—…Во-вторых, — не обращая на неё внимания, продолжила кня’жина, — думать об этом стоило хотя бы вчера. А сейчас уже проявился «Синдром неконтролируемой тяги» и началась деградация. Так что это просто бессмысленно. Так живицу поглощает ребёнок, а без него процессы продолжатся, и она просто будет хлестать в её тело, а потом рассеиваться в окружающем пространстве. Что тоже не выход, потому как пациенты после деградации ядра долго не живут.Говорю же, мы ничего не можем придумать, чтобы спасти её. — Но Даша же умирает, — стиснув губы, пробормотала Катерина, которая, похоже, успела установить с нашей Белоснежкой очень даже неплохие отношения. — А-а-а-а, — мудро произнёс я, продолжая пристально пялиться на нашу Алёнку. — А-а-а-а… одарённые в таком состоянии именно простецы, или их так называют, потому что они схожи в отсутствие ядра? — Да… нет, — пожала плечиками Ольга Васильевна, а затем, поймав мой взгляд, тоже, но уже с недоумением, посмотрела на Алёну, которая сейчас непонимающе хлопала глазками. — А что? — Предложение у меня есть. Дилетантское, так сказать! — произнёс я. — А что, если деградировать, скажем так, Дарью до простеца, а затем заменить её ядро нашим. С огненной стихией? Будет его спиногрыз в тех же количествах, как и «Свет», потреблять. Или немного успокоится? — Подожди… Ты… — как-то медленно повернулась ко мне Ольга Васильевна, и глазища её медленно округлились. — Ага, — кивнул я. — Коли других вариантов нету, так почему бы не попробовать. Так как? Ребёнок уменьшит свои запросы, или всё бесполезно? — Уменьшит… В разы! — пробормотала кня’жина. — «Огонь» после «Тьмы» лучше всего сочетается со стихией «Смерть»! А ведь… Это может сработать! Давай! Тащи сюда… — Тётя! Антон! Вы о чём? — не очень понимая, что происходит, перебила нас княжна. — Мы о «Хрустальных яблоках», содержащих внутри себя развитое метафизическое ядро, извлечённое из одарённого древним ритуалом «Духовного древа», — быстро и как-то возбуждённо объяснила ей Ольга Васильевна, а когда увидела, что племянница всё равно её не понимает, добавила: — Антон на него в конце последнего года школы попал. Отчего у него заплатка на груди… И одним из таких яблок он потом из Алёны одарённую Бажову сделал! — Они у тебя ещё есть? — удивлённо спросила меня Марфа Александровна. — Есть! — уверенно сказал я. — Две штуки. Вот только заковырка в том, что они не здесь. А всё так и лежат запертые в сейфе в моей комнатке в особнячке Ольги Васильевны! Сколько у нас времени осталось? Успеем метнуться туда и обратно? — Часов шесть, максимум семь, — чуть нахмурившись, посмотрела через смотровое окно на лежавшую в операционной Дарью кня’жина и с сомнением предложила: — Но, может, лучше команду послать? Пусть просто сейф сюда принесут, или пароль им скажи! Через всю же Москву… — Только что сражение закончилось, — отрицательно покачал я головой. — Самому будет и быстрее и надёжнее! — Но… — взволнованно дёрнула меня за рукав Катерина. — Прости, но Даша моя подруга и член группы, — ответил я, ласково опуская её руку. — Так что, коли уж не уберегли один раз, то мой долг сделать это самому! — Но одного я тебя не пущу! — заявила мне наставница. — А я не самоубийца, один и не пойду! — усмехнулся я. — Возьмём две звезды. Или три… Придётся алмазными дорогами прорываться, а не то можем не успеть! * ** Москва нынче являла собой поистине печальное зрелище. Городские бои вовсе не прошли бесследно для некогда величественного города, и то тут то там на домах и платформах можно было видеть многочисленные шрамы, оставленные боевыми чарами и тяжёлым оружием армейцев, которое в последнее время активно применялось по обе стороны конфликта. Повсеместно в небо над полисом вздымались столбы тяжёлого, жирного чёрного дыма, а пробоины в некогда монолитных платформах чернели как раны, словно выгрызенные огромным великаном в безумной ярости. Не менее унылое впечатление производили и обгорелые небоскрёбы. Далеко не все они были павшими и полностью погибшими остовами, в которых захватчики не оставили никого живого. Таковые, коих было на этой стороне Москвы штуки четыре, торчали полусгнившими, обвалившимися клыками над полностью изуродованными некогда многолюдными кварталами, в которых сейчас, казалось, гулял лишь ветер да начавшие появляться в городе призраки. Впрочем, нет-нет да и глаз всё же выхватывал в далёких мрачных развалинах какое-то движение, но были ли то