– Когда он вернулся, его руки были разбиты, – произнес Кара. Голос его был тихим и до неприличия спокойным. Вэл могла поклясться, что услышала в нем печаль. – Он не мог держать свое оружие, Вэл. Я думал, он сломал себе пальцы. Он не разговаривал с нами. Я вытащил его за шкирку из лагеря и набил ему морду, потому что он идиот. А он только смеялся. – Бритоголовый замолчал, перевел дыхание и продолжил: – Говорил, что потерял тебя. Просто сидел с разбитой рожей передо мной на коленях и твердил, что ему все равно. Что тебя больше нет рядом. Последний раз я видел его таким, когда умерла их мать. Ему тогда было семнадцать лет. А теперь передо мной сидел взрослый мужик, который вел себя хуже ребенка! Вэл отняла руку от лица и выпрямилась, чувствуя, что слишком пьяна. Ее мутило, и она сглотнула, глубоко вдыхая носом воздух. – Это очень трогательно, конечно, – горько усмехнулась она. – Но, видимо, ты очень хороший друг, потому что теперь-то у него все просто отлично. – Да ни черта у него не отлично! – Кара рывком поднялся с кровати, и Раш тут же вскинулся, поднимая верхнюю губу в оскале. – Он вообще не похож на себя! Ему безразлично с кем быть, он просто идет по головам и делает то, что решает за него сестра. А она та еще сучка, как ты помнишь! Я не хочу видеть его таким. Не хочу. И никто не хочет! – Лицо Кара потемнело, а глаза превратились в две черные яростные прорези. – И ты считаешь, что мое волшебное появление все изменит? – изумленно воскликнула Вэл, во все глаза смотря в потемневшее ожесточенное лицо напротив. – Кара, ты что – глупец? Как ты вообще себе это представляешь? Привет, Ра, а вот и я! Спешу тебе на помощь! Говорят, ты немного не в себе и плохо себя ведешь! Иди ко мне, я тебя поцелую и поглажу по головке, ути-пути, мой хороший песик. Так, что ли?! – Она сорвалась на крик, и пес, вибрируя всем телом, громко зарычал, с угрозой глядя на бритоголового. – Да хоть бы и так! Мне все равно! – жестко произнес Кара. – Просто ты нужна ему, вот и все! Если ты вернешься, ты все изменишь. – Да ты охренел, мужик! – обалдело посмотрела на Кара Вэл. Пес рычал, и она недовольно толкнула его коленом в бок. – Меня-то спросить не забыли? Ты не задумывался, а нужен ли он мне?! – Задумывался, – взгляд Кара упал вниз, на запястье Вэл, – только ты все еще носишь его браслет. Почему, интересно? И живешь с собакой по имени… Ра? – Раш, – угрюмо ответила Вэл. – Да, большая разница. – Кара, у меня все отлично, – воскликнула Вэл. Ее голос дрожал, переполненный эмоциями. – Я устроилась, понимаешь? Впервые в жизни у меня действительно все отлично! Я зарабатываю деньги, меня хорошо принимают, где бы я ни появилась. Люди не шарахаются от меня как от грязной бродяжки. Я здороваюсь с городскими стражниками, а раньше они лишь гонялись за мной по ночам. Я нашла свое место. – Вэл облизнула пересохшие губы. – А ты предлагаешь бросить все это? Ради чего? Ради неизвестности? Ради твоих выдумок? Два года! Два, мать его, года! Если бы он хотел меня, на твоем месте сейчас сидел бы он сам! – Вернись, Вэл, и, если ты окажешся права, я лично отведу тебя обратно через топь, – ровно проговорил Кара. – Если он не убьет меня раньше, – возмущенно фыркнула она. – Откуда ты знаешь, что, увидев меня, он обрадуется, а не отправит, например, на площадь? – Потому что ты его Вторая. – Уверенный голос Кара заставил сердце ухнуть вниз. – Потому что ты носишь его браслет, который он не забрал у тебя. Потому что у него больше нет Второй и не будет до тех пор, пока браслет на тебе. – Это просто слова. – Вэл тяжело дышала, чувствуя, как легкие горят огнем. – И ты забываешь про эту… его сестрицу. В прошлый раз она не показалась мне излишне дружелюбной. – Валлери, – задумчиво проговорил бритоголовый, будто пропуская реплики Вэл мимо ушей. – Хм. Какое сладкое имя. Неужели оно тебе нравится? Ты совсем не похожа на ту, кто могла бы носить такое имя. Она промолчала, слишком потерянная, чтобы иметь силы ответить что-либо на подобный вопрос. – Если он нужен тебе, вернись. – Пронзительный взгляд темных глаз окутал Вэл. – Кто-то должен переступить через себя, а Раза этого не может. Но ты сможешь. – Нет, я не вернусь. – Вэл шагнула в сторону, едва не наступив на Раша. Пес отскочил от нее, с обидой бросая удивленный взгляд. – Это бредово. Это полная хрень. Мне вообще плевать на него. Он там прекрасно устроился, а я должна бросить все ради… чего? – Вэл подняла руки, сцепляя ладони в замок на шее. – Я что – спасительница несчастных душ, что ли? Уже бегу, ждите меня! Уху! – Она запрокинула голову, чувствуя, как противно ноет в груди. Боль. Снова эта боль. – Вэл, прекрати. Ты всем обязана ему. И своей новой жизнью тоже. – И своей сломанной рукой! – Она опустила ладони вниз, смотря на Кара так, точно тот не понимал самого очевидного. – И отбитыми почками. – Я