Так они пронеслись над садом, забором, дорогой и пустынным зимним полем, за минуту одолев пространство, на которое галопирующей лошади понадобятся все пять, и начали спускаться на дорогу, что вела к центру волшебного беспорядка. С мельницей и вправду происходило нечто странное: из всех щелей сооружения сыпалась, а по временам и выстреливала мука. Мельник и двое его то ли работников, то ли сыновей стояли поодаль и держались руками за головы. — Так, мелочь, подсоби! Надо прикрыть мельницу иллюзией, чтобы горожане не волновались, — приказал волшебник, едва ноги Лукреции коснулись земли. — Чингис, я давно хотела вам сказать… — Извини, но мне уже несколько сотен лет — молодыми барышнями не интересуюсь. Лукреция не выдержала: — Я престарелыми волшебниками тоже! Вы видите мой настоящий облик! — Сейчас не важно, сколько вам лет, — создавайте иллюзию! — Я не волшебница. Иллюзии делал Вольга. Спутник на несколько секунд смерил баронессу пытливым взглядом. — Чертов гений, и этому научился! — Вам придется справляться самому. Мельница тем временем продолжала выплевывать все новые порции муки. — Вольга! Я не представляю, что мне с этим делать! — закричал в пространство господин проверяющий, и Лукреция решила, что это не очень хороший знак. — Возьмите себя в руки, вы же волшебник! — угрожающе навела она на своего спутника трость. — Я владею волшебством воздуха и ветра, — с досадой ответил Чингис. — Могу развеять всю эту муку по полю вместе с мельницей! Но не думаю, что вы ждете от меня именно такого решения. — Чингис! — требовательно сказала баронесса тоном, который мог придать боевой настрой целому отряду, не то что одному пессимистически настроенному волшебнику. — Да, моя леди, — почти серьезно ответил тот. — Если не ошибаюсь, сюда нас доставило что-то вроде ветряной лошади? — Вообще-то я представлял себе коня… — Вы когда-нибудь видели слона? — Доводилось. — А воронку смерча? — Странно, что вы об этом упомянули. Вчера на подлете к городу мне показалось… — Нам нужна маленькая воронка, собирающая муку в какой-то резервуар. — Иными словами — слон? — опешил от такой изобретательности Чингис. — Это первое, что приходит мне в голову. У вас есть предложение получше? — Таких оригинальных точно нет. — Чингис провел пальцами по несуществующим усам. — Значит, слон для ее величества! — Ее милости, — педантично поправила баронесса, наблюдая за движением воздуха, который стал приобретать знакомые ушастые очертания. — И лучше не один, а два слона. Действительно, мучное бедствие достигло уже таких размеров, когда с количеством волшебных животных не стоило мелочиться. — Это не решение проблемы, — возразил Чингис, сотворяя второго воздушного слона, размером побольше предыдущего. — Пока работает артефакт, мы слонов не напасемся! Первый слон уже начал послушно всасывать в себя муку, на глазах приобретая все более четкие очертания и набирая форму и цвет. Это небывалое зрелище, видимо, нанесло окончательный удар по выдержке мельника — мужик сел на землю, и никакие старания помощников не могли его поднять. Второй слон отправился вслед за первым, когда над самым ухом баронессы раздалось: — Ух ты! Это что еще за чудища такие? Как оказалось, Ждан и не думал оставаться в доме; едва дама его сердца и пришлый волшебник скрылись в небе, молодой человек развернул свою многострадальную лошадь и помчался обратно к мельнице. — А вот и решение проблемы! — радостно объявила Лукреция, которая в молодом теле, может быть, и решилась бы залезть внутрь мельницы, но не была уверена, что даже тогда ее вмешательство без использования волшебства чем-то поможет. — Что, правда? Я? — обрадовался паренек, видимо не ожидавший такого теплого приема. — А что надо делать? — Ты мешок развязал? — Развязал. — И оттуда повалила мука? — Повалила, — горестно кивнул Ждан. — Тогда просто пойди и завяжи его обратно. Ну и всякие ваши волшебные штучки не забудь. — Так там же не пролезть никак! — возмутился юный волшебник, указывая на забитую мукой мельницу. — Чингис! Выделите воспитаннику слоников! И побольше! — Что, я вам их печатаю, что ли? — заворчал проверяющий, но в воздухе на самом деле стали будто пропечатываться очертания еще двух животных. — Мне кажется, да, — честно ответила баронесса. — Признайтесь, вы рады, что он так вовремя появился, — прокомментировал Чингис, глядя на Ждана, победоносно возвращающегося под охраной двух маленьких белых слоников. Мельница перестала производить муку в огромных количествах, и впервые с момента ее постройки этим фактом был доволен даже сам мельник. — Несказанно, — согласилась Лукреция. — Иначе бы внутрь пришлось лезть кому-то из нас. — А мы оба для этого староваты… — Говорите за себя. Просто лично я предпочитаю не делать грязную работу, когда ее могут сделать другие. — Вот! — торжественно поднял над головой пустой мешок подошедший Ждан. — Из-за этой штуки все и началось! Юный волшебник представлял собой красочное, точнее, абсолютно белое подтверждение того, что работа действительно была грязной. Баронесса осторожно взяла у него из рук мешок и с любопытством оглядела, затем, удостоверившись, что предмет самый обычный, передала его Чингису. Проверяющий принюхался, на его лице на секунду мелькнуло необычно хищное выражение. — Какое-то магнитное волшебство, — наконец сказал он. — Мешок удваивает все, что в него ни положишь, и до тех пор, пока его снова не завяжут. Кто догадался отнести это на мельницу? — Я слышала, что на востоке белых слонов считают приносящими удачу. — Баронесса решила демонстративно проигнорировать этот вопрос, как слишком скользкий для обсуждения (особенно в присутствии воспитанника), и потому с преувеличенным вниманием разглядывала образовавшееся перед ними стадо. Для ликвидации мучных завалов понадобилось четыре больших слона (достигших размера реальных животных) и два маленьких воздушных слоненка, которые носились сначала внутри мельницы, добирая оставшиеся мучные крохи, а потом вились вокруг вышедшего на улицу белого с ног до головы, но гордого своей победой Ждана. Юный волшебник с наигранным раздражением отмахивался от слоников, пытавшихся залезть ему то за ухо, то за шиворот, а сам со все большим уважением косился на Чингиса и наконец не выдержал: — А трудно таких созданий делать? — Да нет, нетрудно, — скрывая удовольствие от восхищенного тона парнишки, ответил проверяющий. — У тебя какое основное волшебство? Хотя нет, погоди, я ведь уже за завтраком видел. Зверье, значит? — Угу, — впервые стушевался Ждан. — Ну что ж, попробовать можно. Строение тела ты получше меня знаешь, а частичку стихийного волшебства можно отыскать в каждом. — Правда?! — Глаза мальчишки загорелись. — Правда. А что, Вольга не рассказывал? — Нет. Чингис смущенно потер переносицу, как будто вовсе не хотел этого слышать. — Чему же он вас тут учит? Лукреции внезапно захотелось встать на защиту своего нанимателя. — Для того чтобы это понять, понадобится чуть больше чем полдня, — многозначительно сказала она. — Оставайтесь подольше и приглядитесь.