– Не забывай, для чего это мы делаем. Не стоит излишне увлекаться. Я не собираюсь оплачивать полное восстановление какой-нибудь развалюхи только на основании того, что пару лет назад там производили ракеты, спроектированные в прошлом столетии. У нас другие цели. Я встал и неспешно прогулялся вдоль окна, заложив руки в карманы. – Надо понимать, что ситуация с промышленностью сейчас запросто может поменяться. Фактор магии стоит учитывать во всех раскладах. В том числе в экономике, – я обернулся к Михаилу. – Понимаешь, о чем я? Финансист медленно кивнул, показывая, насколько серьезно он слушает. – Великое Откровение спровоцировало радикальную смену мирового порядка, стало источником кризиса и огромных разрушений, – я посмотрел на улицу огромного мегаполиса, от фундамента до крыши самого высокого небоскреба, возведенного магами. – Но оно также дало нам огромные возможности, от которых будет глупо так просто отказываться. Я повернулся и выразительно поглядел в глаза директора «Сварог-групп». – Никогда не забывай этого. И ни в коем случае не упускай фактор присутствия магии из раскладов. Иначе ситуация легко выйдет из-под контроля. Михаил встал, поправляя пиджак. – Да, ваше сиятельство. Я понял. Я благосклонно кивнул. – Хорошо. Тогда на сегодня всё. Остальная текучка в обычном порядке. Если что срочное, сразу звони. Особенно касательно Катара. Планируй уже сейчас, операция начнется в ближайшее время, потом уже некогда станет раскачиваться. Ясно? – Да, ваше сиятельство, – повторил Михаил с коротким поклоном. – Я все сделаю. Можете на меня положиться. Златоград. Владения клана Мамонтовых. Центр города. Гостиничный комплекс «Олимпия». Пентхаус. 19:27 Далеко внизу городские улицы в праздничном ожидании, народ запасается подарками, на каждом углу сияют гирлянды, стоят украшенные игрушками елки всех форм и размеров. Близится Новый год. Погода не подкачала, легкий снегопад, иногда ночью метель. Работы для муниципальных служб Златограда хватает. Люди радуются, нет слякоти, есть чистый белый снежок. Я медленно отпил из бокала. Подогретое вино с пряностями – хит нынешнего сезона. Британии уже как несколько месяцев нет, а их национальный напиток только сейчас стал набирать популярность в городе колдунов-банкиров. Хотя вроде глинтвейн изобрели где-то еще? Черт, всегда путаюсь в таких мелочах. Да и неважно, пойло вроде приличное, не зря так рекомендовали в гостиничном ресторане. Я лениво зевнул и скользнул глазами по настенным часам. Почти семь тридцать, Ксюша обещала быть к восьми. У них там до сих пор проходят непрерывные совещания по вопросу объединительных процессов в Триумвирате. Постоянно что-то обсуждают, что-то уточняют, спорят, выдвигают какие-то условия. И это союзники. Страшно представить участие других великих родов, там бы сразу переругались в первый же день и разъехались, не придя к пониманию. Мда, все-таки не зря твердыни кланов называют цитаделями гордыни. Вот уж точно оплоты спеси, надменности и высокомерия. Никто не хочет идти на уступки. – Если эти так упрямятся, то про Уложение можно забыть, – тихо пробормотал я. – А уж Сенат и вовсе появится после второго пришествия. Или нет? И Орловым удастся склонить остальных к компромиссу? Князь огненных серьезный дядька, найдет ключик ко всем. А не найдет, так есть и иные способы убеждения. Пойти, что ли, вниз? В холле отеля вроде какое-то костюмированное представление. Постоять, поглазеть. Или прогуляться по городу? Дождусь Ксюху и вперед куда-нибудь. На каток сходить, в центр, увидеть главную елку. Говорят, Мамонтовы расстарались и сделали прямо произведение искусства. Я зевнул. Развеяться и правда не помешает. Скоро вылет, начало операции, потом времени отдохнуть не будет. Ладно, подумаем. Позже. Сначала подожду Ксюшу. Я рухнул в глубокое мягкое кресло, рука сама нащупала пульт. Зажегся экран телевизора, шел экстренный выпуск новостей. Главное событие дня – внезапная высадка боевых подразделений клана Строгановых в различных точках планеты. – …застало многих врасплох. Как уже говорилось, взятие под контроль указанных областей формально не противоречит пунктам заключенного договора о мире между русскими и американскими колдовскими семьями, – взбудораженная ведущая, возбужденный голос, яркие милитаристские кадры. Умеют подать картинку. Тяжеловооруженная пехота в белоснежной техноброне браво марширует по улочкам каких-то замызганных городков. На груди каждого воина отчетливо виден герб Владык Холода – снежинка. Красиво идут. Ничего не скажешь. Суэцкий канал, Панамский. Что там еще? Гибралтар. Князь Кирилл на мелочи не разменивался, решил ударить с