– Может, лучше будет перенести Тайру в Императорский госпиталь? – спросил Риан, как только они вернулись в дом Ридов и Гектор положил девушку на постель в ее комнате. – Нет, – буркнул Дайд, про себя удивляясь, насколько у принца от растерянности размякли мозги. – Забыл, что Тайре не следует надолго отлучаться от Геенны? В госпитале она умрет быстрее, чем здесь. А здесь, я надеюсь, мы с тобой выкроим ей немного времени. Где мазь? – Вот. Баночка была наполовину пустой, но, по крайней мере, на пару недель этого должно хватить. – Хорошо. Начинай делать амулет. Я, как закончу, подойду, возьмешь у меня кровь. – Зачем? – Риан нахмурился. – Я у себя возьму. – Не возьмешь. Во-первых, Тайра кровно связана с твоим отцом. Я плохо разбираюсь в их шаманских штучках, но закон старшей крови еще никто не отменял. Для того чтобы усилить эффект действия амулета, нужна либо та же кровь, либо старшая. Твоя не подойдет. А во-вторых, если ты пожертвуешь своей жизненной силой, император с меня голову снимет. Так что катализатором будем использовать кровь его величества, а жизненную силу возьмем мою. Принц недовольно попыхтел, но кивнул. И слава Защитнику, не хватало еще спорить с ним сейчас, когда на счету каждая секунда. Гектор быстро нанес мазь на тело Тайры, и только когда кожа девушки начала мягко светиться, смог наконец немного расслабиться: энергетический контур перестал пульсировать. Значит, мазь подействовала и в ближайшее время Тайра не умрет. Но расслабляться не следовало: Гектор понимал, что ритуал был слишком тяжелым для нее, и для того чтобы она пришла в себя, нужно больше жизненной силы, чем заключено в мази. Поэтому медлить он не собирался, тем более Тайра сейчас была не единственной проблемой. Накрыв девушку одеялом, Гектор прошел в небольшое помещение, похожее на кладовку, где хозяйничал Риан, и сказал, как только принц поднял голову и вопросительно посмотрел на дознавателя: – Я отлучусь. Надеюсь, ненадолго. Ты успеешь закончить амулет за пару часов? – Да. – Принц кивнул и нахмурился. – Ты к императору? Не только к нему, но Риану это знать было необязательно. – Она… точно не?.. – Не должна. Но если что, связывайся со мной по браслету и мазь сразу используй. Тайра должна продержаться, но я полагаю, в себя она придет, только если жизненная сила хлынет потоком, а не понемногу. Как вернусь, сделаем это. – И не жалко тебе жизненной силы? – Принц желчно усмехнулся, и Дайд с трудом удержался от того, чтобы не дать мальчишке подзатыльник. У них тут полумертвая Тайра в соседней комнате, а он вздумал достоинствами мериться. Взрослеть еще и взрослеть… – Работай, – отрезал Гектор, развернулся и пошел прочь из дома. Потрепал между ушей волнующегося Джека, который встретил его на крыльце глухим ворчанием, пересек двор, вышел за калитку и сразу начал строить пространственный лифт во дворец. И только вписывая в формулу константу перемещения, Дайд вспомнил, что до сих пор так и разгуливает в одних штанах, даже без ботинок. Но возвращаться домой не стал – некогда. Император поймет, а до мнения остальных Гектору не было никакого дела. Через десять минут мрачный Арен рассматривал своего дознавателя с нечитаемым выражением лица. Сам император был одет – не в форму, но вполне прилично, вот только выглядел так, словно еще не ложился спать, несмотря на середину ночи. – Впервые вижу тебя в таком виде за все время нашего общения, – сказал он наконец, едва уловимо усмехнувшись. – Даже страшно. Что произошло, Гектор? Дайд быстро рассказал о случившемся и в конце рассказа протянул императору и оберег, и записку