— Это же гномы! Они связанные лежат! Про них Бефана говорила! Помните? Это стрега их похитила! — Тихо! — шикнул Веничкин на Массимо. — Мы обязаны им помочь! Иначе она их съест! — Тихо! Говорю же! — прошипел баневёнок. — Сейчас она выйдет, и мы тогда… Ведьма тем временем приготовила соус из свежих помидоров с чесноком и базиликом, полила им спагетти из червей и, не торопясь, накалывая их на вилку, вкусно причмокивая, съела. — Ох вы мои вкусненькие! — нараспев сказала детоедка. — Потерпите, сейчас кофейку сварю и съем вас. Стрега исчезла в кухне и загремела посудой. Видимо, ставила на каминную плиту кофеварку. Веничкин спрятался за дверной кухонный косяк, чтобы следить за ведьмой, а Массимо и Мохнатик подбежали к столу. Домовёнок прыгнул на плечи к Массимо, оттуда — на стол и, схватив оказавшийся рядом нож, вмиг оказался около гномов. Но они ещё больше испугались и принялись сильнее плакать и мычать сквозь заткнутые кляпами рты. С кухни раздался раздражённый крик ведьмы: — Ну-ка молчать! Домовёнок спрятался за вазу. Вдруг стрега войдёт и его заметит? Гномы притихли, только глаза вытаращили на лохматого Мохнатика с большим острым ножом. Убедившись, что детоедка ещё на кухне, домовёнок вылез из-за вазы и перерезал верёвки. Массимо быстро залез на стол, вытащил кляпы, показывая гномам, чтобы не вздумали говорить. Малыши закивали головами. Гуськом они подбежали к краю стола и спрыгнули на пол, потом — на цыпочках к окну и спрятались за занавески. В этот момент из кухни разлился аромат кофе, и Веничкин, достав свой именной нож, пустил солнечного зайчика. — Уходим! — скомандовал Массимо. Мохнатик первым залез на подоконник, свесился с него головой вниз, чтобы помочь остальным. — Быстрее! Подсади его, — поторапливал он. — А ты руку мне давай. Гномы вмиг оказались на подоконнике и помогли Массимо с Мохнатиком тихо открыть ставни — смазали петли оливковым маслом, а затем выпрыгнули в окно. Только их стрега-детоедка и видела. — Веничкин-то что не идёт? — переживал Мохнатик. — Вы пока спрячьтесь вот туда, за сарай. Мафиози повсюду. Не хватало только им в руки попасться. А я пойду в дом загляну. Но не успел домовёнок и шагу ступить, как в доме раздался жуткий крик, визг, вопли! Послышался грохот падающих кастрюль и сковородок. — Прячьтесь! — крикнул Массимо и побежал за сарай впереди всех, гномы — за ним. Лишь Мохнатик к окну вернулся. Из дома доносились странные звуки: «Дзы-нь! Плямп! Бам!» — а потом раздался истошный крик: «А-а-а-а-а! Помогите! Спасите!» Через секунду из окна вылез Веничкин. Он никуда не торопился, спокойно отряхнулся, протёр сапожки, подбоченился: — Ну что? Пошли? — Что ты с ней сделал? — осторожно выглядывая из-за сарая, поинтересовался Массимо. Гномы, не моргая, смотрели на чумазого баневёнка. — Угольку подсыпал и жару поддал! Пусть знает, что нельзя маленьких обижать! Усвоит теперь, что дети — это не еда! Гномы принялись обниматься и целоваться. Но радоваться было рано. Нужно было срочно передать тёте Маре волшебную воду и цветы для приготовления зелья. Иначе не скрыться. Мафиози рыскали по всей деревне, только что в дома боялись заходить. — Давайте сделаем так, — решил Веничкин, — я сбегаю к тёте один, попрощаюсь, возьму зелье и вернусь. Одного меня сложнее будет поймать. И потом мы исчезнем. — А как же мы? — заплакали гномы. — Не бросайте нас тут! — Ничего с вами не будет! — отмахнулся Веничкин, ему совсем не хотелось возиться с малышнёй. Гномы заплакали ещё громче, запричитали. Мохнатик и Массимо переглянулись. Оставлять детей одних было неправильно. — Тихо вы! Нас же найдут! — испугался Веничкин. — А далеко вы живёте? — Нет, что вы! Деревня гномов вон там, — гном показал пальцем в сторону высоких гор: — За горами и водопадами, всего в трёх долинах отсюда. — Неблизко, — вздохнул Мохнатик. — Времени у нас мало, да и на метлу все вместе не поместимся. — Это недалеко! Мы тропы короткие знаем. К вечеру будем дома. Только нам одним страшно. — Давайте их проводим, — вступился Массимо. — Время ещё есть. Прогуляемся. — Ладно, — согласился баневёнок, — пойдём пешком. Но сначала сбегаю к тёте Маре, заберу волшебное зелье. Без него в путь отправляться опасно. Ждите. Веничкин убежал. Гномы и Массимо спрятались за сараем, Мохнатик стал следить за мафиози, а сам подумал: «Прав был дед. Если помогаешь тем, кто тебя не просил об этом, то бери ответственность за них. Теперь домой их нужно проводить. Как