Да, я не любил Братство. И недавние события только прибавили оснований для этой нелюбви. Но приходилось признать, что в данной ситуации без этой организации не обойтись. Впрочем, скоро должно было состояться внеочередное заседание Тайного Совета. Недовольных работой Братства было очень много, возможно, будут предложены разумные альтернативы, и тогда безграничной власти братьев и сестер придет конец. – Вячеслав Станиславович, – секретарша на входе даже отказалась от стандартного «господин Волконский» и старательно выговорила выученное наизусть имя-отчество, на удивление даже не перепутав их местами, – добрый день. Вы к Александру Степановичу? Нет, Старший Брат мне пока что без надобности. – Сегодня утром оперативная группа должна была привести ребенка со, скажем так, странностями. Кто им занимается? – Сумароков. Дело передали ему. Знакомые все лица. После недавних событий прибывший в числе первых на место происшествия брат набрал немало веса в организации. Ему даже пророчат должность Младшего Брата, но до Совета вряд ли будут какие-нибудь назначения. И то верно. Зачем лишний раз обнадеживать человека и давать ему власть, если велика вероятность, что Братство распустят? – Он сейчас на месте? Получив утвердительный ответ, я направился на третий этаж. В Братстве и раньше было не особенно спокойно – из-за дверей кабинетов то и дело звучали телефонные звонки, мимо проносились вечно спешащие братья и сестры, а воздух почти кипел – по ощущениям, от скопившейся в одном месте силы. Теперь ко всему этому добавились усталые и унылые лица, крики об очередных разрывах, замеченных тварях Астрала и связанных с ними происшествиях. И отчего-то запах гари. Благодать! Злорадствую? Злорадствую. И имею на то полное право. А что вообще можно ожидать от организации, которая была создана двести лет назад в дешевом питерском кабаке? Вообще, из ее истории мог бы выйти прекрасный анекдот: «Собрались как-то вампир, маг и оборотень…» – но я поклялся ее никому не рассказывать. И с тех пор больше столько не пил. – С чем пожаловал? – Алексей не высказал ни малейшего удивления по поводу моего появления – в Братстве я скоро и впрямь пропишусь. – Мне сказали, ты занимаешься монстром из садика. – Ага, можно подумать, мне головной боли мало, – проворчал маг, отхлебывая кофе из чуть ли не литровой чашки. – Не помню, когда последний раз дома был, уже и ночую в кабинете. В чем твой интерес? – Ребенок моего сотрудника ходил в тот же садик. Не хотелось бы, чтобы и его постигла подобная участь. – Не переживай, это не заразно. – Алексей устало потер лоб. – У нас уже четыре подобных случая, и все четыре произошли в разных концах Москвы. Пострадавшие никак не контактировавшие друг с другом. Один мужчина превратился в шестирукую тварь, второй – в чешуйчатого змея, подросток покрылся мехом и отрастил крылья. И вот теперь – ваш Вася. У всех изменения произошли в мгновение ока, после чего бывшие люди набросились на окружающих. С ними сейчас работает Зеленская и ее команда. Я удовлетворенно кивнул. Настя Зеленская была магом-исследователем высшей категории, от нее можно ждать действительно хорошей работы. – Что говорит? – Пока ничего. Дать знать о результатах? – полуутвердительно поинтересовался он. – Будь добр. Еще вопрос. В Братство не поступали люди с внезапно обретенными всякими-разными сверхъестественными способностями? Алексей поморщился. – Ты и об этом уже знаешь? Как умудряешься? – Этот риторический вопрос я оставил без внимания. – Троих отловили патрули Братства, еще по нескольким случаям к нам обратились частные агентства. Слав, это сумасшедший дом какой-то. Способности у всех разные, довольно ограниченные и узконаправленные – телепатия, телекинез, телепортация. Кто-то призраков видит, кто-то взглядом вещи поджигает. Люди Икс отдыхают! У всех возможности прорезались в течение этой недели, то есть логично предположить, что дело – в прорыве Астрала, но пока что никакой связи не обнаружено. Некоторые из них и впрямь были неподалеку от разрывов. Другие с ними даже близко не стояли, а тем не менее… – Какие на их счет поступили распоряжения? – Изолировать, какие еще, – вздохнул брат. – Братство арендовало пансионат в подмосковной глуши, первых уже отвезли туда, с ними пока работают психологи – у многих сильнейший шок. Еще сейчас готовят ориентировку и инструкцию для агентств, скоро должны будут разослать. Беднягу Сашку Горового, которому поручили весь этот рассадник паранормального, уже окрестили профессором Ксавье и предлагают на ближайший день рождения подарить ему инвалидное кресло и лысый парик. – Смешно, – хмыкнул я. – Знаешь, я бы лучше поплакал. – Ну прости, жилетку подставлять не буду. – От тебя дождешься, – отмахнулся маг. – Как там Сабрина? – А что с ней станется? – удивился я. – Да тут слухи начали гулять. Мы, конечно, по мере возможностей опровергаем, но кое-кто считает, что это она во всем виновата. И… Я