Пульс отбивал такой ритм, что и разобрать не удавалось - бьётся ли ещё моё гнилое сердце или это просто-напросто жалкое эхо в переполненном яростью сознании… Крепче сжал в кулаке клочок бумаги, который обнаружил утром вместо своей пары. Белая волчица доверчиво прижимается к серому волку - грифельный образ, запечатлённый Авророй, как долбанное напоминание о том, насколько же сильно я напортачил… И неизвестно ещё, где больше: когда решил забрать у альфы клана белых волков его любимую дочь, или когда дал задний ход, позволив девчонке сбежать. А ведь мог бы просто заклеймить и увезти далеко-далеко, где никто не найдёт. Не давать ей право выбора. Знал же прекрасно, в чью пользу она его сделает. Рано или поздно, всё равно бы смирилась - парное притяжение, насколько уяснил, в ней срабатывало ничуть не меньше моей безудержной тяги, если не больше. - Бл*дство! - саданул по рулю и утопил педаль газа в пол. Почувствовать движение… Быть может это поможет хоть немного ощутить, что ещё не до конца законсервировался во всём этом дерьме, переполняющем изнутри. Опустошение нескольких бутылок джина в течении дня в пустом гостиничном номере не помогло нисколько… Телефон ещё никак не затыкался - всё звенел и звенел, заброшенный куда-то под заднее сиденье. На х*р всех! Сто сорок на спидометре… Не легче ни на гран. И даже чёртов кислород в лёгких будто и не воздух вовсе - яд, которым пропитала меня насквозь моя пара. Пара… А Луна - та ещё сука! Сто восемьдесят… И ещё немного выше. Перед глазами лишь беспросветная пелена, а в голове - взгляд цвета весенней листвы, витающей в осеннем небе. Сколько не прогоняй, будто въелся в нутро, стал частью меня самого. - Бл*дство! Бл*дство! Бл*дство! - проорал, окончательно сорвавшись. Вот только никто не услышал. Нет никому дела. Да и не было никогда. Один. Жил один. И подохну один. Если только не найду свою Алису… Машину дёрнуло вправо - на дорогу не смотрел, вот и съехал. Наверное, стоило держаться за руль, а не за рисунок и треклятые воспоминания. Но нет… они важнее. Всегда были и будут. Даже лязг и грохот металла вокруг ни черта не значил в сравнении с ними. Перевернуло… В глазах потемнело. В лёгкие ударил запах собственной крови. И всё равно ведь ничего не почувствовал, помимо той агонии, что разъедала душу. Хруст костей - и тот будто не про меня. Ничего… Только глухое жжение в груди - там, где должно быть у нормального оборотня сердце. Время будто замедлилось. Или ускорилось. Мир вокруг совсем отделился от груды искорёженного металла, застрявшего в овраге. Как я выбрался оттуда, и сам не понял. Лишь подставив лицо лёгким порывам ветра, сообразил, что дышать стало чуточку легче. Телефонная трель всё так и не умолкала. - Мудак, - обронил брезгливо, оглядываясь по сторонам. И в кои-то веке к альфе белых волков это не имело совершенно никакого отношения. Запах крови смешался с отголосками гари и дыма… Надо бы свалить отсюда уже, а то, и правда, так душу Граням отдать недолго. А всё из-за чего? Из-за кого… Из-за собственной дурости! И ещё из-за одной дуры… Да и до клановых территорий недалеко осталось. Пешком дойду. Последнее - единственное, что мне за последние сутки всё-таки удалось совершить в точности, как собирался. Дежурившие по периметру оборотни, все как один дружно скрылись куда подальше, ещё издалека почуяв моё присутствие, так что до дома добрался в желаемом одиночестве. А вот там меня ждал сюрприз. Ну как сюрприз - забыл я просто про двух волков, которым отдал приказ дождаться меня ещё вчера вечером. Больше суток прошло с тех пор… Оба Ивлева терпеливо мерили шагами дорожку перед придомовой территорией. Сам ведь позвал… Только их мне тут ещё не хватало! - Прям пионеры, - усмехнулся невольно. Оба волка тут же обернулись, смиренно склонив головы. - Ну что, как жизнь, пионеры? - продолжил на своей волне. Честно говоря, в голове была абсолютная каша - что несу и сам плохо соображал. К тому же, что-то во всём это знатно напрягло в один момент, вот только сколько бы ни прислушивался и ни взывал к волчьим инстинктам - так и не понял. Старею, видать. - Да всё… - начал младший из присутствующих. Не