Я в испуге отшатнулась и швырнула в лицо человека, который находился за моей спиной, мокрые бумажки. Конечно, это не лодочки, но мои шлепанцы не выглядели как подходящее оружие. Кажется, это произвело ослепляющий эффект, потому что парень вздрогнул и суетливо убрал бумагу с глаз. – Черт, жжет! Бог ты мой! Это же Рей. Он резко моргнул и продолжил вытирать лицо и отплевываться от кусочков бумаги. Чтобы они не попали в меня, я сделала пару шагов назад и уткнулась спиной в колено Бенджамина Франклина. Готовая к бою, я подняла сумочку. Эта штуковина битком набита «Гейторейдом» и всякой всячиной – ей вполне можно отправить в нокаут аж до послезавтра. Где-то еще должен лежать перцовый баллончик и свисток от насильника, но пока я их откопаю, на меня успеют наброситься. – Что тебе от меня надо? – выкрикнула я, меня прям распирало от гордости, что мой голос оказался таким волевым. – Э-э-э, тебе помочь? По крайней мере, я собирался, пока ты не облила меня кислотой. – Рей подмигнул мне своими черными ресницами и застонал: – Черт! Если кожу так жжет из-за «Гейторейда», то ты должна прекратить его пить. Это не самый здоровый напиток. Угрызения совести я подавила в зародыше. Еще никто не наносил такого оскорбления моему священному напитку! Я вызывающе прищурилась. – И будет совсем нездорово, когда ты получишь сумкой между ног. Говори, что тебе надо, или катись! Выражение лица Рея одновременно злило и веселило. И я в очередной раз осознала, что его внешний вид вселяет в меня неуверенность. Рей, может, и не выглядел качком, который хвастается своей физической силой, но он довольно высокий и натренированный. Татуировки на его руках, как черные змеи, блестели на солнце, делая его еще более привлекательным. У меня вдруг заколотилось сердце, и я в поисках защиты крепко прижалась к статуе. Точнее, к острому колену Бенджамина Франклина. Ой! Рэй покусывал нижнюю губу и оценивающе разглядывал меня своими зелеными кошачьими глазами. Уж не знаю, что он там увидел. Я надеялась, что разъяренную Зену – Королеву Воинов, но, скорее всего, перепуганного зайца с клочковатым розовым мехом. – Чего ты хочешь? – повторила я. Рей перестал кусать губы и успокаивающе поднял руки. – Эй, все хорошо, Хайди. Я просто собирался вернуться в общежитие. А когда увидел тебя, то подумал, что ты, возможно, нуждаешься в помощи. Хайди? А, я уже и забыла, что представилась своим вторым именем. Моя бывшая подруга Хлоя тоже иногда так меня называла. Вообще-то это имя мне не очень нравилось, но я сочла, что безопаснее представиться им, а не Айви. – Конечно, ты совершенно случайно засобирался назад… – скептически заметила я. – И что там насчет вечеринки? Рэй небрежно пожал плечами и отступил еще на шаг назад. Моя паника, правда, немного утихла, но недоверие осталось. – Я сам только сегодня приехал и еще не распаковал вещи, – продолжил он. – Кроме того, эти типы действуют мне на нервы. Не понимаю, как они могут хлебать литрами теплое пиво. На мой вкус оно как моча. По лицу Рея расползлась озорная ухмылка, и я увидела, что между белыми зубами мелькнул пирсинг языка. Неплохо! Я усиленно пыталась подавить свой страх. Мне казалось, что именно он заставил мое сердце колотиться как бешенное. – Слушай, может, прекратишь меня преследовать? – выдавила я. – Из-за этого я немного нервничаю. Возможно, эти слова помогут, ведь я была с ним честна. Рей рассмеялся, но отступил еще на шаг. Темные волосы упали ему на лоб. – Без проблем. Преследование никогда не было моей сильной стороной. Но у меня к тебе предложение. Давай я как бы невзначай отправлюсь в сторону администрации, а ты «случайно» пойдешь в нескольких метрах от меня. Потом я спокойно уйду в свою комнату. Он коротко кивнул в сторону статуи, к которой я до сих пор прижималась, а потом снова заколол рассыпавшуюся челку. Несколько прядей прилипли к виску. Зрелище оказалось таким милым, что мой пульс удивительным образом