Пролог На третьем этаже доходного дома недалеко от центра Петербурга горел свет. Вадим Борисович Беркутов раскладывал новые учебники для технического училища, которое собирался открыть сперва в Заводском, а потом распространить по всей стране. За окном, выходящим на проспект, промелькнула тень, но Вадим не подал виду, лишь отошел на шаг в сторону висящей на спинке стула кобуре с бесшумным револьвером. Все звуки притихли, только маятник настенных часов мерно раскачивался и тихий скрип дверей на балкон. Вадим выхватил револьвер из кобуры и наставил его на женщину в дверях. — Спокойно большой парень, — она подняла руки. Перед Вадимом стояла Мария Захарченко. Вернее, та кто ей раньше была, ведь и у Вадима, и у Марии горели глаза. — У тебя появился акцент? — Вадим не опустил револьвер. — Я еще не разобралась с русским, — она пожала плечами. Опять, существо похожее на вестника, но не вестник. Вадим шагнул в сторону дверей из кабинета, в спальне у него лежало слонобойное ружье, для борьбы с подобными существами. — Я пришла издалека и хочу договориться, — объясняло существо, — я не буду мешать твоим местным делам, если ты мне поможешь. Обещаю, основной нашей миссии это не помешает. — Я как-то с трудом доверяю тем, кто забирает тело жены моего друга, — Вадим шагнул еще раз. — Всего лишь человек. Помоги мне отомстить англичанам и вместе убьем чужака. — Ну, чужак же будет сидеть тихо, пока мы будем всего лишь воевать с самой большой империей, — Вадим решил подыграть, чтобы побольше выяснить. — Не обязательно воевать, ты умный парень, что-нибудь придумаешь, — волосы Марии развеялись на ветру с улицы, — а потом вместе, найдем его и убьем. Сама судьба рано или поздно укажет нам на захватчика, как было с двумя предыдущими. Вадим вернул курок в небоевое положение и убрал револьвер. — Мы можем столкнуться с собратьями. — Пф, пусть, выживает сильнейший. Я видела, как ты разделал Анвара в горах. Вместе мы справимся. Да и в России же есть еще братья. — Ты облако, — окончательно разобрался Вадим. — Я же говорю — понятливый. Это значит, да? — Предварительно. Я пока не понимаю, что от тебя ожидать. — Ничего, еще увидимся. Пока же, это просто визит дружбы, — она засмеялась и потеряла очертания, превращаясь в туман, который исчез так же быстро как и появился в дверях балкона. Вадим ещё мгновение смотрел ей вслед, после чего скрежетнул зубами. Остальные мертвы. Он последний и его ищут. Глава 1 17 ноября 1841 года — Как принятая конвенция о проливах между Великобританией, Францией, Россией и Османской империей повлияет на торговлю в Черном море? — Вадим читал вслух статью из чернового варианта нового журнала «Вестник». Ханна Волович молча сидела напротив, за кухонным столом и любовалась осенними пейзажами Петербурга. Она пришла пораньше, поймав Вадима за завтраком, чтобы вручить черновики новых журналов. Вестник рассказывал Петербуржцам об экономических делах страны и мира, Модник рассматривал новинки Французской, Английской и да, Российской моды. Оба журнала велись на русском, но Ханна предложила выпускать переводы для желающих. — Интересно, — Вадим отложил черновик и постучал костяшкой пальца по скорлупе яйца, — А что за типография? — Император захотел журнал о лошадях и охоте, они пока производство разворачивают, я договорилась выпустить несколько мелких партий. — Отлично! Нужно арендовать, а лучше купить или построить свою. Я разберусь. В любом случае хорошая работа, — Вадим улыбнулся, — и мы сделаем ее отличной. В Модника добавим несколько страниц в конце, выбираем обложку. Все иллюстрации сделаем цветными. Для Вестника же я сам буду писать главные статьи, с проливами хорошо, но добавим перчинку. Я напишу вариант для печати, еще тебе же нужно будет распечатать для меня несколько тиражей книг. — У нас не будет проблем с цензурой? — Ханна прикрыла глаза, чтобы вдохнуть богатый аромат зеленого чая, присланного Вадиму прямо из Китая. — Нет, это учебники, а не восхваление французской революции. Все будет официально. Вадим зацепил пачку свежих писем и стал одеваться. — Вас подвезти? — Нет спасибо, Вадим Борисович, меня уже ждет экипаж, — попрощалась Ханна и ушла. Вадим взглядом проводил ее, прежде чем сам поехал в Заводское. В редкие моменты он позволял себе думать на отвлеченные темы. Пока он спускался по лестнице и садился в карету, в голове у него проносился распорядок дня, шаги к промежуточным целям, график на ближайшие несколько лет и вычисления. Вероятности реализации тех или иных планов, критерии оценки его знакомых, друзей, известных политиков. Разница между той Землей, куда его послали и где он оказался в итоге. Вероятности противодействия, угрозы, самые опасные из известных группировок, влияние личностного отношения, репутационные угрозы. И меры противодействия, сценарии