договорил. Старший тихонько рыкнул на него, призывая заткнуться. В этот момент над нами раздался еле слышный смешок и почти сразу, спрыгнув с крыши, рядом приземлился альфа клана чёрных волков Йен О'Двайер - по совместительству сам Верховный. Средней длины тёмные волосы были взъерошены, а чёрная одежда отлично маскировала оборотня в ночной мгле. Наверное, потому и не заметил его присутствия. Он какое-то время просто молча смотрел на меня прищуренным взглядом темнее самой глубокой бездны и глубоко дышал. А после резко выдохнул и скривился, как от боли. - Твою мать, Рязанов, - только и выдал по итогу. А что Рязанов? Ну да, малость не в форме я. Кажись та, не помню какая по счёту, бутылка была определённо лишней… Ну и куртка с джинсами немного попортились из-за аварии. Но в целом же ничего! Живой… Ах да, от меня ж так и несёт их принцессой! Ну и что? Пара же… Чтоб её. Устало вздохнул, чуть поморщившись, - рёбра немного побаливали, - и махнул рукой двоим, явно лишним здесь. Те не стали тупить и торопливо исчезли. - И чем обязан такой чести? - поинтересовался у Верховного. Шум в голове никуда не делся до сих пор. И он знатно отвлекал от насущного. Наряду с маленькой хрупкой фигуркой, застрявшей в моей памяти. - Догадайся, - усмехнулся О'Двайер. Я же поморщился в очередной раз. Внутренности стали болеть отчётливее. И не только рёбра. Даже слишком отчётливо… - Строить планы на будущее - не моя привилегия, - отмахнулся небрежно, тихонько побредя к дому. Йен без слов последовал за мной. Сейчас бы ещё порцию чего покрепче… - А вот мне показалось, что ты в этом уже степень заработал, - жёстко и даже жестоко ухмыльнулся мой гость. - Ещё и Аврору додумался втянуть… Она-то тебе чем насолила? Как только мы оказались в гостиной, буквально рухнул на диван, сожалея лишь о том, что по пути не прихватил с кухни ту бутылку английского джина, что ещё оставалась не распечатанной. - Я изначально говорил ей держаться от меня подальше, но походу… Не царское это дело - прислушиваться, - скривился от собственной беспомощности. - И предупреждал, что долго сдерживаться не смогу… Ни х*ра не поняла она. А я... повёлся, - закончил совсем тоскливо. Альфа клана чёрных волков устало вздохнул и уселся неподалёку, с задумчивым выражением лица разглядывая мою персону, в то время как я вынул из внутреннего кармана куртки платиновый кулон на тонкой цепочке, любуясь напоминанием о паре, которая меня совсем недавно бросила. - То есть это ещё и она виновата? - приподнял брови Верховный, не скрывая насмешки в тоне. Будь я на месте кого другого, наверное, разделил бы его мнение. - Постарался оградить её как мог, - обронил мрачно, сжимая в кулаке образ девушки из металла. - Но… - договаривать не стал, вспомнив о том, что оправдываться вообще-то не обязательно. - Ты, правда, пришёл обсудить то, какой я неудачник по всем фронтам? - прищурился, взглянув на гостя. Йен, кажется, выругался себе под нос, но слов я не разобрал. - Хороша парочка, нечего сказать, - выдал, наконец, покачав головой. - Одна бесится и психует всю первую половину дня, а вторую - по барам шляется, напиваясь и внося разлад в отношения между людьми с помощью своего дара. Другой - напивается и на тачке гоняет по кюветам… Весело! - хмыкнул он. - Может, обернёшься для начала, подлечишься? - скривился под конец, глядя на то, как я в очередной раз морщусь от боли в рёбрах. Последнее, кстати, было дельным предложением, вот только… - Ага, а ты меня пока за шкирку подержишь, чтоб не убёг? - огрызнулся невольно. Даже после всего, что случилось, знал прекрасно, куда понесёт, как только волчья составляющая будет безраздельно преобладать. Тогда никакого права выбора у белой волчицы не останется до конца дней наших. - А беги! - ухмыльнулся Верховный, пока я пытался осознать всю полноту прозвучавшего издевательства. - Ну а что? - уточнил в явной насмешке. - Так и представляю эту незабываемую встречу на улицах вашего города: пьяная девушка и настолько же пьяный волк… Вот Эйдан-то у меня повеселится, снимая это на видео. Зато потом посмотрите на себя со стороны, может, и идиотизмом страдать