же они без нас? Вон маленькие какие. Пропадут». Тем временем Веничкин добежал до колодца тёти Мары и прыгнул в него. Никто из мафиози этого даже не заметил. Тётя была вне себя от волнения. — С вами всё в порядке? Где твои друзья? — обнимая баневёнка, спросила она. — Всё хорошо, но нам надо бежать. Зелье готово? Веничкин протянул ей баночку с водой и достал из кармана уже помятые цветы. Мара кинула их в котелок, перемешала, прочитала заклинание. Как только зелье закипело, забурлило — аккуратно налила его в бутылочку: — Выпейте по глотку. Этого хватит, чтобы далеко уйти. Неожиданно послышался скрип открывающейся двери, шорох и звук приближающихся шагов. Веничкин насторожился, засунул зелье в карман. Тётя открыла дверь шкафа: — Быстрее! Лезь! Там потайной ход. Зелье выпей сейчас. Друзьям дай выпить сразу, как только их встретишь. Беги. — Спасибо! Пока! Шаги приближались. Времени на прощание не было. Веничкин шмыгнул в шкаф и скрылся в темноте. Глава 12 Деревня гномов Выпив волшебного зелья, Мохнатик, Веничкин, Массимо повели гномов в деревню, чтобы вернуть их родителям. Снега было так же много, как обычно зимой в России. Деревья и горы утопали в сугробах. Друзья еле поспевали за гномами, а те уже совсем расхрабрились и наперебой рассказывали о том, как очутились в западне у детоедки. Оказалось, что гнома по фамилии Бровелли стрега заманила конфетами, гнома Триджилью похитила, а гномик Гуфанти не слушался родителей и делал всё им назло, вот и попал в неприятности. — Уроком вам будет, — нахмурился Массимо. — Теперь будете знать, что нельзя брать конфеты у посторонних и тем более куда-то с ними уходить! — Таки да, — сказал Веничкин. — Правильно мы вас провожать пошли. Одних вас оставлять совсем нельзя. Маленькие ещё! — Теперь-то мы знаем, что так делать нельзя! — нестройным хором заверили гномы. Наконец Гуфанти ткнул палкой в сугроб и сказал: — Всё, почти пришли. Отсюда спустимся вон туда, в долину, — он показал куда-то вдаль: — Там наша деревня. И действительно, как только друзья оказались в заснеженной долине, перед ними предстала настоящая деревня гномов. Дома размещались на деревьях с раскидистыми ветками. Но для прочности каждый дом одной стенкой опирался о гору. Между деревьями и домами были сделаны деревянные и верёвочные лестницы для перехода друг к другу. На одном дереве была даже башня с колокольней. Как объяснил маленький гном Бровелли, её использовали для подачи сигнала о приближении человека. У подножия каждого дерева — вход, но вместо лестницы гномы приноровились использовать лифт. Его изобрёл старый гном, которому лень стало подниматься пешком. Лифт состоял из тележки с колёсиком, куда следовало садиться при подъёме, и купола, который поднимался вверх при нагреве огнём. Гномы без конца бегали туда-сюда, что-то делали, разговаривали, ругались и ворчали — и даже сразу не заметили гостей. К тому времени действие волшебного зелья уже закончилось, и друзья были рады, что удалось удрать от мафии, а заодно и увидеть самых древних жителей Италии. Лишь Массимо немного боязливо смотрел на маленьких человечков. — А почему деревня гномов на деревьях? Вы же обычно в пещерах под землёй живёте. — Ха! Это только внешний вид нашего города. Мы его используем при торговле с людьми и ведьмами. А живём мы в пещерах. Из каждого домика есть потайной ход. Мохнатик, по обыкновению, приглядывался к обуви. У всех гномов на ногах были серые тёплые и очень удобные угги, из чего он сделал вывод, что гномы очень практичные и неприхотливые. На головах, как и у мафии, — колпачки, а одеты гномы были в почти одинаковые рубахи, отличающиеся лишь цветом, и зелёные штанишки. Около одного домика два старых гнома шкурили бревно. Они делали это так шустро и умело, что нельзя было оторвать глаз! Рядом с ними более молодые гномы сверлили в брёвнах дырки, чтобы их можно было скрепить. В соседнем дворе три гнома специальной леской резали на тонкие кусочки большую вяленую свиную ногу. Два гнома держали её. «Раз! Два! Три!» — дружно считали они, и на «три» самый сильный гном дёргал за леску. Тонкий кусочек мяса — гномы называли его «прошутто» — медленно отделялся и падал на приготовленную тарелку. Видно было, что это очень тяжёлая работа. А внизу, под деревьями, где был вход в домики гномов, маленькие трудяги качали воду из скважины. Они примостили на насос качели, а теперь сидели и просто качались, пока воды не набиралось целое хранилище.