Именно то, чего я одновременно боялся и ожидал. Паучиха просто озвучивала то, что каждый из нас и так осознавал. После исчезновения Пожирательницы и без того не слишком-то единая армия грозила распасться на кучу разных фракций. Отрядов, лидеры которых будут действовать по своему усмотрению, в первую очередь беспокоясь о собственном выживании и сохранении подчиненных бойцов, а не итоговом результате. И такой подход ослабит нас всех. Вопрос в том, хватит ли у меня силы и влияния, чтобы это изменить? Сомневаюсь, но попробовать я должен… – Возражаю! – произнес я. – Без единого руководства мы не сможем сражаться эффективно! – Смешно, человек! – рассмеялся Гор. – Неужели ты думаешь, что способен занять место Пожирательницы? Ты силен, но у тебя нет её неуязвимости, магической мощи и щупалец! – Не говоря уже о хвосте… Я сказал, что нашей армии нужен генерал, но не говорил, что сам стремлюсь им стать! Если считаешь себя более достойным, то выдвини свою кандидатуру, не стесняйся. В конце концов, мы ведь уже признали твое право стоять среди нас! Признание – именно то, что и требовалось императору, а потому нарываться на поединок он не стал, предпочтя сделать шаг назад. Фигурально выражаясь, конечно…. – Кхм… Нет, не думай, что ты сможешь поймать меня в эту ловушку! Я силен, но не настолько, чтобы пытаться навязать вам свою волю! – Ну и зря! – ударил себя в грудь Дуу. – Я, например, всегда готов стать главным! – Хватит. – поморщился Идущий Сквозь Вьюгу. – Никто из нас, императоров, не может возглавить стаю, пока не подчинит остальных. И сейчас явно не лучшее время, чтобы выяснять, кто из нас сильнее! Судя по реакции, никто из троих действительно не планировал занимать освободившееся место. И это делало стоящую передо мной задачу проще. – Сама идея стоящая, – кивнула Лиана. – Но я, пожалуй, не претендую на лидерство. – И я тоже. – вставила Охотница. И, в данном случае, это было даже к лучшему. По сути, теперь у нас оставалось три кандидатуры. Хня, Одар и я сам… И, выбирая из этих трех зол, определиться было не так уж сложно. И взваливать эти проблемы на себя я, пожалуй, не слишком рвался. Впрочем, действовать наугад тут будет неправильно… Активировать Передачу Голоса! – Одар, как насчет тебя? – спросил я. – Не хочешь стать генералом? – Я готов уступить эту честь тебе… – Боюсь, это может вызывать недопонимание. Я не стремлюсь к власти, а лишь хочу, чтобы мы выжили. Если согласишься, то предпочту поддержать твою кандидатуру. Конечно, архонт был далеко не самым сильным из нас, но для «генерала» личная сила не так важна, как умение планировать и распоряжаться ресурсами. По большому счету каждый из нас подходил под критерии, иначе не сумел бы подчинить других игроков, однако в разной степени. Как говорится, командовать любой дурак может, но пусть этот самый дурак командует лучше нашими врагами… – Тогда я соглашусь. – Отлично, тогда сейчас мой ход. Выдвигать кандидатуру архонта самому тоже было не лучшим вариантом, однако ничего не мешало воспользоваться помощью сторонников. Итак, Охотница или Лиана? Первый вариант выглядел надежнее, но голос темной эльфийки будет куда весомее… Активировать Передачу Голоса! – Лиана. Мне нужно, чтобы ты предложила кандидатуру Одара. – Планируешь действовать из-за его спины? Не самое худшее решение. Я мысленно поморщился, но не стал возражать, сосредоточившись на происходящем вокруг. Интриги такого рода всегда меня раздражали, однако в данном случае были необходимы. Не сомневаюсь, что большинство из нас вели переговоры, скрытые от остальных. Ещё один повод остановиться на компромиссной фигуре… – Раз уж Василий не претендует на власть, то я предлагаю Одара. – хмыкнула Лиана. – Думаю, архонт уже не раз доказал свою надежность. Ну а что касается способностей… С властью приходит и ответственность. На моей родине генерала, который подвел своих солдат, обычно убивали. – Вопрос в том, нужно ли это ему самому? – Ты согласен? – я повернул голову. – Кхм… – кашлянул Одар. – Не сказать, чтобы мне понравились формулировки, но я не собираюсь совершать ошибок. Да и убить меня не так-то просто. Так что, если вы окажете мне подобное доверие, то я готов его принять! – Тогда у меня нет возражений. – кивнул я. – И у меня… – вставила Охотница. – Зато у меня есть! – не согласился Гор. Опять. Это начинало раздражать. – Лидер должен быть силен! – Одар достаточно силен! – возразил я. – К тому же власть лидера не только в нем самом, но и в тех, кто следует за ним! Уже трое из нас согласились подчиняться приказам. Возможно, ты сомневаешься не только в его силе, но и в нашей? Или, если говорить конкретнее, в моей? По сути, это был вызов – и если Гор пойдет на конфронтацию, то спор придется