Во-первых, — трофей. Обзаведусь своим замком, повешу у ворот… Чтоб непрошенные гости не шлялись. Шутка… А если серьезно, то в старших классах, — когда тяга к информации еще оставалась, но уже окончательно сформировалось понимание, что абсолютно ничего из школьной программы мне в жизни не пригодится, а потому: учить уроки только время зря терять, — я пристрастился к чтению фантастики. В частности, к Лит-рпг… Почему именно к ней? Точно не скажу… Наверное, из-за того, что вся остальная литература описывала природу Земли, какой она была до Вторжения. И достаточно было взглянуть в окно, чтобы возникало терялось восприятие… а еще — становилось до скрежета зубов жаль себя. Жили, мол, люди… а я вот такой невезучий… не мог раньше родится… Тогда как это вид литературы вымышленность делал основой повествования, не ленясь постоянно напоминать об этом. Да и сюжеты о приключениях в мирах постапокалипсиса занимали во всем объеме написанного, как бы не больше половины. В общем, оказалось весьма интересно… А простыни с описаниями характеристик персонажей, которые многих раздражают, я банально перелистывал. Какой смысл их запоминать и учитывать, если я никак не влияю на поведение героя? Поднял или потерял уровень — вот и вся информация, которой вполне достаточно, чтобы насладится перипетиями повествования и убить время… Но, кое что, из прочитанного, все же запомнилось. Например, после выполнения задания, чтобы получить награду, надо вернуться к квестодателю и предъявить доказательство того, что ты все сделал. Что, в общем-то, логично. Мало ли кто что скажет? Так никаких наград не напасешься. Так что я собирался отнести голову Злобы старосте Болотных Мхов. Награды от него вряд ли дождешься — сам последнее выпросит — но, хотя бы смогу доказать, что не зря по лесу бродил. И что крестьяне теперь могут пользоваться его дарами без опасения. Но, судьба, как обычно, все решила по своему. Не зря говорят, что человек предполагает, а судьба — распоряжается… Послышался треск веток и кустарника, топот множества ног и на поляну выскочило с десяток мужиков во главе с Рамидором. Все, как один, вооружены — кто вилами, кто косами… всклокоченные и злые. Примерно в это же время и Сашка умолкла. Так что в тишине слышно было только шумное сопение. — О, — удивленно произнес я. — А вас каким ветром? — Ну, дык это… девка ваша кричала… — вытер рукавом пот староста, поглядывая мне за спину. — Ох, и голосистая… Аж сердце защемило от жалости… И не токмо у меня… Вот мы и… — Так это вы нас спасать примчались?! — удивился я. — Интересный поворот. Даже не знаю, что сказать… Спасибо. — Было бы за что, — потупился Рамидор. — Сами ведь вас на верную смерть отправили. Надо было отговорить… Да жаба задавила. Уж очень трудно с таким соседом уживаться… Ни тебе грибов, ни ягод… Стыдно сказать, иной раз мерзнем, только потому, что за валежником лишний раз сходить боязно. — Забудь… — махнул я рукой, потом шагнул в сторону, чтобы не закрывать труп чудовища. — Вот он, ваш Злоба. Как говорится: носил волк овец — понесли и волка. Все… — Пресвятые угодники! — всплеснул руками староста. — Неужто убили? — Не веришь, иди потыкай в него… можешь даже пнуть… — засмеялся я, а сам подошел к дереву, на ветке которого, нахохлившимся воробушком, все еще ничего не понимая, сидела Сашка. — Лё… Лёня… Что это было? — дрожащим и таки осипшим голоском спросила девчонка. — Уже ничего… Спасибо. Ты — молодец. Все сделала как надо и очень мне помогла. А теперь, слезай. Или — прыгай. Я поймаю. — Я… прыгну… Я так испугалась… До жути… Чуть не описалась… совсем сил нет… Не