Да вот только теперь я намеревался изменить устоявшийся порядок вещей. Мне нужны были оба эти государства, ведь фактически они ‒ ключ ко всему Норхарду. Если не будет тех, кто может дать королям золото на найм бойцов, на постройку кораблей и на оплату работы кузнеца, не будет никаких армий. Максимум, что местные царьки смогут выставить — крестьян. Жалких, испуганных и совершенно не желающих ни за кого и ни за что воевать. Разбить этот сброд будет проще простого. Ну и опять же, Креон и Кильмерия могли стать настоящим Клондайком сами по себе. Разорив эти две страны, я почти гарантированно стану самым богатым правителем Норхарда, а мои люди…найти северянина, прозябающего в нищете (разумеется, кроме случаев, когда северянин умудрится добровольно все профукать и потерять), будет довольно сложно. Наконец, эти два королевства — основа, плацдарм для захвата всего континента. Ах да, совсем забыл о втором пункте или, скорее, о вторичной цели организованного мной похода на Кану: я решил дать возможность Халту показать себя. Мы высадим его самого и всех его сатов в самой северной части континента, то есть на их родных землях. И двигаясь оттуда на юг, Халт должен будет подчинить или уничтожить другие племена. Если все пойдет по плану, пока я буду заниматься Креоном, Халт должен будет ударить по Кильмерии. И если все будет так, как я рассчитывал, отвлекшиеся на его удар защитники позволят мне легко и просто зайти в страну, ударить им в тыл. Ну, не будем загадывать, посмотрим, как оно пойдет. Долгие сборы в поход отобрали у нас почти неделю весны, однако я не отчаивался — времени у нас в достатке. Тем более, даже если мы не успеем отправиться во второй задуманный мной поход на этот год — ничего страшного. Сможем лучше подготовиться к будущей весне, как и мой союзник, которому я объяснил свой план в деталях, встретившись в реале. Забавно: Саша (он же король-Хорек) принялся отнекиваться, и мне даже пришлось его убеждать. Ну, оно и понятно — моя идея была довольно-таки рискованной и необычной, в случае моего поражения я и мои северяне смоемся домой, а вот на Хорьке и его Шиале можно смело ставить крест… Однако я смог-таки его убедить, он согласился рискнуть. Теперь главное, чтобы вместо помощи от него я не получил удар в спину. Впрочем, в это верилось мало. В таком случае он не получит ровным счетом никакой выгоды, а вот если бы помог мне и мы смогли одержать победу, то выигрыш для него был бы…скажем просто и обобщенно: огромный. Ну да ладно, не буду пока раскрывать все планы и детали. К чему это, если ничего еще даже не началось? Ведь не зря же куча всяких пословиц есть, вроде: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь», «Не рассказывай планов, дьявол тебя подслушивает», ну и классика про «не добытую еще медвежью шкуру». В море мы провели гораздо больше времени, чем я ожидал. Впрочем, к такому следовало готовиться. Как и в случае с сухопутной армией, огромный флот продвигался гораздо дольше: шел со скоростью самого медленного отряда. Хотя, казалось бы, у кораблей скорость одинаковая, что когда он один идет под парусами, что в составе эскадры. На деле же пока весь флот собрался в указанной точке возле Упплы, пока экипажи (ожидавшие остальных на самом острове) вернулись на корабли, пока сами корабли, которых собралось здесь огромное множество, отошли от берега, и пока, наконец, весь флот двинулся на юг, мы потеряли, считай, целый день. Да и потом драккары, рассекавшие море в первых рядах, вынуждены были дожидаться остальных, отставших, ушедших в сторону, имеющих проблемы (в частности, два драккара ютландцев дали течь, у эстрегетского корабля порвался парус, а на одном из кораблей, ранее принадлежавших Сигурду, и вовсе вспыхнул пожар). Все эти мелкие проблемы тормозили нас, отвлекали, но все же мы добрались до берега Каны, первой точки нашего путешествия. К берегу подошли абсолютно все корабли — после долгого плавания людям нужен был отдых. Ну а Халт и его саты, придя в норму, тут же ушли вглубь континента. Им предстояло показать местным, чему они научились у северян и почему эти знания делают их выше воинов местных племен. Искренне надеюсь, что у них все получится. Потерять всех союзных сатов мне совершенно не хотелось. Впрочем, шанс, что такое произойдет, очень маленький — чтобы разбить их, нескольким племенам придется объединиться, а в такой союз я не верил — это не в правилах сатах. И хотя подобное уже происходило (как пример, когда сюда заявился Шаман-Гуков и набрал себе людей), это можно было охарактеризовать скорее исключением из правил. Вряд ли сейчас среди сатов найдется человек, способный их объединить, тем более не перед внешним врагом (что могло бы случиться), а против таких же сатов, коими являлись Халт и его товарищи. Короче говоря, думаю, Халт не спеша перемелет одно племя за другим, причем с каждой победой его армия будет пополняться новыми рекрутами, которые будут обучаться новым приемам. И если все пойдет по плану, то очень скоро он наберет достаточно сил для того чтобы подойти к границам Креона и атаковать их. Ну а у нас пока другие задачи… Я дал своим людям пару дней на отдых, а затем мы вновь загрузились на корабли. Интересно, игроки, которые сейчас есть на Каме, в курсе про наше прибытие? Насколько я знаю, среди сатов их очень мало, а вот в соседних государствах, на этом же континенте, хватает. Да те же наемники, которые и являются армиями Креона и Кильмерии. Среди них игроков предостаточно. Ну а так как сражаться с ними довольно проблематично (к сегодняшнему дню большинство игроков успели прокачаться и представляют собой, даже поодиночке, довольно опасных противников), лезть сразу в Креон