– Ты на днях простудишься. – Голос ее звучал неуверенно. – Из-за мороженого. Я озадаченно поскреб макушку. Стоит ли ей говорить, что мороженое я никогда не ем? Как и никогда не пью напитки со льдом. Мой организм обладает какой-то дурацкой способностью мгновенно схватывать простуду, стоит мне употребить хоть что-либо с температурой ниже нуля. Так что здесь разве что все тот же цербер схватит, свяжет и накормит силой… – Еще, – продолжала она, – ты забудешь покормить Дашку, закроешь парочку разрывов… – Ну вот видишь. Все работает! – Да, но… – Мира потерла лоб. – Я только сейчас понимаю, что оно все какое-то мутное. У меня нет уверенности, как раньше, что все действительно так и будет. Да и с вашим визитом к Башмакову я сегодня ошиблась – была уверена, что будет драка и ее вообще никак не избежать, но Чар со всем справится, поэтому предупреждать и не стала. – Ты просто устала, как и все мы, – успокоил я ее. – Я тоже, знаешь ли, вчера вместо того, чтобы избавить человека от аллергии, чуть не вырастил ему третью руку. – Мира хихикнула, и я воодушевленно продолжил: – У всех бывают плохие дни, в том числе и у предсказателей. Отдохни хорошенько, и завтра будет все в порядке. – Спасибо, Фей. Она широко улыбнулась, и на душе почему-то стало легче. Чар На часах было около двух ночи, когда я въехал в Москву. Первоначальные, продиктованные ленью планы заночевать у родственников показались мне не такими уж удачными, когда я представил, во сколько завтра придется вставать, чтобы приехать на работу вовремя. Чисто психологически подъем в полшестого пугал меня неимоверно, а если еще и припомнить утренние пробки на въезде в столицу… Так что теперь я катил по ночной Москве к дому в весьма смешанных чувствах. Ночные огни и пустынные улицы настраивали на лирический лад, но затянувшийся рабочий день с мотаниями туда-сюда подталкивал к тому, чтобы залить это настроение пивом, ибо кружки, выпитой в стае, было явно недостаточно. Зарулив в круглосуточный магазин неподалеку от дома, я прикупил к домашним запасам кальмаров и сушеной рыбки и в итоге машину так на магазинной стоянке и оставил, решив, что не переломлюсь прогуляться сто метров до подъезда. Как выяснилось чуть позже, правильно сделал. Что двигало теми недорослями, так и осталось тайной. Возможно, они и не замышляли ничего дурного, просто хотели поразвлечься, шугануть набравшуюся смелости ходить по улицам в столь поздний час девицу и увязались за ней давненько, ускоряя шаг и заставляя напуганную жертву почти бежать. Добравшись до арки, ведущей из моего темного двора на хорошо освещенную улицу, барышня окончательно запаниковала и решила преодолеть оставшееся расстояние рывком. А шпана осмелела настолько, что погналась за ускользающей жертвой. Это выяснилось позже, а сейчас я свернул в арку и увидел, как за девушкой, по виду – ученицей старших классов, гонятся трое гопников, один из которых прыжком разорвал разделяющую их дистанцию и ухватил девчонку за руку. Тут произошло то, чего никто не ожидал. Протестующий, испуганный вскрик, рывок-разворот в попытке вывернуться – и крупный рослый парень улетел на несколько метров, снесенный неведомой чудесной силой. Судя по лицу девушки, неизвестно, кто испугался больше. – Да чтоб тебя! – ругнулся я и рванул вперед. Я едва успел выбить нож из руки перепуганного и совсем ошалевшего пацана и для верности наступил на лезвие ботинком, чтобы парень не порывался продолжить свои решительные действия. А еще – чтобы новоявленная «одаренная» (это ж надо было среди ночи наткнуться на очередной астральный выверт!) не размазала еще