– Ладно, – вздохнул император, устало потерев лоб. – Но больше, пожалуйста, не хватай руками никаких гадостей, даже если ты уверена, что они не причинят тебе вреда. – Хорошо! – улыбнулась принцесса, вновь обрадовавшись, но тут Тайра застонала, и все разом замолчали. А потом она открыла глаза. – Защитник… – прошептал Гектор, глядя на знакомые лазурно-голубые радужки и черные зрачки. Как в их общих снах. Но теперь это был не сон. – Тайра, Тай… Ты видишь меня?! Она посмотрела на него с изумлением, моргнула… и расплакалась. – Вижу… Тайра не заметила, как прошел день. Впервые за последнее время он был по-настоящему радостным, и ничто не могло омрачить эту радость. Даже то, что ей пришлось очень много рассказывать и объяснять императору и малышке Агате. Она поведала о том, что такое зов ученика, мысленно продолжая удивляться тому, что в наставники принцесса выбрала ее, а не кого-то старше и опытнее. Она помнила: Аарон сказал, будто Тайра – самый сильный шаман, но до сих пор не могла в это поверить. И ей было странно, что Агата станет ее ученицей. Император пусть и неохотно, но дал согласие на обучение дочери шаманской магии. – Как ей вообще удалось снять проклятие? – удивлялся он, держа на коленях радостно болтающую ногами Агату. – Если бы это было так просто, твой отец уже давно должен был справиться. Я знаю про кровь Альго, но моя дочь все-таки еще не выросла. Почему оно не причинило ей вред? – Так случается, когда в детях-шаманах просыпается сила, – объяснила Тайра, оглядываясь. Она никак не могла перестать смотреть по сторонам, наслаждаясь яркими красками окружающего мира. Наконец-то вокруг нее была не темнота! – Несколько последующих месяцев после пробуждения силы они могут совершать почти невозможное. Отец говорил, это связано с тем, что дети не понимают истинных границ дозволенного, не знают правил, вот у них и получается то, что не получается у взрослых шаманов. Они просто не знают, что такого не может быть. Но это быстро проходит. – Скажи… – Гектор вдруг вмешался в их диалог. – А под воздействием подобной силы способно ли измениться ядовитое проклятие, превратившись в неуязвимость для ядов? Тайра улыбнулась, поглядев на своего дознавателя. На него ей нравилось смотреть больше всего. – Конечно. После того как принцесса ушла, император поведал Тайре о своем решении насчет ее отца, и девушка с трудом удержалась от того, чтобы не броситься на шею этому человеку. Но счастье все равно вырвалось из нее, вскипев соленой влагой на глазах и сорвавшись с губ хриплым стоном. Затем Тайра рассказала императору о своих видениях с Аароном, и его величество молча и задумчиво слушал ее, не перебивая. По его лицу ничего нельзя было понять, но Тайре почему-то казалось, что он взволнован. – Как ты думаешь, по какой причине он это сделал? – спросил император, когда девушка замолчала. Она не думала – она знала точно. Но еще Тайра знала, что Арен должен принять решение самостоятельно. Либо сделать шаг навстречу, либо отвернуться. И пока что шанс на второй вариант был больше. – Я не могу сказать, ваше величество. Если я скажу, это будет нечестно. Император кивнул и не стал ничего уточнять. Когда аудиенция закончилась, Гектор и Тайра вернулись в его столичную квартиру. Девушка ходила по комнатам, рассматривая обстановку, и молчала. Дайд и Джек ходили следом за ней, и в конце концов дознаватель не выдержал. – Тебе здесь нравится? – Не очень, – ответила она честно и улыбнулась. – Я просто рада, что вижу. А квартира… ну, Джек не той породы, чтобы жить в квартире… – Значит, нам нужен дом, – заключил Гектор, шагнул вперед и обнял Тайру, приподняв ее над полом. Она засмеялась и прижалась щекой к его шее. – Защитник, как же я счастлив, ты даже не представляешь!.. – Представляю… – А ведь Ив сказала, что у меня две дороги. Одна приведет к твоей смерти, а другая – к жизни. И я думал, что должен отказаться и отдать тебя Риану, а оказалось, что ребенок Альго… И как этого не поняли ни твой отец, ни