Решение было принято и, спустя полчаса, Великая Охота выдвинулась по направлению к центру острова. Судя по всему, дорогу тоже защищала какая-то магия – или тут бывали сильные ветра, – поэтому плиты оставались почти чистыми, давая возможность не слишком часто посматривать на карту. Даже без неё заблудиться тут будет сложно. Любая группа движется со скоростью самого медленного своего участника и, в нашем случае, «слабым звеном» являлась Пеймон. Почти десятиметровой туше сложно было двигаться слишком быстро, так что даже «новобранцы» из числа сектантов без особого труда справлялись с заданным темпом. Само собой, о мерах предосторожности мы тоже не забывали и, пока основная колонна двигалась по дороге, небольшие группы контролировали ситуацию вокруг. Серьезных врагов мы ещё не встречали, но даже недавних «сусликов» хватило, чтобы осознать, что внешняя зона действительно безопасна весьма условно. И ждать нападения пришлось недолго… Охотница:тревога! К нам приближается крупная стая воронов! Выдав предупреждение, кинокефалка не стала оставаться в воздухе и, сложив крылья, практически рухнула к земле. Правильное решение, с гор вокруг нас поднимались тысячи тварей, словно дожидавшихся нас в засаде. Дурная примета… Пеймон:приготовиться к бою! Сканирование! Волна накрыла склоны гор, но ничего похожего на наземную засаду я вполне ожидаемо не обнаружил. Только мелкую живность и фланговые отряды игроков, спешащие вернуться к основной группе. Вороны в небе были заметно крупнее земных сородичей и это наводило на подозрение, что они не будут дожидаться, пока нас кто-нибудь убьет, а попытаются обеспечить себя ужином самостоятельно. Идентификация! Стальной Ворон (E). Уровень: 1 Статус: монстр, бронза. Опасность: средняя. Характеристики: Сила: 6; Ловкость: 9; Инстинкт: 9; Живучесть: 7; Выносливость: 9; Восприятие: 7; Мудрость: 5; Родословная: 1. Особенности: Существо Системы; Монстр II; Наследие Стимфалийской Птицы; Стайный Инстинкт; Регенерация I. Успех идентификации во многом зависел от дальности и, хотя я специально выбрал самую ближнюю птицу, описание навыков осталось скрытым. Тем не менее, подсказки хватило, чтобы осознать нависшую над нами угрозу. И причину, по которой стая не атакует, а по спирали поднимается в небо… Активировать Усиление Чувств! Я прищурился, концентрируясь на зрении, и убедился, что когти, клювы и часть перьев у них действительно отливают металлом. Согласно легендам птицы из Стимфалии обладали красноватым оперением, но в данном случае цвет частично соответствовал лишь у F-ранговых Медных Воронов. Которых, к слову, среди них было большинство… – Они могут метать перья! – крикнул я. – Возможно – металлические! И укрыться тут особо негде, вороны подловили нас на открытой местности. Ни деревьев, ни развалин, ни даже крупных камней. Пеймон: отходите под прикрытие щупалец! Не атакуйте первыми! Активировать Щит Маны! – Аскар, держитесь рядом! Я вас прикрою! К сожалению, далеко не у всех союзников были подходящие защитные навыки, не говоря уже о физических щитах. Многие сектанты носили доспехи, но некоторые отказались от «лишней тяжести». Да и сомневаюсь, что дерево, пусть и усиленное ци, остановит упавшую с километровой высоты стальную «стрелу». С другой стороны, перья должны весить меньше, так что все будет зависеть от личных способностей… – КААААР! Судя по всему, это была команда на атаку, поскольку статус стаи изменился на враждебный мгновенно и без каких-либо агрессивных действий с нашей стороны. И следом к земле устремился смертоносный дождь… – Всем стоять! – крикнул я. – Я смогу прикрыть всех, кто будет в полутора метрах от меня! Активировать Разгон! Мир замедлился, позволяя воспринимать картину целиком. Пожирательница раскинула щупальца в разные стороны, создавая своего рода зонтик, однако качество такой защиты оставляло желать лучшего. Слишком много дыр, в которые могли ударить «стрелы». Впрочем, ей самой в этой битве всерьез ничего не угрожало… Растянуть Щит Маны! Я влил огромное количество маны, увеличивая как толщину, так и площадь щита. Сражаться с такой плитой было нельзя, но она почти ничего не весила, а все что от меня требовалось – держать её