или хотя бы Кильмерию я не стал. Для начала нужно заручиться поддержкой хотя бы части наемников, которые защищают границы этих государств, а пока я решил высадиться на берегах Одрена. Почему именно там? Дело в том, что это единственное государство, жители которого поклоняются Триликому, и чьи миссионеры постоянно лазают к соседям, вызывая лишь раздражение. Пока что Одрен никто из соседей не трогал, вполне возможно, опасаясь последствий в виде Священной войны, которую могут объявить другие государства, исповедующую ту же религию. А вот мне как раз на это было плевать. Из-за моего набега (замечу, что поначалу все будет выглядеть, как набег, а не оккупация) вряд ли кто-то почешется. Вон, мы и Шиал, и Нусвен щипали, и ничего. В Шиале вообще столицу ограбили, однако никаких войн нам не объявляли. Так что и здесь, думаю, прокатит. Да и вообще, когда подо мной окажется весь континент (а я на это рассчитывал), объявлять войну будет уже поздно — спасать фактически некого. Кана станет моей. Ну а еще одна причина, по которой я избрал целью именно Одрен ‒ его золотые шахты, о которых не слышали разве что глухие. Да, на территории этого государства находится довольно много шахт с золотом и серебром, и золотом этим Одрен пока что и покупает себе независимость от соседей. Дело в том, что если, к примеру, Креон попытается отжать себе территорию, принадлежащую Одрену, то Кильмерия с этим совершенно не согласится. Да и Ур, находящийся чуть севернее Одрена, наверняка захочет отщипнуть кусочек. А с Уром ни кильмерийцы, ни креонцы связываться не будут, потому что Ур — это государство-стена. Именно там сатам проще всего проникнуть на «цивилизованную» часть Каны, и именно воины Ура стоят на страже границы уже несколько веков. Несмотря на множество попыток, Ур так и не пропустил сатов внутрь своей страны. Война с этим государством неизменно приведет к ослаблению границ, и тогда придется иметь дело с сатами, а с этими варварами ни Креон, ни Кильмерия, ни Одрен (который, к слову, был зажат соседними государствами и защищен от сатов) связываться не хотели совершенно. Вон, креонцы держат на границе армию наемников, чтобы не пустить к себе сатов, и пока получается. Правда, очень надеюсь, в этом году для них случится сюрприз в лице Халта и его армии. Ну, не буду пока об этом, чтоб не сглазить. Короче говоря, лезть на Креон или Кильмерию рано (пока не найду союзников там), биться с Уром бессмысленно (их воины имеют богатейший опыт, беспрестанно отбивая атаки сатов, а сам Ур очень и очень бедный, немногим богаче все тех же сатов), так что особо вариантов у меня нет. Мы обошли Кану вдоль берега и, наконец, прибыли туда, куда я и хотел. Была глубокая ночь, поэтому пришлось ждать на кораблях рассвета, а когда рассвело, все судна отправились к берегу, высаживать бойцов. * * * Решили пока особо не спешить, и прямо тут, считай, на берегу, начали обустраивать лагерь. Место очень даже удобное — среди холмов, рядом обильный лес. Пока я сидел у костра, пробуя собственноручно приготовленную похлебку, сваренную из привезенных припасов, мои бойцы вовсю старались: со всех сторон до меня доносились удары топоров о дерево, звуки падающих деревьев, ломающихся веток. Уже в самом лагере стоял не стихающий стук и гомон — северяне тащили сюда срубленные деревья, ставили «ежи» против конницы, вкапывали в землю заостренные колья, чтобы вражеские воины не смогли напасть на нас днем или тихо пробраться в лагерь ночью, задумай они такую пакость. В этот раз к набегу я подготовился качественно — прямо на глазах поднимались шатры и палатки, разводили костры. Люди куховарили, ставили себе «жилье», укрепляли оборону лагеря. Как бы у нас дела ни пошли в дальнейшем, а этот лагерь все равно будет основой, и здесь в любом случае останутся мои люди. Даже если мы умудримся быстро и безболезненно захватить все города этого небольшого королевства и разбить их армию, в лагере будет стоять охрана. Почему? Так ведь здесь, на берегу, останутся наши корабли, а они при любом раскладе нам нужны: если дела пойдут совсем хреново, то на них мы просто свалим со всем, что удастся награбить, домой. Если же все будет хорошо, то, снова-таки, отправимся домой, но неспешно нагрузив судна богатыми трофеями, которые еще предварительно отберем. Я в очередной раз попробовал похлебку. Кажется, вкусная получается. Протяжный звук сигнального рога заставил меня поднять голову и напрочь забыть о только что приготовленном обеде. Впрочем, и остальные люди в лагере бросили свои дела, завертели головами по сторонам, силясь увидеть то, что и послужило причиной сигнала. Но пока ни я, ни остальные ничего подозрительного, или уж тем более опасного, не заметили. Так к чему этот сигнал, причем означающий приближение врага? Где же он, этот самый враг? Ответ на свой вопрос я получил буквально через несколько минут. Впереди, на находящемся в отдалении от нашего лагеря холме, появились люди. И это не просто любопытные, это была армия местного короля — его люди заполонили весь холм, однако дальше идти не стали, а остановились. Так…оперативно. Я как-то не думал, что местные так быстро отреагируют. Нет, что нас засекут еще на подходе, я нисколько не сомневался, но мне казалось, что местному королю потребуется день-два, чтобы собрать армию, а на деле ему потребовалось всего несколько часов. Причем большая часть из них была потрачена на то, чтобы добраться сюда. Ну что же… Мои люди с любопытством рассматривали прибывших «защитников», а те, наверняка, с не меньшим любопытством рассматривали нас, пришельцев. Вскоре с холма в сторону нашего лагеря двинулись пятеро всадников. Ага! Решили, значит, предварительно поговорить.