Решив довериться своему фамильяру, я быстро вскочила на ноги, после чего сказала Андрею сделать то же самое. Парень спорить не стал. Кажется, он и сам был удивлён поведением Финника и посчитал, что за ним может что-то скрываться. Да и в любом случае, что нам терять? Выхода ведь всё равно нет, а значит, можно и прогуляться с лисёнком: вдруг он действительно почувствовал нечто важное? Финник же тем временем ждал нас у нужного прохода, махая в нетерпении своим пушистым хвостом. Направо, налево, затем прямо и ещё раз направо. Удивительно, но Финник ни у одной развилки не остановился больше, чем на пару секунд. Целенаправленно что-то вынюхивая, он уверенно двигался на запах. Мы с Андреем за ним. В конце малыш так разогнался, что нам пришлось перейти на бег, дабы не отстать от него. Около десяти минут мы двигались узкими коридорами аж до того момента, пока не вышли к огромной круглой комнате с дверьми на противоположном её конце. С трудом я сделала напряжённый вдох и выдох. В том, что там находился телепорт и выход, я даже не сомневалась, вот только… Больше всего меня беспокоила фигура в капюшоне, стоящая прямо по центру зала. Та самая, к которой, лишь войдя в зал, Финник рванул со всех своих лап. Сейчас же малыш весело вилял хвостиком возле подозрительной личности как будто в ожидании награды. – Кто ты такой? – Стоило лишь Андрею начать говорить, и быстрым движением руки фигура откинула капюшон назад. Сразу же после этого я буквально застыла на месте, не в силах произнести и слова от удивления. Глава 2 Глава 2 Андрей Увидеть в конце данжа нашего старого знакомого - темного эльфа не стало для меня какой-то супер неожиданностью. Возможно, усталость оказалась сильнее, чем удивление. Что не помешало мне сложить вместе пазлы головоломки и наконец увидеть часть истины. Заблокированное для телепорта внутрь подземелье. Поведение лисенка. Сложно не заметить, как фамильяр Веты радовался встрече с… Кем? Другом? Хозяином? Или бывшим владельцем лисенка? Но это не так уж и важно. Главное заключалось в том, что эльф вполне мог через фамильяра следить за нами. Ну и напоследок. Он знал, что именно мы выйдем к нему, или же ждал лишь Вету? Кажется, кто-то решил, что может манипулировать нашими действиями, как ему вздумается. - Добрый день. - С маской безразличия произнес эльф. - Рад, что не ошибся в вас, и вы все же смогли достичь неплохого прогресса в развитии. - И вам доброго дня… Вальдемар. - После многозначительной паузы закончил я фразу. - Да. Вы правы. Меня зовут именно так. - Спокойно кивнул головой эльф. - Не ошибся?! – Кажется, Вета уже отошла от первоначального шока и, по крайней мере, теперь была в состоянии говорить. – Ты обманул меня! Отправил к обелиску, где мы с трудом выжили! Если хотел от нас чего-то конкретного, почему нельзя было прямо сказать? - Сказать прямо что? - С легкой улыбкой эльф спокойно посмотрел на Вету. - О войне, других расах, и зачем именно мы тебе нужны, - раздражённо бросила Вета в ответ. - И что бы тогда произошло? - Иронично продолжил эльф. - По крайней мере, мы бы не оказались на грани жизни и смерти. Уверена, ты и понятия не имеешь о том, через что нам пришлось пройти в том данже. И врагу такого не пожелаешь! Ещё и твой «друг» заявился, хотел узнать у нас твоё имя, не брезгуя всеми возможными методами, - говорила Вета всё более эмоционально. Кажется, после встречи со старым знакомым её усталость вмиг испарилась. - И в итоге вы бы никуда не пошли, и сейчас бы ваш людской род не имел бы никаких шансов на выживание. Не так ли? - Менторским тоном он, словно студентку, отчитал Вету. - Вот же ж. Может хватит отвечать на всё вопросами? – Бросила она в ответ. – Я лишь говорю, что за всё это время ты мог бы нам слегка и помочь. - Я и помог. Указал путь и, главное, переместил вас туда, куда ты сама хотела. Так что свое возмущение можешь оставить себе. Ну и если настолько плохо вам помог, то я могу уйти. Все же это не мне нужно спасать свой род, а вам. - Ладно, забудь, – тяжело вздохнула Вета в ответ на такую угрозу. - Что было, то было. Лучше скажи, почему вдруг решил дать о себе знать именно сейчас? И ещё… - Вета перевела задумчивый взгляд на Финника, всё также весело махающего своим хвостиком. – Почему мой фамильяр так на тебя реагирует? - Ответ очень прост. - Пожал плечами эльф, наклонился и погладил лисенка. Тот от этого жеста сразу разомлел и довольно заурчал. - Его мама - мой питомец, и этот малыш родился прямо на моих глазах и с моей помощью. - Почесав за ушком малыша, эльф легонько подтолкнул его к Вете. - Так что нет ничего удивительного в том, что он меня помнит и знает. – И провожая взглядом бегущего к хозяйке лисенка, закончил. - Что касаемо моего появления, ответ еще проще. Вы готовы к последнему испытанию. - Это сейчас, я так понимаю, намек на Антарктиду и сверхсложный данж? – Нахмурившись, медленно произнес я. - Да. Именно о нем я и говорю. - Легко согласился эльф. - Что-то я сомневаюсь в том, что мы сможем справиться. - Не очень уверенно произнес я. - У вас нет выбора. - Пожал плечами он.