Настроения объяснять что-либо не было совершенно, но еще сильнее не хотелось сейчас грубить принцу. Он все-таки молодец, спас Тайру. И потом, когда она очнется, тоже… спасет. В отличие от Гектора, он может это сделать. – С тем же успехом ты мог спросить меня, почему я не арестовываю столичных шлюх. Есть определенные виды преступлений, касающиеся всякого рода недозволенных утех, которые были и будут всегда. Я с легкостью могу все это зачистить, но что дальше? Появятся новые заведения. Да, их тоже можно убрать. Но с каждым разом они будут маскироваться все тщательнее. Это не проблема, главная проблема в другом. Товар в таком случае окажется не слишком качественным, ведь все свободные деньги будут уходить у организаторов на игру в прятки с комитетом. А некачественный товар, ваше высочество, дает отравления, смерти и прочие несчастные случаи. Если же комитет контролирует местные нелегальные заведения, то все от этого только в выигрыше. У нас меньше преступлений, у них – тоже, и больше выручка. Все понятно? Риан ошеломленно кивнул. Сигара его давно потухла, но он про нее и не вспоминал, слушая Гектора с болезненным вниманием. Помолчал минуту, а потом, сглотнув, вдруг поменял тему. – Я сегодня днем ходил на эту поляну. Ну, где Тайра… – Зачем? – нахмурился Гектор, мимолетно взглянув на серьезное лицо парня. – Хотел забрать ее косу. Вчера как-то не сообразил. А когда пришел, косы не было. Я сначала подумал, кто-то из местных… Но не похоже. Умершие животные так и лежат горой, иначе бы их разобрали, чтобы к центру пробраться. Магов-то тут нет теперь больше. – Коса ушла в землю, – пояснил Дайд, сам толком не зная, откуда в нем взялись эти слова. – Она была платой. Со временем земля и животных поглотит, ни следа не останется. – Жалко… – пробормотал Риан, и Гектор решил не переспрашивать, о чем или о ком он говорит: о косе или о зверях и птицах, которых Тайра убила в огромном количестве. Несколько минут они сидели молча. Дознаватель докурил сигару, а принц свою выбросил, так и не притронувшись к ней больше. Сидел, смотрел на звезды, кусал губы и еле слышно вздыхал. – Что ты будешь делать дальше? – спросил наконец, сглотнув и не отводя взгляда от неба. – О чем ты сейчас спрашиваешь? – ответил Гектор вопросом на вопрос, поглаживая Джека. Надо бы возвращаться в столицу и идти спать, но ему было лень вставать с крыльца, хотя он уже отсидел себе здесь весь копчик. – О том, что ты будешь делать с Тайрой, – угрюмо произнес принц. – Я рассказал ей, что нужно, чтобы снять проклятие. Она отказала мне. Она выбрала смерть, лишь бы не быть со мной. – Не говори глупости. Сам знаешь, что дело не в тебе. – И во мне – тоже. – В голосе Риана отчетливо слышалось упрямство. – Тайра меня не любит, она любит тебя. И это неправильно – заставлять ее быть со мной, заставлять жертвовать своим ребенком ради жизни с нелюбимым человеком. Она могла бы пожертвовать им ради жизни с тобой, но не со мной. Гектор удивленно кашлянул. Под таким углом он эту проблему еще не рассматривал. – Ты это все к чему говоришь? – К тому, что я не смогу ее спасти, – прошептал Риан так тихо, что Дайд с трудом разобрал слова. – Тайра мне не позволит. Если только ее где-то запереть и регулярно насиловать, но у меня не получится так с ней поступить. А ты можешь ее спасти. Как Морган, давать ей жизненную силу. – Ты с ума сошел? – выдохнул Гектор устало. – Тайра на такое не согласится, а не спрашивать у нее разрешения, как Морган, не получится. – Согласится. Ради меня бы не согласилась. Ради тебя согласится. Дайд очень сомневался в этом, но решил не спорить. Напоследок еще раз погладил Джека, медленно поднялся и сказал: – Посмотрим. Я пойду спать и тебе советую. Зайду завтра вечером, проверю, как она. Риан молча кивнул. Глава четырнадцатая