– Ви-и-и!!! – камергер неожиданно начал с визга, но потом закашлялся и продолжил уже баритоном. – Вы! Вы смеете ещё спрашивать, в порядке ли я? Ярл Линдорн, как это понимать? Её величество трижды посылала за вами, трижды! И вы не явились! Как это понимать? Я знаю, как это понимать! Это – неуважение к королеве, оскорбление, нанесённое трону! Йон нахмурился. Вивьен сжала его пальцы и дракон ответил на пожатие. – Но и это не всё, дом Линдорн! – продолжал вопить камергер. – Вы дважды не явились на состязания претендентов, что является уже личным оскорблением, нанесённым её величеству. А я вам скажу, как ещё это называется! Изменой!! Дракон резко встал и граф, закашлявшись, отступил на шаг. – Со мной стража, – быстро сказал он. – И что? – тихо, едва слышно спросил дракон, но от этого тихого голоса граф стремительно побледнел. – У меня приказ доставить вас к королеве, хотите вы этого или нет. – Мы как раз собирались к её величеству, – тихим от ярости голосом сказал Йон. Кажется, камергер заметил Вивьен только сейчас. Он смотрел на неё укоризненно. – Я рад, что вам лучше, домни Джорджеску, – сдержанно сказал он. – Но если вы поправились, почему до сих пор не у её величества? Обязанности секретаря с вас никто не слагал! Вивьен захлопала глазами, не найдясь, что сказать, но Йон уже потерял терпение. Быстрым шагом он приблизился к камергеру и, не взирая на его недовольство, вытеснил того за дверь. – Пять минут дом Линдорн! Пять минут! – вопил камергер. – Если не успеете привести себя в порядок и покинуть покои, пеняйте на себя! Я вынужден буду отдать приказ страже. – Попробуйте, – спокойно сказал дракон и захлопнул дверь, чуть не прищемив графу Попеску нос. Вивьен всё ещё хлопала глазами, когда Йон обернулся. Это правда? Он трижды проигнорировал приказ королевы и не принимал участие в отборе, пока она спала? – Ты мне веришь, Вивьен? – спросил Йон. – Конечно, – Вивьен не задумывалась ни на секунду. – Почему ты спрашиваешь? – Хочу убедиться, что ты веришь мне. – Верю больше, чем себе. – Тогда слушай внимательно. У меня нет времени, чтобы объяснить тебе всё. Ничего. Расскажу позже. Сейчас быстро собирайся, в гардеробной и омывальной есть всё, что тебе понадобится. Я сдержу стражу, если этот припадочный и вправду вздумает осуществить свою угрозу, но всё же лучше поторопись. Вивьен сглотнула. Затем кивнула и свесила ноги с кровати. Они каким-то чудом сразу попали в удобные туфли. – А не проще ли тебе уйти сейчас с ними, а я догоню. Королева меня тоже, должно быть, ждёт… – Не проще, – резко ответил Йон. – Я сказал, что больше не оставлю тебя одну. «Как бы мне этого ни хотелось, – добавил он про себя. – Теперь поздно». Глава 19 Её величество была в малом зале для аудиенций. Стоило Йону с Вивьен переступить порог, жаркая дискуссия, что велась до их прихода, затихла. На лицах придворных застыло подозрение и страх. Вивьен знала: так смотрят на тех, кому не посчастливилось навлечь на себя немилость монарха. Она, как того требовал этикет, застыла рядом с Йоном статуей. Пока королева не прикажет им подойти, не заговорит с ними, и они не имеют права говорить. – Вы правы, граф, – её величество обернулась к одному из придворных, продолжая начатый до их появления разговор. – Я нахожу такую систему занятной. В вычитании земельного налога в качестве издержек при налогообложении прибыли есть свои плюсы. И, пожалуй, их больше, чем минусов. Но система налогообложения Объединённых королевств тоже имеет свои преимущества. В результате параллельного использования основных видов налогов как федеральным правительством, так и правительством каждого из королевств, а также местными органами власти, граждане уплачивают два вида поимущественного налога, три вида подоходного налога и два вида универсального акциза… Согласитесь, это выгодно! Ещё минут десять королева с видимым удовольствием рассуждала