– Вот когда подрастут, когда всех девок в округе перещупают, – пробурчала она, с легкостью копируя интонацию Раза, – вот тогда они поймут, все поймут! – Вэл погрозила в воздухе указательным пальцем. Шейн тихо засмеялся, рассеивая невидимую, но хорошо ощутимую напряженную ауру вокруг себя. Раза усмехнулся, приобнимая Вэл за талию. Его движение было столь неожиданным, что она резко выпрямила спину, устремляя на него округлившиеся глаза. – Через десять лет ты будешь смеяться над этим разговором и, возможно, сама планировать мемуары, – с теплотой в голосе сказал Раза. – И ты очень милая, когда ревнуешь. Его глаза. Черные, глубокие, они смотрели так, точно их обладатель знал что-то, чего Вэл никак не могла понять. Пальцы Раза уверенно скользнули под куртку, минуя тунику и касаясь поясницы. Вэл, ощущая голой кожей горячее прикосновение, привычно почувствовала себя игрушкой мужчины. – А ты через десять лет будешь обматывать колени собачьей шерстью, – сердито произнесла она и тут же чуть не ударила себя по губам. И что на нее нашло? Обещала же быть послушной и хорошей. Полдня не минуло, а она опять открыто перечит Раза. Судя по всему, он не удивился. Видимо, ожидал чего-то подобного. – Малышка, – ледяная улыбка тронула губы, – обязательно буду. Лучше всего подойдет шкура твоей собаки. Тебе же не будет жалко ее для меня? Или псина сдохнет намного раньше? Громкий смех заставил Вэл повернуться к сотрясающемуся всем телом Зеффу. Кара ухмылялся, искоса посматривая на Раза. – Да, девица, укоротить бы тебе язык, – со вздохом сказал он, а потом произнес, обращаясь уже к Раза: – Представляю, что она несет, когда вы остаетесь одни. – Не представляешь, – медленно покачав головой, ответил тот. Рука надавила на поясницу, заставляя Вэл придвинуться ближе. – Ты же вымолишь у меня прощение, правда? Сегодня ночью, например. Вэл облизнула сухие губы, не совсем понимая, что из сказанного является шуткой, и является ли вообще. – Как тебе будет угодно, – тихо ответила она, не опуская глаз от насмешливого лица Раза. – Договорились. – Секундное колебание, а потом он наклонился, и его губы нежно коснулись изумленно приоткрытого рта Вэл. Ее грудь поднялась в глубоком вдохе и замерла. Легкие окатило жаром, но все кончилось так же внезапно, как и началось. Раза отстранился, но его взгляд говорил, что от него не укрылось ее замешательство. Неудивительно, потому что Вэл и не пыталась что-либо скрыть. И если уж быть совсем откровенной, то она была готова идти вымаливать прощение, не дожидаясь пришествия ночи. – Смотрю я на капитана и понять не могу. – Зефф прищурил один глаз, облокотился на стол и окинул весьма подозрительным взглядом Раза, стоявшего в отдалении в компании Кара. Мужчины отсутствовали уже с полчаса, занятые каким-то серьезным разговором с встреченными ими в таверне знакомыми. Вэл подняла голову, отрываясь от большой тарелки закусок, принесенной ей миловидной пышной девушкой. Гора нарезанного мяса манила Вэл куда сильнее рассуждений о Раза. – Понять что? – подцепляя двумя пальцами тонкий ломоть буженины, рассеянно спросила она. – Как можно променять большие мягкие сисечки на два неспелых яблока? Вэл поперхнулась и закашлялась. – Иди… – она с трудом продышалась, – в жопу, Зефф. Каждому свое. – Нет, в жопу я не пойду, не любитель, уж извини. – Зефф подпер щеку ладонью, устремляя свой взор куда-то за спину Вэл. – Я ничего против не имею, не подумай. Развлекайтесь с Раза как вам угодно. Просто размышляю вслух. Она медленно втянула носом воздух, выдыхая сквозь стиснутые зубы. – Почему твои рассуждения постоянно затрагивают меня? – сжав губы, спросила Вэл, но ответа не услышала. – Ого, какой романтичный у него вид, – придвинувшись к ней, шепнул Шейн. – Что это с ним? Вэл обернулась через плечо и тут же поняла, куда смотрит бородач. Якова, невысокая девушка-менестрель с огненно-рыжими волосами, перебирала струны, извлекая из округлой гитары приятные, не запоминающиеся звуки. Таверна была полна, шумные голоса перекрикивали тихую музыку, и девушка больше не пела, понимая тщетность своих усилий. Вэл нахмурилась, раздумывая над случайной и своевольной мыслью, сумбурно возникшей в хмельной от выпитого