замедлился. Ладно, у меня нет причин бояться Рея. Несмотря на его диковатую внешность, он, наверное, вполне милый парень. Я слишком бурно отреагировала. – Звучит неплохо, – в конце концов согласилась я. Рей улыбнулся, и на его левой щеке появилась небольшая ямочка. А я впервые заметила легкий порез на его подбородке. Не дожидаясь ответа, он сунул руки в карманы брюк и пошел прочь. Но не в том направлении, куда собиралась идти я. В раздражении я прищурила глаза и посмотрела ему вслед. Итак, или он хотел ввести меня в заблуждение, чтобы, треснув где-нибудь по голове, спрятать потом в укромном месте и требовать выкуп… или у меня географический кретинизм. Скорее всего, последнее. С сопением и пыхтением я побежала за Реем, стараясь держаться при этом на безопасном расстоянии. А если он попытается сделать какую-нибудь глупость, плесну ему в лицо «Гейторейдом». Я чуть замедлила шаг, чтобы получше рассмотреть своего спасителя, но любоваться на него могла только со спины. Парни из моего окружения, с которыми мне до сих пор приходилось общаться, носили костюмы или дорогие пиджаки. А брюки для гольфа в зародыше пресекали мечты об упругих задницах. Однако Рей нацепил простые джинсы, которые не оставляли места для интерпретации. Он грациозный как кошка. Я по сравнению с ним двигалась как слон в посудной лавке. Тишину нарушал только скрип моих шлепанцев. Периодически в парковой зоне кампуса нам попадались другие студенты, но Рей ничем не выдавал себя. Казалось, он почувствовал, что я не совсем доверяю ему, поэтому шел не оборачиваясь. Очевидно, он хотел, чтобы я сама выбрала расстояние между нами. Через несколько минут я наконец-то расслабилась и с любопытством оглядела кампус, который станет моим домом на ближайшие семестры. УЦФ, по большому счету, представлял собой огромный парк с разбросанными по нему факультетами, общежитиями и прочими постройками. Большая часть из них – в шаговой доступности. По фотографиям из интернета я также знала, что на территории находятся несколько кафе, супермаркет и даже аптека. Чтобы купить туалетную бумагу, кампус покидать не придется. Среди искусственных насаждений тянулись широкие, посыпанные гравием дорожки, местами обсаженные высокими, корявыми деревьями. Большинство из них покрывал густой лишайник, отбрасывающий небольшую тень. Периодически попадались коричневые парковые скамейки, на которых студенты уютно расположились группками. Они уткнулись в свои учебники и попивали кофе. Разговоры и беззаботный смех, как завораживающая музыка, эхом раздавались в моих ушах. По рукам пробежал приятный озноб, и я ощутила, как на моих губах заиграла едва заметная улыбка. Свобода. Именно так и выглядела свобода, и вскоре – нет, с сегодняшнего дня – УЦФ станет моим пропуском в свободную жизнь. Пройдет совсем немного времени, и я перестану оглядываться и чувствовать себя, будто вышла под дождь без зонтика. Пока я здесь, мне не нужно таскать с собой пейджер с кнопкой экстренного вызова. Наконец-то я смогу стать той, кем всегда хотела быть. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Я решительно ускорила шаг и почти догнала Рея. – До кампуса уже недалеко, – прервал он висевшее между нами молчание. – Да. – Я улыбнулась ему и с колотящимся сердцем заметила, что он ответил жестом. Незаметно я вытерла вспотевшие руки о брюки. – Полагаю, что скоро здесь все изменится. Особенно когда начнется регистрация на курсы, в клубы и общества, – бодрым голосом продолжил Рей. – А ты уже подала заявку в какое-нибудь общество? – Нет. Правда, я посмотрела несколько, но, к сожалению, я не католичка и не спортсменка, – объяснила я ему. Он кивнул. – Если между нами, то это, возможно, и к лучшему. Иначе тебе придется поклясться перед святым сестринством хранить свою девственность до окончания колледжа. Ничего более ужасного даже представить себе не могу. Я удивленно уставилась на него. – Неужели я слышу горечь в твоих словах? Ты