– Кажется, я неплохо выспалась во дворце. Ну, в твоей комнате. Эти слова заставили дракона отвести взгляд. Показалось даже, что щёки ярла Драконьего Логова тронул румянец. Но, наверное, показалось. Разве может что-то смутить правителя архипелага? До Вивьен только сейчас дошло (конечно, дошло гораздо раньше, но вот как-то времени подумать об этом толком не было), что, когда проснулась утром, на ней была ночная сорочка. Говоря начистоту, только лишь ночная сорочка. И отчего-то спрашивать, кто её переодевал, не хотелось… И вот эти самые мысли заставили щёки вспыхнуть, как маков цвет. Вивьен сглотнула и принялась рассматривать пряжку на сапоге. Йон смущённо кашлянул и Вивьен подняла на него взгляд. – Прости, – сказал дракон. – Я действительно виноват перед тобой. – В чём? – удивилась Вивьен. – Ты пробыла в моей комнате… так долго… и… твоя репутация… Но я хоть сейчас готов всё исправить, клянусь! – Йон, – нежно позвала Вивьен, и, не дожидаясь, когда, наконец, решится обнять, сама прижалась к нему. Его руки тут же сомкнулись у неё на талии. – Моя репутация сейчас – последнее, что меня волнует, честно. – Ты правда не злишься? – А ты сам разве не видишь? Метаю громы и молнии, – пошутила Вивьен, пожимая плечами. Но тут же снова стала серьёзной. – Расскажи, пожалуйста. Обо всём, что было, пока я спала, и обо всём, что было до. Неужели королева действительно… Неужели это она? – Но только с один условием, – сказал Йон. – Потом я жду твоего рассказа. Обо всём. И о том, что было с тобой в мире грёз, особенно. – О! Я с радостью! Вивьен даже не удержалась, подняла голову, потянулась к нему губами. Когда поцелуй с сожалением прервался, а дыхание у обоих потяжелело, она добавила: – Я вроде всё-всё записала в дневник, а ощущения, что выговорилась, нет. Поэтому хочешь-не хочешь, а расскажу! Йон тихо засмеялся и поцеловал её в висок. – Может, тогда ты и начнёшь? Раз так уж не терпится? – подначил он. – Ну уж нет! – возразила Вивьен. – Ты больше мне не дорассказал. И потом, я первая спросила! – Ну, хорошо, – словно нехотя согласился дракон и Вивьен засмеялась. Он провел языком по зубам, не разжимая губ, явно собираясь с мыслями, а потом начал рассказ. – Алисе (и Вивьен сразу резануло слух это «Алисе») действительно удалось невозможное. Будучи королевой, ей удалось наладить связь с главой «подлунных» и, используя очень хитроумные манипуляции, действительно руководить самым опасным звеном империи. Казалось бы, именно этого она и добивалась, но спустя какое-то время поняла, что её просто водят за нос. Думаю, мало кто усомнился бы на её месте, и, надо отдать нашей королеве должное, она из таких. Из немногих. Империи в самом деле повезло с королевой. Конечно же, главная катана – это не она. Все эти годы она безуспешно пыталась выйти на того, кто на самом деле был рядом. Буквально под носом. Но об этом чуть позже. Королеве действительно почти удалось докопаться до истины. И, хоть копали мы с разных сторон, она вышла на то же, что и я. Кто-то в её стране, в её городе похищал магически одарённых девочек. Понятно было, что одному человеку провернуть такое не по силам. Орудовала целая банда. Но все нити, ведущие к злоумышленникам, обрывались, словно таяли в воздухе. Любые методы показывали свою безрезультатность. В последнее время вести из Подлунного города стали доносить слухи о заговоре против её величества. Сперва королева решила, что разгадана. Она-то вышла на связь с главой «подлунных» в качестве собственного секретаря. Так было удобней всего объяснять, откуда у неё те или иные сведения. Но услышав вести о заговоре, звучавшие поначалу смехотворно, Алиса решила, что главе «подлунных» вздумалось поиграть с ней в кошки-мышки. Она была уверена, что обыграет кого угодно и в любой игре… Но к «подлунным» всё чаще примыкала знать, и ситуация из забавной становилась опасной. Для неё самой, для её трона. Тогда она ещё не связывала пропажу магически одарённых девочек с заговором. – Откуда ты всё это знаешь? – не выдержала Вивьен. – У нас был сговор с королевой. Мы обменялись каждый своими сведениями, а затем разработали совместный план. Увы, вывести тебя из игры тогда было уже поздно. Хотя я сделал всё, что мог… Кроме того, чтобы в открытую противостоять королеве, конечно. – Погоди, – пробормотала я. – Что значит, вывести меня из игры? Йон вздохнул. – Думаешь, тебя просто так взяли на место королевского секретаря? Королеве нужен был сильный маг, а кто может гарантировать большую силу, чем дочь четы Джорджеску? – Но… когда она давала мне поручения, запрещала пользоваться моей силой. – Конечно. Она не тешила себя надеждой, что так «подлунные» не узнают о твоих способностях. Просто если бы ты применила магию ещё тогда, в трактире, они бы использовали катан, а я вместо того, чтобы шаг за шагом подбираться к главе, должен был бы спасать тебя. – Тебе итак пришлось, – вздохнула Вивьен. – Дважды. – Второй раз я опоздал, – глухим голосом сказал Йон. – Нет, не говори так! Да если бы не ты… Что ты! Ты очень вовремя… В ответ дракон сжал её в объятиях, словно до сих пор не верил, что это наяву. – Но причём здесь моя