Маги не собирались оплачивать человеческую глупость. – Лучше бы вам не тянуть с оплатой, милейшие, – пробормотал я, автоматически вспомнив случай с мужиком и брошенным мимо урны мусором. С наслаждением сделал глоток и скользнул взглядом по свинцовому небу. Похоже, сегодня ожидалась метель. Отлично, люблю хорошую зиму. – …По сообщениям официальных источников, из канцелярии князя арест произведен в рамках расследования о неуплате налогов… – Горе-рыбаки исчезли, вместо них появилась строгая ведущая. Пошли кадры с места происшествия. Увидав, кого показывают, я не выдержал и присвистнул от удивления. Ничего себе. Неожиданно. На экране по коридору здания суда шел глава РПЦ в сопровождении оперативников Департамента хранителей тишины по городу Москва. Главного попа задержали. Ну или точнее задержали, а затем под внушительный залог отпустили. Огненные не стали особо нагнетать, не желая сильных общественных потрясений. Что это? Неужели в связи со случившимся недавно терактом? Взаимодействие на уровне кланов по делу магоборцев налажено на очень высоком уровне. Прочь отошли все старые разногласия и обиды. Религиозные обороты в речи захваченного террориста заставили патриархов действовать на упреждение? Этакий мягкий намек. Мол, если вы замешаны и помогаете противникам магии или знаете об этом что-то, то крайне рекомендуем прекратить, а то и вовсе оказать содействие кланам. Иначе… Умный поймет, многоточие запросто превратится во что угодно, вплоть до смертной казни с полным изъятием имущества всей церковной организации. – Интересно девки пляшут, неужели нащупали что-то еще? Как-то слабо верится, что стали бы действовать, опираясь лишь на слова одного фанатика, – задумчиво пробормотал я. Клановая разведка не зевала. Видимо, и впрямь нашла какие-то доказательства причастности. Вероятнее всего, не столь явные, а косвенные, в противном случае сразу бы врезали как следует, публично обнародовав кого и за что. Я зевнул. Неважно, пусть роют, авось что и всплывет. Мне в это лезть не с руки. Пошел блок новостей про заграницу. Мексика. Пиндосы где-то успешно, а где-то не очень воевали с латиносами. Периодически отхватывая люлей на собственной территории. Боевики картелей и «федералес» действовали удивительно неплохо в качестве диверсантов. Вывод из строя электростанций, нападения на отдельные конвои, подрывы водопроводных систем в крупных городах – «веселье» шло по полной программе. Янки в ответ бомбили все подряд, вываливая на головы противника буквально тонны боеприпасов. Причем забавный момент, америкосы так старались, что вскоре израсходовали все более или менее современное вооружение, пришлось обращаться к старым запасам времен холодной войны. Ничего не скажешь, нормальную они там устроили заварушку. И, судя по всему, конфликт и не думал заканчиваться, обстановка с каждым днем только накалялась. – Валите их, кабальерос! – я отсалютовал экрану, где как раз показывали какого-то мексиканского командира, обещавшего мстить за каждого убитого соотечественника. Эта война выгодна русским колдовским кланам, так пусть же продолжается как можно дольше. Цинично? Жестоко? Конечно. Но это мир кланов, мир боевых магов, мир силы и колдовства. Здесь не приемлют компромиссов и не прощают слабость. – …Попытка использовать так называемых «диких» обернулась большим кровопролитием. По информации врачей количество погибших на сегодняшний день исчисляется несколькими десятками. Говорят о сотнях убитых и раненых… – Показали какой-то город в окружении песка и скал. Угу, Израиль. Ухудшение обстановки на фронте и перенос боевых действий на территорию страны вынудил евреев обратиться к новым способам ведения войны. Господа сионисты попробовали ни много ни мало поставить себе на службу случайно инициированных одаренных. Не имея в этом деле ни опыта, ни каких-либо знаний. Отсутствие магического источника на территории государства в прошлом сыграло свою негативную роль. Все попытки договориться с кланами ни к чему толковому не привели. Сначала с европейцами, потом с американскими, а затем со всеми остальными. Везде отказ и нежелание помогать. Логично. Кому захочется воевать за чужаков? Только идиотам. Но такие, слава богу, долго не живут. В нынешние времена так уж точно. Короче, товарищи из пустыни испытывали очень большие трудности. Арабы их успешно теснили, и, судя по всему, дело уверенно двигалось к поражению. Без внешней помощи и миллиардных вливаний евреи оказались теми, кем, по сути, и являлись в действительности – кучкой людей в окружении враждебно