на тему различных систем налогообложения, виноделия и даже стрижки овец. Вивьен понимала, что это всё делается в назидание им с Йоном. Эффектный способ указать на их место при дворе королевы Драконьей империи, ничего не скажешь. Вивьен думала, что Йона, последнего ярла архипелага Дрэкенс-Лэйр, должно быть, задевает такое обращение, но он стоял рядом с невозмутимым видом. Спокойный и уверенный, как скала. Наконец, королева, должно быть, посчитала показательное пренебрежение достаточным. Но она, вопреки ожиданиям Вивьен и сейчас не стала обращаться к ним с Йоном, по-прежнему словно не замечая. Вместо этого сказала, глядя в пространство перед собой. – Я хочу остаться с вами наедине. Это государственное дело. Все, за исключением стражи и камергера, спешно покинули зал, напоследок бросая на них с Йоном взгляды. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то с осуждением, кто-то с превосходством. – Подойдите, – коротко бросила королева и Йон с Вивьен приблизились к высокому креслу на подиуме. Её величество коротко мазнула по Вивьен взглядом, словно убеждаясь, что это действительно она, секретарь, нанятый на время отбора. Затем обернулась к Йону. – Итак, Йон Линдорн, наконец, вы почтили меня своим присутствием. Даже не знаю, каких богов благодарить за такую честь. – Я пришёл, как только это стало возможным, ваше величество, – спокойно ответил Йон. Королева поморщилась. – Нахожу занятным, что это, наконец, стало возможным, раз уж вы здесь. Не иначе, для того, чтобы сообщить мне правду. Предоставить отчет о проведённом вами расследовании. Кто же главный заговорщик против трона, он же глава Подлунного города, он же главный организатор похищений маленьких магинь. – Ваше величество, как всегда, правы, – сухо ответил дракон. – Мы здесь (он особо выделил это «мы») именно за этим. Королева победно усмехнулась. – Ну так что же вы тянете? Откройте секрет. Кто этот загадочный главный заговорщик? Йон смело смотрел королеве в глаза. – Вы, ваше величество, – прозвучал в тишине его ответ. *** Есть такая примета: не стоит обвинять королев, особенно Королев Драконов. За это можно попасть в тюрьму. Что и произошло с Вивьен и Йоном. Признаться, Вивьен даже не удивилась. Да что там… Даже не успела удивиться. Йон не позволил страже коснуться её, а касаться дракона, в свою очередь, не стала сама стража. Они долго спускались по винтовой лестнице, и Вивьен честно пыталась почувствовать по этому поводу хоть что-то. Не выходило. Ни страха, ни опасения за своё будущее или даже жизнь. Просто рядом был Йон. Спокойный, уверенный, он сжимал её пальцы, окутывая своим полем уверенности и поэтому Вивьен отнеслась к аресту как к очередному приключению. А что до подземелья… вряд ли там, внизу, её ждёт тот ужас, через который ей пришлось пройти в подземелье «подлунных». Интуиция не обманула. Их поместили в маленькую тёмную камеру и ушли, не оставив даже лампы. Вивьен пожала плечами и сотворила осветительного мотылька. Тот затрепетал крылышками над головой, а потом сделал круг под потолком. Вивьен ахнула, увидев там какие-то свёртки и узлы. И… она глазам своим не верила: саквояж! Йон же, наоборот, направился к этим вещам с таким видом, словно совсем не удивлён. – Йон… – Скоро, Вивьен, скоро отвечу на все твои вопросы. Быстро осмотрев вещи и кивнув своим мыслям, он обернулся и поцеловал Вивьен в лоб. В глазах его стояла тревога. – Ты же веришь мне… – Конечно, верю, – поспешила ответить Вивьен. – Я потерплю. – Умница, – серьёзно сказал дракон. – Нам нужно поспешить. Скоро сменится караул. Вивьен решительно ничего не поняла, но, когда Йон достал из свёртка плащ её размера, длинный, с капюшоном, падающим на лоб, поспешно надела его поверх платья. Йон облачился в похожий. Обувь тоже пришлось сменить. Не задавая лишних вопросов, Вивьен послушно сменила мягкие туфли на невысокие удобные сапожки.