Сулеймани посмотрел на часы. – Все по расписанию, – сказал он. Эмир порывисто встал и уже в который раз за день подошел к окну. Советники с беспокойством переглянулись. Им еще не приходилось видеть повелителя в таком возбужденном состоянии. – Если что-то пойдет не так… – тяжело роняя слова, начал властитель Катара. Незаконченное предостережение прозвучало угрожающе. Помощники вздрогнули, нисколько не сомневаясь, что повисшая в воздухе невысказанная угроза обязательно будет исполнена, если вдруг действительно случится что-то незапланированное. – Охрана усилена. Меры безопасности подняты до оранжевого уровня, – робко напомнил Сулеймани. Джафар презрительно усмехнулся краешком губ, уловив дрожащие нотки в голосе коллеги. Эмир внимательно посмотрел по очереди на обоих советников и глухо проронил: – К вашей же пользе. Он был умным правителем, расчетливым, предусмотрительным. И понимал, что хрупкий союз между набирающим силу в глобальном масштабе кланом ледяных магов и его маленьким королевством может распасться из-за любого пустяка. Достаточно крохотной песчинки, чтобы отлаженный механизм швейцарского хронометра перестал работать. Что уж говорить о таком аморфном образовании, как едва наметившийся альянс. А еще эмир отлично видел перспективы подобного сотрудничества. В случае дальнейшего роста влияния Строгановых, им понадобятся доверенные люди во всех регионах планеты. И там, кто знает, возможно, уже лет через пять-десять его соседям в лице Бахрейна, Кувейта, Саудовской Аравии и других ближайших государственных образований придется в покорности склонить голову перед их новым господином. Страх и неуверенность овладели умами многих, глупо этим не воспользоваться. Могущество Владык Холода росло, это подтверждали последние новости, тот, кто успеет протянуть им руку дружбы, будет вознагражден. В комнату бесплотной тенью просочился референт, скользнул к Джафару и что-то горячо принялся шептать на ухо советнику. – Что там?! – раздраженно рявкнул эмир. – Замечена подозрительная активность в примыкающих к аэропорту районах, – встрепенулся Джафар, жестом отпуская референта. – Конкретнее, – значительно тише уточнил эмир. Предчувствуя плохие известия, сердце предательски дрогнуло. – Полиция докладывает о трех машинах, чьи пассажиры могут представлять опасность. – Их попытались задержать? – Да, господин. Две машины остановили, арестованы три человека. Они не оказывали сопротивления. Еще один автомобиль успел скрыться. Там много подземных парковок, связанных между собой и с отдельными выездами на автомагистрали… Закончить ему не дали, Аль Тали взмахнул рукой, приказывая помощнику закрыть рот. – Найти! Немедленно! Усилить периметр вокруг аэропорта. Привлечь дополнительные силы! – посыпались распоряжения, сказанные шипящим от гнева голосом. – Уже выполнено, мой господин. Глава полиции предупрежден. Военные отправили подкрепление. На улицах города срочно разворачиваются дополнительные посты. Началось! Вот и ответный ход недовольных шейхов! Дети шайтана все-таки не удержались и сделали глупость! И теперь за это расплатится весь эмират. – Повелитель, борт 301 запрашивает разрешение на посадку, – сообщил Сулеймани, прижимая к уху коробочку плоского смартфона. Самолет, на котором должна прилететь делегация русских колдунов во главе с принцем Виктором из дома Строгановых. Сначала они, потом все остальные, включая солдат – таковы договоренности, заключенные два дня назад. Эмир не хотел злить собственных подданных массовым прибытием чужеземной армии, чтобы это не выглядело вторжением с последующей оккупацией. К счастью, молодой ледышка обладал не свойственным молодости здравомыслием и согласился пойти на небольшие уступки. – Повторно спрашивают разрешение на посадку, – Сулемайни вопросительно посмотрел на господина. Эмир колебался. Его одолевали дурные предчувствия. Кто ехал в скрывшемся автомобиле? И самое главное – что он вез с собой? Оружие? Бомбу? – Хорошо, пусть садятся. Но еще раз предупредите… – договорить ему не дали, прямо под окнами раздался сильный хлопок, что-то грохнуло. – Что там происходит? – Эмир повернулся. Он не успел заметить, как лицо Джафара вдруг приняло жесткое выражение. Зато его увидел второй советник. – Господин! – предостерегающе крикнул Сулеймани. Аль Тали обернулся. Джафар сделал шаг вперед, из глубокого рукава змейкой выскользнул тонкий кинжал. Взмах. Удар. Белая ткань дишдаши окрасилась алым. Красное пятно начало медленно расползаться во все стороны. – Кха, – пораженный Сулеймани стал медленно оседать, хватаясь за своего убийцу. Но Джафар не удовлетворился одним ударом. Резкий рывок, быстрое движение острого лезвия, и горло второго помощника пересекла алая полоса. Хлынула кровь, потоком заливая старинный персидский ковер. Эмир