— Я больше никого не чувствую! — продолжала жаловаться дриада. — Мы были одним целым, всегда вместе. А теперь я одна! Больше никого нет! — К хорошему быстро привыкаешь, — пожал я плечами. — Ты хотя бы жива. — А толку-то? Меня так или иначе прикончат, а больше я уже не вернусь. — Кстати, как это происходило? — Да точно так же, как и в первый раз — очухиваешься в новом дупле без единой царапинки. Правда, память постепенно стрирается, но меня это слабо волновало. Мне было хорошо и спокойно, как никогда… — Древо сказало, что ты была его первым ростком, — припомнил я. — Возможно, ещё не всё потеряно. — Нет, всходов я не дам, даже если меня прикопать, — невесело усмехнулась она. — Когда очнулась, со мной было семя. Оно вобрало в себя тех, кто был похоронен поблизости. Мы общались друг с другом мысленно, и оно подсказало, куда нужно его отнести. Я смутно помню своё путешествие, но вроде бы мне поначалу пришлось долго оборонять росток. Сначала вместе с болванчиками, потом подоспели остальные. — Почему Лесогорск? — Это место было оптимальным для выполнения задачи. Но потом что-то изменилось… Мне трудно объяснить, но у нас появилось новое желание. Выжить. — Поэтому вы стали нападать на людей? — Да. Нам казалось, что мы их спасаем. — А сейчас как думаешь? Она закрыла глаза и простонала: — Просто дай им меня прикончить… — Значит, тебе всё-таки стыдно, — сделал я вывод. — Это хорошо. — Рано радуешься, — проворчала она. — Моё сожаление не делает меня меньшей преступницей. Я просто хочу, чтобы всё поскорее закончилось. — Тебя использовал древесный паразит, как и всех остальных, — возразил я. — И твои слова это лишь подтверждают. — Спасибо, обойдусь как-нибудь без адвокатов! — Может, и обойдёшься. А пока помоги мне разобраться вот с этой штукой. Узнаёшь? Я протянул ей спутниковый телефон. — Откуда он у тебя? — вскинула зелёные брови дриада. — Конфисковал у одного здешнего шпиона. Нужно дозвониться до его нанимателей, а он упрямый, в отказ идёт. Мол, нашёл где-то случайно, и хотел поковыряться на досуге. Других специалистов, сама понимаешь, у меня нет. — Что ж, это будет весело… Только поднеси его к окну, в помещениях связь плохая. Девушка выгнула голову, чтобы лучше видеть свои действия, и пробежалась пальцами скованной руки по кнопкам. Вскоре дисплей загорелся, а из динамиков послышалось возмущённое пиликание. Я последовал совету и вытащил аппарат на свежий воздух, сквозь оконную решётку. Палата у дриады действительно оказалась светлой, хотя больше смахивала на тюремную камеру. Молодец Паша, и о таких нюансах позаботился в отстроенном почти заново госпитале. Ведь лечить иногда приходится тех, кто этого не особо заслуживает. Стоило антенне оказаться на улице, как писк смолк и пошли вполне обычные гудки. Странное чувство, будто на мгновение жизнь стала прежней, без магического налёта. Казалось бы — такая мелочь, а уже успел отвыкнуть. Вскоре на той стороне взяли трубку, и в динамиках послышался серьёзный женский голос: — Слушаю. Я невольно прочистил горло, как перед важными переговорами с заказчиком. Изображать из себя Мишу в мои планы не входило, да и вряд ли бы этот фокус выгорел. Но у меня имелся козырь куда весомей, чем бывший мехвод. — Прерогатива-один, допуск «три А», вход свободный! — повторил я странную фразу, которую мне на прощание сказал Запольский. Сухарь тогда попросил запомнить пароль, но не уточнил — зачем. В принципе, зная любовь Организации вставать на моём пути, наше следующее столкновение было делом времени. Но я и подумать не мог, что мне в руки попадёт их устройство связи. — Какой ещё «вход»? — недовольно уточнила женщина. — Не выдумывайте, пожалуйста. — Свободный же! — Назовитесь. — Тимофей Бухлин, — честно ответил я. — Можно «Сдвиг», хотя мне это прозвище не особо… — Ожидайте, — перебила меня связистка. Спасибо, хоть трубку не бросила. Уровень заряда показывал больше половины, а поблизости не наблюдалось магических бурь. Можно и постоять немного. Тем более вытянувшееся лицо дриады того стоило. Но ещё больше она удивилась, когда женщина снова заговорила, с куда более тёплыми нотками в голосе: — Доступ подтверждён. Переключаю вас на куратора. Следующий мой собеседник оказался мужчина с приятным баритоном. — Чем могу помочь? — А вам большой список или маленький? — радостно уточнил я. — К сожалению, наши возможности в данном регионе ограничены, — вернул меня на землю загадочный куратор. — Тогда для начала хотелось бы прояснить несколько вопросов. — Конечно. — Какого хм… лешего вы творите? — Прошу прощения, переформулируйте, пожалуйста, — невозмутимо попросил голос. Я выдохнул и постарался собрать разбегающиеся мысли в кучу. — Это вы помогли Айрату телепортироваться? — Да, в том числе. Это был одноразовый совместный заказ, который очень щедро оплатили. — И что же вам такого предложили за Древо Жизни? — Пропуск на ритуал Возвышения, — ответил собеседник, сделав упор на последнем слове. — Это, случайно, не тот самый, который хотят сорвать демоны? — Не только они. Но у нас есть собственные причины. Это мероприятие может поставить окончательный крест на человечестве, а нам не хотелось бы доводить до подобного. — Вот как… А подробнее можно? — Конечно, у вас ведь высочайший допуск. Не знаю, с какой целью вам его предоставили, но руководству виднее. Данный ритуал является финалом противостояния сущностей, именующих себя Покровителями. Я вижу пометку в вашем деле, что вы являлись их вольным агентом. Значит, уже имеете представление, что это такое? — Было дело, — не стал я отрицать. — Но мне никто не раскрывал своих планов. — Всё очень просто. Они борются за то, чтобы стать единоличными владыками. Сначала всего лишь региона, потом континента, а за ним уже всей планеты. По нашим данным подобное уже происходило свыше пятидесяти тысяч лет назад, и это событие погубило прошлую цивилизацию. — Атлантиду, что ли? — хмыкнул я. — Скорее, Великий Потоп. Покровители во многом схожи с демонами. Им тоже нужны души, желательно высокоразвитых существ, и они не переносят открытую воду. В прошлый раз человечество едва смогло спастись, но в итоге оказалось отброшенным далеко назад. Мы долгое время собирали утраченные знания, и можем с полной уверенностью заявить, что на этот раз всё куда серьёзнее. — То есть в добрых богов вы не верите? — Доброта это всего лишь абстракция. Узкая точка зрения, свойственная человеческой психике. Сущности не испытывают эмпатии, они мыслят другими категориями. Мы же в свою очередь не хотим, чтобы людей превращали в кормовой ресурс. — И поэтому вы помогаете демонам? — В исключительных случаях. Тем более, объект «Древо Жизни» не собирался выполнять свою функцию и представлял угрозу для местного населения. — Если бы он не мешал Хаосу, тот не стал бы его трогать, — вздохнул я. — Ладно, с этим ясно. Полагаю, спрашивать о том, как именно вы собираетесь сорвать церемонию, бессмысленно? — Это закрытая информация, — подтвердил мои догадки куратор. — Даже для вас. — А где хоть будет происходить мероприятие? — Я не имею права разглашать подобное, но вы и сами можете легко об этом догадаться. Что-нибудь ещё? — У вас есть другие агенты в Романихе? — На данный момент нет, но в течение нескольких часов мы можем предоставить машину с экипажем. — Вы что, собирались его эвакуировать? — Это стандартный резерв. Сейчас все наши силы задействованы в другом месте, но протоколы обязывают держать транспорт поблизости. Тем более, как выяснилось, ещё один из наших сотрудников остался в живых.