Он отстранился, погладил ее по щеке. – Благословляю вас, дети. Береги мою дочь, Риан. – Буду, – ответил принц серьезно, и Тайра почувствовала легкое прикосновение его пальцев к своему плечу. – Обещаю. Морган кивнул, пожал Риану руку, погладил тревожно скулящего Джека, а потом быстрым шагом пошел к калитке, и Тайра могла бы поклясться, что он не оглядывался. На нее накатило где-то через полчаса – именно тогда Тайра окончательно и бесповоротно осознала, что отец не вернется. Рухнула на стул на кухне, сжала одеревеневшими пальцами пустую кружку и застыла, не чувствуя и не понимая, что плачет. Зато это видел Риан. Он взял Тайру на руки, отнес в гостиную, сел сам и, усадив девушку себе на колени, гладил по голове и приговаривал что-то ласковое, утешающее. Словно он был большим и взрослым, а она – маленькой девочкой, которая нуждалась в том, чтобы ее пожалели. Но она и правда нуждалась. Поэтому сидела на его коленях, слушала его голос, беззвучно плакала, сминая в ладонях давно насквозь промокшую рубашку и не представляя, что делать дальше, как быть и жить. – Нужно позавтракать, Тай, – услышала она от Риана через какое-то время и слегка удивилась: ей казалось, что прошла вечность, а он про завтрак… – Не хочу. – Надо. – Не хочу. – Тогда давай пойдем в лес, погуляем. – Не хочу. Она ожидала очередного безропотного предложения, но не того, что последовало дальше. Риан встал с дивана, по-прежнему держа ее на руках, и, заявив: «Ну и ладно, обойдусь и без твоего согласия», – пошел к выходу. – Куда ты меня несешь? – Не в храм, не переживай. Погулять по лесу хочу. К озеру сходим и Джека с собой возьмем, искупаемся. Возражения не принимаются. Тайра вздохнула. Сил на возражения у нее совершенно не было. – Ты теперь так и будешь таскать меня на руках? – Буду. И вообще, я твоему отцу обещал. – Таскать меня на руках? – И это – тоже. В лесу Риан все же опустил ее на землю, и Тайра покорно уцепилась за его локоть, продолжая знакомый путь к озеру. Сейчас даже дорога, казалось, изменилась, во всяком случае, не было такого радостного ожидания, как обычно. Джек тоже чувствовал перемены, поэтому не носился по кустам и не бежал впереди них с Рианом, а шел рядом, прижимаясь к ноге Тайры теплым боком. Девушка ощущала себя натянутой до предела струной – вот-вот что-то случится, и она лопнет. Наверное, именно поэтому Риан молчал, просто сопровождая ее и следя за тем, чтобы она не упала, споткнувшись о корень дерева или кочку. И Тайра никак не ожидала, что он первым предложит искупаться, когда они наконец вышли к озеру. – Ты уверен? – спросила девушка тихо и кашлянула – от долгого молчания в горле словно наждаком провели. – Сегодня и так не жарко, а вода в озере… – Не думаю, что сейчас она холоднее, чем тогда, когда я нырял за водорослями в последний раз. – Не напоминай, – буркнула Тайра, сжав кулаки. Сейчас она отдала бы все, чтобы вернуть то время, когда отец был рядом. Пусть вновь уговаривает ее выйти замуж за Риана, пусть подстраивает какие-то нелепые ситуации, чтобы свести их вместе, только бы он был здесь, с ней!.. Тайра вновь заплакала. – Что ты делаешь? – выдохнула она через пару мгновений, ощутив ладони Риана на своих плечах. – Раздеваю тебя. – Я сама могу! – Давай, если можешь. Она сердито снимала с себя одежду, почему-то и не подумав попросить своего спутника отвернуться. Он и не отворачивался. Тоже шуршал снимаемой одеждой и смотрел, смотрел… Тайра чувствовала этот взгляд – он чуть кололся, как шерстяной свитер, надетый на голое тело, но неприятным не казался. Добравшись до нижней рубашки, Тайра, поколебавшись мгновение, стянула и ее. Она ощутила, как Риан замер, услышала, как участилось его дыхание, и, мысленно послав к демонам собственные сомнения, сняла и белье, оставшись обнаженной. – Зачем? – прошептал Риан хрипло. – Я бы высушил магией… Тайра пожала плечами и поспешила к озеру. Было неловко идти вот так, зная и ощущая, куда именно он смотрит, но ей сейчас хотелось сделать что-нибудь безумное. Хоть