сидра голове, а потом резко обернулась и с насмешкой в голосе громко сказала: – Ты прав, Зефф. В нашей плоской компании явно не хватает пары тыкв. – Чего? – отрываясь от созерцания пышных форм девушки, Зефф приподнялся, выпрямляясь и грозно рассматривая ее озорное лицо. Вэл проигнорировала бородача и, повернувшись к Шейну, стиснула пальцы на его запястье. – Идем, одна я не справлюсь. – Вэл потянула его за руку, веселая открытая улыбка возникла на губах, и волк, лицо которого сначала недоуменно вытянулось, улыбнулся в ответ. Вэл в который раз поблагодарила свою рано почившую мать и вездесущих богов за то, что получила в дар если и не блестящий ум, то наивное очарование. Раза был прав, впрочем, как и всегда. Вэл верили. Пусть и в пустяках, но иногда выручало. – Ты что задумала? – удивленно спросил Шейн, когда Вэл, поднимаясь со скамьи, решительно повела его за собой. – Если Зефф не может пригласить ее за наш стол, то смогу я, – отозвалась она, делая шаг в сторону перебирающей струны рыжеволосой девушки. – А ну, сели на место! – рявкнул Зефф. Вэл изумленно обернулась к нему, наблюдая его покрасневшее, лоснящееся от пота лицо. – Ну, говнюшки, чего удумали! Шутки им все! Вэл замерла на месте, с приоткрытым ртом наблюдая, как Зефф тяжело поднимается из-за стола. Бородач одернул тонкий кожаный жилет, тряхнул головой, трезвея на глазах. Протер потный лоб тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул. Вэл ошарашенно переглянулась с Шейном, лицо которого выражало примерно то же изумленное состояние. – Говнюшки какие, а! – донеслось до Вэл, когда Зефф обогнул стол, вполне ровной походкой, никак не соответствующей количеству выпитого, направляясь в сторону девушки-менестреля. – Уши бы вам надрать. – Ты это видишь? – прошептал Шейн, и Вэл часто закивала. Она видела, только не до конца понимала, что конкретно происходит перед ее изумленным взором. Зефф миновал Раза и Кара, едва не задев последнего мощным плечом. Вэл увидела, как Раза замолчал, провожая бородача удивленным взглядом, а потом обернулся назад. Вэл поймала его взгляд и тут же отметила, как в долю секунды изменилось его лицо – из заинтересованного происходящим превращаясь в привычно серьезное, с легким налетом раздражения. Она резко опустила голову, понимая, что все еще держит Шейна за руку. Здорово как. И попробуй теперь объясни Раза, что это ровным счетом ничего не значит. Вернее, значит, да вовсе не то, что может показаться. Вэл разжала пальцы, выпуская запястье Шейна, тут же совершенно забывая о Раза. Потому что Зефф, внезапно став казаться выше, чем есть на самом деле, приблизился к девушке-менестрелю и с приветливой улыбкой, возникшей на лице, принялся что-то ей объяснять, активно жестикулируя. Спустя несколько минут Якова, оставив свою гитару, села за стол рядом с Зеффом, Вэл наконец обрела дар речи. – Здравствуйте, Валлери. Вэл не знала, что ее сразило сильнее – то, что девушка знала ее имя, или лукавство в карих глазах новой знакомой, смотрящей с вежливым интересом из-под полуопущенных длинных ресниц. – Здравствуйте, – тихо сказала Вэл, опускаясь на скамью. – Здравствуйте, – повторил Шейн, рассматривая приосанившегося Зеффа, с широкой улыбкой предлагающего девушке угоститься любым напитком по ее выбору. «Мы как два ученика за одной партой, – подумала Вэл. – А она наша новая учительница». – Не обращай внимания на этих двух, – невзначай произнес Зефф. – Когда они вдвоем, они немного странные. Будто им мозги отшибли. Вон посмотри на их лица. Якова негромко засмеялась, и взгляд Вэл невольно упал на ее пышную грудь в вырезе белого с синим платья. Она быстро опустила подбородок, с досадой морщась от своего скромного размера. Действительно. Яблоки. Вэл вспыхнула, будто застигнутая врасплох за чем-то непотребным, и тут же нарисовала на лице натянутую улыбку. – Ну что ты, Зефф, не говори так. – Добродушная и милая улыбка расцвела на веснушчатом лице. Красивая и совсем ведь не глупая. Было что-то озорное, игривое и одновременно понимающее во взгляде карих глаз. «Они знакомы», – запоздало вспомнила Вэл, чувствуя себя глупо. Ну конечно. Шейн рассказывал, что Зефф уже давно обратил на девушку свое внимание.