Гектор давно привык, что его, как главного дознавателя, могут разбудить и посреди ночи, если он срочно понадобится. Чаще всего это делал император. Арен откровенно плевал на время суток, и, если ему нужно было с кем-то поговорить, он вызывал этого человека к себе и был недоволен, если вызванный осмеливался зевать, мяться или туго соображать спросонок. За Гектором таких прегрешений не водилось: как только на браслет связи в три часа ночи поступил сигнал от императора, дознаватель моментально встал, оделся и перенесся во дворец. Арен, серьезный, хмурый и очень уставший, говорил недолго. И как только закончил, Гектор тяжело вздохнул. А он еще накануне наивно считал, что они все обсудили! Теперь планы придется менять. – Несмотря ни на что, я с вами согласен, ваше величество. Император поднял брови. – Да? – Чему вы удивляетесь? – Гектор пожал плечами. – Меня крайне достали ваши многочисленные дурные родственники, которых вы почему-то жалеете, а они не жалеют вас ни капли. Я не хочу оставлять этому заговору ни малейшего шанса. Я крайне сочувствую принцессе Анне, но… – Я тоже сочувствую. Поэтому считаю, что она ничего не должна знать. Брови Дайда поползли вверх. Император только что заявил, что Вольфа Ассиуса необходимо ликвидировать – не просто арестовать, а именно ликвидировать, – а теперь он заявляет, что принцесса Анна ничего не должна знать? Каким образом? Да, Гектор был согласен, что не стоит оставлять в живых человека, который пусть и не участвовал в событиях последних месяцев прямо, но косвенно все же знал о них и наверняка готовился в будущем, когда Арена убьют, мягко наставлять принцессу на путь истинный и заставить ее отменить или хотя бы ужесточить закон о передаче титулов. Император не желал рисковать и оставлять за спиной такого человека. Ему вполне хватило мстительной Ванессы, вдовы Аарона, и ее участия в покушениях на Агату. – Я понимаю, что у тебя и так полно проблем, – продолжал Арен безжизненным голосом. – И это непростая задача. Но прошу тебя ее решить. Мне нужно убрать Вольфа так, чтобы Анна не догадалась о его роли во всем этом. Гектор вздохнул. – Ее ведь не будет в ложе, верно я помню? – Да. Они хорошо все спланировали с этой премьерой. – Император невесело усмехнулся. Дайд был с ним согласен. Неделю назад старшая дочь Анны и Вольфа родила первенца, и принцесса уехала к ней на месяц. Ее высочество Алика вышла замуж несколько лет назад и переехала из Грааги в Приму – ее муж был преподавателем в местном университете. Она навещала родителей, но не слишком часто, Алике нравилось жить отдельно, дворец она не любила. Чтобы все были довольны, принцесса Анна поначалу решила воспользоваться пространственным лифтом и все-таки перенестись в среду в театр, но Вольф ее отговорил. Сказал, что посмотреть спектакль она и так успеет, лучше пусть побольше побудет с внуком и Аликой. Они давно не виделись, поэтому Анна легко сдалась. Это действительно было хорошо придумано – назначить премьеру в примерную дату родов Алики. В семье Альго крайне редко случались преждевременные роды или задержки, да если бы и случились, ничего не стоило бы подождать или перенести премьеру так, чтобы Анна не успела вернуться. – Что ж, значит… – Гектор задумчиво почесал лоб. – В театре должно все быть не так спокойно, как мы изначально планировали. – Я готов пожертвовать театром. – Ваше величество… – Дайд вздохнул и поморщился. – Ваша сестра неглупа. Прямо скажем, Анна очень умна и в простую легенду, что Вольф, например, погиб при взрыве, она легко не поверит. Он не может погибнуть один, это неправдоподобно. – Что ты предлагаешь? – спросил император прямо, и Гектор нервно дернул губой. – Вам это не понравится. Когда Дайд вытаскивал Риана из постели, тот почти не сопротивлялся. Сопротивляться