Василий:не думаю, что его слова заслуживает доверия. Внимание! Ваша репутация с (Ишкур) понижена! Ещё и обижается… тем не менее, если он не пришел и не убил нас самолично, то либо не собирается этого делать, либо просто не может. И друзьями с ним мы уже в любом случае не станем. Пеймон:боги могут обманывать, но не врут открыто. Кому как ни тебе это понимать? Хранитель обещал, что не причинит мне вред. Помоги мне расчистить дорогу к мосту… Василий: хорошо. Я встал и жестами заставил игроков посторониться, пропуская Пожирательницу к мосту. Снять с нас метки до того, как фея выполнит его требование, Ишкур и не подумал. Пеймон заняла мост целиком, от края до края, медленно продвигаясь вперед. Пеймон: спасибо, что не предал меня… Василий: за такое не благодарят. Если не договоритесь, то возвращайся. На этот раз с дотронувшимися до барьера щупальцами ничего не случилось и, вслед за ними в золотом тумане скрылось и остальное тело. Впрочем, божественная метка, которую я предусмотрительно наложил на всех своих союзников, продолжала двигаться. И для нас ничего не изменилось, так что, вернувшись обратно, я вновь сел на землю, дожидаясь исхода переговоров. Солнце вновь начало тускнеть, превращаясь в луну, но на этот раз никто даже не пытался начать разворачивать лагерь… Внимание! МеткаБезмолвного Охотника (Ишкур) снята! Кто-то, вернувший себе возможность говорить, грязно выругался. И, возможно, этим кем-то был я сам. По крайней мере у меня было для этого целая куча крайне весомых поводов… Внимание! Великая Охота завершена! Личное сообщение (Ишкур): не беспокойся, мы договорились. Я всегда держу слово, однако не люблю трусов. Я обещал отпустить вас, но не говорил, что путь будет легок. Впрочем, если ты бросишь остальных, то наверняка выживешь… Внимание! Ваша Карта обновлена! Задание «Испытание Верности» изменено на «Доказательство Силы»! Ранг: С Описание: Достигните одного из Внешних Порталов. Награда: вам будет позволено покинуть Башню. Штраф за провал: вариативно. На карте появилось девять точек, восемь из которых были расположены на побережье, а одна – совсем рядом с нами. Сразу за барьером, но на то, что Ишкур позволит нам им воспользоваться, рассчитывать не приходилось. Ну а спустя еще минуту стало понятно, на какого рода трудности он вообще намекал… Внимание! На территорию Внешней Зоны № 13 прибывают враги! Битва начинается! Интерлюдия. Зов Тьмы Генерал Аз, Внешний Старейшина династии Феникса, пребывал… не в лучшем настроении. Исчезновение сразу трех Великих Старейшин – чувствительный удар, за который кто-то неминуемо должен ответить. Будучи талантливым выходцем из малого клана, некогда он сумел получить каплю крови. Конечно, не феникса – такого рода награды были доступны только для прямых потомков. И даже не Кагана, сидящего на Огненном Троне. Всего лишь одного из иных бессмертных, однако и этого хватило для обретения крошечной доли родословной. Крошечной, но достаточной, чтобы считаться членом одной из Великих Фракций. Статус, которому завидовали многие, но его положение не шло ни в какое сравнение с членами главной ветви. Теми, кто от рождения обладал священной кровью… Неважно, что у него не было права остановить Великих Старейшин, важнее то, что он остался жив, не смог отомстить и вернется с печальной вестью. Генерал не любил заниматься самообманом, а потому не верил, что ситуация разрешится сама собой или дело ограничится символическим наказанием. Скорее всего ему предложат пройти через ритуал «перерождения» – согласно легендам, феникс может возродиться из пепла, освободившись от грехов, но в обозримом прошлом таких чудес не случалось. И древний ритуал давно стал всего лишь почетным способом казни. Его тело обратится в пепел, что позволит забрать каплю крови и подарить её другому избранному. Или, быть может, вернуть изначальному хозяину. Генерал взял со стола бутылку и налил себе духовного вина – из запасов пропавших старейшин, между прочим. Если он найдет тела, несущие священную кровь, драгоценные мечи и, ко всему прочему, принесет головы Слуг Тьмы, а лучше приведет их живьем, то это почти наверняка смягчит гнев «истинных фениксов». Кагану