– Я не понял, это что, был… – Матвей запнулся, провожая взглядом Нуара. Он был ошарашен не меньше меня. – Или мне показалось… – Кирилл, – едва слышно произнесла я. – Это Кирилл… Нуар – это Кир… Я подавила истеричный смех, который так и рвался наружу. Смех сквозь слезы. Жгучая обида, недоумение, растерянность… Во мне бурлил коктейль из самых разных чувств. Хотелось немедленно сбежать отсюда, даже наплевав на результаты. Кирилл – это Нуар. Мой кумир, которым я восторгалась и на кого равнялась все последние годы. Кир знал об этом, но предпочел скрывать, кто он есть на самом деле. Почему? Зачем обманывал меня? Еще и подшучивал… Я почти не слышала, как объявляли других судей, как они тоже по очереди подходили к нам и пробовали десерты. Матвея, видя мое состояние, взял все на себя и общался с ними за меня. Мне же оставалось лишь натягивать губы в попытке улыбнуться. Потом судьи совещались, и Кирилл был среди них. Хиро стоял рядом. А я вспомнила, как он рассказывал об их старой дружбе… Тогда Кир сказал, что это он научил его профессионально шинковать зелень… А Хиро еще удивился. Их диалог звучал так двусмысленно, но я только сейчас это поняла. И Кир действительно прекрасно владел ножом, да и другими инструментами, хотя и убеждал меня, что совершенно не умеет готовить. Лгун! А Марина… Она ведь повар, значит, училась в кулинарном. Тогда получается, что и Кирилл учился вместе с ней. Ну конечно! Мне стало смешно с себя, со своей глупости и недальновидности. Я ведь даже не попыталась соединить все воедино и сделать выводы! Отчего-то всегда была убеждена, что Кирилл закончил некий вуз экономической или юридической направленности. И таких мелочей, примеров много, на которые я просто не обращала внимания… Не видела дальше своего носа! Впрочем, то, что Кир и есть Нуар, я бы точно не догадалась. Уж слишком виртуозно он это скрывал. Да и где Россия, а где Франция… – Ну что, готовы узнать результаты? – Ля Роша вышел снова к нам. – В финал выйдут только две команды, как вы помните… Итак, начнем с конца. Команде Роуз и Джейка судьи поставили двадцать восемь баллов. Двадцать девять баллов у Симона и Пьера, по тридцать три балла получают Мария и Лорен и Тереза с Томашом… Матвей рядом тяжело вздохнул. – Ну и наши финалисты… – заговорил громче Ля Роша. – Это Софи и Мэтью с тридцатью пятью баллами и Джозеф с Рейной – у них первое место и тридцать восемь баллов! Зал взорвался аплодисментами, а я смогла лишь выжать очередную улыбку, не в силах поверить, что еще один порог пройден и мы вышли в финал. В голове все еще был Кирилл и его подлый обман… И, конечно же, беременность… Казалось, еще мгновение, и я сойду с ума. Наконец, объявили, что съемки завершены, все свободны, и я почти первая рванула прочь из студии, чуть ли не на ходу снимая с себя форму. Быстро переоделась, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на меня другие участницы и гримеры. Кирилл перехватил меня у выхода из здания. – Соня, подожди, – он был уже в своей прежней одежде, и только царапина на запястье объединяла его с Нуаром. – Давай поговорим… Я все объясню… – Скажи, что это шутка, розыгрыш… – проговорила я. – Что ты не Нуар. Что тебя попросили сыграть его, – я знала, что это неправда, но хотелось хоть как-то оправдать случившееся. – Нет, это не шутка, – отозвался он тихо. – Я и есть Нуар. Я на миг закрыла глаза, пытаясь справиться с очередной волной эмоции. – Я только хочу знать: почему? – мой голос предательски задрожал. – Почему ты мне ничего не говорил? Решил, что это будет весело, когда я узнаю? Но мне совсем не весело. Мне больно. Я думала, ты не такой, как Гоша… Не такой безответственный… Но гены, похоже, не изменить. Я так понимаю, он тоже знал, да? И тоже ничего мне не говорил, – от осознания этого стало еще больнее. – Водили меня за нос, оба… Так вот о чем вы шептались на даче… Вот какой у тебя секрет! – Соня… – Кир потянулся было ко мне, но я снова перебила его. Выставила руку вперед, останавливая: – Не подходи ко мне, – затем развернулась и собралась уйти, но потом вспомнила еще кое-что. Снова обернулась: – Надеюсь, твое судейство было честным. И мой выход в финал – не твоя заслуга… – после этого все же торопливо пошла прочь, не оглядываясь. Глава 20 Я бродила по окрестностям отеля до самого вечера, лелея свою обиду и пытаясь понять, почему Кир меня обманул. Возможно, надо было все же дать ему шанс объясниться, но сейчас я была слишком зла на него и растеряна. Еще и возможная беременность тревожила меня и напоминала о себе слабостью и подташниванием. Меня нашел Матвей. Скорее всего его отправил за мной Кирилл, но в этом брат признаваться не хотел. – Идем, уже поздно, а завтра финал, не забыла? – хмуро напомнил мне он. – Потом будете выяснять свои отношения с Киром. – С Нуаром, – с горькой усмешкой поправила я. – Он тебе что-то говорил по этому поводу? – Я и сам не спрашивал, – ответил брат. – Зато я узнал, что завтра мы будем соревноваться с ним. – То есть? – не поняла я. – Будет задан десерт, который будем готовить не только мы, но и Нуар. Мы должны приготовить его лучше. Судить будет сам Ля Роша. Ну и другие… И да, десертов будет несколько. – Откуда у тебя эта информация? – я озадачилась. – От Кирилла? Мотя со вздохом кивнул. – Больше ничего у него