смогу слезть. Все равно упаду… Девушка кое-как соскользнула с ветки и свалилась в мои объятия. Гм, я стал сильнее или она легче? — До сих пор колотит… — прижалась ко мне Сашка. — А главное, не пойму, что меня так напугало? Ничего ведь не видела… — Не ты одна… — А как же ты не испугался? — девушка взгляну в глаза. — Хотя, о чем я? Ты же всегда храбрый был. Никого не боялся… Я помню, как ты меня от банды «Гвоздя» спас и в андроидов стрелял. — Перестань, — поморщился я. — Никакой моей заслуги здесь нет. Я же объяснял… Но договорить девушка мне не дала, закрыв рот жарким и невероятно длинным поцелуем. Аж голова закружилась. А потом перед глазами возникло сообщение: «Поздравляем! Вы ваша репутация повышена. Вы получили «5» очков. Прогресс: 10/10. Вы можете покинуть локацию Болотные Мхи. Предупреждение! Хорошо подумайте, прежде чем выбрать направление. Этот мир полон опасностей и далеко не со всеми вы способны справится. Во всяком случае, на этом уровне!» — А где его башка, милорд? Если позволите спросить? * * * Пока с удовольствием плескался колодезной водой, смывая с себя пот и грязь, а потом обмывал зеленоватой настойкой, пахнущим разными травами, места наиболее пострадавшие от комаров, — мужики шустро сколотили прямо посреди площади длиннющий стол. И бабы с девками со всей деревни сейчас носили на него всевозможную снедь. У меня даже в глазах зарябило от такого изобилия. А главное, — помимо овощей и фруктов, я видел целые горы жареного мяса. А отдельно — целые, зажаренные на вертеле, птичьи тушки. — Очуметь, — согласилась Сашка, хоть и не слышала моих мыслей. Видимо, на лице все отобразилось. — Вспомнила, чем приходилось питаться практически всю жизнь, и аж выть захотелось. И это в самой захудалой деревушке… Чтоб они всей расой вымерли, проклятые Хантеры. А еще лучше — чтобы их потомки жили так, как мы… Контраст и в самом деле разительный. Вот только что-то я не понял, как это сочетается с рассказом старосты? — Господин рыцарь, небось думает, что же этот старый прохиндей из меня слезу выжимал, рассказывая о голодающих детках, а сами вон какой стол накрыл? Угадал? Вытирая голову, не увидел, когда Рамидор подошел. — Ну… не совсем… Ну, не мог я прямо высказать свои подозрения. Все же, эти самые мужики, так отважно бросились меня защищать. Хотя до этого так боялись чудища, что даже в лес не ходили. — Эх, милорд… — вздохнул он. Но не с обидой, а горечью. — Не голодали вы… Не знаете мужицкой жизни… Сейчас лето — пища на каждой грядке и ветке. И сами от пуза жрем, и скотину есть чем кормить. Самое страшное время — начло весны. Когда припас за зиму заканчивается, а вокруг ни листика, ни травинки. Вот тогда-то и скот падет, и детишки мрут… А сейчас, отчего не погулять, коль всего в достатке? Тем более — повод то какой! Убив Злобу вы нам помогли даже больше, чем если бы к тем пятидесяти золотых еще сотню добавили. Теперь, когда лес свободен, уж не пропадем… Так что, самое время отпраздновать… А уж, если вы, ваша милость, угощением не погнушаетесь, так и вовсе… Внукам-правнукам рассказывать будут, что с рыцарем за одним столом пировали… Староста умолк и вопросительно посмотрел на меня. — Не побрезгую… — кивнул я. — Даже не надейся… Но, чур, на ту курочку, которую для меня Ленгла приготовила, рты не разевать… Рамидор шутку понял и облегченно вздохнул. Все же до конца не верил, что благородный рыцарь захочет вместе с крестьянами сесть. «Внимание! Отношения к вам жителей деревни Болотные Мхи улучшились до «уважение». И? Что мне с ним делать? Куда прилепить? Какой-то странный бонус. А главное, до