кого по стенке в попытке самообороны. – Валите отсюда, – проникновенно посоветовал я, загораживая девицу от малолетних рыцарей подворотни и искренне надеясь, что мне за это не влетит как первому нападавшему. Кажется, немигающий волчий взгляд подействовал на малолеток куда лучше моей проникновенной речи. Шарики-ролики наконец выстроились в их головенках в нужной последовательности, соотнесли этот взгляд с мистическим полетом товарища, и ребятки, заорав, со всех ног кинулись из арки, не забыв подхватить своего бессознательного друга. И не скажешь, что вот эти детки только что азартно гнали жертву дворами, радуясь ее испугу. Я повернулся. Медленно, стараясь не делать резких движений. Девчонка стояла, прижавшись к стене, дыша тяжело и часто, как загнанный волчонок, и смотрела на меня огромными карими глазищами. Губы у нее дрожали, ноги подкашивались, и вообще было видно, что она с огромным трудом удерживается на грани истерики. И ведь мелкая еще совсем. Студентка-первокурсница максимум. И чего вот с ней теперь делать? Если бы я собственными глазами не видел, как она отшвырнула парня в два раза крупнее себя на другой конец прохода, то предложил бы проводить до дома, вполне возможно, что получил бы отказ, проследил бы тайком, что девица благополучно добралась до пункта назначения, и потопал бы к себе. А тут… – Ты в порядке? – Глупый вопрос, но надо же с чего-то начинать. – Что это было? – жалобно пролепетала она вместо ответа, продолжая пялиться на меня, как на привидение. – Это вы сделали? Кто вы такой? Ваши глаза, они… Кажется, ей очень хотелось верить, что случившееся не имеет к ней совершенно никакого отношения. А еще угрозой она меня все же не считала, автоматически приняв как защитника. Это плюс. – Успокойся. Ничего страшного не произошло. Сейчас я тебе все объясню. Легче сказать, чем сделать! Сюда бы Князя, раскладывать информацию по полочкам – это его прерогатива. – Видишь ли, мир он… э-э… несколько сложнее, чем кажется на самом деле. В мире существует магия, но она скрыта от глаз непосвященных. Мы называем это потусторонней изнанкой. В ней водятся и вампиры, и маги, и оборотни… а с недавних пор – и обычные люди, обладающие тем или иным даром. И ты… в общем, ты теперь одна из нас. Услышав такое объяснение, я бы, наверное, закатил глаза и хлопнул себя по лбу. Впрочем, девчонка еще, видимо, не успела обрасти коркой здорового скептицизма, а то и вовсе была из породы мечтателей, которым только дай доказательство того, что невероятное – рядом, и они вцепятся в него руками и ногами. – Это была… магия? – Она изумленно уставилась на свои руки. – Что-то типа того, – кивнул я. – А вы?.. – Оборотень. Чар… то есть меня Паша зовут. – Кристина. – Девушка отозвалась на автомате и, кажется, тут же об этом пожалела, потому что прикусила губу и посмотрела на меня совершенно несчастно. – Ты торопишься, Кристина? – Я домой шла, здесь недалеко… – Значит, так, – заявил я уверенно и непререкаемо. – Нечего нам тут в подворотне стоять и такие вещи обсуждать. Ты зайдешь ко мне на пи… чай. Я тебе все расскажу-объясню и потом провожу до дома. Идет? Не дожидаясь ответа, я взял ее за руку и потащил к дому. – Ты понимаешь, – продолжил я объяснения уже на ходу, дабы окончательно успокоить найденыша и пресечь сопротивление. – По правилам, я сейчас должен позвонить в Братство Тайн, сообщить о тебе, они велят дожидаться на месте, а с учетом того, что у них сейчас такие вопросы решаются не быстро, они прибудут в лучшем случае через пару часов. Так что лучше я позвоню из своей квартиры, и мы будем ждать их там, а то день был