– Ты из города, что ли? Меня Шейн зовут. – Едва заметная улыбка скользила по губам мужчины. – Из города, – кивнула Вэл, с недоверием оглядывая нового знакомого. Не нравились ей эти волки. И как Раза пришло в голову включить их в отряд? Очевидно же, что звериная природа, ведущая этих оборотней, не даст им с легкостью принять друг друга. Но, впрочем, Шейн не казался ей опасным в отличие от своего собрата. – Есть будешь? – Шейн указал рукой в сторону костра. – Мы недавно приготовили. Вы как раз вовремя. Вэл неуверенно повернулась к Кара, и тот чуть заметно кивнул ей. – С радостью. – Широкая улыбка расцвела на ее лице. – Раш, за мной. – Раш? – изумленно воскликнул Кену. – Да ладно! – Что? Как-как зовут ее собаку? – расхохотался Рам. – Это шутка такая? – Ой, как смешно, – недовольно обернулась к ним Вэл. Уже когда большая деревянная миска, полная до краев ароматной похлебкой, была в руках девушки, Шейн наклонился к ней и тихо шепнул на ухо: – Слушай, а что смешного в кличке твоей собаки? Вэл покосилась на него и усмехнулась: – Это долгая история. Расскажу ее тебе как-нибудь потом. Вэл поправила пояс штанов, сетуя на то, что совершенно отвыкла от подобной одежды. Просторные штаны были куда удобнее и не обтягивали задницу в отличие от этих. Возвращаясь назад к костру, она внезапно столкнулась с Невоном. Огромная широкоплечая фигура вышла из-за деревьев, преграждая путь. Вэл лишь скользнула взглядом по широкому, испещренному шрамами лицу и хотела пройти мимо, но мужчина ощутимо оскалился и сжал ее плечо широкой ладонью. – Кто ты такая, девочка? – грубо спросил Невон, пронзая Вэл взглядом ярко-синих глаз. – И почему к тебе такое особенное отношение, хотя ты просто жалкий человечек? – Пусти меня, – злость волной поднялась в ней, застилая глаза, – уйди с дороги. Как назло, она оставила Раша в лагере. За последние два дня пес совершенно сдружился с Шейном, который то и дело подкармливал его самыми вкусными кусками мяса, чем вызывал у Вэл двойственные чувства. Она ревновала пса и одновременно была искренне рада тому, что собака больше не нервничала и не огрызалась по любому поводу, с недоверием косясь на окружающих ее оборотней. И вот, пожалуйста. Сейчас помощь Раша пригодилась бы как нельзя кстати. Невон сделал шаг вперед, наступая на Вэл с неприкрытой агрессией. Она опустила глаза, оглядывая его фигуру. Длинный кинжал, висящий на поясе, два метательных ножа. Плохо дело. – Не смей. – Вэл гордо подняла голову, смело смотря в прищуренные синие глаза. – Это не лучшее твое решение в жизни, поверь мне. Невон молча толкнул ее назад, ударяя лопатками обо что-то твердое. Вэл поморщилась от боли, прижимаясь спиной к стволу дерева. В груди бешено застучало сердце, пальцы вспотели. Вэл приоткрыла губы, вдыхая морозный воздух и выпуская белые облачка пара. – Симпатичная мордашка, – хмыкнул Невон, вытаскивая из-за пояса короткий нож. – Посмотрим, такие ли у тебя симпатичные сиськи. – Я предупреждаю тебя, не трогай меня, – глубоко дыша, процедила она сквозь стиснутые зубы. – А то что, малышка? – Острие ножа коснулось щеки несильно, но ощутимо укалывая. Красная капелька крови выступила на светлой коже. – Побежишь плакаться к командиру? Да мне пофиг! Можешь начинать звать на помощь. А прибежит твоя псина – прирежу ее, поняла? – Ты пожалеешь об этом. – Вэл медленно, не отводя взгляда от подернутых похотью глаз оборотня, потянулась пальцами левой руки к спрятанному за поясом кинжалу. – Снимай штаны, девица, и заткнись уже. – Огромная рука легла между ног Вэл, нетерпеливо поглаживая. – Папочка хочет тебя. Кривая усмешка судорогой исказила рот Вэл. Достали. Оборотни. Чтобы вам всем провалиться в пекло! И как же хорошо жилось без этих помешанных на похоти и крови тварей! Может быть, Невон был сильнее ее, но Вэл была много быстрее. Кулаком правой руки она вышибла из крупных пальцев нож, а затем со всей силы ударила его локтем в лицо, отталкивая от себя. Лицо оборотня исказилось искренним недоумением, а затем побагровело от ярости. Вэл спешно отскочила в сторону на безопасное расстояние, прекрасно понимая, что ей не прожить и секунды в настоящей схватке с мужчиной, который и человеком-то не был вовсе. Голубые глаза горели огнем, она крепко стискивала свой кинжал, будто черпая