— Что на него нашло? — Волшебник потирал укушенную ногу. — Не знаю. Отнесу баронессе. Жди. Никуда не уходи, — погрозила я пальцем великану, и тот неуверенно улыбнулся в ответ. Стоило мне закрыть дверь в комнату Ратко, как куница заверещала и стала ко мне ластиться. На всякий случай я сделала несколько шагов по направлению к собственной комнате, затем скептически посмотрела на Феню и, сама не веря, что произношу это, спросила: — Ты меня спасать, что ли, примчался? Куница запищала. — Поздновато… Еще бы немного — и быть бы тебе куницей-поводырем, — я сама содрогнулась от того, как это прозвучало, а Феня заверещал пуще прежнего. — Давай так: я тебя отпускаю, но ходить хвостом ты можешь только за баронессой. Когда я в этом облике, разрешаю быть поблизости, но не слишком близко. Ясно? Зверек пискнул. Не знаю, что это было — согласие, возражение или слишком разыгравшаяся фантазия пожилого человека, но, когда я опустила куницу на пол, она отбежала от меня на некоторое расстояние и обернулась, словно спрашивая, будет ли этого довольно. Чувствуя себя сумасшедшей, я кивнула. Стыдно признаться, но, похоже, Феня понимал меня гораздо лучше, чем я его. Надо непременно поговорить по поводу этого со Жданом. Было что-то пугающее в том, как порождение его волшебства относилось ко мне. Я вернулась в комнату Ратко. Открыла дверь без стука и вошла решительным шагом. Волшебник сидел на кресле и, закатав штанину, рассматривал следы от укуса. — Она не бешеная? — Это ты у Ждана с баронессой спроси, бешеная или нет, — отмахнулась я. — А ты почему не боишься? — Я вообще мало чего боюсь. — Заметил уже, — горько усмехнулся неудачливый похититель. — Я тебе помогу, — без всяких предисловий заявила я. — Вернее, найду способ, как тебе помочь. — Ты? «Ну а почему бы и нет?» — подумала я. Иногда мне приходилось браться и за бесплатные задания, из личной симпатии или в порядке благотворительности. Тем более внутреннее чутье подсказывало, что у этой проблемы было решение, может быть, не совсем легкое и безболезненное, но парень же сказал, что готов на все… Вот и посмотрим. — Да, я. Ты только проследи, чтобы твоя зазноба в ближайшие дни замуж не выскочила или еще какой глупости не сотворила. А с остальным разберусь. — Призвание мне найдешь или побег организуешь? — откровенно потешался Ратко. — Побег — только в крайнем случае, — серьезно заявила я. Волшебник недоверчиво усмехнулся. — Больно шустра! А от меня что еще потребуется? — Небольшая услуга в ответ, — ответила я, следуя внезапному наитию. — Лель! — Ратко постучался в соседнюю дверь. — Выйди на секунду. Стоило только двери приоткрыться, богатырь бесцеремонно схватил меня за шкирку, втолкнул в комнату друга и, пока тот не опомнился, послал вслед интригующее напутствие: — Только ты, малая, с ним полегче. Он у нас парень скромный. На этой восхитительной фразе дверь за моей спиной закрылась. «Скромный парень» быстро убрал руки с вышивки на моей рубахе, под которой должна быть грудь. То, что ее там практически не было, не отменяло неловкости ситуации. — Я просто инстинктивно поднял ладони, — неуклюже попытался оправдаться Лель, будто я не имела возможности лично наблюдать за ходом событий, предшествовавших сему казусу. — Оправдывайся… — протянула я, скрещивая руки в защитном жесте. Не то чтобы меня смутило происшествие, но для девочки-подростка больше подходил именно этот ответ. — Что у тебя с голосом? — удивился волшебник. — Дрожит от смущения, — огрызнулась я. Надо было, наверное, сначала идти к Весеню лечиться. У целителя на сегодня образовалась целая очередь из пациентов: сначала Вольга с Чингисом, сейчас вот наверняка Ратко еще со своим укусом пойдет, а потом я. — Э-э-э… — протянул парень, будто вовсе не он, а кто-то другой строил из себя томного красавца. — Простудилась, — на ходу начала выдумывать я, — когда ты меня из хоровода вытащил и в снегу искупал. Лель попятился. Я наступала, чувствуя, что поймала азарт за хвост, и не собираясь его отпускать. — Неужто так понравилась? — Не ты, твоя личина, — был неожиданный ответ. Оказывается, этот юноша умел сбивать гонор с оппонентов не хуже некоей излишне самоуверенной пожилой дамы. — Что? — на секунду опешила я, заподозрив, что наш с Вольгой обман был раскрыт. — Личина или иллюзия там на тебе, не знаю, но она здорово держится, — немного восхищенным, немного извиняющимся топом сказал Лель. — И что ты хотел сделать? — Изучить тебя. — Волшебник наконец-то опустил руки, но вместе с тем отвел и потупил взгляд. — Ты же видела? Я кивнула: — Кажется, да. — Моя иллюзия не выдерживает прикосновения. А твоя личина выдерживает все. «Потому что ее создал твой наставник», — подумала про себя я, а вслух сказала другое: — Ты у Олега спрашивал, как сделать так, чтобы твоя иллюзия держалась? — Он считает, что мне вообще не нужно никакой иллюзии. — Лель оперся спиной о стену, и я восприняла это как знак, что и мне пора искать местечко поудобнее: разговор обещал быть долгим. Я заприметила уютное кресло в углу и под удивленным взглядом хозяина оккупировала самую выгодную позицию в комнате. — Ты что делаешь? — Голубые глаза Леля стали огромными. — Готовлюсь слушать твой рассказ, — не стесняясь, призналась я. — Но я не собираюсь тебе ничего рассказывать! — Значит, изучать ты меня собираешься, а рассказывать мне о причине такого изучения — нет? Странная сделка… Интересно, как в таком случае он планировал уговаривать меня раскрыть свои секреты — тоже силой? Какое такое опасное волшебство припасено в рукаве у «северного принца»? Или молодые люди в этом доме вообще ничего не планируют? Лель замялся. Потом произнес: — Ты меня не боишься? Я тебе не противен? Я фыркнула; когда-нибудь и он поймет, что самое страшное и противное у человека не снаружи. Вот Ратко недавно — да, испугал… немножко. — Ты меня больше напугал тем, что вытащил из хоровода. А потом все так неожиданно… Покажешь свое лицо? — Нет! Лель вскрикнул так резко и внезапно, что я поневоле вздрогнула. — Ты его вообще кому-то показывал? Ратко, Весеню? — Нет. — Зря. Твой друг — целитель, может быть, сможет помочь. — Чем тут поможешь? Я пожала плечами. — Вам, волшебникам, лучше знать. Ты давно эту иллюзию носишь? Что у тебя с лицом? — Если я не стану отвечать на твои вопросы, ты не станешь отвечать на мои? — Ты такой сообразительный, — протянула я, хотела добавить «для красивого парня», но вовремя прикусила язык. — Располагайся, я готова слушать. Мой широкий жест, охвативший всю комнату, явно насмешил Леля: кроме кресла, которое я заняла, сесть было больше некуда. Волшебник пристроился на край собственной кровати и посмотрел на меня уже более расслабленно и с хитринкой.