магия? – в Вивьен снова проснулось любопытство. – Очень просто, – ответил Йон. – Королева умеет складывать два и два. Ей удалось выяснить, для чего похищают девочек. – Она знала про катан? – Не с самого начала, но да, знала. В твоём случае она решила устроить ловлю на живца. И… я навсегда останусь виноват перед тобой. Я не смог этому помешать. Контракт был подписан, ты официально являлась королевским секретарём на время отбора. Если бы я поставил ей ультиматум, не спрашивай, откуда я знаю, я пытался… Если бы всё же стал настаивать на том, чтобы отстранить тебя от всего этого, королева просто сослала бы меня обратно в Дрэкенс-Лэйр. Или того хуже, приказала бы арестовать. Она не терпит, когда её приказы нарушаются. Как правитель, я могу это понять. Но даже если бы она согласилась на мою просьбу не использовать тебя в этой игре, было поздно. Увы, о тебе узнали. Услышали. Дочь четы Джорджеску – слишком лакомая добыча для «подлунных». До этого они просто не знали, где искать тебя. Ведь от Мичи и Агаты правды так и не добились. И вот, ты появляешься после стольких лет. За тобой охотились ребёнком, на тебя неизбежно открыли охоту и сейчас. Йон замолчал, Вивьен тоже не спешила говорить. Сложно оставаться безучастной, когда узнаёшь, что с самого начала была пешкой в руках королевы. Страшно подумать, что было бы, не окажись рядом Йон… Но всё было позади, а Вивьен умела отделять зёрна от плевел. Какой смысл рефлексировать по поводу того, что уже случилось, чего никак не изменить? Никакого. А значит не стоит сейчас думать об этом. Она подумает и даже вволю поразмыслит потом, на страницах своего дневника… – Королеве пришлось согласиться, что я не буду отходить от тебя ни на шаг. Страховать всегда, когда ты покидаешь дворец. – Но опасность подкралась там, где её совсем не ждали, – пробормотала Вивьен. – Именно, – согласился Йон. – Хорошо, что тогда мне удалось, наконец, узнать имя главы. В тот момент, когда я докладывал королеве, тебя и похитили. Он замолчал, Вивьен кожей почувствовала, что дракон хмурится. И телепатом быть не надо, чтобы понять – этот разговор даётся ему нелегко. – Надо отдать ей должное, – продолжал он. – Момент для твоего похищения выбран был идеально. Алиса долго не могла поверить… Мне бы оставаться настороже, самому проверить, в порядке ли ты или послать к тебе пажа, но… её величество была не просто растеряна. Она была разбита. Королева всего ожидала, но только не этого. Вивьен вздрогнула, закусила губу. Снова бросила взгляд на Йона. То, что она готовилась услышать, было слишком чудовищно. Но она знала, что её догадка верна. Она подняла взгляд на Йона и тот кивнул. – Да, Вивьен, это Анна. Принцесса Анна-Рагхина, младшая сестра Королевы Драконов. Глава 21 – Она хотела быть секретарём старшей сестры, – тихо сказала Вивьен. – Она пробовалась тогда, вместе со мной, на это место. Йон кивнул. – Анна не могла не понимать, что сестра посвящает её далеко не во всё. Кроме того, ей нужно было быть поближе к участникам отбора, чтобы вербовать их на свою сторону. Одно дело любезничать с претендентами, когда ты принцесса, в конце концов, это вызвало бы подозрения у окружающих и запятнало бы безупречную репутацию её высочества, и совсем другое – общаться с каждым на правах секретаря старшей сестры. – Представляю, каково было узнать о таком королеве, – пробормотала Вивьен. Йон кивнул. – Кроме того, к тому моменту стало известно, зачем Анне катаны. – И зачем? Захват власти? Она сама хотела сесть на трон Драконьей Империи? Йон ответил не сразу, видимо, собирался с мыслями. – Способности к телепатии у Анны проснулись в самом раннем детстве. Тогда же она поняла, как это просто – управлять людьми. В детстве это казалось забавным, даже тогда, когда окружающие считали такие забавы чересчур жестокими для маленькой девочки, пусть даже принцессы. Этого не было видно со стороны, но Анна росла озлобленным на весь свет ребёнком. Ей казалось, что судьба обделила её всем, ведь Алиса превосходила её по всем параметрам – красота, ум, сила, здоровье. Она ещё и родилась первой, и покойный король не скрывал своей радости, что именно старшая дочь унаследует трон. Как часто в истории встречаются случаи, когда судьба жестоко шутит с правителями и наследником оказывается не тот, кто действительно этого достоин. Испытание властью – одно из самых сложных испытаний в мире. Испытание жаждой власти – многие подтвердят, что оно тяжелее в разы. Ты ведь знаешь, что драконы редко бывают сильными магами? – спросил Йон неожиданно. Вивьен поспешно закивала. – Магия формируется во время периода созревания, – сказала она. – По достижении двадцати одного года потенциал может продолжать расти, но не сильно. Поэтому так важно дать юному магу возможность развития именно до этого возраста. Энергетическая сущность потенциального дракона формируется по тому же принципу. Каждый дракон наделён магически, но юных драконов обычно ограждают от использования магии для правильного формирования драконьего потенциала. Когда дракон обретает истинную ипостась, он совершенствуется и в магии, но, как правило, время уже оказываются утраченным.