настроенных стран. – И бежать особо некуда, – со скукой обронил я, без всякого интереса наблюдая, как пригороды незнакомого израильского поселения увлеченно расстреливаются из танков старого советского образца некими смуглокожими горбоносыми деятелями в зеленых фесках. Пошел репортаж с запада, бывшая Украина и Польша. Выжженные до основания земли, называемые сегодня Диким полем. Практически безлюдные, царство гари, пепла и едва потухших пожарищ. Вещал какой-то эксперт, предлагал смотреть на перспективу и уже сейчас задумываться о будущем указанных территорий. Сначала я не догнал, о чем он талдычит, а как понял, то удивленно приподнял брови. Хм-м… однако… «Ограниченная колонизация… основание гигантских агрокомплексов… обширные пространства, богатые плодородным черноземом, не должны оставаться бесхозными». Что показательно – не включить полностью во владения, а лишь использовать, построив сеть своеобразных укрепленных форпостов. Схема из разряда: посадил, вырастил, снял урожай, вывез. Как ни странно, не лишено логики. В текущих обстоятельствах взять полностью под контроль настолько большие территории и впрямь невозможно. А вариант с точечным присутствием вполне оправдан с экономической точки зрения. Надо сделать зарубку на память и связаться с управляющим «Сварог-групп», возможно, стоит проинвестировать энную сумму в затею. Михаил умный парень, должен по достоинству оценить предложение. – Уже проснулся? – в проеме стояла Ксения, кутаясь в пуховик. – Да, привык рано вставать, – я сбросил ноги со стола, взмахом руки выключая телевизор. Девушка подошла ближе, обняла меня за шею и чмокнула в губы. – Ледышка, и не холодно тебе, – с нежностью прошептала она, проводя руками по моему голому торсу. – Погода в самый раз для Холода, – с усмешкой ответил я, намекая на родную стихию. – А я вот с морозом не очень дружу, – Ксения отступила обратно. Я сделал шаг следом. – У тебя какие на сегодня планы? – донеслось из входного проема. Я про себя прикинул распорядок дня. Основное: погрузка замороженных пострадавших в грот Обители стужи. Должны приехать наблюдатели от семей пострадавших, чтобы проследить, как будет происходить процесс. Не дождавшись ответа, Ксюша продолжила: – Просто до обеда мне нужно кое-куда съездить, а потом я свободна. Можем погулять по городу. Ты как? – ее голос долетал уже из глубины квартиры. – Нисколько не возражаю, – я прошелся по короткому коридорчику, отделяющему крышу от основного жилища. – А что, у тебя какие-то дела в Златограде? Я принялся искать футболку. Ксюша тоже начала одеваться. – Да, надо присутствовать на собрании. – Что за собрание? – По поводу клановых башен, будем обсуждать с Мамонтовыми место для постройки. – Клановых башен? – я нахмурился. – Первый раз слышу. – Так это не афишировали, милый, – Ксюша подошла и поцеловала меня. – Я сама узнала меньше недели назад. Переговоры шли на уровне патриархов. Я задумался, пытаясь понять, что еще задумали князья. – Это в рамках Триумвирата? – Да, в Златограде появятся башни Строгановых и Демидовых. В Хладограде Демидовых и Мамонтовых. А в Стальграде соответственно Мамонтовых и Строгановых. – Любопытно, – протянул я. Хотят укрепить таким образом связь между союзниками? Здравая мысль. Особенно в свете общепланетарного бардака. – Позавтракаем вместе? – Ксюша натянула вязаный свитер, зеленое клубное платье так и осталось висеть на спинке стула. – У меня есть еще время. Я согласился. – Давай. Потом вместе поедем. Мне тоже надо сегодня в город. 12 Ростовская область. Тренировочная база ЧВК «Инферно». 11:20 – Шевелись! Шевелись! Не сбавлять темп! – надрывались сержанты-инструкторы, задавая ритм бегущим бойцам. Мимо проносилась сдвоенная колонна массивных фигур в технолатах. Находящийся на вершине невысокого взгорка Яков Афанасьевич в который раз восхищенно прицокнул языком. Военные технологии кланов не уставали его поражать. – Грацкий! Тебе нужно особое приглашение?! А ну живо пошел вперед! Не останавливаться! Не останавливаться! И только попробуй у меня упади! Один из солдат оступился и едва не упал, сработала система встроенных гироскопов и миомерных мышц экзоскелета, в последний миг помогая удержать равновесие. Бортовой компьютер мгновенно среагировал, послал нужные сигналы и не дал растянуться растяпе прямиком в грязной луже. Полковник поморщился. Дай дураку самый совершенный механизм – он и его сломает. – Живей! Живей! Вам, идиотам, теперь даже думать особо не надо! Все сделает искусственный интеллект! – орали сержанты, подгоняя отстающих.