решать поединком. Не лучший исход, но у императора практически нет подчиненных, так что его убийство хоть и ослабит наш отряд, однако не внесет особого раскола. Впрочем, тот видел меня в бою, а потому не стал копать себе могилу и дальше, предпочтя вновь отступить… – Ладно! – рявкнул Гор. – Я не из тех, кто не умеет признавать чужую правоту! Ты меня убедил! – Приятно слышать. – улыбнулся я. – Ну а вы что скажете? Двое оставшихся императоров, видимо, только и ждали окончания нашего диалога, чтобы согласиться. Теперь, по сути, оставалась лишь Хозяйка Паутины, все это время сохранявшая молчание. И, пожалуй, тут у меня тоже имелся аргумент… Активировать Передачу Голоса! – Соглашайся. Ты мне должна, помнишь? – Принято… По сути, я дал паучихе возможность принять поражение и сохранить лицо – в первую очередь перед собой. Конечно, результаты голосования и без того были очевидны, но это не помешало бы ей уйти и увести за собой сородичей. Так что единогласное решение порадует меня гораздо больше… – Согласна. До тех пор, пока обстоятельства не изменятся вновь, я буду не только сражаться вместе с вами, но и подчиняться приказам архонта. Не самое лучшее обещание, но никакого желания придираться к формулировкам у меня не возникло. На выяснение отношений и без того ушло порядка десяти минут. Пусть это было необходимо, у нас хватало и других проблем, требующих решения… – Тогда как насчет того, чтобы согласовать наши дальнейшие действия? * * * Лиана. Вольный Игрок (С). Тёмная Эльфийка (С). Уровень 27. Известность: 20. Описание: коварная и соблазнительная темная эльфийка. Статус:опасна, условно-пригодна для размножения. Обсуждение не заняло много времени и несмотря на то, что Лиана поддержала меня в недавнем совещании, некоторые вопросы лучше прояснить сразу, а не копить обиды и подозрения. И не оставлять за спиной врагов, если подозрения вдруг окажутся верными. – Ну, что скажешь? Тело темного эльфа лежало там, где и должно было находиться и за все это время его никто так и не тронул. В основном потому, что я позаботился об этом и, при помощи передачи голоса, попросил Джи присмотреть за уликами… – Похоже, это было самоубийство. Кажется, это была ирония. К сожалению, глаз Нидхёгга хоть и позволял «видеть сокрытое», на сильных игроках в качестве «детектора лжи» работал криво. В первую очередь потому, что не гадал, а ориентировался на поступающую информацию, которой в большинстве случаев откровенно не хватало. Боевая форма скрывала детали мимики, а контролировать себя мы умели неплохо… – Вопрос в том, что ему предшествовала. И, уверен, ты уже в курсе. Твой воин попросил у меня помочь с раной, а когда я наклонился – попытался вогнать в шею кинжал. Не подскажешь, почему он пытался меня убить? – Это Дарок. – вздохнула Лиана. – В прошлом он держался чуть в стороне, возглавляя одну из нейтральных групп. Связанных с нами, но всё же отдельных. После боя за город он и его напарница присоединились к моему рейду. В битве с воронами девушка погибла… – И? – Если помнишь, ты отказался пытаться кого-либо воскрешать. Полагаю, он мог обидеться… Я не стал упоминать о том, что у меня были объективные причины для отказа, в виде мизерных шансов на успех и малого количества зарядов – в таких вопросах это не имеет значения. И, тем не менее, покачал головой… – Звучит не особо убедительно. – Дарок всегда был о себе излишне высокого мнения. – пожала плечами Лиана. – Возможно, он считал, что я провожу слишком много времени рядом с человеком? – Ревность? Звучит ещё менее убедительно. – Какой ты… неромантичный. – вновь вздохнула она. – Впрочем, это тоже просто вариант. Тогда как насчет задания, полученного от Хранителя? От этого Ишкура всего можно ожидать… Тоже так себе версия, но потенциально любая из них имела право на существование. И, что самое главное, я не чувствовал, что меня пытаются обмануть. – Хм… Иными словами, ты не знаешь? – Само собой, потому что я не имею к этому никакого отношения. Если хочешь, могу даже поклясться. И, раз уж этот глупец мертв, то какая разница, почему он это сделал? Его душа развоплотилась, а тело сожрут вороны. Ну а что касается остального… Думаю, будет справедливо, если ты заберешь кинжал. Даже если получишь метку, снять её для тебя труда не составит… – Не буду отказываться. Покойный был солидного для эльфийской расы двадцать третьего уровня и, при иных обстоятельствах, его убийство доставило бы мне определенные хлопоты. Однако под печатью, с заблокированными способностями, его решение покончить с собой, не дожидаясь казни, выглядело вполне объяснимым. Труп ещё не успел окоченеть, но я не стал пытаться разжать пальцы, просто положив ладони поверх и позволяя энергии хлынуть в свое тело…