— Я, дядя Макар. — Спасибо тебе. Да говорят, ты ещё грамоте обучен. Верно ли? — Обучен, дядя Макар. — Иди ко мне писарем вместо Чумички. И жалованье хорошее. И работа неплохая. Лёгкая. — Нечего ему в писарях делать! Молод ещё! — вмешалась Баба Яга. — Пусть дома сидит, отцу с матерью помогает. А ты чего здесь крутишься? — накинулась она на царя. — Сначала с Кощеем совладай, а потом на работу зови! Но Макар уже не слушал. Он смотрел, как два кузнеца на походной кузне-телеге чинили чью-то старую кольчугу. — И как ты молот держишь! Как держишь? — закричал Макар на молодого кузнеца. — Кто ж так молотом работает? А ну гляди, как надобно! Он на ходу забрался на телегу и уехал с кузнецами. Впереди уже показался стольный город. А из города навстречу богатырям выезжал Кощей Бессмертный со свитою. Баба Яга увидела в стороне высокий холм и велела избушке там остановиться. — Всё, — сказала она. — Теперь смотреть буду. А воевать не буду. Не бабье это дело — воевать! И Баба Яга с Митей уселись на ступеньках крыльца. Оба войска сошлись у моста через Молочную реку. Первым от войска Кощеева вышел на мост страшный Соловей-разбойник. С новыми золотыми зубами. — Эй! — закричал он громким голосом. — Есть у вас храбрец против меня выступить? Выходи вперёд! — А и выйду! — ответил на это Иван — Коровий сын. — Мало я на своём веку вашего брата порубливал! Мост заскрипел и зашатался под тяжестью противников. Соловей-разбойник сунул два пальца в рот и свистнул страшным посвистом. Даже трава вокруг пожухла. А все чёрные вороны, что слетелись на битву, попадали с неба замертво. Но Коровий сын даже не дрогнул. Василиса Премудрая заставила его надеть под шлем зимнюю шапку. И соловьиный свист ему страшен не был. Они сошлись, как две горы съехались. Даже искры посыпались в разные стороны. Соловей-разбойник свистел хорошо, а честный бой вести не умел. Мечом владел плохо. Иван выбил у него меч из рук, поднял разбойника и швырнул под мост, прямо в кисельный берег. Полетели в разные стороны брызги, и Соловей увяз в киселе по самые уши. На мост выскочил Кот Баюн и посмотрел на Ивана — Коровьего сына своими колдовскими глазами. Как ни крепился Иван, как ни боролся со сном, не устоял. Упал и, беззащитный, заснул прямо на мосту. Кот вскочил к нему на грудь и стал рвать кольчугу стальными когтями. Несколько всадников с левого берега бросились на помощь богатырю. Но Баюн направил на них свои глаза-фонари, и они попадали с лошадей, словно подкошенные. Но и это предусмотрела Василиса Премудрая. Она выступила вперёд, а в руках у неё было что-то, завёрнутое в тряпку. Из тряпки выскочила волшебная дубинка и полетела к Баюну. Напрасно таращил он глаза. Напрасно рычал и показывал когти. Дубинка подлетела к нему и давай колотить по бокам. Кот оставил богатыря и бросился под защиту Кощея Бессмертного. Тут уж Кощей решил выпустить Лихо Одноглазое. Оно не торопясь прошло мимо дубинки, и дубинка рассыпалась на мелкие щепочки. А Лихо встало на мосту и захихикало. Четыре юных богатыря — Иван-царевич, Степан-царевич, Афанасий-царевич и царевич Анисим — повскакали на коней и полетели вперёд. Но не доехали они и до середины моста, как мост под ними зашатался и рухнул. И все четверо вместе с конями упали в Молочную реку. — Вот так! — ласково сказало Лихо. — Умнее будете! Тогда вперёд выступил Марышко, Паранов сын. Человек виду богатырского. Немало он подвигов совершил на своём веку. Немало злодеев на место поставил. — Уж он-то с Лихом разделается! — сказала Мите Баба Яга. — У