* * * Глате не мог знать, что база, на которой он каким- то образом оказался, находилась на Аляске213. Здесь, под верхним слоем земной породы, находились огромные металлические ворота. Они время от времени раскрывались, и что-то поступало внутрь планеты, а что-то выводилось наружу. В глубину грунта база уходила бесчисленным количеством этажей. Самые дальние из них достигали центра Земли, а остальные уходили ещё дальше. Глате уже освоился среди «своих». Он «профессионально» шаркал ногами и синхронно выполнял какие- то несложные движения. Поэтому пока ничего в нём совершенно не выдавало чужака. И серые постепенно перестали за ним подсматривать. Заметив снятие слежки, Глате решился на очередной шаг. Он направился к соседней двери, за которую никто пока не проходил, и хотел, было, проникнуть сквозь неё, возможно, на какой-то другой уровень. Однако Система сработала чётко. После первой же попытки появился летающий транспортёр. Он остановился в метре от Глате. Чуть помедлив, принялся сканировать «шпиона» тонким искрящимся синим лучом. Глате почувствовал, как его знатные боты утратили возможность сцепляться с полом. Он повис под транспортёром, который тут же немедленно отбуксировал Глате на его рабочее место. После завершения буксировки синий луч отвязался, а ботинки Глате снова прилипли к полу. «Во как!» - только и смог подумать Глате. Оказалось, по крайней мере, так определил его место работы транспортёр, он был не «шпионом», а на- пальником лаборатории. Скорее, даже начальником биологической лаборатории, потому что в ней выращивались обычные пчёлы и разнообразные растения. Стены помещения, обвешанные графическими изображениями пчёл и связанными с ними разнообразных схем, использовались на полную. Каким-то образом Глате понял, даже, лучше сказать, он точно знал, что именно пчёлы являлись тем самым изначальным механизмом, который поддерживал биосферу Земли в рабочем или, скорее, в здоровом состоянии. Такая уверенность в том, что он знает неведомые ему вещи, случилась с ним опять. Уже не в первый раз Глате показалось, что он получает какие-то очень ненавязчивые подсказки от какого-то невидимого суфлёра. Именно поэтому его интегрирование в серую массу проходило без проблем и осталось не замеченным с её стороны. В многочисленных пробирках его лаборатория производила этих самых пчёл. Потом небольшие транспортные корабли214 забирали на борт новые партии произведённых насекомых, вылетали через раскрывающуюся крышу Аляски, устремлялись в обозначенный в бортовой карте район и в нужном месте планеты сбрасывали новоиспечённых опылителей. Цель такого гиперпроизводства осталась для Глате непонятной. Возможно, рабочие пчёлы не успевали пополнятъ свои количества природным путём - от маток. Поэтому приходилось выпускать клонов, которые не обладали способностями воспроизводства, но отрабатывали свою сторону бытия исправно, вплоть до разрушения крылышек. Ещё в лаборатории Глате производили растения. Их здесь тоже выращивали в таких же огромных количествах, а затем аналогичными транспортами отвозили в те районы планеты, где им и приходилось жить дальше. Глате впервые увидел такое обилие видов, но по-настоящему поразило его просто огромное количество ядовитых растений. Их тоже выращивала его лаборатория! * * * В лаборатории режим работы не был таким уж строгим. Иногда серые переставали работать и принимались играть в какую-то игру. Они делали это какими- то кристаллами. Глате подошёл к игрокам и стал посматривать за ходом игры. Подчинённые заметили интерес начальника и тут же протянули ему серебристую коробку. Глате взял её. В коробке находились разноцветные кристаллы. Пока он рассматривал их, делая вид, что выбирает, серый, протянувший ему коробку, взял синий и малиновый кристаллы. Синий тут же проглотил сам, а малиновый протянул ему. Глате тоже, не мешкая, проглотил кристалл и приготовился ждать какого-то действия. Возможно, опьяняющего. Но ждать не пришлось. Сразу же непонятная энергия разлилась по всем его органам, и Глате понял: это просто питание, а вовсе никакая не игра. Через некоторое продолжительное время серые стали двигаться медленней. Глате понял, что надвигается какая-то перемена действительности. Видимо, это была очередная подсказка того самого «Кого-то», кто поместил Глате на эту базу и наблюдал за ним. Снова поступил какой-то сигнал, и серые синхронно разошлись по каютам. Или, лучше сказать, по комнатам. Глате тоже пришёл в свою комнату. Он нашёл её по подсказке. Каюта была, как яйцо, круглая и без углов. Глате машинально снял комбинезон и обомлел... * * * Сбросив комбинезон, Глате с удивлением обнаружил, что он и сам серый. То есть не человек, а такой же клон, как и все остальные, которые окружали его на этой базе. «Так вот почему эти серые меня считали своим! - в панике подумал он. - Я и есть свой. Самый настоящий свой. А подсказки мне давала общая машина управления. А я-то думал, что я здесь шпионю». Глате нашёл какую-то отражающую поверхность и, наконец, увидел себя со стороны. Маленький нос, небольшие ноздри. Миндалевидные раскосые глаза с почти чёрными зрачками. Но самое поразительное - это кожа. Она была покрыта