– Так и было, пока глава местного клана не послал меня за тобой. Гюстав пытался связаться по кристаллу связи, но ты не ответила. Я тоже заволновалась, вот и поспешила. – Эм, да… Наверное, не услышала вызов, – ответила я, радуясь тому, что Азриль не может видеть правду, как драконы. На самом же деле я звонок слышала, но просто не захотела отвечать. – Как бы там ни было, идём. Не нужно оставлять Синара одного надолго во время проверки. – Мне вот интересно, – посомневавшись с секунду, продолжила Азриль, когда мы уже спускались по лестнице и направлялись к выходу. Сонный Финник бежал за нами следом. – Почему и ты, и Лаэль так за Синарчиком трясётесь? Он же и сам за себя постоять может. – А ты не знаешь? – удивилась я. – Дело в том, что… Лишь после того, как закончила рассказывать Азриль о неконтролируемых приступах дикости дракона, из-за которых он стал изгоем в своём племени, задумалась о том, что возможно, Синар не хотел бы, чтобы Азриль знала об этом. Конечно, желание посплетничать у женщин в крови, однако нужно с ним бороться и что-то делать. Когда же демонесса заверила меня в том, что её отношение к Синару не изменится, да и вообще обсуждать эту тему она с ним не будет, я с облегчением вздохнула. Кроме того, вдруг подумала, что если приглядеться, с нашей первой встречи Синар действительно изменился. И это я сейчас вовсе не о его новых привычках буддийского монаха: он постигал духовную ауру, так что это простительно. Как по мне, дракон стал куда общительнее, чем тогда на острове, к тому же, завёл отношения, пускай и не совсем стандартные. Думаю, можно сделать вывод, что несмотря на все мои опасения, становление фамильяром пошло Синару на пользу, и вполне возможно, «дефект» себя больше никогда не проявит. Как-никак его основа явно лежала на психическом уровне, а не на физиологическом. Вместе с Азриль мы дошли до главного здания города, где располагалась местная администрация и верхушка клана «Амарантовый закат». Здесь разделились: демонесса поспешила к «своему Синарчику», а я в кабинет Максима Евгеньевича. Там меня уже ждали не только глава клана, у которого сегодня был достаточно бледный вид (оно и неудивительно, учитывая, что вчера он потерял любимую женщину), но и его заместитель Эрнест Вагнер, а также Гюстав и командир драконов Ширан с нашей стороны. После того, как я со всеми перездоровалась, Максим Евгеньевич сообщил мне о том, что пока я отдыхала, между нашими кланами был подписан окончательный договор. Практически всех предателей, что попытались напасть на нас ночью, поймали и бросили в ямы-темницы, где они не имели возможности использовать свои силы и умения. Сейчас с ними вели воспитательные беседы, однако насколько я поняла, особой эффективностью похвастать не могли. Мой брат всё ещё находился в отключке под присмотром клановых целителей. Его хп уже давно восстановилось, и господин Миронов заверил меня в том, что жизни Игоря ничего не грозит. В себя брат до сих пор не пришёл из-за того, что Стив избил его довольно сильно, ну а мозг Игоря не был готов к такой порции боли. Мой брат хоть и являлся клановым игроком, однако в настоящих сражениях ещё не участвовал: просто ходил за более прокачанными игроками следом и поднимал себе уровень. Под конец Эрнест заверил меня, что как только он очнётся, клан официально принесёт ему свои извинения. Закончив с предисловием, Максим Евгеньевич перешёл к сути вопроса, из-за которого меня сюда вызвали, а именно – проверке предателей. Разумеется, я тотчас поняла, в чём именно тут проблема. Если Кирилл и Стив сумели обмануть аурное око драконов, то что мешало ещё кому-нибудь из предателей провернуть то же самое? К этому времени состав клана уже полностью закончили проверять и постепенно переходили к обычному населению города, но что дальше? Да, драконы вычислили около сотни предателей, вот только где гарантии того, что среди тех, кого они «одобрили», не осталось обманщиков? И главное, если