не думаю, что стоит вспоминать прошлое. Ты… – Кара потер губы тыльной стороной ладони и замолчал. Когда он заговорил, его голос звучал сильно и твердо: – Просто будь рядом с ним. Необязательно быть его любовницей, ты можешь быть его другом. – Подружкой? Серьезно? Будем вместе ему одежду выбирать и в цирюльню ходить! Вэл хотелось орать. Ее трясло, руки ходили ходуном, как у пьяницы. Она, не зная, куда их деть, прижала ладони к лицу, а потом тут же опустила вниз. – Что еще скажешь? Наняться к нему в помощники, приносить ему важные документы на подпись? Уходи, Кара. И передавай ему привет от меня. Если хочешь, можешь добавить пламенный поцелуй. Думаю, и этого много для его величества. – Горькая усмешка скользнула по обескровленным губам. Кара вздохнул, и Вэл с изумлением увидела промелькнувшую… жалость в его глазах. Замечательно. – Я видел его разным, Валлери. Он был глупым, вспыльчивым мальчишкой, который слушал только себя. Он хотел большего от жизни и добился желаемого. – Кара медленно опустился на корточки и похлопал себя по бедру, подзывая напряженного пса. – Но он никогда не забывал своих близких. Тех, кто ему дорог. Тебе ничего не грозит, если ты вернешься. Раш недоверчиво посмотрел на мужчину и тихо зарычал. – Что? Да ты в своем уме? – сипло крикнула Вэл, закашлялась и с трудом прочистила надсадно хрипящее горло. – Он едва не прикончил меня! Вечером говорил, что любит, а утром отправил на бойню. Я ничего не забыла, Кара! Оборотень поднял голову, пораженно смотря на девушку. – Он говорил, что любит тебя? – тихо спросил Кара. – Ой, велика честь, – хохотнула Вэл, чувствуя, как желудок протестующе бурлит, пытаясь избавиться от вставшего колом вина. – Посмотрите-ка, Раза снизошел до таких слов. Сделай попроще лицо, а то меня вырвет. – Тебя вырвет, потому что ты слишком много выпила, – заметил Кара, поднимаясь и оставляя пса в покое. Раш явно почувствовал облегчение и вжался в ноги хозяйке. – Да иди ты, – огрызнулась Вэл, прислоняясь плечом к стене. Мутило нещадно. Голова плыла, в горле стоял противный тошнотный ком, который никак не хотел уходить. – Я буду ждать тебя у границы. Два часа пути на запад в сторону Алатоо. Я прожду тебя там сегодня и завтра. – Не стоит, Кара. Я не настолько сошла с ума, чтобы вновь сунуться в это, – с едким смешком отозвалась Вэл. – Лучше давай еще выпьем, и раз уж ты здесь, расскажи мне про Зеффа. – Хватит тебе пить, ты еле на ногах стоишь, – хмуро ответил Кара. – Я все расскажу тебе по пути. Времени у нас будет предостаточно. Вэл нахмурилась, закрыла глаза и прижалась лбом к прохладной стене, скрываясь под завесой взлохмаченных волос. Глава 4 Под утро ударили заморозки, мерзлая трава с тихим треском сминалась под подошвами сапог. Вэл с тоской в тысячный раз подумала, почему она такая дура. Очевидно же, что она совершает очередной глупейший поступок в своей жизни, но упрямо следует навстречу радостно встречающему ее дерьму. Главное, чтобы не живому. Она усмехнулась собственным мыслям и покосилась вниз на семенящего рядом Раша. После того как миновали границу, пес заметно присмирел и поутих, больше не щеря по любому поводу клыки и не отходя далеко от своей хозяйки. Еще бы. Вэл даже вспоминать не хотела о том вое и грохоте, от которого кровь стыла в жилах, когда Страж Границы миновал их, так и не заметив. Кара, конечно, постарался на славу. Он с силой прижал ее к холодной земле, закрывая своим телом, впечатывая в траву. – Послушай, убери-ка колено, это уже слишком, – прошипела Вэл, но рука бритоголового закрыла ее рот. – Ты когда-нибудь замолкаешь? – Недовольное лицо Кара было слишком близко. Вэл отвернула голову, с неудовольствием поморщившись. Раш оголтело лаял, шерсть на загривке стояла дыбом, но еще на подходе к границе Кара уверил, что псу ничего не угрожает. Так и оказалось. Когда треск сучьев раздался в стороне и Кара решил, что теперь они в безопасности, он поднялся и протянул Вэл руку, но та с досадой отмахнулась. – Уйди. Я чувствую себя использованной, – проворчала она, и Кара громко рассмеялся. – Нет уж, девчонка! Я не сунусь к тебе. Даже если очень попросишь. Еще жить хочется. Вэл закатила глаза к небу, отряхнула штаны и подозвала Раша. – Интересно, я когда-нибудь увижу, как он выглядит? – пробормотала Вэл. Кара пожал плечами, поправляя короткий клинок, висящий на бедре. – Ты про Стража? Лучше тебе не видеть. Ничего интересного. Просто море слизи и мяса. Вэл оторопело покосилась на своего проводника и сочла благоразумным промолчать. Действительно, лучше ей и не видеть. Холодало. В северном пронизывающем ветре чувствовалась приближающаяся зима. Опять зима. Опять холод. Как тогда, когда она возвращалась в свой город. А теперь ее несет обратно, только прошло почти два года, и впереди, маяча перед лицом широкой спиной, идет вовсе не Раза.