мелкими и мягкими волосами. Создавалось впечатление, что это велюр. Серый мягкий велюр. Пока Глате раздумывал над тем, каково это оказаться серым, он машинально перешёл к водным процедурам. И тут же понял, что серые не моются, они не принимают душ так, как это происходит у людей. Глате взял специальную влажную салфетку и тщательно обтёр ей всё своё мохнатое тело. Затем феном также тщательно высушил его. Было весьма приятно: фен нежно ласкал волосики на теле. И тут взгляд Глате остановился на том самом месте, где должен располагаться его половой член. «Этого не может быть! - рука Глате остановилась, и фен начал сильно припекать. - Этого не может быть!» Там ничего не было. Просто - гладкое место. Глате оказался без всего. Ни мальчик. Ни девочка. Он, как и все серые, оказался бесполым. * * * - Всё, возвращаем! - послышался голос Дифоора. и Глате постепенно начал приходить в себя. Он огляделся и, увидев знакомые лица, испуганно потрогал себя в паху, а затем проговорил: - Это было жёстко! Я чуть было не обделался. Надо же, остаться без яиц. Предупреждайте в следующий раз. Немного посмеявшись над понятными эмоциями, собравшиеся всё же решили кое-что уточнить. - Серые - это не люди и не человеки, - пояснил Глате. - Это некие механические структуры. Они создали технократическую цивилизацию, а затем и сами превратились в неё. Это происходило за счёт управляемых мутаций и достигалось путём контролируемой замены нужных генов. - То есть серые - это клоны? - спросил Дифоор. - Это не просто клоны в нашем понимании. Серые - это предел технологий клонирования. Они - точные копии многократно усовершенствованной программы. Вот! Они именно копии, а не клоны! Копирование обеспечивает максимальное сходство с прототипом, а клонирование допускает какие-то вариации. Серые это копии. Никаких вариаций. Глате на секунду умолк. Затем снова запустил руку в пах и, убедившись, что всё по-прежнему на месте, продолжил: - Друг к другу они предельно дружелюбны. Это стоит отметить. Одинаково дружелюбны. Но каждый знает своё место и не лезет туда, куда ему доступа нет. Каждому ненавязчиво подсказывает какая-то внешняя программа. Она всё держит под контролем и управляет каждым шагом серого клона. А между ними самими общение тоже есть, но оно не идёт по каналу речи, как у нас. Оно осуществляется телепатически. Глате снова ненадолго прервался. - Цивилизация у них стоит на очень высоком уровне. Я, будучи там, захватил по телепатическому каналу образ какой-то другой лаборатории. Там ведётся наблюдение за населением Земли. Картинка такая - обширная. Много экранов - целые этажи. Серые наблюдают за нами на огромных мониторах. Они смеются над нами. Показывают друг другу на жалкие попытки человека создать паровоз или автомобиль. По сравнению с их технологиями человеческие произведения техники - это телеги, - вздохнул Глате. Он помолчал и добавил: - Людей серые считают... ниже животных. Судный день Он увидел реку - состоящую не из воды. Субстанция, которая текла, оказалась иной. - Это царство вершительницы Нави. Бывшей вершительницы. Теперь её место занимает новая вершительница - Консупори, - находясь в одиночестве, задумчиво и даже с некоторой грустью произнёс Мена- вор. - Из такой субстанции в своё время вышла красавица - река Нева. Менавор поднял глаза. Во все стороны, куда только доставал его взгляд, река покрылась ковчегами, выполненными в виде гроба. Из каждого вверх тянула рука. - Они тянут руки к Богу. Чтобы он спас их, - с какой-то неподдельной тоской прокомментировал Менавор. - Это время Страшного суда. Он перевёл взгляд к горизонту. Бесконечные поля плавающих гробов, словно в какой-то двумерной очереди, в сквозящей надежде натужно упёрлись в эфемерную линию, разделяющую «небо» и «воды». - И для них это время пришло. Менавор коснулся пальца одной из протянутых из ковчега рук. В тот же миг покойник, лежащий там. превратился в виток света и сиганул в сторону верха. А гроб медленно растворился в окружающей его влаге. - Мне нужен только один. Остальным приказано ждать... Бог Земли «Только фрагментированный разум не страшится дефрагментации», - подумал Волос, в очередной раз возвращаясь к своей команде на «Алатырь». - Я понимаю, что время возвращения запланировано, и нельзя пропускать сеанс, - обратился Волос к Ладону. - Но прошу тебя, сделай все процедуры предельно быстро, поскольку там, в будущем, назревает нешуточная ситуация, и мне необходимо довести её до логического завершения. Нельзя в столь ответственный час оставлять Систему в неуправляемом режиме. - Хорошо, командир, - ответил Ладон. - Я только проверю тебя на наличие вредных мутаций, а исправлять их не буду. В следующий раз устраним. Не думаю, что это скажется как-то критически. Вся процедура заняла не больше пяти минут в обычном счислении земного времени. Сканеры показали наличие многочисленных мутаций, которые закрепились в геноме новых клеток. Но всё это можно было выправить потом. - Спасибо, Ладон, - командир поблагодарил генетика за оперативность. - Передай привет команде. А я возвращаюсь обратно... * * * Темнота обладает давлением. Особенно когда она кромешная. Мягкая и очень тяжёлая.