местные расы нашли способ обойти взгляд дракона, почему это могли сделать далеко не все? Как по мне, в такой формулировке вопроса и заключался нужный нам ответ. – У Стива уровень сто девяносто с плюсом, да и Кирилл был высококлассным бафером сто семьдесят третьего, – озвучила я вслух свои мысли. – В обоих случаях мы имеем высокий уровень, особенно если сравнивать с теми, кто развивался за счёт мирной профессии. Совпадение? Не думаю. – Хотите сказать, что это зависит от уровня? – удивился Гюстав. – Разве вы забыли о том, что в нашем клане драконы вычислили предателей даже среди высокоуровневых игроков? – Нет, я помню, – задумчиво кивнула я головой. – Тут может быть несколько вариантов. Например, местные могли найти метод защиты от аурного зрения лишь недавно, и ещё не успели передать его всем изменникам. Это объяснило бы и то, что, как вы говорите, когда спрашивали у предателей, знают ли они о способе обмануть драконов, те честно ответили «нет». Или же существуют какие-то артефакты, действующие так же, как защита демонов, однако их очень и очень мало. Вот только лично мне кажется, что дело всё-таки в уровне. Это лучше всего объяснило бы, почему другие предатели о способе обмануть драконов ничего не знали: зачем им эта информация, если они банально не смогут прокачать себя до нужного уровня, чтобы ею воспользоваться? – Опять же напомню, что мы в нашей зоне брали предателей всяких уровней, вплоть до сто девяностого, – уставшим голосом произнёс Гюстав. – Да помню я, помню, – ответила я слегка раздражённо. – Поэтому, возможно, дело не столько в уровне, сколько в статах. Если предположить, что существует какая-то характеристика, мешающая драконам видеть истину, это объяснило бы, почему одни высокоуровневые игроки способны соврать, а другие нет: они просто не успели поднять её до нужного уровня. – Хм, – протянул Гюстав задумчиво. – Это кажется мне вполне разумным. Насколько я помню, вы проверяли статы Кирилла вместе со всеми день назад. Не нашли там чего-нибудь необычного? – Я тогда слишком много статов просмотрела, чтобы запомнить конкретные цифры. Однако было кое-что, действительно бросившееся мне в глаза. К примеру, у него во вторичных характеристиках нашлись «Энергия Ки» и «Духовный доспех» четвёртого уровня оба. Меня это удивило, так как, по правде говоря, я не совсем понимала, зачем они баферу, не говоря уже о том, что сами мы узнали об их важности в борьбе против демонов ненамного раньше. – Думаете, что именно эти характеристики помогли им пройти проверку? – Не знаю, – честно ответила я. – Возможно, отчасти. Дело в том, что практически у всего моего отряда эти характеристики прокачаны до максимума. Однако несмотря на это временами драконы ловят нас на мелкой лжи. – Возможно, вам бы хотелось взглянуть на статы Стива Джонсона? – вдруг вставил в разговор Эрнест Вагнер. – Что? – удивилась я такой постановке вопроса. – Но ведь он сбежал… Как такое возможно? – В нашем клане мы раз в месяц обновляем данные о параметрах всех наших игроков. Так мы следим за их развитием, помогаем новичкам быстрее качаться, да и вообще довольно полезно знать, чего именно следует ожидать от своих подчинённых, – ответил Максим Евгеньевич. – Разве у вас в клане не так же? – полюбопытствовал он в конце. – Нет, – произнёс Гюстав. – Какие-то особые успехи, получение специализации, достижение сто пятидесятого уровня и так далее – это да, отмечается, чтобы знать, какими силами располагает клан. Однако чтобы вести записи о полноценном развитии каждого игрока, такого в «Рассвете» нет. В своё время Родион убедил Эдварда в том, что это будет слишком хлопотно, да и к тому же бесперспективно. – Сейчас это нам могло бы очень помочь, – тяжело вздохнула я. – В любом случае, можно взглянуть на данные Стива? Без лишних слов Эрнест переслал мне нужную информацию. Как оказалось, на всякий случай он всегда хранил данные об игроках в своём виртуальном хранилище. В итоге, я