Тайры. – Интересно, – пробормотал его величество, погладив пальцами то, что сделала девушка: странный знак, похожий на одну из шаманских рун и паучью паутину одновременно. Состоял он из такого количества узелков, накрученных из волос Тайры, что Гектор не понимал, как она умудрилась справиться со своей поделкой настолько быстро. – Я не чувствую в этом… предмете никакой силы, в отличие от обычных амулетов. Но почему-то мне кажется, что сила в нем есть. Жаль, что Тайра не написала, что именно ей приснилось. – У меня есть кое-какая догадка. Некоторое время назад Тайре во сне явилась чья-то неупокоенная душа, но она не захотела ее слушать. Возможно, этой ночью все же выслушала. – Неупокоенная душа? – Арен поднял брови. – Чья? – Не знаю. Мне трудно представить, что кто-то мог знать о проклятии на кольце, кроме самого Аарона, но… чем демоны не шутят… Надеюсь, что Тайра очнется, тогда я смогу спросить ее об этом. А вы пока… наденьте то, что она сделала, и не снимайте даже ночью. – Полагаешь, вот это… – император задумчиво вертел в ладонях сделанный для него оберег, – сможет уберечь от смерти? Какая-то непонятная финтифлюшка, в которой даже я не ощущаю магии, пусть и сплетенная из волос живой девушки? Мне сложно это представить. – Мне тоже. Но лучше наденьте. А я сейчас наведаюсь к Ив. – Это правильно. – Арен кивнул и все-таки надел амулет, спрятав его под рубашкой. – Что насчет Императорского театра и покушения? – Я не успел посмотреть отчеты, – покаялся Гектор. – Чуть позже приду к вам еще раз. – Одеться не забудь. – Непременно. И еще кое-что. Тайра спрашивала, что она может сделать, чтобы уменьшить срок своего отца. Я прошу вас… – Гектор, – император перебил его, покачав головой, – я обязательно подумаю, но не сейчас. Девушка фактически при смерти, с заговорщиками непонятно что. Давай сначала разберемся с текущими проблемами. Казнить я Моргана не собираюсь, а насчет остального что-нибудь придумаю. Но позже. – Спасибо. – Вообще, – губы Арена дрогнули в слабой улыбке, – меня еще никто ни о чем не просил, стоя передо мной в одних штанах. Трусы на тебе хоть есть? – Нет, – ответил Гектор, не смутившись. Смутился он мгновением позже, когда император, погасив улыбку, серьезно сказал: – Я вижу, что ты любишь эту девушку. Буду рад, если она выживет. Перед тем как переноситься к Ив, Дайд все же оделся, ненадолго заскочив домой. Есть хотелось зверски, но завтракать не стал, только выпил пару стаканов воды, чтобы перебить аппетит. Шаманка словно ждала его – сразу проводила на кухню, не задавая вопросов, и поставила перед ним огромную кружку горячего чая и тарелку блинов с ягодной начинкой. И улыбнулась, когда Гектор искренне сказал: – Ты богиня, Ив, честное слово. Я к тебе без приглашения с утра пораньше, а ты такой стол организовала… Стыдно. – Ерунда. – Она взмахнула рукой, лукаво глядя на дознавателя. – Да и ты, я надеюсь, скоро перестанешь ко мне настолько часто ходить, к себе приглашать будешь. Дайд замер, не донеся блинчик до рта. – Это предсказание? – Возможное будущее, – хмыкнула Ив. – Если не оплошаешь. Что спросить-то хотел, голодный мой? Гектор старательно прожевал и проглотил кусок блинчика, запил чаем, вздохнул от удовольствия – еда и питье упали в желудок, как дрова в топку печи, – и признался: – Много всего. Но самое главное: правильно ли я сейчас поступаю? Я в вашей шаманской магии ни демона не смыслю, а от этого зависит жизнь Тайры. Наверное, к отцу ее надо было идти, да волновать его не хочу. Мне думается, что ты и без него все подскажешь. Ночью Тайра проводила ритуал… Дайд рассказывал недолго, глядя на