этого про них, в смысле — про отношения, вообще ни разу не упоминалось. — Милорд… — неожиданно лицо старосты посерьезнело. — Пока мы не сели за стол и в голове не зашумел хмель, позволите спросить? — Валяй… Небось, не укушу. Рамидор пожевал губами, словно не мог решиться или не знал, с чего начать. — Вот какое дело… Простите, если что не так… Но, надоело уже неприкаянными быть. Словно девка-перестарок. Все что нужно — имеется, кровь бурлит, а женихи мимо двора проходят. С одной стороны — никто за косы не тягает, если не угодила. А с другой — тоска. Ведь так и до старости одной куковать можно. — Что-то ты, Рамидор, больно издалека начинаешь… — мотнул я головой. — Жену мне подыскать хочешь, что ли? Так ты осторожнее с этим. Сашка только с виду безобидной кажется. А так то она воительница. Может и прибить ненароком. — Нет, что вы, милорд! — всплеснул руками тот. — Я о другой, гм… свадьбе… Не в смысле, женитьбы… Девки что… Если у вас желание какое возникнет, любую выбирайте… Только рады будут… — Вообще запутал, — остановил я старосту, который, похоже и сам уже утерял нить своих слов… — Можешь прямо и конкретно сказать: что ты хочешь? — Могу, — кивнул Рамидор. — Помолчал немного, а потом бухнул, как с моста в реку. — Возьмите Болотные Мхи себе. «Внимание! Вам предложено выполнить цепочку глобального квеста «Владетельный Лорд». Для его открытия надо принять первое задание «Первый шаг». Согласитесь с предложением старосты Рамидора стать хозяином деревни Болотные Мхи. Награда за выполнение первого задания: 100 очков опыта, следующее задание в цепочке. Награда за выполнение всего квеста: 10 000 очков опыта. Улучшенное отношение (Окончательный уровень — вариативно) с Империей Вердит. Упрощенное выполнение основного квеста. Принять? Да/Нет?» Во наворотили, даже читать устал. Ни фига не понятно. Ясно одно — мне это сможет помочь, читай — облегчить жизнь в будущем. А если так, то в чем проблема? Давайте, попробуем… — Огорошил ты меня, если честно. А как же Архимаг? — Да сгинул мессер давно, вечная ему память, — приложил ладонь ко лбу староста. — Небось, за столько-то лет смог бы дать о себе знать. Что наша деревенька? У него по всему миру одних замков не счесть… И все пустуют. Так как? Согласны? — Ну, допустим… — потер я подбородок. — И что для этого нужно? — Ничего особенного… — начал было возбужденно староста, но потом неуверенно замялся. — Вообще-то… я не силен в законах. Так только, краем… Но, вроде, если других претендентов нет, то достаточно просто заявить о своем желании в мэрии. Наши земли хоть и не принадлежат городу, но так как имеют общую границу, то новый хозяин должен объявить у них о том, что вступил в права собственности. И если в течении недели никто этого не оспорит… имеется в виду, не появится кто-то уже владеющий леном, то документ вступает в силу и любые дальнейшие споры будут рассматриваться только Императорским судом. Или — лично Его Императорским Величием. — Я понял. То есть, мне надо будет зайти в городе в канцелярию мэрии и оставить там бумагу, о своем намерении стать хозяином Болотных Мхов. — Именно так, милорд, — подтвердил староста. — А оно вам точно надо? Ты хорошо подумал? С людьми советовался? Может, им на свободе привольнее? — Хм… — отчего-то довольно осклабился Рамидор. — А вы сами поглядите… Я взглянул, куда он указывал. Вся деревня, от мала до велика, стояла на площади плотной толпой. Причем, настолько тихо, что я и не заметил, когда они все там собрались. Люди стояли молча и глядели на меня. — Ладно, — смутился я. — Если таково общее решение, то… я согласен.