Ну да, кто бы сомневался. Как там: служить бы рад, прислуживаться тошно? Эти двое, похоже, не совсем верно оценили меня. – Кажется, мы неправильно поняли друг друга, – мягко сказал я. – Без обид, но брать вас в свою свиту не входило в мои планы. Речь шла исключительно о краткосрочном контракте. Минимум шесть месяцев. Край – год. И все. – То есть вам нужны боевые маги для поддержки обычных войск? – Именно. Я думал, Ласка ввела вас в курс дела. Кара кивнула. – Да, ввела. Но никогда не помешает уточнить. Я пожал плечами. – Стандартный найм, высокая плата за риск, бонусы за отдельные задания. Все как полагается. Полагаю, вы уже бывали в шкуре наемников и вам не привыкать. Какие проблемы? Их недоверчивость начала раздражать. Думал, выплата пяти миллионов растопит лед. Ан нет, не спешат соглашаться. Кара сразу же заметила мое недовольство и поспешила объяснить: – Поймите нас правильно, ваше предложение безусловно щедро, но нам все равно нужно подумать. Блин, не вышло сразу завербовать. Ладно, бывает. Я демонстративно посмотрел на часы инкома. – У вас есть сутки на принятие решения. Завтра ровно в двенадцать ноль-ноль жду от вас сообщения. Кара поднялась, бросила быстрый взгляд на так и простоявшую безмолвной статуей за моим плечом Ласку, помедлила, коротко кивнула и отправилась к эскалаторам. Джаггернаут двинулся следом, на прощание неуклюже склонившись в коротком поклоне. Хитрые какие. И рыбку съесть и… В общем, понятно. Судя по реакции и мимике лица, насчет службы они не против, но рисковать головой не особо хотят, в том плане, что лезть в пекло не торопятся. Соображают. Догадываются, что в этих обстоятельствах нанимателю выгодно затыкать подобными кадрами самые проблемные дыры. Для этого и намекали насчет личного вассалитета и кровной клятвы. Дело вовсе не в нежелании служить, шло осторожное прощупывание почвы на предмет теоретических рисков. Умная девочка. Осторожничает, понимает расклады. С другой стороны, бонусы я упомянул, как за уровень риска, так и за отдельные задания. Тоже должны понимать, что просто так им никто деньги платить не будет. Особенно такие большие. Короче, не маленькие. Голова на плечах есть – обязательно согласятся. Нет? Найдем других желающих. Ехать в Катар без боевых магов в составе армейских подразделений будет неразумно. Меня и Ласки не хватит прикрывать все направления. – Она никогда мне особо не нравилась, – Ласка села на стул Кары, как только колоритная парочка окончательно скрылась из глаз. – У нас тут не конкурс красоты и личных привязанностей, – проворчал я, напряженно размышляя, где бы еще поискать свободных колдунов, желательно имеющих обширный боевой опыт. Пора обзаводиться собственной агентурой. Или, что ближе к теме – разведкой. Во главе поставить Престона, кого же еще. Британец хотя и себе на уме, пока что демонстрировал одну лишь лояльность. В качестве контролера назначить одного из замов. И пригляд в случае чего, и готовая кандидатура на замену шефа отдела разведки. Если все же вдруг придется убирать пронырливого лимонника. Опять нужны средства. Желательно из неучтенных фондов. Блин, одни расходы. Правильно Наполеон или еще кто-то из древних полководцев говорил, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. Не поспоришь. – Для меня будут еще какие-нибудь распоряжения? – спросила Ласка после непродолжительного молчания. Я очнулся от размышлений. – Пока нет. Все по-прежнему. Кстати… – я полез в дорожную сумку, лежащую на соседнем стуле. – У меня для тебя маленький подарок. Держи. На стол опустился деревянный ящик небольшого размера, смахивающий на лакированную шкатулку. – Что это? – Ласка удивленно разглядывала коробку. – Открывай. Не бойся, – подбодрил я. Крышка откинулась, внутри в углублении лежали два продолговатых предмета. Ласка с вопросом в глазах посмотрела на меня. – Это парные фамильяры. Сплав магии и технологии. Оружие магов. – Как у вас? Пьющий Души? – Ласка с недоверием прикоснулась к дымчато-синим слиткам. Ее голос дрожал, а в глазах светился восторг. Радости наемной убийцы не было предела. – Да. Только у них своя особенность. Они не гасят при ударе дар, как мой клинок. – А что они делают? – Малейшая царапина, нанесенная этим оружием, и в кровь жертвы попадают микрочастички живого металла. Стоит ему добраться по кровотоку до сердца, как человеку конец. Все равно что сыпануть стеклянную пыль на открытую рану. Я помолчал и добавил: – Демидовых работа. Изготовлены по спецзаказу. Ласка с чувством выдохнула: – Спасибо! Я кивком указал на коробку. – Попробуй. Возьми в руки. Она помедлила, но потом все же осторожно подхватила слитки, крепко сжав в ладонях на манер атлетических гирек. – Что теперь? – Прочувствуй их, ощути частью себя. А затем очень медленно и очень осторожно начинай вливать энергию. Не торопись и не напрягайся, привязка происходит на уровне энергетической составляющей. Просто дай течь энергии через себя, а потом обратно. Артефакт сам поймет, что делать, – проинструктировал я. Уже в следующую секунду металл потек, формируясь в виде двух изогнутых кинжалов. Хищная красота клинков моментально притягивала взгляд выветренностью и совершенством исполнения. – Вот так. Хорошо. Сделай их частью себя. А после попробуй сменить форму, – продолжал негромко напутствовать я. Клинки исчезли, превратившись в два изящных браслета, плотно обхватывающих девичьи запястья. – Отлично. Они признали тебя, – я удовлетворенно скрестил руки на груди, улыбаясь. В следующую секунду по аэропорту пронесся звук оглушительной сирены. Кажется, местным сенсорам не понравились проведенные манипуляции с магической энергией. Моя ошибка. Думал, излучение окажется столь ничтожным, что на него не обратят внимание. – К нам гости, – Ласка кивнула в дальний конец зала. Я посмотрел в указанном направлении и шепотом выругался. Так, похоже, тихо уйти уже не получится. 14 Москва. Владения клана Орловых. Аэропорт Шереметьево. 11:55 – Пятый, все спокойно, продолжаем обход, – прохрипела рация голосом старшего дежурного смены. Борис Егоров зевнул и снова подумал, что идея отправить бойцов СОБРа на усиление в аэропорты не самая разумная мысль в плане эффективного использования кадровых ресурсов. Но начальство есть начальство, а приказ есть приказ. Какой-то умник решил, что так будет лучше, и им ничего не оставалось, как взять под козырек и принять к исполнению. Чтобы сидеть несколько дней подряд почти без движения, слушая рапорты обычных патрульных. Лезть на стену, пить кофе ведрами и скучать, скучать, скучать. А все из-за треклятого взрыва в Златограде. Властители Москвы опасались повторения теракта. В канцелярии князя очень серьезно воспринимали проблему магоборцев. Последовал приказ сделать все возможное и невозможное и ни в коем случае не допустить новых взрывов. Метро и улицы мегаполиса наводнили военные. Алая Стража, элитное подразделение клана Орловых, наравне с рядовыми хранителями тишины и обычными солдатами принялись прочесывать город вдоль и поперек, ища возможные следы террористов. Разведка и оперативники работали в своей сфере, обрабатывали любой слух и яростно тряся осведомителей.