не сильно удивилась, увидев у Стива все те же «Энергию Ки» и «Духовный доспех» четвёртого уровня. Видимо, это всё же не просто так. Однако должно ведь быть что-то еще… В очередной раз я внимательно пробежалась по статам Стива, пытаясь сопоставить их с тем, что видела у Кирилла. Однако единственное, что бросилось мне в глаза, это специализация с непонятным названием «Внутренний разум». Когда же я запросила у системы дополнительной информации на этот счёт, та объяснила, что данная специализация относилась к нейтральным и помогала управлять своим телом за гранью человеческих возможностей. К примеру, максимально замедлить сердцебиение, изменить температуру тела, частоту дыхания, структуру собственного запаха и много чего другого. Когда же я поинтересовалась у Эрнеста, зачем она вообще нужна, тот объяснил, что Стив был разведчиком, и специализация помогала ему проникать на новые территории с мобами незамеченным, так как главное её умение давало возможность идеально сливаться с местностью. Вот только я зацепилась совсем не за это. Меня заинтересовал пункт об изменении запаха. Как там Азриль говорила насчёт способностей драконов различать правду? «Драконы чуют изменения по запаху и волнам ауры, после чего инстинктивно понимают, что им врут», – кажется, что-то такое. Демоны не издавали запахов и духовной энергией закрывались от аурного зрения, отсюда и выходит, что драконы их совсем «не видели». Вот только в нынешней ситуации драконы «видели», но ошиблись. И если предположить, что изменив, а не просто отключив запах собственного тела, да ещё и усилив эффект духовной энергией, можно направить аурное око драконов по ложному следу, паззл потихоньку начинал складываться. Отсюда и объяснение тому, почему далеко не все могли соврать драконам: нужна определённая специализация сто пятидесятого уровня, ведь аналогичных умений или характеристик в системе нет. Знай враги о появлении драконов в войне заранее, наверняка приказали бы всем предателям брать именно её, однако на поле битвы наши союзники появились слегка с опозданием. Вот и получается: повезло взять нужную специализацию – молодец, местные расы расскажут, как обойти проверку. Не повезло – тогда извините, но вам эту информацию знать незачем. Эх, запомни я ещё, какая специализация была у Кирилла, и вообще отлично, однако я как-то не обратила на это внимание… – Можно попробовать переговорить с Эдвардом, дабы он связался с тем отрядом, к которому был приписан Кирилл до этой миссии. Возможно, они знают, какая именно у него была специализация, – предложил Гюстав, когда я поделилась своими размышлениями. В ответ на это я лишь утвердительно кивнула головой. – Хорошая идея, – согласилась я. – Сделайте это, пожалуйста. Ну а если моё предположение подтвердится, тогда нам придётся ещё раз перепроверить всех игроков сто пятидесятого уровня и выше, в этот раз с просьбой продемонстрировать нам свои статы в процессе проверки… Не успела я закончить, как наш разговор прервал громкий стук в дверь. После того, как Максим Евгеньевич крикнул «войдите», на пороге комнаты показался его секретарь с докладом. Он сообщил, что по всему городу проверки идут вполне успешно, однако предателей к этому времени успели обнаружить куда больше, чем вначале рассчитывали. Я же этому ни капли не удивилась: как-никак, коэффициент изменников среди обычных жителей во всех городах нашей зоны просто зашкаливал. Однако больше всего меня заинтересовала новость, которую секретарь озвучил в конце доклада как бы невзначай: мой брат пришёл в себя и был готов для дачи показаний по делу Кирилла и Стива. На этом моменте на моём лице появилась улыбка от уха до уха. – Смотрю, вам не терпится встретиться с братом, – слегка улыбнулся мне Эрнест, когда секретарь закрыл за собой двери с другой стороны. – Думаю, вы можете это сделать. Отправляйтесь к своему брату, мы же очень скоро присоединимся к вам. Нужно расспросить Игоря о ночных событиях: