– Приветствую вас, старший. – почтительно поклонилась «слуга». – Меня зовут Исиль. И я буду управлять транспортным големом… Удивительно, как мелкие детали вроде одежды, выражения лица, голоса и макияжа могут изменить внешность. Если бы не подсказка в виде имени, то я мог бы даже усомниться в том, что передо мной действительно знакомая «сектантка». Впрочем, вероятно, цели обмануть меня перед ней и не стояло, так что это и логично. Если бы я сам вернулся в прошлое, то, вполне возможно, взял бы в качестве ника настоящее имя. На тот момент замена казалась разумной, но иногда паранойя бывает чрезмерной. Теперь я и сам уже начал забывать, что раньше меня звали иначе… – Приветствую, младшая. – кивнул я. – Мне казалось, ты должна носить маску? – Маска нужна для того, чтобы её можно было снять. Мы – не только когти, но также глаза и уши Кагана. Когда необходимо, мы должны суметь затеряться среди толпы, чтобы, если потребуется, выбрать момент и нанести удар по врагам Династии. Здесь и сейчас я просто ваша скромная возница… Как «когти, глаза и уши Династии» вступила в сговор с генералом, вопрос интересный, но задавать его напрямую было бы опрометчиво. Тем более о том, что я его контролирую, она явно не в курсе. И, вполне вероятно, свои действия как предательство попросту не воспринимает. – И много у вас «простых возниц» этапа ядра? – Я подавила свою культивацию. – отозвалась Исиль, смотря на меня с почтительностью. – Сложно казаться сильнее, чем ты есть, но сильный всегда может притвориться слабым. Сейчас я на начальной стадии Основания. Присмотрись… М-да, Штирлиц как никогда был близок к провалу. Пожалуй, если я не хочу прятать трупы, то нужно внимательнее следить, что и как я говорю. Высокопоставленный практик, не разбирающийся в базовых вещах, вызовет подозрения. Впрочем, никого лишнего рядом нет, так что можно проявить немного любопытства… – Выглядит внушительно. – перевел я тему, постучав по боку голема. Судя по звуку – полый. – Он не будет проваливаться при ходьбе? Помнится, на Земле подобного рода «боевые роботы» были признаны потенциально возможными, но нерациональными – гусеницы работали куда лучше. Впрочем, магия могла сгладить некоторые проблемы. И неважно, на мане она основана или на ци. – Не должен, старший. В особенности если не будет сходить с дороги. Впрочем, всё зависит от почвы, в каком-нибудь болоте можно утопить что угодно. – Как их изготавливают? – Не знаю. Это один из секретов Династии. – Понятно. Голем будет сражаться, если на нас нападут? – По силе он соответствует практику средней стадии ядра, но не предназначен для битв. – отозвалась девушка. – Вокруг полно воинов, чей долг защитить носителя золотой маски. Не беспокойтесь, ваш путь пройдет спокойно. Пожалуйста, садитесь в повозку… Исиль открыла дверь, скрытую в боку лежащего на брюхе, поджав ноги, стального коня. Дело ахейцев живет? Внутри было тесновато, но в целом корпус вполне мог использоваться для перевозки грузов или десанта. Сейчас, правда, тут оставался лишь закрепленный цепями ящик, внутри которого лежала спящая кинокефалка. Может, вылечить Охотницу мы и не могли, но погрузить в сон оказалось вполне возможно. Не полный стазис, конечно, но уход должно облегчить… Открыть Инвентарь! – Клык! Как только окно открылось достаточно, рыцарь смерти сам выбрался наружу, настороженно оглядевшись. Данную ситуацию мы обговорили заранее, но я всё же обрисовал ситуацию повторно… – Накинь плащ, присматривай за ящиком. Маскировка у тебя так себе, так что наружу не выходи, ни с кем чужим не разговаривай. Если возникнут проблемы – зови меня… – Да! Если что-то делаешь, то делай это хорошо, так что я еще ночью принял его в рейд на место Охотницы. Поднявшись по винтовой лестнице, я оказался в закрепленной на спине повозке и занял место на одной из лавок. Вид отсюда открывался весьма неплохой – всего в армии было три подобных стальных монстра. Простых повозок было больше, но и тянули их големы заметно попроще. – Мы отправляемся! Как ни странно, Исиль расположилась не внизу, внутри брони, а снаружи повозки, словно обычная возница. Не самый разумный шаг, если забыть о том, что девушка сама по себе была сильным практиком, а голем – ценным имуществом. Повозка тронулась, вопреки моим опасениям, довольно мягко. Похоже, какая-то система компенсации тряски тут существовала, да и о подавлении грохота создатели задумались. Как минимум, в виде звукоизоляции самой повозки. Скамейки были мягкими и удобными, с подушками и столиком между ними. Великие Старейшины оставались людьми и ценили комфорт. В пути можно было поспать или насладиться пейзажами. Впрочем, у меня имелись дела поважнее и, задернув шторку, я перевел взгляд на союзников. Инга. Игрок (D). Эльфийка (С). Уровень 16 Харун. Игрок (D). Архонт (D). Уровень 71 Эргот. Игрок (D). Архонт (D). Уровень 63 Тарк. Игрок (D). Архонт (D). Уровень 54 Амела. Игрок (D). Архонт (D). Уровень 49 Судя по уровням и рангам – опытные игроки. Каждый из них так же получил маску – только уже железную, они снимать не торопились, тем не менее глаз Нидхёгга позволял заметить, что они в той или иной степени нервничают. Впрочем, контролировать себя игроки способны, а тот кто ничего не боится, обычно умирает молодым. – Если у вас есть вопросы, то можете задать