зарычал и бросился на предателя, одновременно зовя на помощь стражу. Однако драться с повелителем не входило в планы вероломного слуги. Он быстро отступил за диван, прижимаясь к стене. Двери распахнулись от сильного толчка с другой стороны, в комнату ввалились пятеро телохранителей. Лицо эмира озарила мрачная улыбка. – Ты ответишь за это, – хмуро пообещал он, сверля Джафара тяжелым взглядом. Но предатель почему-то не выглядел испуганным, наоборот, несмотря на ситуацию, он держался спокойно. – Ты понимаешь, что умрешь? – спросил Аль Тали и, не удержавшись, воскликнул: – Зачем ты сделал это? Глупец! Думаешь, шейхи защитят тебя?! Джафар невозмутимо посмотрел на господина и холодно сказал: – А кто сказал, что я старался ради этих придурков? Эмир прищурился, поведение преступника выглядело подозрительным. Странно, но он явно не боялся возмездия. – Взять его! – рявкнул Аль Тали, выбрасывая руку вперед. Перст властитель Катара недвусмысленно указывал на замершего у стены бывшего советника. Стражники бросились к изменнику, но не успели преодолеть и половины расстояния от входа, как начали происходить странные события. Тени в углу комнаты сгустились, стали объемными, из густого мрака синхронно шагнули две фигуры в черных одеждах. Сначала даже показалось, что они являлись частью той тьмы, что внезапно возникла в просторных апартаментах. Один из телохранителей предостерегающе вскрикнул и попытался вскинуть пистолет. Но ни он, ни его товарищи ничего не успели сделать. Воздух тонко завибрировал, слева-направо молниеносно пронеслась едва заметная полоска первородного мрака, и вся пятерка обезглавленной грудой рухнула на красивый ковер, став отличным дополнением к уже лежащему там мертвому второму советнику. Эмир хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Происходящее не воспринималось реальностью. – Берите его, – приказал Джафар. Двое в черном подскочили к эмиру, ловкой подсечкой поставили на колени, не давая полностью упасть и придерживая за плечи. – К окну его. Хочу, чтобы он увидел падение Дохи. Аль Тали потащили к широким окнам. Только сейчас он заметил, что пришельцы имели узкий разрез глаз. Азиаты?! А они тут при чем? – Ты за это заплатишь! – хрипло выдохнул повелитель Катара. Предатель издевательски рассмеялся. – Нет, мой дорогой господин, это ты заплатишь. За годы унижений, за годы вынужденного преклонения перед твоей мерзкой мордой. Знаешь ли ты, какое я испытывал отвращение, каждый раз, как видел твою напыщенную физиономию? Ты считал себя выше всех, только на основании того, что родился в королевской семье. Но это не делало тебя лучше! – голос советника сочился ядом, его глаза горели огнем, в них светилась откровенная ненависть. Эмир вздрогнул, он никогда не думал, что ближайший помощник так сильно его ненавидит. – Ближе! Пусть сын ишака хорошенько разглядит, как падет его город. Единственная отрада его сердца – так, кажется, вы однажды изволили выразиться, господин, говоря о столице? – Джафар внезапно резко ударил стоящего на коленях пленника, голова эмира дернулась от сильной пощечины. Аль Тали застонал, никто и никогда не бил его, это вызвало невероятное чувство унижения. – Можешь бить только стариков? – сплюнул эмир, со злостью глядя на предателя. Его все так же удерживали стоящим на коленях, Джафар стоял сбоку, поэтому приходилось выворачивать голову. Изменник ничего не ответил и не отвел глаза, молча наклонился и еще раз ударил, на этот раз используя не ладонь, а сжатый кулак. Из разбитого носа струйками потекла кровь. Джафару показалось этого мало, и он нанес еще несколько ударов, лопнули губы, щеки прорезали ссадины. Предатель избивал бывшего господина с ожесточением. Это длилось, пока лицо катарского властителя полностью не залило кровью. – Пожалуй, с тебя хватит, старик. Иначе загнешься раньше времени, – Джафар устало отступил назад, вытирая руки. Костяшки пальцев у него выглядели разбитыми. Все время, пока шло избиение, незнакомцы в темных одеждах дисциплинированно продолжали удерживать пленника в одном положении, не давая упасть. Изменник схватил эмира за голову и приподнял ее, поворачивая к себе. – Это лишь прелюдия к основному действу. Не торопись, не спеши терять сознание, впереди много интересного. Он подхватил вазу с ближайшего столика, вытряхнул оттуда цветы и принялся медленно поливать избитого повелителя. – Пришел в себя? Хорошо. А теперь смотри! – Джафар дернул эмира за волосы, поворачивая к окну. На улице два полицейских броневика как раз подъезжали к контрольно-пропускному блокпосту у въезда в резиденцию. Прострекотала короткая пулеметная очередь, охранники в будке изломанными куклами повалились на землю. Еще двое выхватили оружие, но не успели сделать ни выстрела, как присоединились к мертвым товарищам.