размахом, беря ключевые места под контроль. Стратегически важные и самые уязвимые. Когда утром позвонила Полина и рассказала о «небольших» изменениях в плане, надо признать, я поначалу охренел. Ладно захватить один канал в Африке, но сразу два, да еще целый пролив… Неслабо. Не думал, что рискнут. Захватить ладно, но сколько надо сил для удержания? А ресурсы? И это не считая тех территорий за границей, что достались Строгановым после изгнания амеров. – …многие эксперты связывают экспансионистскую политику ледяного клана с возрастающим напряжением между ними и родом Орловых, которые, как известно, в настоящий момент занимают лидирующее положение в русских землях… Пошли кадры с места проведения операций. Нарезка, но весьма эффектная. Солдаты в белых технолатах, футуристичная техника, боевые маги с чарами Вечного Льда. Шок и трепет. Позади все горит, впереди все рыдает. Наверняка работа отдела пропаганды. Больно уж все красиво и выверенно. А в реальных боевых условиях всегда случаются какие-нибудь накладки. Никогда ничего не идет строго по плану. Обязательно вылезет какая-нибудь хрень и непременно не вовремя. А тут прямо образец по силовому захвату. Едва ли не бравым строем промаршировали. Надо будет звякнуть потом Полинке, узнать, как там у них на самом деле прошло. Имело ли место сопротивление, если да, какие потери? Ну и так далее. – О! Какие люди. Давно не виделись. На экране появился Мстислав. Правая рука князя щеголял в форме рядового пехотинца, огромной скалой нависая над тоненькой журналисткой. – …мы несем мир и безопасность в самые беспокойные районы. И речь идет не только о защите мирного населения от насилия. Вблизи мест дислокации наших боевых подразделений будут развернуты гуманитарные миссии, где каждый человек сможет получить медицинскую помощь и еду в любое время дня и ночи. Во заливает, прям заслушаться можно. Хотя, конечно, Длань Войны не врет напрямую, но однозначно не говорит всей правды. Все эти гуманитарные миссии – ширма для дальнейшего расширения военного присутствия. Сначала один небольшой форпост (для сохранения морской навигации, конечно, и безопасности торговых маршрутов гражданских судов, ага), ну а дальше развертывание полноценный базы. Причем не только военно-морской, но и воздушной. – …наша основная цель помочь сохранить мир, – на такой оптимистичной ноте закончил интервью Мстислав. Примечательно, именно в это мгновение за его спиной на взлетном поле из недр двух приземлившихся военных конвертопланов класса «Фантом» начали рысью выбегать солдаты с рейдовыми рюкзаками за спиной и штурмовыми винтовками в руках. Выводы, как говорится, делайте сами. Я хмыкнул. Информотделу стоило лучше поработать. Ну ничего, и так сойдет. Подарят местному населению бусы и зеркала (в нынешних реалиях – взятки туземным властям Панамы и Египта), навешают еще пару тонн лапши – оглянуться не успеешь, как официальная версия станет выглядеть логичной и обоснованной. Главное, как подать. А остальное приложится. – Так, не забыть позвонить Престону. Нам тоже не помешает информационное прикрытие. Идеологически верное и выверенное, – пробормотал я, наблюдая, как два шестиколесных бэтээра в арктическом камуфляже лихо разворачиваются у какого-то убитого в хлам бетонного строения. Это еще что за развалины? Или это они при высадке раздолбали? Надо обязательно созвониться с Полиной, уточнить реальные факты. И от этого уже плясать с Катаром. Предварительные переговоры есть предварительные переговоры, никаких твердых гарантий они не несут. А мне не нужны сюрпризы на финишной прямой. Щелкнул замок входной двери, в номер зашла Ксюша. Я ткнул в пульт, вырубая телевизор. В темном брючном костюме в белой блузке с зачесанными назад волосами, она напоминала бизнес-леди, вернувшуюся с деловых переговоров. Что, собственно говоря, так и было. – Устала? – я поднялся с кресла. – Ты даже не представляешь. Эти совещания – сущий ад, – Ксюша подошла и обняла меня. – Привет, милый. Как слетал? – Нормально, – я чмокнул ее в щечку. – У меня для тебя подарок. – Да? – она взяла в руки небольшую коробочку. Выбирая в ювелирном, что купить, я осознавал, что не смогу удивить одну из Демидовых драгоценными украшениями. Их клан зарабатывал на этом состояние. Уральские мастера умели изготавливать не только оружие, но и находили применение самоцветам. – Что это? Кулон? Какой красивый. Спасибо, милый, – Ксюша меня поцеловала. – С другой стороны гравировка. Дата первой нашей встречи. Ксюша положила мне руки на плечи, в ее глазах заплясали смешинки. – Виктор Строганов, а я и не знала, что внутри вас скрывается столь романтичная натура. Я хмыкнул.