Снова дорога в пугающую пустоту. Капсула продолжала полет к точке высадке. Что там наведение, не промажем? Проверил, вроде курс правильный, отклонений нет. Отлично, значит, не грохнемся где-то в песках. Спустя десять секунд в дело вступила вторая система торможения. На этот раз контейнер дернуло куда ощутимей. Полковник знал, что сейчас над ними раскрылся огромный купол белоснежного парашюта. На какое-то время наступила тишина. Они плавно снижались. Недолго, буквально пару мгновений. Затем парашют отстрелился и десантная капсула продолжила падать. Снова возникло чувство неуютной тревоги. За ней пришло беспокойство насчет возможных поломок и надежности спускаемого аппарата. В голову хлынули всякие нехорошие мысли. Одна неисправность, один некорректно сработавший узел и от них ничего не останется. Размажет по асфальту тонким блином и привет тете Асе. – Запуск имитаторов. Произошел отстрел ложных целей. Значит, выброска на финишной прямой. Повезло, что у арабов нет толкового ПВО, только ближнего радиуса действия, способное оперировать на небольшой высоте. Тряска существенно возросла, стенки контейнера заходили ходуном, прыгая перед глазами. Создавалось впечатление – еще чуть-чуть и вся десантная капсула прямо в воздухе развалится на куски. Проклятье, клановые технологии – совершенство и безотказность, как же… да эта консервная банка не выдержит, еще немного и… Турбулентность усилилась. Крепления заскрипели, кто-то из солдат дернулся, пытаясь освободиться из стальных захватов. – Оставаться на месте! – рявкнул полковник. Помогло, начальственный окрик заставил малодушных повременить с демонстрацией паники. – Осталось немного! – подбодрил Волков, без особой надежды успокоить солдат, потому что сам не испытывал особой уверенности, что высадка пройдет в штатном режиме. Сильно тряхнуло, полковник клацнул зубами, едва не откусив кончик языка. Сработала третья и последняя система торможения. Шесть мини-двигателей, установленных по периметру, вошли в режим форсажа, замедляя падение огромной металлической туши. – Приготовиться! Если технари ничего не напутали, то последние метры должны походить на скольжение. По крайней мере, на тренажерах все выглядело именно так. – Буммм!!! Снаружи раздался взрыв, контейнер ощутимо качнуло, круто поведя вправо по ходу глиссады снижения. Выскочило предупреждение на дисплее шлема: – Повреждение третьего двигателя. Обстрел, – догадался Волков. Какие-то черти стреляют по ним с земли. Вряд ли из чего-то мощного, иначе подбили бы сразу, обратив капсулу в пылающий шар. РПГ или ПЗРК, без тандемных боезарядов. Бронирование справилось, не дало случиться несчастью. – Внимание! Похоже, внизу нам не слишком рады, так что не хлопайте ушами! – успел дать последние наставления Яков Афанасьевич, перед тем как капсула совершила посадку. Тяжелый удар, пол под ногами вздыбился, на помощь десантникам пришли инди-платформы, защитившие от жесткого приземления. Ушла в сторону крыша, отстегнулись держатели, с грохотом рухнули вниз стены контейнера, перед солдатами открылась улица катарского мегаполиса. Капсула опустилась прямиком в центр оживленного перекрестка. Ревели сирены, ветер подхватывал крики разбегающихся людей. – Живей! Вперед! Обезопасить периметр! Массивные фигуры в молочно-белой броне рванули в разные стороны, занимая позиции. Кто-то не удержался, полоснул короткой очередью по окнам второго этажа торгового центра, там сверкнул солнечный зайчик яркого отблеска. На мостовую обрушились водопады стекла. Заголосили зеваки, что-то крича на туземном наречии. – Проклятье! Не стрелять! Только ответный огонь! – яростно напомнил полковник. Командование особо подчеркивало, что с аборигенами надо полегче. С ними еще предстояло наладить сотрудничество. Политика, чтоб ее через третье колено. Только сейчас Волков обратил внимание, с какой ювелирной точностью произведена выброска. Контейнер никуда не врезался, сел ровно по введенным перед сбросом координатам. Правда, улица достаточно широкая (именно за простор ее выбрали для точки десантирования), не меньше