Элли прочитала надпись и удивилась: — Что это? Я попаду отсюда прямо в Канзас, к маме и папе? — А я,— подхватил Тотошка,— поколочу соседского Гектора, этого хвастунишку, который уверяет, что он сильнее меня? Элли обрадовалась, забыла обо всём на свете и бросилась вперёд. Тотошка побежал за ней с весёлым лаем. Железный Дровосек и Страшила, увлечённые всё тем же интересным спором, что лучше — сердце или мозги, не заметили, что Элли убежала, и мирно шли по дороге. Внезапно они услышали крик девочки и злобный лай Тотошки. Друзья устремились к месту происшествия и успели заметить, как среди деревьев мелькнуло что-то лохматое и тёмное и скрылось в чаще леса. Возле дерева лежал бесчувственный Тотошка, из его ноздрей текли струйки крови. — Что случилось? — горестно спросил Страшила.— Должно быть, Элли унёс хищный зверь... Железный Дровосек ничего не говорил: он зорко всматривался вперёд и грозно размахивал огромным топором. — Квирр... квир...— вдруг раздалось насмешливое чоканье Белки с верхушки высокого дерева.— Что случилось?.. Двое больших, сильных мужчин отпустили маленькую девочку, и её унёс Людоед! — Людоед? — переспросил Железный Дровосек.— Я не слыхал, что в этом лесу живёт Людоед. — Квирр... квир... Каждый муравей в лесу знает о нём. Эх, вы! Не могли присмотреть за маленькой девочкой! Только чёрненький зверёк смело вступился за неё и укусил Людоеда, но тот так хватил его своей огромной ногой, что он, наверное, умрёт... Белка осыпала друзей такими насмешками, что им стало стыдно. — Надо спасать Элли! — вскричал Страшила. — Да, да! — горячо подхватил Железный Дровосек.— Элли спасла нас, а мы должны отбить её у Людоеда. Иначе я умру с горя...— И слёзы покатились по щекам Железного Дровосека. — Что ты делаешь! — в испуге закричал Страшила, вытирая ему слёзы платочком. — Маслёнка у Элли! — Если вы хотите выручить маленькую девочку, я покажу вам, где живёт Людоед, хотя очень его боюсь,— сказала Белка. Железный Дровосек бережно уложил Тотошку на мягкий мох и сказал: — Если нам удастся вернуться, мы позаботимся о нём...— И он повернулся к Белке: — Веди нас! Белка запрыгала по деревьям, друзья поспешили за ней. Когда они зашли в глубь леса, показалась серая стена. Замок Людоеда стоял на холме. Его окружала высокая стена, на которую не вскарабкалась бы и кошка. Перед стеной был ров, наполненный водой. Утащив Элли, Людоед поднял перекидной мост и запер на два засова чугунные ворота. Людоед жил один. Прежде у него были бараны, коровы и лошади, и он держал много слуг. В те времена мимо замка в Изумрудный город часто проходили путники, Людоед нападал на них и съедал. Потом Жевуны узнали о Людоеде, и движение по дороге прекратилось. Людоед принялся опустошать замок: сначала съел баранов, коров и лошадей, потом добрался до слуг и съел всех одного за другим. Последние годы Людоед прятался в лесу, ловил неосторожного кролика или зайца и съедал его с кожей и костями. Людоед страшно обрадовался, поймав Элли, и решил устроить себе настоящий пир. Он притащил девочку в замок, связал и положил на кухонный стол, а сам принялся точить большой нож. Клинк... клинк... — звенел нож. А Людоед приговаривал: — Ба-га-ра! Знатная попала добыча! Уж теперь полакомлюсь вволю, ба-гар-ра! Людоед был так доволен, что даже разговаривал с Элли: — Ба-га-ра! А ловко я придумал повесить доску с надписью! Ты думаешь, я действительно исполню твои желания? Как бы не так! Это я нарочно сделал, заманивать таких простаков, как ты! Ба-гар-ра! Элли плакала и просила у Людоеда пощады, но он не слушал её и продолжал точить нож. Клинк... клинк... клинк... И вот Людоед занёс над девочкой нож. Она в ужасе закрыла глаза. Однако Людоед опустил руку и зевнул. — Ба-га-ра! Устал я точить этот большой нож! Пойду-ка отдохну часок-другой. После сна и еда приятней. Людоед пошёл в спальню, и скоро его храп раздался по всему замку и даже был слышен в лесу. Железный Дровосек и Страшила в недоумении стояли перед рвом, наполненным водой. — Я бы переплыл через воду,— сказал Страшила,— но вода смоет мои глаза, уши и рот, и я стану слепым, глухим и немым. — А я утону,— проговорил Железный Дровосек,— ведь я очень тяжёл. Если даже и вылезу из воды, сейчас же заржавею, а маслёнки нет. Так они стояли, раздумывая, и вдруг услышали храп Людоеда. — Надо спасать Элли, пока он спит,— сказал Железный Дровосек.