люди или кто-то ещё, оставалось только гадать. Впрочем, несмотря на столь неприглядные картины, отсюда, с высоты Алмазных дорог, полис вовсе не казался неким заброшенным, мёртвым городом. Просто израненным гигантом, за которым давно никто не ухаживал, но в котором всё ещё продолжает кипеть жизнь. Не так часто, как до войны, но попадались проезжавшие где-то внизу паровики. Бегали туда-сюда одарённые, взметая ногами клубы пыли. Чинно вышагивали по нечищенным дорогам отряды наших дружинников, кто патрулируя, а кто привыкая к незнакомым ранее армейским премудростям. Стайками сновали по безопасным улицам женщины, проверяя работавшие на свой страх и риск магазины. А жители толпились на защищённых площадях, где по талонам проходила централизованная выдача продуктов питания тем, кто не мог позволить себе самостоятельные покупки. Однако вся эта суета оставалась там. Здесь же, на алмазных дорогах, по которым мы неслись на сверхскорости мимо остовов разбитых и изуродованных паровиков, реликтов первой недели конфликтов, когда сражения чародеев вихрем пролетели по верхнему уровню, было пусто и одиноко. Сейчас, когда полис, по сути, был разделён между двумя фракциями на западную и восточную части, это был, пожалуй, самый безопасный пусть с севера на его юг, где встретить по пути вражеского представителя было практически невозможно. Вся опасность начнётся тогда, когда мы возле Савёловского вокзала сойдём ниже, на шоссе, ведущее дальше на север, а сейчас мы проявляли минимальную осторожность, стараясь скоростью компенсировать нехватку времени. Что было непросто, когда под ногами уже скопились приличные сугробы совсем недавно выпавшего первого снега. Изредка мимо проносились другие группы и одинокие чародеи, бывшие то ли клановыми курьерами, то ли ещё кем, но опасаться их особо не стоило. Дело в том, что по моему предложению на всём протяжении нашей части алмазных путей были организованы небольшие заставы, которые, собственно, и занимались отловом и проверкой разнообразных бегунов на принадлежность к незваным гостям. Такие же отряды, только уже мобильные, патрулировали и другие уровни, имея обычно плотный контакт с сетью дозорных-наблюдателей, которые тщательно следили за всеми перемещениями людей, особенно в зоне соприкосновения. Ведь с приходом «Лидера» к власти на другой стороне, по сути, поменялись сами правила войны. И если раньше было буквально немыслимо переодеться в форму чужого клана, дабы обмануть противника, а разнообразные бесклановые, которым, в общем-то, было всё равно, просто боялись это делать, то теперь с самороспуском в «РКНА» кланов как таковых изменились и правила игры… под которые нам тоже пришлось подстраиваться. Алмазная дорога начала снижаться, а нашему взору предстала печальная картина некогда величественного Савеловского вокзала. Ныне превратившегося в обгоревший остов, наполовину развороченный тушей огромного локомотива Перевозчиков, вылетевшей изнутри прямо на привокзальную площадь. Не знаю уж, что тут случилось, да и гадать не хочу, но сейчас внизу было довольно оживлённо, и простой народ, даже не глядя на откровенно завораживающее зрелище в виде погибшего механического гиганта, вовсю занимался своими делами. Кто торговал, кто кучковался на площади по каким-то другим делам. А в толпе сновали сборные двойки из клановых чародеев нашей фракции да занимался возведением каких-то укреплений из мешков с чем-то тяжёлым большой отряд дружинников. С ходу перемахнув всей группой на крышу ближайшего здания, а с неё на другую, мы резво поскакали в сторону чернеющего рёбрами скелета ныне почти лишившегося остекления ангара, накрывавшего ранее платформы локомотивов. А там с дома на дом, забирая всё восточнее, не желая приближаться к самому шоссе, на котором вполне можно было столкнуться с сильным отрядом чародеев РКНА. Здесь же основной опасностью оставались стрелки из простецов, которых противники, как, впрочем, и наши, размещали на зданиях с противоположенной стороны от шоссе. Так что двигаться приходилось от одного укрытия в виде стеночки из сложенных друг на друга мешков, к другому, внимательно следя за проносящимися мимо крышами и окнами верхних этажей. Впрочем, с точностью у «ополченцев», как и у наших «дружинников», вчерашних простых горожан, было всё ещё не очень хорошо. Максимумом, на что их пока хватало, была беспорядочная стрельба из укрытий, которая больше беспокоила