возможно, Стив сказал ему что-то, когда они были наедине. В ответ я лишь с благодарностью кивнула, после чего поспешила удалиться из кабинета. Подробно расспросив секретаря о нынешнем местоположении моего брата, я рванула к нему на всех парах. Как же долго я ждала этой встречи! Множество раз представляла её себе с момента, когда узнала у обелиска о том, что брат попал в этот мир вместе со мной. Вот только где-то на середине пути мой энтузиазм пропал, а шаг замедлился. Вдруг по телу побежали мурашки, и я в полной мере осознала, что возможно, иду на встречу не с тем Игорем, которого знала когда-то. Пускай то, что брат очутился в Евразии, и означало, что стариком он не умер, одна мысль всё равно не давала мне покоя: Игорь ещё долго жил без меня в нашем мире, а значит, он тысячу и один раз мог измениться и уже не быть тем заботливым старшим братом, которого я помнила. Наверняка он умер женатым мужчиной, с детьми, стабильной работой и совершенно другими взглядами на жизнь… Да и не только он. Время, проведённое в этом мире, заставило меня стать жёстче и многому научило, а значит, я уже не та Виолетта, которой была. Теперь мы можем банально не понять друг друга… Несмотря на все эти переживания, достигнув нужной двери, я тяжело вздохнула и вошла внутрь. В комнате с большими окнами Игорь одиноко сидел на кровати с обеспокоенным выражением лица. Когда же я появилась на пороге, он повернул голову в мою сторону и радостно улыбнулся. Эта улыбка показалась мне такой родной и знакомой, что не сдержавшись, я кинулась прямо к нему и заключила в свои объятия. Брат произнёс что-то о том «как же он рад меня видеть», после чего прижал к себе, поглаживая по голове успокаивающими движениями, точно как в детстве. – А я боялась, что ты меня не узнаешь, – сказала я, отстраняясь и присаживаясь рядом с ним. – Что за глупости? – улыбнулся мне Игорь. – Где бы мы ни оказались, ты всегда будешь моей любимой сестрёнкой. Да и к тому же, – Игорь смущённо почесал затылок, – когда я пришёл в себя, мне сообщили, что ты наверняка скоро ко мне заглянешь. – Вот же ж. Так бы сразу и сказал, – демонстративно надула я губы, однако сразу после этого счастливо улыбнулась. – Я так рада видеть тебя. Правда. Ты просто не представляешь, как много я хочу тебе рассказать. А ещё я просто сгораю от любопытства, чтобы узнать, как сложилась твоя жизнь. Однако прежде всего… – на этом моменте я перешла почти на шёпот. – Прости меня. То, что с тобой случилось, это целиком и полностью моя вина. – Не волнуйся об этом. Мне уже рассказали обо всём случившемся, и я могу с точностью сказать, что ты ни в чём здесь не виновата. К тому же… Вета, я также хочу многое с тобой обсудить, однако нам нужно торопиться. Насколько я понял, скоро сюда придут Эрнест с главой клана, чтобы расспросить меня о происшедшем. – Да, я знаю… – ответила я в лёгком недоумении. – И что здесь такого? Если ты ничего не сможешь им сказать, они поймут. Однако… Зачем и куда нам спешить? – переспросила я у брата с волнением в голосе. – Мне нужна твоя помощь, – продолжил он. – Только ты и твои драконы помогут мне ускользнуть из города незамеченным. Вета, ты должна спасти меня, иначе я умру! – чуть ли не закричал он с безумием во взгляде. – Нет… Я клялась всем, что ты не имеешь никакого отношения к предателям… Пожалуйста, скажи, что это недоразумение… – Мне жаль, Вета, но ты должна меня понять. Все знают, какая судьба у предателей. Если ты мне сейчас не поможешь, я точно умру. Пожалуйста. Ты единственный родной мне человек в этом мире, только тебе я и могу довериться. Вета, я не хочу потерять тебя сразу же после того, как мы наконец встретились. – Почему? – только и смогла спросить я у него, пребывая в абсолютной прострации. – Почему ты связался с ними? И ночные события… Неужели ты не был жертвой, а только прикидывался? – Нет-нет… – протянул он, пряча от меня взгляд. – К этому я не имею никакого отношения, клянусь. Я бы