- Или вы пройдете подземелье, или люди будут обречены на гибель. - Возможно. - Уклончиво произнес я. - Но это не означает, что наша гибель хоть кому-то поможет. К тому же, если мы отправимся в данж сейчас, то просто не успеем его пройти до того, как ваши соплеменники нанесут свой последний удар. - Да. Так и есть. - Рассудительно начал он. - Потому сначала вам нужно вернуться к своим. Решить проблему предателей, а также ритуалов демонов. И только потом вы сможете отправиться в путь. Что насчет ваших сил, то позволю себе с вами не согласиться. Уже сейчас у вас в помощниках эльфийская жрица, два дракона, демонесса и еще дриада. Вы практически полностью готовы. Да и команда ваша достаточно сбалансирована. Думаю, вы справитесь. - Допустим, что все так и есть, но если мы вернемся в Бастион, то потери среди наших врагов увеличатся настолько, что скорее всего явятся феи. - Нет. - Твердо возразил он. - Ты допускаешь ошибку. Для того, чтобы достичь временного перемирия на два или даже три месяца, достаточно устранить предателей среди людей и разрушить с помощью драконов ритуалы демонов. Уверен, что после того как вы уничтожите пять или шесть ритуалов, вас атаковать перестанут. Вашим врагам потребуется значительное время для того, чтобы перебросить дополнительные войска и подготовить новые ритуалы. Если вы все сделаете правильно, то у вас появится окно в два месяца. - Это разумно звучит, - протянула Вета, после чего пронзительно взглянула на эльфа, - вот только такими темпами мы в Бастион попадём ещё очень нескоро. Если, конечно, ты не поможешь нам перенести всех оставшихся членов отряда в эту комнату с помощью своего телепорта. - Нет. Не помогу. - Покачал головой эльф и, улыбнувшись, кивнул на лисенка. - Он поможет. Отправь ему правильный посыл, и он найдет путь к вашим друзьям. - А как же постоянная перестройка лабиринта? - Возмутился я. - Вы его уже прошли, так что больше он не будет менять свои очертания. - Но стены ведь опустились, - непонимающе сказала Вета. – Даже если мы вернёмся к началу, попасть к остальным всё равно не сможем… - И не нужно. У вас откроется доступ к другому проходу в их комнаты. Собственно, если бы они сейчас вышли за пределы своих квадратов, то эти проходы открылись бы сами. Прямо в лабиринт. Вам нужно будет лишь найти нужную стену и активировать подъемный механизм, встав в определенные места. - Спокойно пояснил эльф, рассматривая свои руки. - Эм… - В недоумении протянула Вета. – Это всё, конечно, замечательно, но можно узнать, откуда тебе так много известно об этом данже? - Мне многое известно, но это не значит, что я собираюсь вам рассказать абсолютно все. Хватит с вас и такой помощи. - Любезностью и не пахнет, - натянуто, явно сдерживаясь изо всех сил, улыбнулась Вета, после чего повернулась ко мне. – Сам с ним разговаривай, а я помолчу. Сил моих больше на него нет. - Вы, люди, удивительные создания. - Задумчиво произнес эльф. - Все время пытаетесь укусить того, кто вам помогает. А когда вам из-за этого перестают помогать, обижаетесь и кричите о несправедливости. - Такое впечатление, что эльфы или гномы сильно от нас отличаются. - Хмыкнул я в ответ. - Эльфы сильно, а насчет остальных - уже философский вопрос. - Что-то я не заметил по Эльнаре сильной разницы между нами. - Возразил я. - Жрицу назвать обычной эльфийкой не выйдет при всем желании. - Тяжело вздохнул он в ответ. - Их забирают еще детьми в закрытое общество для воспитания. Потому и поведение таких как она сильно отличается от обычных эльфов. Ее воспитывали помогать посланнику и родить от него ребенка. Это ее цель и это ее смысл жизни, внушенный с детства. Потому сравнение твое неверно в корне. - Может и так. - Пожал я плечами. - Но что насчет вас? Зачем вы помогаете нам? Какова ваша конечная цель. - Цель? - Глубокомысленно произнес он, наморщив лоб и посмотрев на потолок. - Целей у меня много. Но одна из них касается вас. Я хочу, чтобы вы перестали прибывать из других миров в наш каждые три или четыре тысячи лет. Я хочу, чтобы наконец наступил мир. Хочу, чтобы мой народ перестал терять на войне