он начал, как только Гектор заявил, что им нужно ненадолго отправиться во дворец. Принц ни в какую не хотел отходить от Тайры, боялся так, что голос его дрожал и рвался, переходя в полузадушенный шепот. – Это на полчаса, – убеждал его Гектор. – С ней посидит Джек, ничего не случится. – Нет-нет! – мотал головой Риан, тараща глаза и испуганно оглядываясь на комнату, где спала девушка. – Мало ли что! Преодолев искушение просто шарахнуть чем-нибудь принца и поскорее отправиться во дворец, дознаватель мирно предложил: – А если я охрану приставлю? Риан задумался на пару мгновений, но все-таки нерешительно кивнул. Пришлось возвращаться за охранником. Узнав, из-за чего племянник не захотел появиться во дворце, император выделил Гектору одного из своих людей, и еще через несколько минут Дайд наконец отправился во дворец уже вместе с Рианом, оставив возле комнаты Тайры крупного и молчаливого архимага, на лице у которого не отразилось ни единой эмоции, когда его прямиком из шикарного коридора отправили в обычный деревенский дом охранять неизвестную девушку. Император по-прежнему был в своем кабинете, пил чай и задумчиво перебирал какие-то документы. Увидев взволнованного племянника, сопровождаемого бледно-зеленым от усталости Гектором, он кивнул на диван напротив и приказал: – Садитесь. Принц послушно сел, глядя на Арена с опаской. Гектор опустился на сиденье чуть в отдалении и сразу налил себе чаю в большую чашку, желая притупить чувство голода. Судя по планам его величества, поесть в ближайшее время вряд ли удастся, значит, надо воспользоваться моментом. – Скажи мне, Риан… – Император откинулся на спинку дивана, сложил руки перед собой и пристально посмотрел на племянника черными глазами почти без белков. – Ты бы хотел жить не как Альго, а как простой человек? Не зависеть от наших обязанностей, не отчитываться передо мной, не быть ничем мне обязанным, жениться без моего одобрения и так далее. Хочешь? Судя по вытянувшемуся лицу принца, он совершенно ничего не понимал. – К чему ты это, дядя Арен? – осторожно ответил Риан. – Мало ли чего я хочу. Это ведь невозможно. – Возможно. Я могу освободить тебя ото всех обязанностей взамен на одну услугу. Племянник императора побледнел и, сглотнув, уточнил: – Что же надо сделать, чтобы получить подобное бесценное право полностью распоряжаться собственной жизнью? Уголки губ его величества дрогнули в понимающей усмешке. – Взять на себя вину за организацию заговора против меня. А потом умереть. – Услышав это, Риан сначала позеленел, а потом побагровел и уставился на Арена с возмущением. – Не спеши с отказом. Умирать придется не по-настоящему, только на бумаге. Если ты согласишься, завтра его высочество Адриан погибнет во время пожара в Императорском театре. После будет официально объявлено, что именно он возглавил заговор после смерти отца. Взамен ты получишь новые документы, новое имя и право распоряжаться собой. Родовая магия будет заблокирована, иначе ты можешь ненароком выдать себя. Гектор внимательно следил за лицом Риана: на нем застыло полнейшее ошеломление. Глаза были вытаращены, рот приоткрылся, и оттуда вырвался какой-то странный свистящий звук. – С-с-с, п-п-ф-ф… – Что? – вежливо переспросил император, и не подумав засмеяться. Принц кашлянул. – Я говорю: зачем это тебе, дядя Арен? Только можно мне услышать правду? Пожалуйста. В конце концов, речь идет о том, чтобы запятнать мое имя преступлением, которого я не совершал. Я хочу знать, ради чего это хотя бы затевается. Гектор поморщился. Он понимал, что крайне нежелательно посвящать в детали еще и Риана, но не мог не признать справедливости его требования. Император просил о слишком большой услуге, чтобы можно было оставить принца в неведении. – Не ради чего, а ради кого. Ради Анны.