в его протертой рукояти нужные силы и уверенность. – Да пошел ты, ублюдок! Ты еще будешь умолять меня простить тебя, слышишь? – тяжело дыша, выкрикнула Вэл. – Ты встанешь передо мной на колени, а я еще подумаю, прощать ли мне тебя! – Ах ты, дрянь! – разъяренно крикнул Невон, бросаясь в ее сторону, но Вэл с кошачьей ловкостью скользнула между деревьев, скрываясь от него. «Мне есть что рассказать тебе, Раза, – подумала Вэл в охватившей ее злости, подпитанной липким, запоздалым страхом. – Что же ты творишь, командир?» Глава 5 Через две долгие нескончаемые недели отряд двинулся назад, в город. Это обрадовало Вэл, с трудом избегающей любых столкновений с Невоном. Она умолчала о произошедшем, мучаясь сомнениями и раздираемыми душу противоречиями. С одной стороны, нужно было поведать Кара обо всем – этого требовало униженное самолюбие и восставшее чувство справедливости, но потом задумалась о том, к каким последствиям могли привести ее слова. Она прекрасно видела напряжение, царившее в некогда сплоченной стае. Прежние веселые разговоры у костра сменились слабыми улыбками и короткими, ничего не значащими репликами. В этом не было вины Шейна, который с легкостью исполнял любые указания Кара, и его доброжелательность по отношению к остальным, в том числе и к Вэл, немного спасала шаткое спокойствие. Но Вэл видела, что и сам Кара, и его дозорные никак не хотели принять в свою стаю волка, как бы он ни желал им понравиться. Предельная вежливость, четкое разделение обязанностей – вот и все, что связывало баргестов и волков. Впрочем, Вэл понимала, что, возможно, упускает нечто важное. Невон, раздражающий, непреклонный, широкий, как бык, одним своим присутствием и мрачными взглядами разрушал все тонкие мостки, которые пытался построить Шейн между собой и своей вынужденно новой стаей. Удивительно, но Вэл прониклась к светловолосому волку истинной симпатией. Некоторое время она присматривалась к нему, разучившись доверять кому-либо и во всем видя скрытый подвох, но потом Раш решил за нее. Пес выбрал Шейна в друзья, решительно отдав ему часть своей песьей души. Конечно, Вэл подозревала, что немалую роль в этом сыграли бесконечные подачки со стороны Шейна, который приноровился пихать псу мясные кусочки по поводу и без. Она ругалась на него, но ничего не менялось, и потому пришлось смириться, махнув на это дело рукой. Вечерами, присаживаясь у жаркого костра и протягивая ноги поближе к пламени, Вэл все чаще находила собеседника в лице своего нового знакомого. Сначала их разговоры были случайны и касались только лежавшего рядом пса, щурившегося на огонь, но спустя пару вечеров совершенно непонятным образом они уже хохотали в голос от сальной шуточки Зеффа. Зефф посмотрел на них как на сумасшедших, выпил из своей неизменной фляги, а потом неуверенно протянул ее Шейну. – Будешь? – спросил он, и Вэл спрятала свою улыбку в высоком вороте куртки. Шейн изумленно замер, явно не веря в происходящее, а затем смело протянул руку, взял флягу и сделал большой глоток. – Отличная бурда. Сам варил? – утерев губы рукавом, спросил он у Зеффа. – А то. Я в этом деле мастер! – довольно хмыкнул бородач. – Мой отец, еще когда за мамкой бегал, уже делал лучшие настойки во всем городе! – Не сомневаюсь, – ответил Шейн, поглаживая одной рукой мирно лежавшего пса. – А мой отец рыбак. У него своя лодка. – Так что, через тебя можно рыбки свежей прикупить? – с интересом вклинился в разговор Кену, стоявший неподалеку и стругавший ножиком тонкий прут. – Можно. Если хочешь, я узнаю, – дружелюбно произнес Шейн. – Правда, когда встанет лед, с этим будет сложнее. – Ничего, как говорит мой Второй, все в жизни решают хорошие связи, – с улыбкой пожал плечами Кену. – А он не дурак, – отозвался Зефф, посмеиваясь. – Поэтому я и приютил Вэл в своем шатре. С этой девочкой нужно дружить. Вэл недовольно посмотрела на бородача, но тот будто не заметил брошенного в свою сторону взгляда. Не нравилось это ей. Никак не нравилось. Каждый в отряде (конечно, кроме волков) так или иначе, словом или делом указывал на ее отличающееся от всех положение. Вэл безуспешно пыталась урезонить то и дело бросаемые в свою сторону двусмысленные слова и взгляды. Для всех было очевидно, что она – Вторая Раза. Для всех, кроме нее самой.