не чужда справедливость и убивать своего «родича», даже приемного, без веской причины он не станет. Нужно просто дать ему причину для того, чтобы проявить милосердие. К сожалению, несмотря на то, что город уже давно находился под его контролем, но рабы Тьмы не могли открыть путь в место, куда ушли беглецы. Точка была заблокирована и, вероятно, находилась на территориях, неподконтрольных Династиям. Вопрос в том, где именно? В любом случае, даже если старейшины живы, вероятность их самостоятельного возвращения стремилась к нулю. Именитые глупцы умрут и он последует за ними. Если будет покорно дожидаться своей участи, а не сбежит, попытавшись присоединиться к одной из четырех иных Династий. Конечно, с учетом его высокого статуса, предательство будет караться максимально жестоко. Казнят не только его семью, но и весь клан. Всех, до кого смогут дотянуться… Впрочем, Аз был готов заплатить подобную цену. С его способностями, у него имелся призрачный шанс приблизиться к истинному бессмертию, а когда живешь тысячи лет, то нет смысла слишком цепляться за прошлое. Пусть в его волосах уже появилась седина, это не помешает завести новых жен и детей. Некоторых из них, конечно, было жалко, но к смертям своих женщин и потомков генерал привык. Без должного таланта мало кто мог прожить больше нескольких сотен лет. Сейчас требовалось решить, к кому лучше будет направиться. Южное Море? «Водяные драконы» всегда недолюбливали «фениксов». С одной стороны это плюс, а с другой, часть этой вражды перекинется и на носителя их крови. И смотреть на предателя будут с пренебрежением. Нет, не для того он тысячу лет карабкался наверх, чтобы взять и отказаться от всего…. Дворец Крови? Демоническая фракция принимала любых беглецов, а та капля родословной феникса, что у него была, вряд ли заинтересует их Великих Старейшин. Проблема заключалась в том, что, если Каган решит заплатить, то они самолично притащат его обратно. Серебряное Древо? «Дриады» весьма красивы и живут долго, однако путь единения с природой ему никогда не нравился. Что хорошего, когда в твоих волосах растут цветы, на руках – листья, а ступни готовы пустить корни в любом подходящем для этого месте? И даже стать Бамбуковым Бессмертным, в конце этого пути, его совсем не прельщало. К тому же деревья уязвимы к огню и там, где демоны потребуют священную кровь или духовные камни, этим хватит простых угроз. Вещи несравненно более дешевой… Династия Вьюги? Снежные девы, в жилах которых течет кровь инеистых великанов, обладают внушительными формами и, вопреки подвластной стихии, не боятся огня и весьма горячи в постели. И столь же суровы, так что с «гаремом» могут возникнуть определенные сложности. Впрочем, брак – тоже весьма неплохой способ укрепить положение. В общем, выбор перед ним стоял не из простых… – Могущественный! – вбежал в зал воин. – Наблюдатель сообщает, что зона, в которую ушли Великие Старейшины, вновь стала доступна! Однако он не может гарантировать, что это продлится долго! – Немедленно открыть путь! – генерал вскочил, отбрасывая бутылку. – Общий сбор, мы выдвигаемся! Конечно, такое резкое изменение ситуации могло быть ловушкой – и даже почти наверняка ею и являлось, однако генерал не колебался. Может, он и уступал в могуществе Великим Старейшинам, но отлично понимал, что битвы выигрывают не герои, а армии. И в силе своей армии он был уверен… * * * Бессмертие – вещь, к которой стремится и о которой мечтает бесчисленное количество живых существ. Не такая уж редкость во вселенной, однако это лишь первый шаг. Среди тех, кто сумел побороть время, совсем немного древних монстров, проживших сотни тысяч лет. Что уж говорить о миллионах? Мало обрести бессмертие, чтобы защитить свое право жить вечно, поглощая бесчисленные ресурсы ради своего развития, нужно обладать достаточной силой. Неважно, своей или заемной, и в чем именно она будет заключаться. В защите покровителя и магической мощи, или уме и хитрости, позволяющих остаться неприметным. Впрочем, даже этого мало, чтобы жить вечно – всегда найдется кто-то более сильный, хитрый и удачливый. Поэтому действительно могущественные сущности создают