Потеря привычного интерфейса Великой Охоты раздражала, однако в зоне видимости и передача голоса работала неплохо. А на близкой дистанции общаться было проще традиционными методами – вслух. – Мы с Охотницей отправляемся проверять дорогу. – произнес я. – Атла, ты остаешься за старшую. Не самый простой выбор, с учетом того, что безусловных лидеров среди членов рейда не осталось. Брать кого-то ещё я не стал и ускорился, выдвигаясь вперед. Без Пожирательницы наша небольшая армия стала двигаться быстрее, однако не насколько, как могла бы – далеко не все из нас могли бежать круглые сутки. Дорога предстояла дальняя, к тому же требовалось сохранить достаточно сил для сражения. Или бегства, в зависимости от обстоятельств. Проблема заключалась в том, что мы ничего не знали, какие силы нам противостоят и, что не менее важно, где они расположены. Логически рассуждая, основными источниками опасности выглядели портальные зоны, вроде той, через которую мы сами прибыли. Если так, то избежать подобных мест в любом случае не получится, но в ближайшее время сектантов мы не увидим… Сканирование! Тем не менее я не филонил, раскидывая «сети» на максимальную дальность. Километр в горах – это много, но рельеф местности мешал прохождению магических волн. Впрочем, парящая над нами Охотница также использовала поисковые навыки, так что вероятность угодить в засаду была минимальна. По крайней мере если говорить о группе, а не одиночных противниках. Сканирование! И очередная волна засекла подозрительную сигнатуру. Сектант засел на склоне одной из небольших гор, пытаясь укрыться за деревьями, и было бы грешно упустить такую возможность. Нам требовался пленник. Или, точнее, информация… – Засек противника слева. - предупредил я. – Одиночка, вряд ли опасен. Охотница, не вмешивайся. Скоро вернусь… Кинокефалы по одиночке не так уж сильны и, если нам не повезет наткнуться на очередного старейшину, то мне будет спокойнее сразиться с ним самому. Как минимум, в своей способности отступить, если враг окажется слишком силен, я был практически уверен. Блинк! Если бы я поднимался пешком, то добрался бы противника в лучшем случае минут за десять, но сейчас на это потребовалось на порядок меньше времени. В принципе, я мог бы достигнуть цели за считанные секунды, но предпочел сэкономить ману. Сканирование! Как ни странно, сектант не стал пытаться убежать, похоже даже не осознав, что его уже засекли. Недостаток опыта? Проход поисковой волны достаточно легко почувствовать, однако если ты не сталкивался с этим прежде, то вряд ли поймешь причину пробежавшей по телу дрожи. Просто дурное предчувствие. Или он, напротив, полностью уверен в своих силах? Других врагов я поблизости не засек, но перед тем, как приступить к переговорам, вызвал банши. В качестве подстраховки, пусть и не видел в этом особой необходимости. В иных обстоятельствах можно было бы сразу поручить рабыням захватить тело и допросить душу, но добрым словом, угрозами и пытками можно добиться того же самого, но в куда более сжатые сроки. Сейчас было проще сначала попытаться поговорить. Блинк! – Добрый день. – сказал я, переходя на нечестивый язык. – Увидел что-нибудь интересное? Я оказался за спиной цели и сектант, наблюдавший за дорогой из кустов, отреагировал вполне ожидаемо – схватил лежащий рядом меч и резко вскочил, извлекая клинок из ножен. В случае с «бессмертными» внешность не является абсолютным показателем, но чаще всего на неё всё же можно ориентироваться. И для старейшины парень выглядел слишком молодо. Идентификация… Человек (Духовный Практик). Ранг E. Уровень 1. Судя по всему, он тоже сделал свои выводы. Клинок сектанта окутался довольно плотной ци, и он рванул ко мне, похоже, решив поставить все на один удар. Хмыкнув, я призвал энергию копья и ударил горизонтально, вкладывая не только скорость, но и силу. Грубо, но максимально показательно. Меч улетел в сторону, а сектант отскочил, придерживая поврежденную кисть. И тут же, без колебаний, вправил себе сломанные пальцы. Впечатляет… Активировать Глаз Нидхёгга! – Тебя не учили манерам? – холодно произнес я. – Когда видишь перед собой старшего, необходимо выказать уважение. Назовись, или я отрублю тебе руку! – Прошу простить, старший. - поклонился парень. – Я Ли Фэй, воин из клана Пронзающего Солнце Меча. Мое невежество вызвано лишь неожиданностью вашего появления. Как мне обращаться к уважаемому старшему? Имя напоминало азиатское и, пожалуй, разрез глаз тоже соответствовал. Тем