— Да все ты знаешь и просчитал. И больных детей, и отчаявшихся родителей, и то, что у нас давно не было поставок продуктов. Санька, конечно, парень неглупый, но то, чем он интересовался, мне доложили. Если бы ты изучал систему обороны нашего убежища, количество бойцов, распределение патрулей, то я бы с тобой сейчас по-другому разговаривал. — Надеюсь, вы не расцениваете мои действия как проявление агрессии? Я в ответ смотрел ему в глаза, не говоря ни «да», ни «нет». Я понял, куда он клонит. Пусть сам принимает решение. Он опустил голову и задумался. — Ох трудно, Сергей, с тобой разговаривать. Как ёж, весь в иголках. — Так ведь на мне ответственность за человеческие жизни. Так же, как и на вас. Поэтому и думать и поступать приходится по-иному. Во время войны проще было. Там солдаты, и они обязаны подчиняться. А тут толпа гражданских. Михаил Григорьевич, вы бы сказали прямо, чего хотите, а то как-то разговор у нас беспредметный. Обозначили бы позиции. Вы намекнули, что нас скоро жать начнут. Да это все понятно. Но мне кажется, что вы еще не определились со своей позицией. — Да, тут ты прав. Надо решать. Если пойдем за Киевом, то рано или поздно все здесь подохнем, им на нас давно наплевать. Не вижу никаких перспектив. А судя по твоему цветущему и уверенному виду, ты знаешь, что делать. — Как я понял, вы хотите заключить с моим руководством союз либо влиться в наши ряды. Я правильно вас понял? — Я смотрю, Сергей, тебе это не очень нравится. — В некоторой степени — да. Я не думаю, что у вас так много людей, лояльных украинскому правительству, но они есть. А это осложняет мою задачу. — Не настолько, как ты думаешь. Все уже давно всё поняли. С иллюзиями не расстались только законченные отморозки, а ты знаешь, я таких возле себя никогда не держал. И скажи Саньке, чтоб сильно не старался, тут и без него народ давно все понял. — И что вы этим хотите сказать? Что я прислал Артемьева сманивать ваших бойцов? — Нет. Санька хороший парень, великолепный разведчик и подрывник. Но он до этого не дорос. А вот его жена, твой снайпер, вот та сманивает. «Вот жучила, сразу меня просчитал. Но он сделал правильные выводы и решил принять сторону силы, которая способна прокормить его людей». — Михаил Григорьевич, вам не кажется, что в своих рассуждениях вы пошли не в ту сторону? Наговариваете вы на симпатичную девушку. — Сережа, я же тоже помню, что ты тот еще темнила. Воздействовать на матерей и жен — самый лучший вариант. И результатом явилось то, что мне моя жена устроила скандал час назад. Я ухмыльнулся. Конечно, реакция ожидалась, но не такая скорая и не в такой форме. — Улыбаешься, змей-искуситель. Вот-вот. Только бабы увидели одну сторону медали и не поняли всего. Точнее главного. В общем, Сергей, ты прекрасно знаешь, что нам недолго осталось. Сначала умрут дети, потом и мы за ними. Это понимают все, а тут твои люди, здоровые и румяные. Я как глянул, так и понял, что у вас другая жизнь. У вас даже глаза другие. — Очень интересно? У нас что зрачки вертикальные? — Да нет. У вас глаза сытых хищников, спокойных и уверенных в будущей охоте. — Неплохое сравнение. В общем-то, вы недалеки от истины. — Вот-вот, и я про то. Так что, Сергей, давай как-то думать, как жить дальше будем? — А вы как себе это представляете? При условии того, что скоро тут может появиться украинский спецназ и начнет активно мешать моей миссии. — Вот на это я и хотел получить ответ. Ты ж тут не просто так, чтоб золото собирать. Тебе спецы нужны. Причем не только военные, но и гражданские, значит, где-то собираетесь производство организовывать. Это говорит о том, что вопросы питания и биологического выживания вами уже решены. Это был не вопрос, а утверждение. Полковник открытым текстом говорит, что готов продаться, но на определенных условиях. Я решил кое-что для себя окончательно прояснить. — Хорошо. Только есть вопрос. Как же насчет вашего руководства? Я кивнул в сторону, где якобы находится север. — Да пошли они. С татарами снюхались. Наркоту гонят от турков в обмен на продукты и боеприпасы. Вроде и людьми приторговывают. А нас, по сути дела, послали. Но при этом кормят обещаниями и держат в качестве пугала для татар. — А что со спецназом делать? Мне бы очень не хотелось уничтожать своих. Можно, конечно, вызвать авиацию и с тех же «стратегов» раскатать всех, кто под руку попадется. Но тогда спокойной работы не будет. Ваши предложения? — А это зависит от того, какие у тебя квоты на вывоз людей. «Пробивает степень моей автономности от гипотетического начальства и экономические возможности». — Вы хотите знать, насколько я наделен полномочиями? У меня полномочия достаточно большие. Вы готовы быть посредником перед бойцами, которые сюда прибудут в ближайшее время? Тут уже я ухмыльнулся. — Ох, Михаил