никогда не стал подставлять тебя. Когда Стив озвучил всем приказ схватить Виолетту Чернову, я выступил против, сказал, что сам поговорю с тобой и объясню, на какой стороне действительно следует сражаться. Однако меня не послушали, сказали, чтобы я сидел и не рыпался, ну а последующие события со Светланой и тюрьмой стали неожиданностью и для меня тоже. В этих словах брата я, к удивлению, ни капли не сомневалась. Однако вовсе не потому, что хотела ему верить (хотя, отчасти, и это тоже). Просто учитывая, кем оказался Кирилл на самом деле, я скорее поверю в то, что пингвины летать научатся, чем в то, что он согласится работать с кем-то из моей семьи. Избить до полусмерти – это без проблем, а вот договориться даже ради общей цели – очень и очень маловероятно. – Почему же ты не рассказал о Стиве, когда тебя схватили? – поинтересовалась я отстранённым голосом, глядя в стену напротив. – А как бы я им это объяснил? – ответил Игорь вопросом на вопрос. – Все бы сразу поняли, что я – один из них, а с учётом обвинений меня на месте и убили бы. Вета, я просто испугался… Прости. – И что именно от меня хотели наши враги? – Местные жители надеются, что после разговора с ними ты поймёшь, где правда, и поможешь нам разобраться с вторженцами. Ну а после того, как всё будет кончено, мы с тобой наконец сможем зажить спокойной жизнью в мирном регионе, который нам выделят другие расы. Всё будет, как прежде: только ты и я. Никакой войны, никаких смертей, лишь обычная мирная жизнь… – Ясно, – перебила я его цветочные мечты. – То есть они хотят выкосить оставшихся людей моими силами, не замарав руки. Мол, пускай люди сами разбираются, а мы пока посидим в сторонке. Хитро, ничего не скажешь. – Не важно, что ты думаешь, но нам нужно спешить, – взволнованно продолжил Игорь. – К моменту, когда проверка войдёт сюда, нам в идеале уже нужно быть далеко, на полпути к лагерю местных. Как только достигнем его, окажемся в безопасности… – Скажи… – перебила я его в очередной раз. – Почему ты предал нас? Почему перешёл к ним? Что такого они тебе предложили, что ради этого можно пожертвовать миллионами других с чистой совестью?! – в конце я перешла на крик и повернулась к брату чуть ли не с мольбой во взгляде. – Жизнь, Вета… Они предложили мне жизнь… – произнёс он, отвернувшись. – Можешь считать меня последним ублюдком, но уверяю тебя, моя совесть совсем не чиста, и мне искренне жаль всех тех, кто уже умер и кому только предстоит погибнуть. Однако я не хочу испытать ужас смерти ещё раз, не после того, что случилось… – голос брата дрогнул, но через пару секунд он продолжил говорить. – Я не воин и никогда им не стану. Хочешь, скину тебе свои статы? На них достаточно взглянуть одним взглядом, чтобы понять: первые пару минут битвы – и я труп. Не знаю, как ты смогла так прокачаться, однако для меня это невозможно. Пойми, сестрёнка, я не хотел никому ничего плохого, – заявил он ласково-заботливым голосом, – я просто хочу жить… Пускай и в виртуальном мире, но всё же жить… – «Сестрёнка»? – переспросила я его абсолютно отстраненно. – Боюсь, у меня больше нет брата. Был когда-то, в прошлой жизни. Честный и добрый. Такой, что никогда бы не стал предателем. – Вета, прошу, не говори так… – Добрый день, Игорь! – прервал наш разговор Эрнест своим появлением, после чего лицо брата тотчас смертельно побелело. Хотя думаю, когда за спиной немца появился ещё и дракон Ширан, Игорь действительно увидел старушку с косой рядом. Вот только не один он испытал страх в тот момент. Я и сама не знала, что теперь делать. Оказалась в той же ситуации, что и Максим Евгеньевич днём ранее. Если Игоря сейчас раскроют – что дальше? Его убьют? Или же отправят в «исправительный отряд», что с нынешним семьдесят вторым уровнем брата равнялось той же смерти? Могла ли я встать в позу по примеру главы «Амарантового заката», и сказать, что любой, кто тронет моего брата, будет иметь дело со мной? Скорее всего, против