исходишь из личного опыта? Он схватился за грудь и простонал: – Ты меня поймала. Мне пришлось дать обет целомудрия, но уже через пять минут я глубоко об этом пожалел. Но, по крайней мере, я получаю бесплатные талоны на еду. Мы рассмеялись. Стоит признать, у Рея отличный юмор. Я немного осмелела. – Но я уже записалась на несколько курсов, – произнесла я через некоторое время. – Круто. И на какие? – Определилась только с обязательными для первого семестра. Но у меня достаточно времени и для других. – А, – на щеке Рея появилась ямочка, – и какие конкретно, кроме базовых, ты хочешь прослушать? – Все! Он рассмеялся, и у меня в животе растеклось тепло. Чуть скосив глаза, я украдкой наблюдала за ним. Моя мать владела этим навыком в совершенстве. Она могла наблюдать за кем-то, а жертва об этом даже не подозревала. Иногда мне казалось, что у нее глаза на затылке. Она могла с кем-то беседовать или презрительно обсуждать прошлогоднюю коллекцию «Луи Виттон» и при этом краем глаза наблюдать. Как только у нее косоглазие не появилось? Я, к сожалению, так не умела. Рэю этого показалось мало, потому что, как только он почувствовал на себе мой взгляд, то повернулся и вопросительно изогнул бровь. – У меня на лице что-то написано? – Э… нет, – промямлила я, ощущая, как начинают гореть щеки. – Сколько у тебя пирсингов? – не удержалась я от вопроса, а потом быстро прикусила нижнюю губу. Рей, однако, лишь усмехнулся. – Включая тоннели в ушах? Скажи: «Нет»! Тебя это не интересует! Но вместо того, чтобы прислушаться к внутреннему голосу, я кивнула. – Дай подумать. – Он задумчиво облизал нижнюю губу. При этом, наверное, провел пирсингом по губам, так как я услышала тихий металлический лязг. – Восемь… нет, семь. Тот, который в брови, постоянно воспалялся, поэтому я его зарастил. Я заинтересованно скосила глаза на его черную бровь. Заметив мой взгляд, Рей наклонился ко мне и вдруг оказался так близко от моего лица, что я почувствовала его запах… мыла, мяты и чего-то ароматического, но однозначно не туалетной воды. Вроде так пахнут ароматические палочки. – Вот здесь! – Он показал едва заметный шрам на краю левой брови. Рей выглядел достаточно сексуально. И густые брови вразлет. Мой взгляд переместился к серебряному колечку в его нижней губе. – А это не больно? – спросила я и снова прикусила нижнюю губу. Дотронуться до губы Рея я не осмелилась, хотя и хотела. В его глазах прыгали чертики. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не рассмеяться надо мной. – Нисколечко. Правда, в тот день, когда его проколол, я был не совсем трезвый. Хочешь потрогать? – быстро предложил он. Я яростно затрясла головой. – Н… нет, спасибо. Рей, ухмыляясь, посасывал кольцо на губе. Когда он его отпустил, оно заблестело на солнце. Ладно, пирсинг на губе мне нравился. По крайней мере чуть-чуть. Но, кажется, он говорил, что их семь? Я с любопытством занялась поисками остальных металлических сережек. Та, что в языке, это номер два. В левом ухе я насчитала два тоннеля и колечко, в правом – только тоннель. По моим подсчетам, не хватало еще одного. – Последний не видно, – заговорщически подмигнул мне Рей. У меня отвалилась челюсть, и я смущенно опустила взгляд. Он имел в виду… там? Ничего себе! Я, правда, слышала, что можно сделать пирсинг на гениталиях, но подобное сообщение сбивало с толку. Рей прыснул от смеха, когда заметил мое испуганное выражение лица. – Видела бы ты себя в данную минуту! – Он старался оставаться серьезным, но это ему плохо удавалось. – Если хочешь увидеть этот пирсинг, то тебе просто надо снять с меня футболку. Рей глянул на меня с лукавой улыбкой, и я с облегчением перевела взгляд чуть выше. Слава богу, у него всего лишь проколоты соски! Я поискала глазами предательский отпечаток кольца под его футболкой, но ничего не увидела. Озадаченно посмотрела на него и скептически поинтересовалась: – Неужели? Ты что, издеваешься надо мной?