Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15 Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Глава 20 Глава 21 Глава 22 Глава 23 Глава 24 Глава 25 * * * Глава 1 И пусть под ноги одни ухабы, Судьба, как прежде, бросает мне, Ей благодарен за то, хотя бы, Что я летаю, еще во сне. Л. Дербенев — А как же ваш постулат, о том, что разумные не могут убивать других разумных? Ведь именно этот критерий отбора и привел к тому, что хантеры оккупировали Землю? Это вопрос я задал голограмме, изображающей обычного, ничем не примечательного клерка, коих не счесть в любом офисе. Среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста… В общем, все в нем было настолько усредненно-типовым, что даже перечислять не имело смысла. В том числе и одежда. Но, несмотря на внешнюю неказистость, передо мной была не просто голограмма, а своего рода особо уполномоченный представитель целой расы инопланетян, настолько превосходящих людей по уровню развития, как мы сами — например, стоим выше муравьев. А на равных мы общались потому, что им была нужна услуга человека. Точнее — моя. Ну, а каждый наемник, если он знает себе цену, всегда ведет себя развязано. Немножко… Чтобы и крутость продемонстрировать, и неприятностей не огрести. Потом… Когда станешь ненужным. Сам разговор происходил во дворе моего временного дома, любезно предоставленного полицмейстером Города… ммм, теперь уже сенатором Края… господином Северовым. Покуда я таскал для него каштаны из огня. Вернее, деньги и золото… из очень хорошо охраняемых бункеров. Но — это немного другая история. И, на фоне того, во что мне предстояло ввязаться — детский утренник. — Противоречие, однако. Да и подставой попахивает. Вы так не считаете? — Никакого противоречия… — практически без паузы на размышление, ответил Наблюдатель. — Мы же не уничтожать кабилов вас посылаем… Это действительно было бы неправильно. Даже, с учетом того, что люди всего лишь пару дней как доказали свое право считаться разумными. Более того, это право, пока, абсолютно условно и не утверждено советом Троих. Так что, никто бы не упрекнул человечество в нарушении конвенции. — Вообще-то, разговор не о людях… — остановил я жестом собеседника. — Хотя, об этом тоже. Не хотелось бы потом оказаться крайним и вместе попасть под ответку. Вместе со всей планетой. Но, все же… Вам знакомо выражение, что не оружие виновато в содеянном, а тот, в чьей руке оно находилось? — Да… Я понял вопрос. Можно было не уточнять. И ответил сразу. Но, если ты прослушал, будучи занят собственными мыслями, повторю: мы не посылаем тебя уничтожать расу кабилов. Мы хотим всего лишь немного ослабить их Источники. Чтобы скорректировать темп развития. Его замедление, скажем, лет на триста… лучше, пятьсот, позволит нашим цивилизациям, в будущем, как минимум не стать врагами. А максимум — вообще разминуться во Вселенной. — Но, вы же прекрасно понимаете, что если Источники так важны для развития целого мира, то они не валяются где-то под ногами, да? И, чтобы добраться до них, придется повоевать. — Это один из вариантов. И совсем не обязательный… — пожала плечами голограмма. — Я мог бы назвать, не менее двух способов, как заглушить Источники, не прибегая к насилию. Но, это повлияет на твой выбор. Но тогда, ты, из человека действующего самостоятельно, превратишься в марионетку. А это недопустимо. Для всякого разумного существа — свобода выбора и действия священны. — Демагогия… — Ничего подобного. Непреложная истина… Но тебе… впрочем, как и поголовному большинству людей, сейчас этого не понять. Весь путь вашей цивилизации был хаотическим движением, подчиненный воле ограниченного числа вождей. А в отдельные периоды, вообще паре-тройке особей. Поэтому, даже не настаивай. Никаких советов. Цель озвучена. Всем, что нужно для ее достижения, ты обладаешь. Требуемый тобой, бонус одобрен. Награда утверждена и уже частично выдана… Авансом. Исключительно полагаясь на данное тобой обещание, сделать все возможное. Поэтому, если ты готов, я предлагаю начать операцию. — «Ы»… — улыбнулся я, пытаясь скрыть нервную дрожь. — Операция «Ы» — Почему «Ы»? — купился наблюдатель, естественно не читавший Гайдая. — Чтоб никто не догадался. — Гм… Странная традиция. Ведь кроме Совета и тебя никому ничего не известно. А после твоего переноса, обратной связи не будет… Взаимодействие с миром кабилов практически невозможно. Так к чему секретность? Кто об этом… — Стоп! — мелькнувшая мысль была слишком ошеломительная, что соблюдать этикет. — Что значит, невозможна? А как же вы меня обратно вытащите? По окончанию работы? — Вообще-то, ты удивительно невнимателен, Леонид. Во-первых, — я сказал «почти». А во-вторых, — именно это обстоятельство и будет для тебя самым лучшим стимулом. После отключения хотя бы двух Источников, мы сможем пробить обратный временно-пространственный туннель и вернуть тебя на Землю. Но, не раньше… — Морковка и ослик… — Прости, что? — Не суть, это я сам с собой разговариваю. Приятно, знаете ли, пообщаться с умным человеком. Хотя, был бы умный, не вписался бы в эту авантюру. — Понимаю. Это обычная практика поиска истины, — неожиданно серьезно и даже с каким-то уважением ответил наблюдатель. — Тебе нужно для этого время? Мы подождем столько, сколько понадобится. Самосозерцание слишком важно, чтобы не отнестись к нему сом пониманием. — Да ну вас… — я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. — Давай, не тяни кота за резину, заводи шарманку и поехали. Как говорил дядя Вася: «Раньше сядем, раньше выйдем» — Слишком сложный текст… — слегка подвисла голограмма. — Но, суть я уловил из интонации. Ты согласен отправляться немедленно? Да? — Да. И чем быстрее, тем лучше. Пока не передумал! * * * — Лёнь, что ты его все время вертишь? Жмет или гложет? — участливый голос, вытребованного мной у наблюдателей, бонуса, она же Сашка-Воробушек, вырвал меня из созерцания прошлого. Ну, как прошлого. На самом деле и суток не прошло, но уже столько всего было, что день за три можно считать. Сперва зачистили подземелье от проживавших там пещерных гоблинов. Благодаря чему и апнулись неплохо, да и прибарахлились кое-чем. Плюс, у боса уровня нычка нашлась неплохая, существенно увеличившая наш с Сашкой стартовый капитал.