Григорьевич, чувствуется, что тут экспромтом и не пахнет. Значит, уже обсудили эти вопросы с командиром отряда бойцов, который сюда командируют? Не сомневался. Скорее всего, кто-то из Херсонской области. Черненко утвердительно кивнул. Но при этом с удивлением уставился на меня. Знал бы он, что несколько дней назад система радиомониторинга запеленговала его переговоры с абонентом в Херсонской области в районе Каховки. Разговор послушать не получилось, ребята использовали аппаратуру шифрования, но сам факт таких переговоров говорил о многом. — Мы служили вместе. У них бункер в районе Каховки. Так связались по радио, и он подтвердил, что его группа готовится к отправке через некоторое время в Крым. Специально неделю назад встречались в районе Армянска. Вот так и обменялись мнениями наедине. Я ему рассказал про тебя. — И что? — Да тут сразу понятно, что паны из Киева за нашими спинами хотят поторговаться, и плевать им на всех нас. — Хорошо, Михаил Григорьевич. Я вас понял. И если честно, надеялся на такой разговор. Давайте завтра встретимся и поговорим более основательно. Надеюсь, вы осознанно приняли это решение. У нас есть что обдумать до завтра. О как, на меня снова смотрел подтянутый полковник Черненко. — Сергей, мы друг друга знаем. У меня выхода нет, да и устал один эту ношу тянуть. Вон твой дружок Борисыч быстро сориентировался. Теперь его люди всем хвастаются, как они хорошо устроились и как бункер Ильяса штурмовали. И теперь их боятся тронуть, знают, что потом огребут от тебя. — Завидуете? — Нет. Просто жалею о потерянном времени. Надо было сразу с тобой ближе сойтись. Как я понял, ты проводишь контроль региона и подбираешь людей для эвакуации? «Как он меня пробивает. Надо бы его сразу на крючок брать и подминать под свое руководство, иначе постоянно будут такие вот пикировки». — Михаил Григорьевич, то чем я занимаюсь, вы узнаете позже, если мы найдем общий язык. Хотя, хочу честно признаться, давно думал, как вашу группу использовать для своих нужд. Сами понимаете, мы не играемся во власть, у нас цели несколько иные, нежели властвовать над радиоактивными развалинами. — Вот это я и хотел услышать. Давай тогда до завтра. Я сегодня переговорю со своими людьми, но думаю, и так все ясно. Мы пожали друг другу руки. Перед тем как натянуть маску, Черненко спросил: — Скажи, Сергей, а как оно там, в Антарктиде? Вот тут я вздрогнул по-настоящему. Черненко, увидев такую реакцию, хохотнул. — С чего вы сделали такой вывод? — А у тебя морда загорелая. И от лампы такого загара не получишь. Только солнце. Или горы, или Крайний Север, или юг. Значит, где-то ходишь без маски и загораешь, а у нас-то в мире почти везде такое грязное небо. Только в Антарктиде практически ничего не взрывали. Там небо почище должно быть. И главное — то, что сегодня принес, яблоки и мед. Яблоки свежие и пахнут садом, наверно, там теплиц понастроили. От немцев осталось? — ?… — Ты думаешь, я ничего не понял? Давно ходили слухи, что немцы во время войны в Антарктиде базу организовали. И вот появляешься ты, такой загорелый и с немецким оружием. Спихиваете залежавшийся товар? И мешки с мукой у вас немецкой символикой промаркированы. — Интересные выводы. Что еще вы поняли? — Да, наверно, русские нашли эту базу и используют в своих целях. А тут война. Вот и решили, как Гитлер, свой народ спасти. — Михаил Григорьевич, вы понимаете, что такие вопросы я не уполномочен обсуждать. — Спасибо тебе. — За что? — За надежду. Сейчас это самый дорогой товар. А ты его просто так подарил. «Да уж. Услышать такое от головореза Черненко. Значит, действительно человек дошел до ручки. С другой стороны, все к лучшему. Никаких подлых комбинаций, все по-честному, по-мужски». Еще через час Санька с женой вернулись в БТР, и в сопровождении все того же джипа мы покинули развалины Симферополя и к вечеру уже были дома. Пока ехали, состоялся короткий разговор. И Саня, и Катя были задумчивы, поэтому пришлось их немного растормошить. — Ну как там прошло? А то Черненко прямо ко мне в БТР влез и начал руки выкручивать. Ответила Катя: — Знаешь, командир, за все время, пока мы носились по другому времени, воевали с немцами, тягали трофеи, как-то не задумывалась, о том, что нас ожидало. А тут… У всех людей потухшие глаза. Страшно на это смотреть. И когда я стала раздавать яблоки, видели бы вы, как они вспыхивали. Не жадностью, а надеждой. А вы как с полковником пообщались? — Да как обычно. Он похвалил, погладил по головке и начал пугать прибытием спецназа из Херсонской области, но намекнул, что командир этого отряда его знакомый, а он в состоянии договориться, чтоб нас не трогали. — И на каких условиях? — Да как обычно. Поделиться властью и материальными благами. Санька сидел рядом и внимательно слушал, но не утерпел и вмешался: — А ты что, командир?