его наставник? – Дело в вероятности и равноценности возможностей. Гадание – это всегда очень зыбко. Особенно если конечный результат зависит от чьего-то выбора, как в нашем с тобой случае. Чтобы прийти к Агате, я должна была выбрать смерть, а ты… – А я должен был понять, что ты для меня важнее всего на свете. Их губы на мгновение встретились, а потом Тайра прошептала: – Пойдем спать. Тебе завтра, наверное, рано вставать? – Нет. – Гектор хмыкнул. – У меня завтра выходной. – И добавил с таким удивлением в голосе, будто и сам был поражен собственным выводом: – Представляешь? Настоящий!.. Эпилог Риан быстрым шагом двигался по коридору по направлению к залу для переносов, когда сзади его окликнул знакомый, чуть дрожащий голос: – Риан! Он остановился и, на секунду обреченно закрыв глаза, обернулся. Да, он безбожно тянул, не навещая Тайру целую неделю. Но это оказалось безумно сложно, тем более бывший принц понимал, насколько непросто ему будет в ее присутствии сдерживать собственную тоску. А Тайре сейчас меньше всего нужно смотреть на его несчастную физиономию. – Тай. – Он все-таки улыбнулся, глядя ей в глаза. Сердце дрогнуло и заныло. – Защитник, как же я рад, что ты видишь. Она подошла ближе, изучая его лицо, и, когда между ними остался шаг, вдруг всхлипнула. – Что ты?.. – Риан преодолел разделяющее их расстояние и осторожно приобнял ее. – Из-за чего расстроилась? – Я не расстроилась, – помотала головой Тайра, подняла руку и погладила его по щеке. – Я соскучилась. Знаешь, кого-то, наверное, сможет обмануть этот амулет, но не меня. Я знаю, что это ты. Все это время я смотрела на тебя своим сердцем. – Тай… Его собственное сердце билось как шальное, когда она достала из нагрудного кармана темно-синего, словно ночное небо, платья какой-то предмет, а затем вложила его в ладонь Риана. – Повесь на цепочку, потом на шею и не снимай. Он будет действовать год. – Что это? – спросил бывший принц, опустив голову и рассматривая то, что лежало на его ладони. – Компас?.. – Не совсем. Точнее, да, компас, но он показывает не стороны света, а правильную дорогу. – Что?! – Риан удивленно посмотрел на Тайру, полагая, что она шутит, но ее лазурные глаза были серьезными. Как что-то может показывать верную дорогу? – Поправка: если эта верная дорога существует, – пояснила она. – Нужно задать вопрос, сжать компас в руке и посмотреть на циферблат. Если стрелка будет беспрерывно крутиться, значит, либо вопрос задан некорректно, либо верной дороги по какой-то причине нет. Например, она не одна, все зависит от твоего выбора. Но в некоторых случаях ответ будет однозначным. Риан хмыкнул и покачал головой. – Забавно… Надеюсь, тебе не пришлось еще что-нибудь себе отрезать, чтобы сделать подобное? – Нет, – ответила Тайра спокойно, но на ее щеках появились розовые пятна, и Риан заподозрил, что она врет. Впрочем, ругать ее все равно было бессмысленно, поэтому он просто убрал компас в нагрудный карман. – Спасибо, Тай. – Он наклонился и коснулся губами теплой щеки. – Будь счастлива, хорошо? – Хорошо. – Она нервно погладила его по груди ладонями обеих рук и тихо попросила: – Пожалуйста, пиши мне. Я… скучаю. – Я тоже, – признался Риан и поцеловал Тайру еще раз. – Но не волнуйся, я справлюсь. Прощай. – До свидания, – упрямо сказала она и смотрела вслед уходящему до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Только тогда она позволила себе отойти к стене и прислониться к ней, с болезненным стоном оседая на пол. – И как я на это согласился, демоны меня пожри, – пробормотал вышедший из-за другого поворота Гектор, подхватывая Тайру на руки. – Ты целый год, год! Год не сможешь ходить нормально! И все ради… – Ради друга. Дайд закатил глаза. – Ладно тебе, не расстраивайся. Ты же любишь носить меня на руках, – засмеялась Тайра, обнимая своего дознавателя и устраиваясь поудобнее. – А теперь вези меня, лошадка. – Нахалка, – засмеялся Гектор, наклонился и поцеловал Тайру в оба зрячих глаза. Март – август 2021