полсотни метров, но все равно точность поражала. Вообще, сначала казалось полным безумием десантировать людей прямо в город, но спецы клялись, что операция по доставке пройдет без накладок, что учтены малейшие детали и бояться нечего. Это и категоричный приказ сверху заставили согласиться на авантюру. Инферно получило карт-бланш. Былые сомнения в военных технологиях кланов испарились. Оружейных дел мастера колдунов знали свое дело на твердую ять. Посыпались доклады от других взводов. Все благополучно добрались до грешной земли, произведя успешную посадку. Потерь нет. Это искренне радовало. Заработала рация. – Двадцать три-четыре. Техника на подходе. Принимайте подарки. «Ящеры» в пути. «Церберы» сбрасывать в густо застроенный район не рискнули, слишком уж большой получался транспортный кокон, почти в два раза крупнее десантного. И тяжелее. Что пагубным образом сказывалось на расчетах траектории выброски. – Выдвинуть дозоры. Кмашев, Старцев – северное направление. Голубев, Краев – южное. Остальным занять оборону. Ждем прибытия транспорта, – принялся раздавать приказы полковник. Двое солдат подскочили к раскрытому на манер цветка десантному контейнеру. Пара движений, выбивание скрепляющих болтов – и стенки отсоединились от нижней основы. Еще пара манипуляций – и они превратились в перекрывающие хорошо бронированные панели. Буквально за минуту в центре перекрестка выстроилось вполне годное укрепление в форме квадрата. Полевой штаб на скорую руку, только крыши над головой не хватало. – Первая рота готова к движению. – Это четвертый, у нас проблемы. Одна из посылок попала в развлекательный центр. А вот и первые потери. К счастью, пока не из числа личного состава. Два джипа приземлились не по координатам. – Получится вытащить? – спросил полковник. – Потребуется время, – предупредили на другом конце связи. – Посылка увязла глубоко. И неизвестно, получится ли ее запустить. Ясно, техника после нештатного приземления могла повредиться и не быть на ходу. Оправдана ли задержка? Секундное размышление и вердикт: – Приступайте. «Церберы» сбросят позже, когда развертывание передовых отрядов завершится. Скорее всего, рядом с каким-нибудь гипермаркетом, где парковка побольше. Подвоз «Мангустов» вообще планировался во второй волне, после полного закрепления плацдарма. Восьмиколесные вездеходы в основном предполагалось использовать за пределами города. На улицах Дохи от них толку мало. Огневая мощь большая, зато защита маленькая – сожгут из любого окна. Так что на первых порах придется обходиться «Ящерами». А значит, разбрасываться поврежденной техникой нельзя. Пусть вытаскивают, возможно получится. – Активность противника? – Волков обратился к капитану, командовавшему первой ротой. – Минимальна. Бои идут в сорока кварталах от нас. Местные оказывали ожесточенное сопротивление пришельцам. И что особенно удивительно для кадрового военного, судя по всему, довольно успешно. По информации командования, вражеский клан уже потерял до батальона солдат. – Что по глушилкам? Нам обещали пустой эфир. – В процессе. Гнездо говорит, возникли непредвиденные трудности. Кто бы сомневался. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Численное преимущество, подавляющая огневая мощь, помноженные на присутствие в рядах неприятеля боевых магов – заставляли справедливо беспокоиться насчет благополучного исхода операции. Подавление вражеских систем связи и нарушение линий управления должны были дать преимущество воинам принца Виктора. Разведка докладывала, у австралийцев очень слабо развита РЭБ и толкового противодействия не ожидалось. Правда или нет, пока неясно. За долгую карьеру полковник привык, что иногда разведка ошибалась. И как правило, за ошибки платила простая пехота. – Движение на восемь часов! – доложил северный пост. К выстроенной на перекрестке крепости кто-то приближался. Не от нее, что характерно. Зеваки давно разбежались, побросав машины на дороге. – Полицейский внедорожник. Один. – Сколько человек внутри? – Не видно, стекла тонированные, – пауза. – Сбрасывает скорость.