над головой и не давать развеяться. Получилось, пусть некоторые перья вошли почти наполовину. Забравшись на такую высоту, вороны не могли целиться, полагаясь на плотность залпа. Но и он не был идеально синхронизирован, «стрелы» сталкивались в воздухе между собой и падали с заметными паузами, оставляя шанс увернуться. И темные эльфы, в большинстве своем, выбрали именно такую тактику, даже не пытаясь прикрываться барьерами. Я бросил взгляд на один из торчащих в каменистой земле снарядов. Идентификация… Стальное перо (-) Описание: перо из крыла магического ворона. После завершения битвы хозяин заберет его и прирастит обратно. Какие любопытные подробности… интересно, не путать их им тоже помогает наследие? Пеймон вскинула щупальца, с встроенными в них посохами, и вверх ударили потоки магии, выбивая десятки тварей, но для такой стаи это капля в море. И, спустя секунду, на нас обрушился второй залп… Укрепить Щит Маны! На этот раз по нему ударило гораздо больше стрел – все же как-то целиться птицы умели, – но количество вложенной энергии позволило устоять. И что дальше? Метательные перья у воронов не бесконечные, а значит, если мы продержимся достаточно долго, то они закончатся. Но сколь многие из нас доживут до этого момента? В обороне битвы не выигрываются… Укрепить Щит Маны! Третий залп оказался ещё сильнее и, если бы не почти бездонный резерв, то скорее всего, щит бы разрушился. Со всеми вытекающими из этого последствиями, в виде гибели тех, кто пытался за ним укрыться. Впрочем, и без того раненых среди игроков уже хватало. И стая начала стремительно снижаться, переходя в пикирование… – Они перестали метать перья! – крикнул я. – Дальше сами, я попытаюсь достать лидеров! – Без тебя нас убьют! И тот факт, что по нашей группе вороны били с особым упорством, заставлял подозревать, что именно статус сектантов и спровоцировал стаю на атаку. Или их мог направить Хранитель, не желающий, чтобы мы добрались до его владений. Подумаю об этом после боя… – Я в любом случае не смогу держать щит вечно! Либо мы уничтожим тех, кто управляет стаей, либо умрем… Кроме Пеймон, которой, как я и подозревал, все эти атаки не нанесли никакого вреда. И пауков, весьма сноровисто закопавшихся под землю. Правда, рыть блиндажи для остальных они явно не торопились. Плевать… Блинк! Полет! Воспользовавшись тем, что стая находится выше, я ударил ей навстречу… Молния! Молния! Молния! На этот раз заклинание сработало как надо, каждый заряд цеплял сразу несколько монстров и если не убивал, то лишал способности контролировать свое тело. Другие игроки тоже не теряли времени, используя доступные возможности… тем не менее, атаку это остановить не могло. Сканирование! На секунду стая перестала быть однородной, разделившись на множество точек разной яркости, из которых выделялись сразу пять. И одну из птиц я сумел выцепить взглядом. Нашел… Царь Стимфалийских Воронов (D). Уровень 5 Не король? Отхождение от привычной схемы слегка удивило, но я списал его на адаптивность системного перевода. Тем более, корни царского титула, как и название стимфалийских птиц, шли из древней Греции. Так что не удивлюсь, если аналогом императора в данном случае окажется какой-нибудь базилевс… – Кар, кар, кар! Ко мне устремились сразу несколько десятков воронов, каким-то чудом умудряясь не сталкиваться даже в такой тесноте, но дожидаться, пока они меня растерзают, я не стал… Блинк! Блинк! Блинк! Рассечение! Огромный ворон попытался прикрыться крыльями, большая часть перьев в которых были стальными, но копье все равно прорубило защиту… и застряло, соединив нас воедино в нашем падении… – Каар!!! Раскол! Внимание! Вы получили 180 ОС!(304/2.120 ОС). Внимание! Ваше копьё обагрилось Древней Кровью! Я врезался спиной в летящих внизу воронов, ломая им кости, но не стал пытаться стабилизировать полет. Соревноваться в маневренности с птицами было бы не лучшей идеей. К счастью, я умел жульничать… Блинк! Полет! Короткий взгляд вниз показал, что я не ошибся – задержись я на пару секунд и это могло дорого мне обойтись. Гибель одного из вожаков привела стаю в ярость. И, похоже, у нас появились первые безвозвратные потери… – Кар! Кар! Кар!