спрашивай, ясно? – я немного разозлилась. – Мы должны справиться сами. Без его советов и помощи! Так и передай ему. И приготовим все в сто раз лучше этого… Нуара. – Как скажешь, – хмыкнул Матвей. – А теперь идем? – Идем, – я взяла его под руку. – Но сегодня тебе придется потесниться. Я сплю у тебя в номере. Брат сокрушенно покачал головой, но возражать не стал. Позже я отправила его за своими вещами: видеться с Кириллом пока не могла. Сам Кир тоже не искал со мной встречи, и это вызывало противоречивые чувства. Завтракали мы тоже в разное время, как и ехали на студию. Гримерка, съемки еще нескольких визиток – все это проходило словно мимо меня. Кирилла нигде видно не было, скорее всего, он тщательно готовился к перевоплощению в Нуара. От мыслей о нем сердце болезненно сжималось. И одновременно росла решимость победить во что бы то ни стало. Теперь еще и самого Нуара. Кирилл появился с началом съемок, в своем черном кителе с закатанными рукавами. Лицо, естественно, скрыто, вот только взгляд сразу устремился на меня. Я отвела глаза, сделав вид, что слушаю инструкции Ля Роша. Матвей вчера не обманывал: впереди нас ждали соревнования с Нуаром в трех классических десертах. – Это сладкие профитроли, панна-котта и пирог "Баноффи", – озвучил Ля Роша. – Оцениваться будет по нескольким критерием: точность рецепта, правильность его исполнения и подача. Наши судьи, как и я, не будут знать, кто какой десерт приготовил, в том числе и Нуара. Судейство произойдет вслепую, чтобы быть максимально объективным. Итак, приступаем… У вас на все три часа. Пока набирали продукты, я старалась избегать столкновения с Кириллом, и первая поспешила обратно на свою кухню. – Давай начнем с пирога, – предложила я Матвею. Баноффи – традиционный английский пирог на песочной основе, с карамелью, бананами (или другими фруктами /ягодами) и взбитыми сливками. Часто для него используют обычное дробленое печенье, как для чизкейка, но в нашем случае лучше было готовить тесто самим. Тем более Кирилл собирался делать именно так. Я смотрела, как он ловко управляется с кухонной утварью и продуктами, и на сердце вновь растекалась горечь от обмана. Ведь он все время прикидывался профаном в кулинарии! Еще и мной восторгался. Лицемер! Как же, наверное, я глупо выглядела в его глазах со своими профессиональными навыками и завышенными амбициями! – Я бы еще за панна-котту взялся, – сказал Матвей. – Ей ведь еще схватиться надо до нужной консистенции. – Давай, занимайся, – кивнула я. – А я сейчас закончу с тестом и возьмусь за вишневый соус. – Может, сделаем желе шоколадным? – предложил брат. – Нет, не в этот раз, лучше добавим шоколад к вишне. Судьи должны иметь возможность оценить сливочность суфле, – отозвалась я. – А ты как думаешь, если я добавлю в тесто пирога имбирь? – Получится, как рождественский, – усмехнулся Матвей. – Но идея мне нравится. – С соленой карамелью, бананом и брусникой будет хорошо сочетаться, – заключила я. Последними были профитроли. Самое сложное в них – сделать идеальное заварное тесто, чтобы таяло во рту. Крем решили приготовить классический заварной, только с добавление фисташек. Они приятно оттенят сливочный вкус. Сверху покроем все такой же фисташковой глазурью и ореховой крошкой. Кирилл в это время варил ганаш. Интересно, где он его будет использовать? Может, тоже в профитролях? Время неминуемо заканчивалось. Мы спешили, украшая десерты со скоростью света. Листик мяты, веточка красной смородины, шоколадная стружка, леденцовый серпантин… – Три… Два… – начал обратный отсчет Ля Роша. – Один! Стоп! Время закончилось, дамы и господа. Кирилл тоже отошел от своих блюд, сложил руки за спиной. – Прошу помощников пронумеровать блюда участников и отнести их за стол судей, – сказал Ля Роша. – А я к ним уже тоже спешу присоединиться… Мне уже не терпится попробовать ваши шедевры… За судейством мы наблюдали через экраны, на которые транслировался весь процесс дегустации. Мы шли под номером три, то есть последние в очереди, и это было особенно волнительно. – Удивительно, но две команды сотворили Баноффи с имбирным тестом, – заметил один из судей. – Оба очень вкусны… Это номер два и три… Два и три? Это же мы и Кирилл! Сердце забилось чаще. Значит, он тоже использовал имбирное печенье… – Но все же номер три мне нравится чуточку больше… – добавил между тем этот судья. Внутри все радостно подпрыгнуло. Да! – Соглашусь, – кивнул Ля Роша. – Что насчет панна-котты? – Вишня и шоколад от номера три – очень по-женски, – усмехнулся Хиро, который тоже здесь присутствовал. – Но вкусно, прямо антидепрессант. Номер два – классика во плоти. Просто показательная панна-котта с клубникой. Номер один тоже очень неплохо. Но я бы вместо лимона для соуса использовал бы лайм – у него вкус ярче и пикантней. А так, очень вкусно. – И профитроли… Судьи начали пробовать наши пирожные. С шоколадом действительно оказались у Кирилла, наши же конкуренты использовали малину и для крема, и для глазури. – Если честно, я не знаю, какие эклеры принадлежат руке Нуара, – проговорил с улыбкой кто-то из судей. – Я догадываюсь, но не уверен до конца, – усмехнулся снова Хиро. Еще бы не догадывался! Они же с Киром друзья… – Но я душу отдам за фисташки, – сказал еще один судья, – поэтому мой выбор очевиден…