не менее, боевой формы у сектантов нет, так что я вполне могу контролировать правдивость ответов. – Моё имя неважно. – хмыкнул я. – Меня интересует, как ты сюда попал? Отвечай! – Я… не уверен, что знаю ответ, старший. – ответил Ли Фэй. – Я был на тренировке, а затем голос сообщил о том, что меня ждет испытание, и дал сто ударов сердца на то, чтобы найти оружие и доспехи. Затем я оказался здесь… Тот факт, что интерфейс у сектанта голосовой, меня не удивил, в отличии от способа появления. Если он попал сюда посредством миссии, то это означало, что и другие враги могли появиться в любой точке карты, а не только в портальных зонах. И передо мной всего лишь «первая ласточка». – Что ты должен сделать? – Я смогу вернуться, если убью одного из слуг Тьмы. Либо десяток других участников испытания. Интересно. Если первое условие было вполне ожидаемым, то второе оказалось достаточно неожиданным. Похоже, Ишкур планировал не только избавиться от нашего отряда, но и проредить численность сектантов. Наивно надеяться, что враги сходу передерутся, но если мы продемонстрируем достаточную силу, то некоторые могут счесть убийство союзников оптимальным вариантом. Или же бойня развернется позже, после того, как от нашего отряда ничего не останется… – Есть ограничения по срокам? – Голос говорит, что у меня есть семь дней. – Ещё что-нибудь? – Тьма советует следовать за черными птицами. Иначе говоря, худшие опасения подтвердились – вороны будут выступать в качестве наводчиков. Ненавижу. Не тварей, а их хозяина… – Ещё? – Прошу простить, старший. Это всё, что мне известно. – Правда, но не вся. – покачал головой я. – Ты ведь понял, что я один из «слуг Тьмы»? Лицо парня чуть дрогнуло, выдавая желание соврать, но все же он не стал позориться, понимая, что это бесполезно. И на этот раз он кланяться не стал, бросив короткий взгляд в сторону, куда улетел меч… – Я слышу шепот, старший. Если я убью вас, то смогу вернуться домой. – Интересно. Ну а если так? Активировать Эльфийскую ложь! Внимание! Доступны сохраненные матрицы! – Тролль Шуш. Вольный Игрок (С). Уровень 31. – Безымянный Человек (Духовный Практик). Ранг E. Уровень 1. Некогда я снял образ с одного из павших врагов и сейчас настало время проверить, будет ли от него польза в подобной ситуации. – Что-нибудь изменилось? – Ваша внешность словно расплывается, старший, однако шепот исчез. Как вы это сделали? Иначе говоря, истинный свет по-прежнему не давал полноценно использовать иллюзии, но для Системы был важнее изменившийся статус. Впрочем, задание охотиться на «слуг Тьмы» я не получил. – Не стоит задавать вопросов, на которые тебе не ответят. – холодно посмотрел на него я, принимая решение. – Считай, что сегодня тебе повезло. Если хочешь жить, то не лезь к отряду внизу. Ищи воронов – они тоже являются слугами Тьмы. Возможно, их гибель тебе зачтут. Или убей десяток сектантов, на них мне плевать… – Спасибо за мудрые советы, старший. – Подойди и протяни вперед правую руку. – Старший… Если вы всё ещё хотите отрубить мне руку, то позвольте лучше поднять меч и умереть в бою! – Не бойся, я не собираюсь этого делать. – хмыкнул я. – Если ты не доверяешь мне, то можешь остаться на месте. Выбор за тобой… На этот раз парень без колебаний шагнул вперед, протягивая мне поврежденную кисть. Умный – таких надо убивать в первую очередь, но делать этого я, конечно, не собирался. Пусть я и не обещал ему жизнь, но между нами нет вражды. И вряд ли он опасен для наших планов. Убивать из жадности или потому, что этого хочет Ишкур? К чёрту… Диагностика! Как я и ожидал, пальцы были сломаны, но вправлены хорошо, и к тому же фиксировались при помощи духовной силы. Интересная техника… Исцеление! – Благодарю, старший. На этот раз он даже опустился на колени, демонстрируя высшую степень почтения. И правда умный. – Я лишь исправил вред, который нанес. Дальше всё зависит от тебя самого. Деактивировать Эльфийскую Ложь! – Мара! Ая! Ко мне! Банши вынырнули из-за камней, облетев сектанта по широкой дуге, а затем заняли позиции по обе стороны от меня. – Выглядит слабым. Мы убьем его, повелитель? – Нет. Мы уходим… – Вы так милосердны, хозяин! – сказала Ая. Несмотря на то, что я обращался к одной из банши, её напарница всегда знала суть сказанного. Подозреваю, рабыни попросту обменивались информацией. – Звучит как оскорбление. – Нет, хозяин! – испугалась банши. – Сильный может позволить себе всё, что пожелает! В том числе милосердие! – Теперь это похоже на лесть.