их сейчас. – Ты уверен, что нам стоит здесь оставаться? – спросил Харун. – Твой план выглядит… довольно рискованным. Что, если генерал нас предаст? То, что я как-то контролирую вражеского лидера, им было известно, но без лишних подробностей. Если ты чего-то не знаешь, то и выдать это будет затруднительно. – Не беспокойтесь, этого не произойдет. – Ты так в этом уверен? – Знаете, чем хороший план отличается от плохого? – Конечно. – кивнула Амела. – Хороший план – это тот, который сработал, а плохой – наоборот? – Ни один план не выдержит столкновения с реальностью. – покачал я головой. – Хороший план – это тот, который, даже разваливаясь, позволяет достичь цели с наименьшими потерями. – А плохой? – Тот, в результате которого ты умираешь, не достигнув поставленной цели. – поделился я мудростью. – Конечно, между двумя крайностями существует множество промежуточных вариантов, но могу вас уверить, до этого момента все мои планы были хорошими. – Все когда-нибудь ошибаются. – заметил Эргот. – Ты в Башне, а значит умер. – Смерть – не всегда поражение. – напомнил я. – В моем случае это был один из вероятных исходов, так что моё воскрешение не является случайностью. И, к слову, это заставляет задуматься, а не было ли это воскрешение частью «зловещего плана» Великого Ы? Той его части, которая не являлась мной? Потому что если бы я задумал нечто подобное, то как минимум заранее выдал бы исполнителю внятные инструкции. Недавно я ощутил желание божества получить доступ к локации, но, при желании, легко могу проигнорировать «галлюцинацию». Хотеть в таком вопросе мало, вся сложность в реализации. К тому же критерии, по которым Башня призывает защитников, примерно понятны, а значит задачу можно считать условно выполненной. Интересно только, всех ли обладателей «известности» воскрешают в этих подвалах? Или лишь их малую часть, которой повезло в очередной лотерее? Вопросы, вопросы, вопросы… сколько бы я ни узнавал, их не становится меньше. Впрочем, я и сам понимал, что свободный доступ к подобному месту мог бы оказаться полезен. Ситуация напрягала своей неопределенностью. Если когда-нибудь Башня падет, то наш мир лишится полученных возможностей, причем уже не в первый раз. Гоблинская кровь в моих жилах, пересечения в мифологии и иные детали намекали на то, что некогда Земля имела контакты с системными мирами. И потом, в какой-то момент, их лишилась. Еще недавно подобный исход мог бы рассматриваться как благо, но теперь станет скорее катастрофой. – На этот раз нового шанса не будет. – высказался Эргот. – Так не лучше ли воспользоваться подходящим моментом, убить возницу и сбежать? – Я вас слышу, вообще-то. – напомнила о себе Исиль, заглянув внутрь, через небольшое окно. – И знаю ваш язык. Надеюсь, ты не воспримешь его предложение всерьез? – Никто не будет трогать возницу. – вздохнул я. – И никто не будет пытаться сбежать без моего разрешения. – Которое ты нам, конечно, не дашь? – кивнул Харун. Как будто это что-то плохое. – Ладно, сдаюсь. – поднял я руки. – Если хотите, то я могу вернуть вас в темницу, из которой вытащил. Есть желающие? Нет? Я почему-то так и думал. В таком случае отдыхайте и наслаждайтесь поездкой. Если повезет, то вскоре мы подберем попутчиков и доберемся до побережья без особых проблем. Я откинул шторку и посмотрел в окно. Где-то там, в горах, таились сотни призванных местным хранителем сектантов, в небе над нами каркали вороны, но здесь и сейчас мы были недоступны для наших врагов. Стоит воспользоваться временем с пользой и, пожалуй, потратить часть накопленных системных очков… * * * Моя стратегия развития строилась на том, чтобы сначала усилить мои сильные стороны, затем закрыть слабые, а затем уже повышать те навыки, которые выглядели наиболее перспективно. И полет, пусть я его регулярно использовал, неплохо действовал даже на первом уровне. Вполне достаточно, чтобы перелететь препятствие или не разбиться при падении. В плане скорости он в любом случае уступал телепортации, а потому выглядел излишеством. Тем не менее, это правило работало в бою, но вот для перемещения или преследования блинк выглядел слишком дорогим. Полет был дешевле, но слишком медленным. Тем не менее, умение летать являлось одной из способностей, позволяющей отличить сильных практиков, а значит это можно рассматривать как вложение в маскировку… Внимание! Навык Полёт повышен до 2-го уровня! (200) Сила навыка увеличена! Уровень: 106 (1177/2.120 ОС) Выберите направление развития: 1) Экономия маны. Затраты энергии на полет существенно сокращаются. 2) Скорость. Максимальная скорость увеличивается. 3) Мягкая посадка. Даже если у вас закончится мана, вы приземлитесь без критических травм. 4) Воздушный кокон. Создает вокруг вас кокон, защищающий от встречного ветра. Кокон не выдержит целенаправленной атаки. 5) Разгон. Позволяет быстрее набирать скорость. В целом, все пункты выглядели интересно, но в данном случае будет лучше сосредоточиться на практических аспектах. Внимание! Вы выбрали «Скорость»! Максимальная скорость увеличена вдвое! С учетом того, что изначально она была крайне невысока, бонус выглядел не так уж и впечатляюще, но не стоит забывать, что повышение уровня само по себе усиливало навык. И, к тому же, останавливаться на достигнутом я не собирался…