него всё получается! Я его хорошо знаю! Он ко мне сто раз приезжал! …Марышко вынул боевой лук, вложил тяжёлую стрелу и прицелился. Но тетива вдруг дзинькнула и оборвалась. Она хлестнула богатыря по лицу, да так, что на лице у него надолго остался красный след. Марышко осерчал и захотел швырнуть в Лихо палицей. Но палица вырвалась из рук богатырских и улетела назад к своему войску. И там несколько всадников замертво попадали наземь. — Что, съел? — ещё ласковей сказало Лихо. — Так тебе и надо, толстопузому. Тут из войска Василисы вылетел Финист — Ясный сокол. Он долетел до Лиха, ударился о землю и стал добрым молодцем. Но едва он размахнулся саблей, чтобы снести Лиху голову, крутой берег под ним обвалился, и Финист рухнул в реку. Лихо Одноглазое засмеялось в голос: — Где уж вам, богатырям, со мной справиться? Дураки вы все! И наступило замешательство в войске Василисы Премудрой. А войско Кощеево обрадовалось. — Нет, — сказала Мите Баба Яга. — Видно, без меня не обойтись! Сейчас я с этим Лихом разделаюсь! Ну-ка, подай ухват потяжелее! — Подожди, бабушка, — ответил мальчик. — Давай мы другое средство попробуем. — Какое средство? — А помнишь, у нас Волк есть знакомый? Серый Волк? — Помню. И что? — Понимаешь, он Волк хороший. А когда он к Лиху подойдёт, то плохим станет. Ведь Лихо всё портит. А если Волк плохим станет, никому несдобровать. Правильно? — Правильно-то правильно. Да где искать твоего Волка? — Его не надо искать. Он сейчас сам прибежит. Митя вытащил из кармана клок шерсти, который дал ему Серый Волк, и подбросил его кверху. И Волк оказался у крыльца. — Здравствуй, мальчик. Ты меня звал? — Звал, Серый Волк. — Зачем я тебе понадобился? — Вон видите, — сказал Митя, — на том берегу стоит мужчина в платье? — Нет, — отвечал Волк. — Я там вижу какую-то женщину в брюках. — Я про неё и говорю. Её надо покусать. — Не могу, — заупрямился Волк. — Пожилая женщина. Даже ничья не бабушка. Неудобно. Может, что-нибудь другое сделать? — А тебя не спрашивают, кого кусать, кого не кусать! Делай, что велено! — вмешалась Баба Яга. Волк заколебался. — Всё равно не могу. — Ну ладно, не можете, не надо, — сказал Митя. — Попугайте тогда. — Попугать могу, — согласился Волк и побежал. Он переплыл речку и всё ближе начал подбираться к Лиху. А Лихо уставилось на него единственным маленьким глазом. Только на этот раз колдовство Лиха обернулось против него самого. Чем ближе подбегал Волк, тем злее становился. Шерсть на загривке у него поднялась, глаза засверкали. Он зарычал и даже завыл. Волк подбежал к Лиху и что было сил вцепился ему в ногу. — Караул! — закричало Лихо. — Грызут! И оно пустилось бежать. Кощей сразу понял, что пришла пора самому вмешаться в бой. — Вперёд! — закричал он и ринулся на богатырей. Стрельцы из его войска поскакали за ним, а мужики из окрестных деревень все, как один, поскакали в обратную сторону. Но не успел кощеевский конь сделать и трёх шагов, как Одноглазое Лихо, спасаясь от Волка, прыгнуло в седло позади Кощея. — Сгинь! — закричал Кощей, выхватывая огромный меч. Он замахнулся на Лихо, чтобы разделаться с ним. Но рукоять у меча отломилась, и лезвие отлетело в сторону. Безоружный Кощей развернул коня, чтобы ускакать от врагов. Но сейчас и конь подвёл. Он захромал и грянулся оземь. Вот что значило Лихо Одноглазое! Тут на Кощея налетели богатырские конники. Они развеяли его свиту по чистому полю, а самого Кощея связали железными цепями. И ничего не смог сделать Кощей. Потому что исчезла его сила вместе с войском.