действий или бездействия для предотвращения угроз. Вадим грустно улыбнулся, зевающему Егерю, который сидел на месте извозчика и читал газету. — Что сегодня пишут? — Здравствуйте, Вадим Борисович, сегодня обсуждают реформы графа Канкрина. — Аааа, серебряные билеты, — протянул Вадим, открывая дверь, — меня больше беспокоит безработица в армии. Ступенька кареты слегка прогнулась под Вадимом, прежде чем он сел и достал письма. Сначала письма от родственников, потом деловая переписка и на закуску светские приглашения. Не смотря на чудовищную занятость, даже Вадиму приходилось навещать знакомых в случае болезней, свадеб, похорон и крупных праздников. Обычно такие визиты не оставались без ответов, и коварные знакомые мстили ответными визитами, безвозвратно и с чистой любовью отнимая у Вадима время. Поэтому он внимательно следил за различного рода приглашениями и встречами. Первое письмо пришло от Бориса Владимировича из Оренбурга. Последние полгода, прибыль с продажи старых армейских ружей в Китай шла напрямую к отцу, для покупки земли под лен, пшеницу и коноплю. В Заводском Вадим уже заказал новые ткацкие станки, чтобы не дать англичанам заполнить рынок хлопком. Отец писал о печальных делах Империии Цин, которую Англия вынуждала подписать позорный мир, и делах Ли Си Цина, которые шли в гору. Китайский партнер смог прославиться как единственный успешный военачальник Китая, подорвав в порту два английских корабля с припасами. Вроде мизер, но в это время по Тихому океану ходило не больше пары десятков больших кораблей. Европейские страны держали флоты у Африканских, Индийских или Американских колоний, слабо беспокоя Японское море. Сил тратили мизер, так на данный момент Англия потеряла не больше пятисот человек из четырех тысяч задействованных. И этого хватало против девяносто тысяч китайцев. В общем, китайцы оказались на редкость паршивыми воинами, которые успели потерять больше десяти тысяч. — Значит, в следующем году подпишут капитуляцию, — Вадим постучал пальцами по раскладному столику в салоне кареты, — если не вмешаться. Следующие письмо пришло с Дальнего Востока. Восточный друг радовался первому каравану и рассказывал о строительстве с его стороны шоссе до Иркутска. Вадим понимал, что одного шоссе будет мало, тем более что со стороны Урала еще не шло никаких шоссе в сторону Сибири. Нужны были железные дороги, а еще лучше корабли. Карета развернулась и остановилась рядом с железнодорожной веткой, на которой стоял состав. Рабочие инструментальной фабрики грузили партию станков под производство нарезных стволов для Тульского оружейного завода. В Сестрорецк отправили раньше. — О, Вадим Борисович! — на станции Вадима встретил Алексей, — а я здесь записывал габариты составов. Вадим молча наклонил голову вбок, выражая интерес. — Сейчас на заводе готовим наши экскаваторы, вернее Дмитрий готовит. Он, как выздоровел, сразу к нам прибежал, вернее пришел, — принялся объяснять Алексей. Они пошли в сторону каретного завода Нева. За Вадимом молча шел Егерь, приглядывая за рабочими и окружением. — И что, много придумал? — поинтересовался Вадим. — Честно говоря, почти ничего, вернее, за нас все уже придумали англичане, первые пять экскаваторов, которые сейчас строят дорогу от них же. Ну Дмитрий и подсмотрел конструкцию. — Англичане взвоют с лицензией. — Не взвоют, — заверил Алексей и открыл двери гаража. В кирпичном боксе богатые французские корпуса ставили на новые торсионные подвески взамен рессорных. Начиная с лета этого года торсионны стали делать полностью стальными. Цена вырастала, но меркла в сравнении с уменьшением массы подвески, ее долговечности и повышенном комфорте на дорогах. Через приоткрытую дверь мастерской Алексей показал Вадиму новый прототип экскаватора. Неказистый, страшненький монстр рождался в муках. В муках Дмитрия, который матерясь приспосабливался цепные лебедки для рабочих механизмов. — Мощь! — Алексей гордо поднял палец, — мы сейчас думаем, на что его поставить, чтобы по железным дорогам можно было перевозить. — Так, на железную дорогу и ставьте, — Вадим пожал плечами. — Вадим Борисович, вы давайте дальше без меня, а мне срочно придется вас покинуть, — извинился Алексей и пошел в мастерскую к Дмитрию. Закончив осмотр фабрик, Вадим наведался в местное управление, где застал спор. Максим и мастер Уманский общались с иностранными гостями. — Нет, мы не можем устроить вам экскурсию. Нет, это правила и они касаются всех, — из-за закрытой двери донесся уставший голос Максима. Ему отвечали с сильным акцентом: — Но подождите, мы прошли огромный путь, чтобы узнать о новой краске. Вадим постучался в дверь и зашел в кабинет. Максим сидел напротив двух гостей за столиком, пока мастер Уманский молча стоял, изображая вешалку. — Я не помешаю? — улыбнулся Вадим.