громким шумом, нежели была опасна для чародеев. И всё равно они предпочитали не рисковать, ведь разбрасываться чарами «Искра» нынче было не шибко умно, зачищенного патрона от армейцев у тех же дружинников не так уж много. Да и берегли их для серьёзных сражений и защиты стратегических направлений, в то время как основная масса вынуждена была рисковать, ведь интенсивность столкновений между отрядами простецов, с в том числе и с бандитвующими элементами, а также вчерашними наёмниками, возрастала изо дня в день. И далеко не всегда её удавалось перекрыть чародейскими силами. Наконец городская застройка закончилась и потянулись поле, парки и разнообразные усадьбы, многие из которых, в отличие от прошлого года, были обжитыми, а вовсе не оставленными на зиму. В самом начале конфликта именно сюда, подальше от ставших вмиг опасными городских улиц, потянулась элита из простецов, а следом за ними и простые горожане, из тех, кто понаглее. Кто-то заселился полюбовно, но, как докладывали разведчики, чаще всего дело заканчивалось просто линчеванием зажравшихся на простом народе толстосумов, которые не желали делиться своей жилплощадью. А ведь даже в самой маленькой усадьбе могла с комфортом пережить вспыхнувший конфликт дюжина обычных семей. Наёмники же, которые в мирное время честно получали на свой кусок хлеба с маслом от бывших хозяев, в конфликт чаще всего предпочитали не вмешиваться, ибо понимали, что почти все из Ассоциации за время боевых действий уже сто раз себя дискредитировали, и непонятно теперь, как всё обернётся. И ведь, если нет того, кто потом будет жаловаться, то и проблемы нет как бы, а их услуги можно и в частном порядке предложить новым жильцам. За еду и кров. И вот они вроде как и чистенькие и, по факту, для обеих фракций, честно защищали семьи обычных простецов, паразитируя на них весь конфликт в тех же самых усадьбах. Тётка Марфа подала условный сигнал, и три наших звезды быстро прыснули в разных направлениях. Так мы заранее договорились поступить при приближении к академии. Ведь особую опасность представлял городской участок дороги, а здесь вроде как покуда, по донесениям наблюдателей, оставленных в бажовском особняке, всё было спокойно. А так времени было мало, а сделать кое-что требовалось. Первая рука, нёсшая на своих спинах увесистые мешки с едой и оружием, отправилась прямиком в особняк. Они должны были сменить расквартированную там пятёрку бойцов после почти двухнедельного дежурства, которая позже вернётся с нами в небоскрёб. Вторую отправили проверить дела, творящиеся в кампусе академии, куда наши наблюдатели принципиально ранее не совались, дабы лишний раз не светить следами своё присутствие на территории. Мы же с Марфой Александровной и тремя сопровождающими рванули прямиком к домику Ольги Васильевны, обозначив общий сбор через сорок минут. — Стоп! — резко остановила группу одноглазая чародейка и, подавая пример, резко упала в снег. Возле учительского особняка, где как бы никого быть и не должно было, явно происходило какое-то шевеление и слышались человеческие голоса. Жестом двигаться вперёд наставница, сотворив какие-то маскировочные чары, пригибаясь, велела шевелиться, мы же, так же получив что-то вроде иллюзии сделанного из снега тела, по её приказу начали медленно расходиться в не очень широкую цепь, стараясь не взбивать особо свежевыпавший снег. То были не горожане-простецы, решившие пожить на свежем воздухе в чужом доме. А явно чародеи. Только вот отсюда было трудно понять, из какого они клана, но форма у них была какая-то жёлтая… и я, честно сказать, такой ранее не видел. Явно больше руки, они не особо следили за местностью, больше интересуясь имуществом, имевшимся во владении кня’жины, которое споро выносили из особняка через выломанную дверь, складывая на не очень качественно сваренные самодельные сани где-то три на два метра размером. И, судя по наезженной колее, видневшейся на снегу с противоположенной стороны в льющемся из окна свете, разбивающем быстро подступившие сумерки, это была далеко не первая их ходка. — Чёрт… сейфы! — почти беззвучно пробормотал я, прекрасно понимая, что самое ценное выносят обычно первым, а сейчас на санях была сложена в основном фаянсовая утварь и разнообразная фурнитура с канделябрами. Тётка Марфа хотела было отдать какой-то приказ, но в это время со стороны академии донеслись далёкие крики и грохот чар, который тут