напрягся, подаваясь вперед и прищуривая глаза. – Так, Лешка, если из-за ваших жалких попыток удержать лицо с ней хоть что-нибудь… Брат опустил глаза и успокаивающе вскинул ладонь. – Понял-понял, расслабься. Это просто слухи, я на всякий случай спросил. – Смотри у меня. Спокойствия, однако, мне эти слова не прибавили. В том хаосе, что сейчас царит в потусторонней изнанке, немудрено потерять голову и начать обвинять в случившемся всех и вся. А некоторые ведь могут пойти и дальше простых обвинений. Мстить куда проще одному-единственному суккубу, чем целому Братству. Без паники. Она сейчас с Крисом. А уж темный точно не допустит, чтобы с головы нашей умницы-красавицы упал хоть один волосок. Скорее, там целый квартал в тартарары провалится. Но позвонить проверить, как там у них дела, все-таки не помешает. Не успел я выйти из здания Братства и взять в руки телефон, как тот завибрировал. На дисплее высветилось имя «Кристиан». – У нас проблемы, – с ходу выдал маг. – Объявился Ключевский, а супермена похитили. Саби в порядке. Ариэль получила по голове, но ей это, кажется, не повредило. В трубке послышалась какая-то возня и приглушенно-неразборчивое суккубовское ворчание. Я возвел глаза к небу. Господи боже, за что?! Почему хоть раз глобальные проблемы в этой жизни не могут решиться щелчком пальцев. «Сразу видно, ты не темный маг, – сказал однажды Крис. – Пара десятков кровавых ритуальчиков, щелчок пальцами – и абсолютно все проблемы человечества будут решены его исчезновением». – Возвращайтесь в офис. Я еще в Братстве, о Ключевском сообщу. Черт побери, у этого товарища хобби такое, что ли, людей похищать? Узнаю неповторимый стиль! Клептоман несчастный. Одна затея провалилась, за другую взялся… знать бы еще, в чем на этот раз заключается его коварный план и для чего ему понадобился наш супермен? Я повернул обратно, но на полпути снова выудил телефон, набирая номер Светы. Ответом мне были только долгие гудки. На рабочий телефон агентства я тоже не дозвонился. Поразмыслив, я набрал еще один номер. – Да, шеф? – почти сразу отозвался Олег. Голос его звучал так, будто светлый маг только что пробежал стометровку. – Что происходит? – насторожился я. – Нет-нет, Вячеслав Станиславович! Все в порядке не обраща-а-айте… внимания! Что-то отчетливо прогрохотало. Я прикрыл глаза, выдохнул. Открыл. – Раз в порядке, сбегай в «Лунный кролик». Срочно. – Сию секунду! – искренне обрадовался маг. На мгновение в трубке взорвались шумом помехи, затем все стихло. – Уже!.. – бодро объявил Олег. А следом донеслось ошарашенно-тихое: – О господи… Сабрина Ох нелегкая это работа – приводить в чувство иномирное существо! Тут, главное, для начала понять – пациент, скорее, жив или можно заказывать белые тапочки? Уже были испробованы и похлопывания по щекам, и потрясывание за плечи и даже сбрызгивание водой из-под крана. Я потихоньку начала сомневаться, не запишут ли эти действия в графу: «Издевательство над трупом». Сирена продолжала лежать на полу, не подавая признаков жизни, – бледная, прекрасная и крайне мертвая с виду. Одно чуток утешало – дыхание я, кажется, все-таки ощутила. А вот стук сердца уже не обнаружился. Кто-нибудь знает: у сирен есть сердце?! Я уже готова была хвататься за свое, когда из комнаты вернулся Кристиан. Маг связывался с Князем и прочими службами. – Крис, сделай что-нибудь! – взмолилась я. – Добить? – мрачно поинтересовался темный, присев рядом на корточки. Потом вздохнул и подхватил Ариэль на руки. – Уходим отсюда. Князь сказал возвращаться в офис как можно скорее. Жива – и слава богу. Может, Фей что-нибудь придумает. Мы уже выходили их подъезда, когда Ариэль вдруг дернулась, хрипло вдохнула и распахнула глаза. – Очухалась, – констатировал маг. – Стоять можешь? Сирена неуверенно кивнула, и Крис опустил ее на землю, чуть придерживая. – Они пришли за ним, – пробормотала Ариэль, пошатываясь и цепляясь за руку темного чуть выше локтя. – Это мы уже поняли, – проворчала я, в глубине души радуясь, что не придется организовывать похороны в астральном стиле. – Кто такие «они» ты нам конечно же не скажешь? Сирена вскинула на меня свои бездонно-синие глаза. По ушам знакомо ударил шум прибоя. Сознание моментально поплыло, как и картинка перед глазами. Стены подъезда пошли волнами, и вот я уже снова стою в коридоре суперменовской квартиры. Дверь распахнулась, и в проеме показалось… существо. Длинное, угловатое. Вроде бы человекообразное, но с неестественно сероватой кожей и красными воспаленными глазами. Я уверенно шагнула ему навстречу, чувствуя, как внутри зарождается сила, которая сейчас повергнет его к моим ногам, но внезапно сильнейший ментальный удар врезался мне в грудь и швырнул на пол, высасывая энергию до капельки, не оставляя даже крохи, чтобы продолжать существовать… «Не скажу…» – отгулял эхом в голове потусторонний голос сирены. Настала моя очередь шататься и виснуть на маге. Чтоб ее! Предупреждать же надо!