лучших из лучших. А еще я хочу перестать терпеть орков, гномов и особенно демонов. Хочу, чтобы мой народ мог поселиться на одном из материков и полностью его разделить на две равные части между темными и светлыми эльфами. Этих желаний достаточно, человек? - Более чем. - Растерялся я от такого спича в его исполнении. – Правда, фраза о “перестать терпеть” как бы не предусматривает мира. Разве нет? - Отчего же? - Удивился он. - Мы навсегда улетим на материк, который вы назвали Африкой, и вежливо попросим всех остальных убраться подальше с наших территорий. Как по мне, очень даже мирное решение вопроса. - А если кто не захочет покидать “ваш” материк? - Когда выбор стоит между смертью и жизнью, но в другом месте, любой адекватный разумный выберет жизнь. - Равнодушно прокомментировал он мой вопрос. - А ты знаком с Тирой? Хотя это не её полное имя, но всё же, думаю, ты можешь её знать, – вставила Вета в разговор. – Она разделяет те же цели, что и ты? - Тира? - Улыбнулся в ответ он. - Да. Я знаком со своей бывшей ученицей Таирой Нольмарской. И да. Цели у нас совпадают. - Ого, - протянула Вета в лёгком удивлении. – Она была твоей ученицей? Удивительно, вот только, - девушка с подозрением взглянула на эльфа, – если Тира, то есть Таира, воевала на прошлой войне три тысячи лет тому назад, и была твоей ученицей, то я боюсь даже предполагать, сколько тебе лет на самом деле… - Если ты думаешь о том, что я участвовал в двух войнах против людей до ныне текущей, то нет. Ты ошиблась. А вот мой учитель смог пережить целых три войны. - Насмешливо произнес он. - И вот он как раз был бы категорически против мира с вами. - Люди ему что-то сделали? Так же, как Альмарилу? – Поинтересовалась Вета не очень уверенно. – Этот эльф Альмарил одним только взглядом пугает. Можешь что-то о нём рассказать? - Мой учитель был слишком консервативен. - Поморщился в ответ эльф. - Не хотел видеть очевидного, а главное, слишком сильно превозносил нашу расу над остальными. Он считал, что война с людьми - это дар богов. Дар, который нужно использовать с умом. Дар, с помощью которого растет более сильное потомство. А то, что при этом гибнут села и города с детьми и мирными жителями, не принималось им в расчет как мелочь жизни. - В этом месте он сделал небольшую паузу, а после пристально посмотрел в глаза Вете. - Альмарил был последним и самым преданным его учеником. Ну а после того, как люди истребили почти весь его дом, он и вовсе стал чуть ли не отражением моего учителя. - Ну и идеология, прям жутко стало, - почти прошептала Вета в ответ и добавила. – А у нас есть шансы справиться с Альмарилом? Хоть какие-то? - Вам не нужно с ним сражаться или встречаться. - Равнодушно пожал плечами Вальдемар. - Он не боец первой линии, а руководитель, командующий по-вашему. Ваша встреча здесь - лишь случайность. А вот кого вам действительно стоит опасаться, так это его подручных. Вот они могут создать вам очень много проблем. Кстати говоря, с одним из его верных псов вы уже виделись. В том самом первом вашем подземелье. - Это был только подчинённый?! – Удивилась Вета. – А как в таком случае его зовут? - Без малейшего понятия. - Раздраженно дернув бровью, резковато ответил эльф. - Вы же не думаете, что я буду запоминать всех его шавок? К тому же, они мрут как мухи. - Каким-то уж слишком сильным он был, как для шавки, - ответила ему Вета, однако дальше спорить не стала. - Когда муравей встречает черепаху, то думает, что это самый грозный и опасный противник. - Философски произнес Вальдемар. – Вы давно уже переросли муравья, как и черепаху. Пора начинаться мыслить по-новому. - А в этой цепочке силы на какой позиции находитесь вы, а на какой Альмарил? – Решил я продолжить его рассуждения. - Зависит от места, времени и готовности сражаться, – задумчиво изрек он. – На нашем и, пожалуй, уже и вашем уровне силы, нельзя сравнивать просто так силу, опыт и умение мыслить. - То есть, в зависимости от обстоятельств, выиграть сражение может любой из нас? – Кажется поняв, что он имел в виду, озадаченно пробормотал я. - Да. Ты все верно понял. - Тогда у меня остался только один вопрос. – Внимательно посмотрев на эльфа, произнес я. – Насколько много вы знаете об этом мире? Я ведь правильно понимаю, что многие из добровольных предателей передавали ваши вопросы обелискам? - Мы знаем о мире почти всё. – Подумав, рассудительно произнес он. – Но «почти» не означает «всё». И нет. Мы познали многое не через обелиск. Ты ошибся в своих выводах. Ни один из посланных к обелиску людей не стал возвращаться к нам. - Почему? – Удивился я.