же привлёк внимание всех жёлтых. У Урбороса спрашивать не нужно было, наши столкнулись с кем-то, просто обойти кого посчитали для себя невозможным. На улицу тут же высыпали все, орудовавшие в тот момент в доме мародёры, а затем один из них что-то приказал, и семеро из них рванули в сторону основного кампуса. Практически в то же самое время тётка Марфа сделала жест «Атака чарами», указав на удаляющиеся спины, и туда, следуя уже отработанной за последнее время команде, тут же сорвались наши огненные шары. От меня так даже два улетело, ибо получались они у меня с каждым днём всё быстрее и быстрее. Накрыло… не всех. К двум, успевшим каким-то чудом увернуться, тут же метнулась пара наших. А вот мы взяли цели так, как распределили ранее, покуда не пошла атака. Точнее, наставница и Огыр Бажов взяли свои цели в виде «главного» и того, кто стоял на стрёме, покуда все остальные тягали туда-сюда награбленный хабар. Мне же досталась молодая девица, которую их командир до этого просто не пустил вслед основной массе, схватив за плечо. «Выстрел», и я, перевернувшись в воздухе, ногой впечатался в прямо в челюсть этой довольно милой на первой взгляд мародёрке, волчком отправляя её в полёт. Ничего смертельного, как говорится, для чародейки, а текущая война уже успела полностью отучить меня обращать внимание на пол противника. Вдогонку ей от меня полетели сразу несколько ножей, и сразу за ними огненный шар, но засранка, ловко приземлившись, смазавшись световым пятнышком, ушла в сторону, полностью проигнорировав зелёный огненный взрыв, а затем в меня по взмаху ручки полетели с огромной скоростью несколько белях лучей. Если бы не «Рывок» на предельной скорости вверх, меня бы, скорее всего, тут и порешили. Но это были только ягодки, потому как «лучики» вовсе не собирались успокаиваться и продолжали активно выстреливать в меня, практически не останавливаясь, так что мне пришлось быстро в воздухе поднять свой ущербный щит, метнув заодно себя прямиком во врага. Какое-то количество попаданий смещённый полу купол выдержал, а потом взорвался, но уже почти в лицо девице, которая была вынуждена прекратить свою бомбардировку и, смазавшись опять пятнышком, метнуться в сторону. Впрочем, наученный опытом, отпускать я её не собирался, тут же оказавшись рядом и нанося удар закрутившейся на руке «мисахикой», от которого она с трудом, но увернулась. Так что пока я не смог сотворить новый огненный цветок из-за задержки, завязалась рукопашная, в которой деваха была очень даже хороша. Она не принимала прямой вяжущий бой, а её форма перемещения и вовсе предупреждала любые повреждения. Я же, в свою очередь, был вынужден носиться туда-сюда на сверхскорости, стараясь возникнуть перед противницей с неожиданного направления, ведь уже заметил, что она после выхода из своего пятна имеет какие-то проблемы с мгновенной ориентацией. А затем она успела скрутить цепочку ручных печатей, и в меня словно из переносного коломёта тяжёлого доспешного пехотинца полетели одна за другой этакие световые полумесяцы, запущенные под совершенно произвольными углами. Видит Древо, такие чары, скорее всего, могли бы нашинковать меня в натуральный фарш, коли я не приложил бы все силы, чтобы увернуться от первого удара и сразу же заложить дугу на сверхскорости. Заодно умудрившись осмотреться по сторонам. Танцы там у моих сопровождающих были те ещё! Лучики летали туда-сюда только так, а Марфе и Огыру приходилось защищаться не только от своего противника, но и от случайных попаданий чужого. А вот у второй пары дела обстояли куда лучше! Они уже заканчивали добивать своих «Светлячков», и прямо в тот момент, когда я бросил в ту сторону взгляд, один из них захлестнул протуберанцем пламени не успевшего войти в неуязвимость врага, тут же эффективно прожигая ему дырку в теле. Меня же, возникшего за спиной у чуть замешкавшейся противницы, тут же попытались хлестнуть тугим хвостом из волос, где в свете, падающем из окна дома, блеснули металлические иглы, пришлось отшатнуться, что дало противнице время отойти, и в меня стрельнули чарами, напоминающими чуть аморфный пузырь света, от которого я на инстинктах ушёл вверх в «Рывке». Правильно сделал! То, оказывается, был этакий аналог «Огненного шара», который рванул прямо подо мною и очень даже неслабо. Впрочем, в следующий момент девица болезненно ойкнула, потому как мой нож, брошенный прямо в рывке, насквозь