перестанете! - проговорил уже довольно мрачно. - Ну а если серьёзно… Дурак ты, Рязанов. Сам наворотил дел, а обвиняешь маленькую девочку, - нахмурился и тут же сменил тему: - Оборачивайся! Так и быть, подержу, если надо, - съязвил под конец. - Не будешь же ты теперь больным ходить из-за этого?! - Не выворачивай мои слова, - отозвался сухо. - Маленькая девочка - не такая уж и маленькая. Знала, на что шла. Сделала свой выбор. Я никого не принуждал. Недавняя ярость окончательно утихла. Внутри будто бы пустота поселилась. И неизвестно ещё, что из этого было действительно хуже для меня. - Если, как ты говоришь, она знала, то почему сбежала по итогу? - посмотрел на меня так, будто в душу заглянул. - Ладно, сами разбирайтесь, - вздохнул устало. - Не моё это дело. Давай ты уже подлечишься, и мы, наконец, поговорим о делах. - Захотела - пришла, захотела - ушла… Беловым вообще свойственно непостоянство по отношению к избранной паре, - хмыкнул бесцветно, напрочь проигнорировав последнее замечание. - Вот сейчас ты в корне неправ, Роман. Снова обвиняешь, - посмотрел на меня с укором. - А ведь совершенно не знаешь её. Сам же сказал, что любишь другую, поставил перед выбором без выбора... Так чего ожидал? - в удивлении приподнял брови О'Двайер. - Что Аврора тебе на шею кинется? Она тебя знает всего двое суток… - договорить ему не удалось. - Ч-что-оо я сказал?! - аж с места подскочил, как только усвоил истинный посыл Верховного. Внутри будто ураган взорвался. Не сразу понял даже, что глухое рычание, то и дело разносящееся среди стен гостиной, - моё собственное. Понятия не имею, сколько времени понадобилось, чтобы вернуть рассудку хоть частичку ясности. - Точно дура… - констатировал факт, перекрутив в памяти наш последний разговор с блондиночкой. Грёзы о бутылке английского джина, как ни странно, так и не отпустили, поэтому пришлось оставить оборотня во временном одиночестве и направиться на кухню, а уже по возвращению вернуться к разговору. - Ладно, я тебя услышал, - капитулировал вынужденно. - Пришёл-то ты зачем? Уж явно не мою несчастную парность обсуждать… Что-то не припомню, чтобы у тебя прежде было время на такую благотворительность. И сам догадывался, однако… Его версию усвоить тоже интересно. - А я вообще по отношению к тебе вот уже девятнадцать лет как благотворительностью страдаю, не заметил? - съязвил альфа клана чёрных волков. - Учитывая, что по прошествию такого долгого времени ты по-прежнему числишься главой своей стаи. Расскажешь, что собрался делать дальше? Общую картину я уже знаю, но хотелось бы от тебя услышать. И в первую очередь - намерен ли ты оставаться альфой клана серых или проездом здесь? Ну да, в проницательности ему не откажешь… - Вчера я предложил совету старейшин другую кандидатуру, - не стал отрицать, откупоривая бутылку с джином. - Девятнадцать лет назад, правда, тоже предлагал… Отказались они, как понимаешь, - сделал паузу, наполняя горло обжигающей жидкостью. - И да, я здесь проездом. Заберу у Кайла то, что принадлежит мне, - дальше “аривидерчи”. По-хорошему, Аврора должна уехать со мной… Но там, как получится. В любом случае, наблюдать физиономии твоих родственничков до конца дней своих - мне никак не улыбается. Вернулся к распитию спасительного джина, чьё действие потихоньку затмевало взгляд цвета весенней листвы в осеннем небе… Но не настолько, чтоб действительно полегчало. - Вот бы мне также, - хмыкнул Верховный. - Захотел - ушёл, захотел - вернулся, а после снова свалил… И кого на своё место пророчишь? Наследников у тебя нет, а больше я что-то не припомню, чтобы в вашем клане был ещё какой альфа. Или решил с Авророй быстренько исправить это упущение? Нет, конечно, всегда есть вариант объединения земель клана серых и белых в одну единую территорию... - не договорил, оставив меня самому додумывать его мысль. Тут мне пришлось повременить с ответом. Во-первых, чтобы переварить колкость в отношении отсутствия потомства и оставить так и напрашивающиеся ответы при себе, а во-вторых... Выложить все карты - всё равно что сознаться кое в чём ещё. А последнего знать сидящему поблизости точно не стоило бы.