бешеный, я устал как собака и уже нацелился на пи… чай. – Братство Тайн? – пропыхтела за спиной Кристина, и я чуть сбавил темп. – Это что, секта какая-то?! – Это хуже. Поверь мне, по сравнению с этими ребятами сатанисты белые и пушистые. Они кого хочешь до смерти забюрократят. Но не боись, я тебя им в обиду не дам. Есть все же и какая-то польза от того, что нас там теперь боятся, спасибо Саби! – Нас? Боятся? Саби?.. Никудышный из меня объяснятель… И все-таки девчонка не сбежала. Спустя десять минут мы сидели на диване и пили пиво. Вернее, я пил пиво, а Кристина сжимала обеими руками чашку с чаем и озиралась по сторонам, все еще слегка настороженно, но с возрастающей с каждым мгновением долей любопытства. Моя квартира не похожа на жилище маньяка, с этим меня тоже можно поздравить. В Братство я позвонил почти сразу, там, как и предполагалось, стребовали адрес и велели ждать и никуда не уходить! А я что? Я никуда и не собираюсь… – А тебя куда понесло в два часа ночи-то? – Мы с подружкой к экзамену готовились, засиделись. И я возвращалась домой… к бабушке, – добавила она, и «серый волк» поперхнулся пивом. – К бабушке? У тебя, случайно, плащика красного нет или рюкзака там? – Не-а, – отозвалась девчонка, веселея на глазах. – Только носки! Она вытянула ногу и пошевелила пальцами в полосатых красно-белых носках. – А бабушка тебя не потеряет? Кристина забавно наморщила нос. – Да нет. Ей вообще все равно, где я и с кем. Она, наверное, не расстроится, даже если я совсем не приду. Спасибо, хоть на время учебы приютила, хотя я иногда жалею, что не подала на общежитие. Бабушка маму не любит, – пояснила она в ответ на мой озадаченный взгляд. Я как-то иначе себе представлял бабушко-внучкины отношения. – Папа ради мамы из Москвы уехал и работу здесь бросил. А еще бабушка внука хотела, а не внучку. – И откуда ж ты родом, Красные Носочки? Мне кажется, в этот момент Крис мог бы мной гордиться. – Из Таганрога. – Здесь учишься? – Ага. – Девчонка наконец отхлебнула чаю и довольно зажмурилась. – Второй курс, экономический. А вы… – Ты, – сурово поправил я. – Ты, – не стала возражать Кристина, – правда оборотень? В полнолуние превращаешься в жуткого волка и грызешь всех подряд? Лекцию прочитать все же пришлось. Об оборотнях, об Астрале, о недавнем катаклизме, о том, что она теперь обладательница уникальных, пока что неизвестно откуда взявшихся сил и что на таких людей зловредные пришельцы открыли сезон охоты. Девчонка слушала, приоткрыв рот и забыв про чай, смотрела на меня своими глазищами, казавшимися темно-вишневыми в свете лампы, как будто я ей сейчас рассказывал не о вещах, полностью переворачивающих представление о мире, и не о нависшей над ней угрозе, а о том, что она фея и сейчас отправится в цветочный замок пить нектар, танцевать до упаду и ничего больше не делать. – Ты раньше что-то подобное вытворяла? – поинтересовался я, когда насущных вопросов у Кристины больше не осталось. – Теперь мне кажется, что да, было пару раз… просто не так эффектно, как с этим. Однажды я за конспектом потянулась, а он сам в руку влетел, правда, я подумала, что он просто лежал ближе, чем мне казалось. Ну и всякое такое… – Значит, телекинетик. Среди одаренных, если верить Братству, способность довольно распространенная. Парнишке повезло, что ты в супермена не превратилась, а то осталось бы от него только пятно на стене. Ну-ка давай попробуй это осознанно сделать. Кристина огляделась, выбирая, к чему именно применить свой вновь открывшийся талант. А через мгновение пульт от приставки влетел к ней в руки. Я ухмыльнулся. – Это намек?