пробил её ногу. Меняя направление движения, я бросил ещё один, сбивая её с желания пострелять в меня лучиками, ведь пусть то и было явное «эго», для которого не нужно делать ручные печати, но, как я понял, использовать его она могла, только стоя на месте. После чего, рванувшись дугой на сверхскорости, просто и незатейливо ударил её по затылку в тот момент, когда она вышла из своего смазанного светового перемещения. Глаза девахи закатились, ноги подогнулись, и она мешком рухнула на землю. Осмотревшись, я как раз увидел, как тётка Марфа своим любимым смазанным огнём просто испарила голову командиру жёлтых, и тут же подметил, что Огыр с болезненным выражением лица держится за плечо, а вот его противник обильно дымится, лёжа на снегу тёмной массой. Затем взмахнул рукой, крикнув, что у меня пленник, а сам после кивка одноглазой наставницы рванул прямо в дом. На второй этаж, втайне надеясь, что пусть в сейфах обычно и прячут самое ценное, но наши были вмурованы в стену и укреплены чарами Ольги Васильевны. Так что имелся огромный шанс, что их просто оставили на потом, когда заберут всё остальное. Глава 1 Глава 1 Обнесли домик, конечно, преизрядно. Вытащив из него фактически всё, что можно было снять и унести. Коридоры, кухня и почти все комнаты превратились в пустые коробки, даже тяжёлая мебель была то ли разобрана, то ли вынесена целиком. Причём всё делалось довольно аккуратно, потому как мародёры не только ничего не ломали, но, ко всему прочему, ещё и не разводили привычный для подобной публики бардак. То есть как обычно подобные личности действуют? Вламываются в чужой дом и первым делом начинают обшаривать всё подряд в поисках наиболее ценного, чаще всего переворачивая всё вверх дном. Лишь бы побыстрее найти искомое, чтобы в случае чего свалить можно было в любой момент. Ну а всё остальное — на тот случай, если спугнуть воришек просто-напросто некому. Здесь же… Ну, была у меня мысль, покуда дрались на улице, что это нам так повезло, пришли и нос к носу столкнулись с грабителями. Однако, глядя сейчас на пустые комнаты, я в этом усомнился. Скорее всего, жёлтые, кем бы они там ни были, уже давно и планомерно прибирали к рукам имущество из коттеджного посёлка учителей академии. Особо не беспокоясь, что кто-то застанет их за этим занятием. А это значило, что наш старик-директор Баяр, скорее всего, куда-то эвакуировал весь свой персонал. Вот непонятно, кто и заинтересовался пустующими домиками. Походя заглянул в рабочий кабинет самой Ольги Васильевны. Вынесли оттуда всё подчистую! Не погнушались даже тяжелеными деревянными стеллажами, на которых ранее располагалась личная библиотека кня’жины. Зато после такой расчистки глаз сразу же зацепился за ранее скрытый сейф, о существовании которого я, конечно, знал, но намеренно его уже почти родственница посетителям не демонстрировала. От сердца, можно сказать, отлегло… хранилище было не только на месте, но и не взломано! То есть мародёры пытались, конечно, вскрыть дверцу, как, впрочем, и выломать сам бронированный ящик, о чём можно было судить по проданной парчовой ткани, покрывавшей стены кабинета. Но с защитными чарами, установленными Ольгой Васильевной, справиться у них просто не получилось. Немудрено… Зная кня’жину, не удивлюсь, что извлечь этот сейф можно разве что вместе со всей стеной… А то и вовсе увезя из особняка всё помещение кабинета! Ведь именно там она хранила все свои самые ценные вещи. И, как настоящая чародейка, очень серьёзно отнеслась к их безопасности. А наводила ли она сама эти чары или пригласила специалиста — вопрос уже десятый. Другое дело, что и я ничего с этим конкретным сейфом сделать сейчас не мог. Хоть с удовольствием и спас бы имущество своей будущей родственницы. Вот только раньше об этом следовало думать… Так что, я, буквально взлетев по лишённой усилиями грабителей перил лестнице на второй этаж, рванул уже в свою комнату. Пусть и бывшую. Которая пребывала примерно в том же состоянии, что и посещённый недавно кабинет. И ладно, что все мои личные вещи сейчас находились либо в Небоскрёбе, либо остались в общаге, но удивляла основательность, с которой эти неизвестные в жёлтом прибирали к рукам чужую собственность. Словно муравьи, старательно обгладывавшие валяющийся в лесу труп до чуть ли не вычищенного до блестящего костяка, не желая оставлять ничего из того, что хотя бы теоретически можно сдвинуть с места и унести!