что-нибудь, чтобы отвлечь саму себя от бесконечного горя, снедающего душу. Тайра нырнула в озеро и задохнулась – Защитница, как холодно! Но не успела она отплыть от берега, как рядом послышался плеск, а затем Риан схватил ее за руку, и сразу стало тепло. – Смотри не вскипяти озеро, – сказала Тайра, едва не застонав от наслаждения. Вода оставалась прохладной, дразня обнаженную кожу, изнутри которой шел жар, как от печки. – Я не действую магией на воду. И вообще, это родовое заклинание, магия крови. Озеру никак не повредит, а вот тебе заболеть не даст. Только не отпускай мою руку. Дядя сумел бы наложить временный эффект и без касаний, а у меня не получится. Пока держишь, тебе тепло, а если отпустишь… – Не отпущу, – пообещала Тайра и поплыла вперед, к другому берегу. Он был недалеко, поэтому через минуту девушка уже разворачивалась и вновь плыла назад. Спустя десять таких заплывов она начала уставать, и Риан осторожно попросил ее вылезти из воды. – Ты еще не окрепла, Тай. Вон даже Джек уже закончил плескаться, слышишь? – Джека ты не согреваешь. – К усталости мышц тепло отношения не имеет. Давай, вылезаем. Она послушалась. Вышла на берег, выпрямилась и растерянно огляделась, осознав, что забыла, в какой стороне раздевалась, – настолько была не в себе. Сейчас злости уже почти не было, но боль по-прежнему осталась, терзая желанием сделать хоть что-то, чтобы уменьшить ее. – Пойдем, одежда там, – произнес Риан едва слышно, потянув Тайру за руку вправо. Она молча последовала за ним и не протестовала, когда он высушил ее кожу заклинанием, а затем, мягко притянув к себе, поцеловал в губы. В глубине души она знала, что так и будет. И, наверное, даже хотела этого. Говорят, первая физическая близость приносит боль – вот и пусть она отвлечет ее от всего остального. Руки Риана не требовали – они просили. Осторожно касались плеч, спины, бедер и груди – легкие поглаживания, не откровенная ласка. Губы вторили им, шепча ее имя, и Тайра, откинувшись назад, чтобы Риану было удобнее целовать ее шею, тихо сказала: – Да. Он застыл, а затем переспросил: – Ты уверена, Тай? – Да, – повторила она, зачем-то закрывая глаза. – Хорошо. Риан утянул ее на траву, которая почему-то оказалась не холодной и колкой, а теплой и мягкой, словно перед этим он согрел и ее тоже. Осторожно лег сверху, поцеловал уверенно и властно и прошептал: – Я не хочу делать это сейчас, Тай. Ты расстроена, тебе плохо, ты хочешь отвлечься, но этот способ… Однако кое-что я для тебя сделаю. Только не бойся. – Я не боюсь тебя, – сказала Тайра удивленно, – но… – Тихо. Хотя… нет. Кричи, если хочешь, только не отталкивай. Она не сразу поняла, почему должна кричать или отталкивать. Не понимала, когда Риан начал целовать ее шею, постепенно спускаясь ниже, к груди, и его горячее дыхание касалось острых и нежных вершинок. Не понимала, когда Риан начал сжимать их пальцами, отчего Тайра выгнулась и застонала. Не понимала, когда он коснулся ладонями ее живота… Она поняла все чуть позже, ощутив, как он медленно раздвигает ее ноги и опускает голову. – Не… на… Защитница!.. Горячие губы и обжигающий язык. Ласковые и нежные движения, от которых по телу проходила дрожь, оседая сладким жаром внизу живота. Жар скапливался там, становясь все мощнее и мощнее, и Тайра уже не могла сдержать ни криков, ни слез, внезапно брызнувших из глаз. Потом было так неловко, что Тайра отворачивалась от улыбающегося Риана, несмотря на то что не могла его видеть, и с трудом отвечала на вопросы. И оделась тоже с трудом, и едва его не стукнула, когда он засмеялся и сказал: – Ты, кстати, очень сладкая. – Убью! – пригрозила Тайра и под его откровенный хохот спрятала лицо в ладонях, чтобы уже гораздо тише произнести: – Спасибо. Она благодарила не за удовольствие, и Риан понял это, перестав смеяться. Боль наконец-то схлынула, уступив место стыду и неловкости, и эти чувства Тайре сейчас были предпочтительнее. Она вновь ощущала себя живой, а не умирающей, и за это можно было только благодарить.