— Погоди, я придумал! Сейчас мы переберёмся через ров. Он срубил высокое дерево с развилкой на верхушке, и оно упало на стену замка и прочно легло на ней. — Полезай! — сказал он Страшиле.— Ты легче меня. Страшила подошёл к мосту, но испугался и попятился. Белка не вытерпела и одним махом взбежала по дереву на стену. — Квирр... квир... Эх ты, трус! — крикнула она Страшиле.— Смотри, как это просто делается! — Но, взглянув в окно замка, она даже ахнула от волнения.— Девочка лежит связанная на кухонном столе... Около неё большой нож... Девочка плачет... Я вижу, как из её глаз катятся слёзы... Услышав такие вести, Страшила забыл опасность и чуть ли не быстрее Белки взлетел на стену. — Ох! — только и сказал он, увидев через окно кухни бледное лицо Элли, и мешком свалился во двор. Прежде чем он встал, Белка спрыгнула ему на спину, перебежала двор, шмыгнула через решётку окна и принялась грызть верёвку, которой была связана Элли. Страшила открыл тяжёлые засовы ворот, опустил подъёмный мост, и Железный Дровосек вошёл во двор, свирепо вращая глазами и воинственно размахивая огромным топором. Всё это он делал, чтобы устрашить Людоеда, если тот проснётся и выйдет во двор. — Сюда! Сюда! — пропищала Белка из кухни, и друзья бросились на её зов. Железный Дровосек вложил остриё топора в щель между дверью и косяком, нажал, и — трах! — дверь слетела с петель. Элли спрыгнула со стола, и все четверо — Железный Дровосек, Страшила, Элли и Белка — побежали из замка в лес. Железный Дровосек в спешке так топал ногами по каменным плитам двора, что разбудил Людоеда. Людоед выскочил из спальни, увидел, что девочки нет, и пустился в погоню. Людоед был невысок, но очень толст. Голова его походила на котёл, а туловище — на бочку. У него были длинные руки, как у гориллы, а ноги обуты в высокие сапоги с толстыми подошвами. На нём был косматый плащ из звериных шкур. На голову вместо шлема Людоед надел большую медную кастрюлю, ручкой назад, и вооружился огромной дубиной с шишкой на конце, утыканной острыми гвоздями. Он рычал от злости, и его сапожищи грохотали: топ-топ-топ... А острые зубы стучали: клац-клац-клац... — Ба-гар-ра! Не уйдёте, мошенники!.. Людоед быстро догонял беглецов. Видя, что от погони не убежать, Железный Дровосек прислонил испуганную Элли к дереву и приготовился к бою. Страшила отстал: ноги его цеплялись за корни, а грудью он задевал за ветки деревьев. Людоед догнал Страшилу, и тот вдруг бросился ему под ноги. Не ожидавший этого Людоед кувырком перелетел через Страшилу. — Ба-гар-ра! Это ещё что за чучело! Людоед не успел опомниться, как к нему сзади подскочил Железный Дровосек, поднял огромный острый топор и разрубил Людоеда пополам вместе с кастрюлей. — Квирр... квирр... Славно сделано! — восхитилась Белка и поскакала по деревьям, рассказывая всему лесу о гибели свирепого Людоеда. — Очень остроумно! — похвалил Железный Дровосек Страшилу.— Ты не смог бы лучше свалить Людоеда, если бы у тебя были мозги! — Ты жестоко изранен! — испуганно сказала Элли. — Пустяки! — добродушно возразил Страшила.— Надо зашить дырки. Он порвал мой костюм, и я боюсь, что из меня вылезет солома. Элли достала иголку с ниткой и принялась за дело. Пока она зашивала прорехи, из леса послышался слабый визг. Железный Дровосек бросился в чащу и через минуту принёс Тотошку. Храбрый маленький пёсик опомнился от бесчувствия и полз по следу Людоеда... Элли горячо благодарила друзей за их самоотверженность и храбрость. Она взяла обессиленного Тотошку на руки, и путники пошли через лес. Вскоре они выбрались к дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, и бодро двинулись к Изумрудному городу.