клонов, позволяющих им существовать, даже если основное тело погибнет. И, тем не менее, даже так шансы дожить до Конца Времен призрачны. И, в этом смысле, их бессмертие так же ложно, как и его собственное. Большинство «бессмертных» умирает в бою, однако далеко не у всех конец бывает легким. Часто ему предшествует плен, пытки и безумие… Когда Илендор отправился в столицу Стального Клана, он не слишком надеялся на то, что удастся привести помощь, однако собирался узнать, почему она не пришла, и призвать к ответственности виновных. Не получилось – представители Династий обвинили его в «предательстве», потребовав сдаться, и… лорд не рискнул сопротивляться. Ведь в этом случае «вина» легла бы на всех членов его ветви. Суд был коротким, а приговор ожидаемым – провинившегося отправили на дно наполненного черной водой колодца. Некросу не нужно было дышать, но в этом месте сила была запечатана. Вода подтачивала тело, а отсутствие информации – разум, порождая ржавчину. Это могло продолжаться месяцы или сотни лет – лишь от него самого зависело, пытаться ли сохранить разум, или же сдаться, позволяя ржавчине обратить тело в прах. Говорят, даже это не будет концом – и колодец являлся котлом, в котором из его души будет создана чудодейственная пилюля. И, приняв её, один из членов Династии получит шанс достичь Ложного Бессмертия… Тем не менее, иногда приговоренных извлекали и эта надежда, вместе с желанием отомстить, заставляла Илендора цепляться за разум. По крайней мере сейчас, пока прошло не так уж много времени – пусть в этом месте отслеживать его течение и было практически невозможно. Внимание! Желаете принять миссию? Да/Нет Тьма могла забрать лорда силой, но была коварна и вместо этого искушала возможностью покинуть темницу. В обмен на службу, которая и ему самому будет в радость. Спустя десяток секунд колодец опустел. Как и сотни прочих колодцев, у обитателей которых ещё сохранилось достаточно разума, чтобы попытаться изменить свою судьбу… * * * Молодой мужчина, с красной кожей и длинными рыжими волосами, из которых торчали короткие рога, лежал в глубине озера крови. В отличие от некроса, ему нужно было дышать, но никакого дискомфорта он не чувствовал, медленно поглощая содержащуюся в жидкости энергию. И потому предложению отправиться куда-то по воле Тьмы ничуть не обрадовался. Сейчас он находился на критическом этапе своей культивации и не мог позволить себе отвлекаться на всякую ерунду… Внимание! У вас нет права отказаться! Тьма попыталась заставить строптивого «героя» переместиться против его воли, но глава Дворца Крови легко заблокировал эту попытку. И на этот раз открыл желтые глаза. Дьявол Шакс, один из сильнейших ложных бессмертных, запертых в этой Башне, не мог оставить такую наглость без ответа… – Кто-то из хранителей нарушил пакт. Отправляйтесь и узнайте, кого именно мне придется убить… – Да, повелитель… Двое Великих Старейшин, медитировавших неподалеку, исчезли, подчиняясь все ещё идущему зову. За ними, без колебаний, отправились сотни рядовых последователей дворца. И пусть «демоны» сделали это добровольно, большинство юнитов попросту не имели возможности отказаться. Несмотря на ограничения, наложенные Тьмой, сектанты давно уже стали её частью. Истина, которая не являлась тайной для лидеров фракций бессмертных, многие из которых искали пути получить доступ к этой силе. Как не являлись тайной и «похищения», большая часть из которых были слишком незначительными, чтобы обращать на них внимание… Тысячи практиков в пределах Башни, принадлежащие к разным кланам, сектам и Династиям, призывались на поле битвы, получая задание и обещание щедрой награды. И право вернуться в исходную точку. От них требовалось немногое – всего лишь убить одного из защитников локации. Вот только целей было куда меньше, чем тех, кого Ишкур призвал в качестве охотников. И, как бы ни повернулась ситуация, большая часть врагов навсегда останутся на его осколке и в его власти. Играть с ними честно Хранитель не собирался… Техническое приложение. Параметры героя * * * Уровень: 106 (256/2.120 Очков Системы). Доступно:256 ОС. Свободных очков параметров: 0. Очков Заслуг: 15.000.