задумчивое и внимательное лицо Ив и ощущая, как с каждым оброненным словом ему становится все сильнее не по себе. Что, если он ошибся? И не поможет Тайре ни мазь, ни артефакт, передающий жизненную силу? Что, если она даже очнуться не сможет?.. – Ты все верно сделал, – произнесла Ив, как только Гектор замолчал, и дознаватель сразу выдохнул с облегчением. Но, как оказалось, рано. – Однако я не уверена, что этого достаточно. Этот ритуал… – Шаманка покачала головой. – Удивительно, как она не умерла по его окончании. Была бы еще здоровая и сильная девушка, а то ведь… Хм. Давай-ка я карты разложу, не против? – Нет, разумеется. – Тогда я пойду в гостиную, сделаю расклад, а потом сюда вернусь и расскажу, что увидела. А ты ешь пока. – Ив, хмурясь, поднялась с табуретки и быстрым шагом пересекла кухню. Шаманка вернулась минут через десять, когда Гектор, успев доесть и допить, начинал раздумывать, стоит ли пойти за ней или лучше подождать. Лицо Ив не было мрачным – озадаченным, но не мрачным, – и Дайд немного приободрился. – Тайра очнется, когда оберег, который она сделала, будет разрушен. Это однозначно, – начала Ив, и Гектор нахмурился. – Разрушен? – Да. Когда он выполнит свое предназначение – спасет жизнь императору. А он выполнит. Это тоже однозначно. – И это радует, – искренне выдохнул дознаватель. – Все остальное не столь однозначно, – продолжила Ив, понимающе улыбнувшись. – Гадала я на тебя, поэтому то, что скажу, к тебе относится, не к Тайре. Две дороги у тебя, два выбора, две возможности. Выберешь одно – умрет она, выберешь другое – останется жива и счастлива будет. – Ну, тут тоже однозначно, – поморщился Гектор, с трудом удержавшись от желания досадливо сжать кулаки. – Тайре, чтобы выжить, надо остаться с Рианом. И я уже почти смирился с этим. Почти. Очень хочется отговорить ее и поискать другой выход. – Гектор, – Ив покачала головой, – если бы все было так, как ты думаешь, расклад выглядел бы иначе. Но карты говорят: все не так. Поэтому не торопись, пожалуйста. Две дороги, два выбора, две возможности. Одна – жизнь, другая – смерть. Не для тебя, для Тайры. Дайд чувствовал себя человеком, зашедшим в тупик в лабиринте, но все-таки кивнул, сказав Ив, что подумает. Хотя пока он не понимал, о чем тут можно думать. Тайре надо выйти замуж за Риана, забеременеть от него же и родить ребенка Альго, который сожжет проклятие. Вот ее жизнь и судьба. И единственное, что он может в этой ситуации, – не мешать Тайре, не маячить у нее перед глазами, не ставить подножки принцу. – И еще, Гектор… Правда, я это не очень поняла. Но скажу. Вдруг Тайра разъяснит, когда очнется… – О чем ты, Ив? Шаманка вздохнула и призналась с озадаченным лицом: – Тайра должна была погибнуть через пару минут после окончания ритуала. Он был слишком тяжелым для нее. И не умерла она не потому, что ты быстро пришел ей на помощь. Гектор, Тайру кто-то держит. Глава тринадцатая Сначала перед глазами была только привычная чернота, знакомая до боли и давно опостылевшая. Тайре казалось, что она летит сквозь эту черноту, постепенно растворяясь в ней, и сознание ее гасло, как затухающая свечка. Но внезапно впереди появилась огненная стена, расцветив окружающее пространство в сотни ярких оттенков, и Тайра остро почувствовала себя всю – и голову, и руки, и ноги. Попыталась пошевелиться… и вскрикнула, влетев в огонь. Зажмурилась, закрыв лицо ладонями и боясь, что сейчас сгорит, как вдруг ощутила, что кто-то схватил ее за локоть, останавливая и не давая лететь дальше сквозь огонь. – Тебе еще рано туда, – раздался знакомый голос, и Тайра открыла глаза.