меня в нынешней ситуации могли и не пойти, но что дальше? На моих плечах лежала слишком большая ответственность, чтобы так подставляться. Просочись эта информация в народ, и люди, особенно те, у кого отняли родных и близких, обязательно взбунтуются. К тому же, о каком доверии ко мне, как со стороны игроков, так и драконов можно говорить в таком случае? Да и разве могла я поступить подобным образом, после всех тех смертей, что наблюдала в последние недели? Однако и собственными руками отправить родного брата на смерть я тоже не в силах… Вот же ж чёрт. Абсолютно безвыходная ситуация. И времени думать уже не осталось: вон как Эрнест на нас таращится, наверняка что-то заподозрил. – У вас всё хорошо? – полюбопытствовал немец с нотками сомнения в голосе. – Не считая того, что мой брат оказался предателем, то да, всё отлично, – ответила я, с вызовом глядя на новоприбывших. Игорь, разумеется, от этих слов побледнел ещё больше, попытался немного встряхнуть меня за плечо, однако я сбросила его руку одним резким движением. – Он сам вам это сказал? Видимо просил его защитить? – произнёс Эрнест, обращаясь больше к себе, чем ко мне. – А вы, Виолетта? Что вы планируете теперь делать? Станете противиться его задержанию? – Я? – театрально удивилась я такому предположению. – С чего вдруг? Забирайте, он весь в вашей власти. Раз уж вы не хотите использовать козырь, который судьба подкинула нам в руки, можете казнить его с чистой совестью. – Не совсем понимаю, о чём вы. – Ну как же? Разве вы не смотрели криминальных фильмов в прошлой жизни? Брат одной из ведущих игроков человечества оказывается предателем: сплошная трагедия. Однако после ночного инцидента, – я демонстративно нахмурила брови, – думаю, враги ничего не заподозрят, если в итоге Игорь свяжется с ними и заверит, что ему удалось избежать проверки за счёт моего покровительства. Вариант, что о нём просто забыли, пожалуй, слишком сомнителен, а вот рассказ о том, как он обманул меня своими лживыми словами раскаяния, и я из страха за жизнь брата не выдала его вам, пожалуй, может и сработать. – Хотите сделать из него двойного агента? Не думаю, что из этого что-то выйдет. Как вы сами уже сказали: он ваш брат. Кто доверит ему какие бы то ни было важные сведения? – Никто, разумеется, – тотчас согласилась я, уверенно кивнув головой. – Однако когда мы вычислим всех предателей, – даже тех, кому удалось обмануть драконов, – и избавимся от них, другим расам ведь нужно будет черпать откуда-то сведения о происходящих у нас событиях. Так вот, – я перевела взгляд на брата, – мы и будем скармливать им исключительно ту информацию, что выгодна нам. – А если ваш брат захочет предать нас? Тот, кто сделал это единожды, второй раз предаст с ещё большей лёгкостью. – Ну так он же не идиот, – доброжелательно улыбнулась я в ответ. – Понимает, что мы ежедневно будем проверять его с помощью драконов, и не дай бог в каком-то слове проскользнёт хоть капля лжи… – я вновь перевела взгляд на брата. – Думаю, нет смысла заканчивать это предложение. Всё ведь и так понятно, разве нет? – В ответ на мою угрозу Игорь с трудом сглотнул слюну и легонько кивнул. – Я вас не подведу, – ответил он, собрав все свои силы. – Скажу всё, что попросите. – Хм, – протянул Эрнест. – Предложение неплохое, однако нам нужно обсудить его верхушкой клана, в том числе и с господином Эдвардом также. До принятия окончательного решения я бы заключил предателя в тюрьму, к остальным. Надеюсь, вы не станете этому противиться, – немец изучающе на меня взглянул. – Нет, не стану: ему это только на пользу пойдёт, – ответила я, взвесив все «за» и «против», после чего всё же добавила. – Однако имейте в виду, уважаемый Эрнест, если с головы брата упадёт хоть волос без моего ведома, я этого просто так не оставлю. – Разумеется, – только и произнёс он в ответ, после чего приказал Игорю подниматься и идти за ним следом, желательно не заставляя его применять силу.