Гном, отдав ненужную ему вещь, казалось, совсем потерял интерес к своим спутникам. К нему вернулось благодушное настроение. Вновь начав насвистывать, он целенаправленно двигался по пыльным пустынным улицам. В другое бы время Макар обязательно рассматривал незнакомую архитектуру, но сейчас, воспользовавшись тем, что на него не обращают внимания, занялся пистолетом. Осторожно, чтобы ничего не звякнуло, нажал кнопку и вынул обойму. Патроны оказались на месте, уже хорошо. А то, что их полная обойма, – так и вообще просто замечательно. Весомый аргумент в крайнем случае. И, самое главное, абсолютно неожиданный в этом мире. Сдвинул затворную рамку в крайнее положение и чуть не выронил выскользнувший из открывшегося отверстия патрон. Медленно выдохнул, вернул затвор на место. Громко откашлялся и нажал на курок. Пистолет сухо щелкнул. Значит, не на предохранителе. – Ты чего? – не оборачиваясь, спросил гном. – Пыль, – поспешил объяснить землянин и сменил тему: – Долго еще? – Почти пришли. Выждав на всякий случай еще пару минут, Макар запихал выпавший патрон в магазин и только тут заметил, что гильза у него покрыта мелкими рунами. Хардон бы наверняка подсказал, что они значат, но желания демонстрировать находку гному не возникло. Как пить дать заберет! Тихонько сунул обойму обратно в пистолет, а его заткнул за пояс. Вовремя. Гном свернул в полутемный проулок, остановился у второго от края дома. Постоял у двери, словно решаясь, и потянул за ручку. Дверь не поддалась. – Может, я? – сразу оживился тролль. Гном явно задумался над «заманчивым» предложением. – А позвонить не пробовали? – ляпнул Макар, заметив веревочку с колокольчиком. И только потом вспомнил, что город покинут. То ли гном решил поддержать шутку, то ли сам забылся на мгновение, где находится, но за веревочку он дернул. Все трое как завороженные уставились на звякнувший колокольчик и молчали, пока звон не закончился. – Может, все же я? – вновь подал голос тролль. Дверь отворилась, явив взору троицы упитанного седого гнома в тяжелом синем халате. – Чего хрррлль… надо? – довольно невежливо пробурчал открывший. – Ошибся, наверное, – пробормотал Хардон. Дверь моментально захлопнулась. Гном задумчиво почесал бороду и присел прямо на тротуар. – Заблудился? – Макар присел рядом. Тролль просто привалился к стене. – Нет. – Хардон стащил рюкзак и принялся доставать сушеное мясо и сухари. – Просто мало информирован. Обо всем поведал родич при смерти, только это почему-то скрыл. – Так это твой померший родственник, что ли, был? – Макар удивился. – Точно? Как узнал? – Похож, – вместо гнома пояснил Вэн-Вэй, а Хмурый лишь кивнул, подтверждая. Ничего общего землянин не заметил, но тактично не стал указывать на сей факт. – И что теперь? – спросил вместо этого. – На выход? – Да, – кивнул Хмурый. – Сейчас перекусим, вернемся к тоннелю, переночуем – и на выход. Макар кивнул и под чавканье гнома с троллем тоже принялся рыться в своем рюкзаке в поисках снеди. И только сейчас почувствовал, как на самом деле проголодался. Набросился на нехитрую пищу, едва не урча от удовольствия. Наверное, поэтому не сразу заметил, что гном уже закончил перекус и листает отобранный у брата странный журнал со свастикой. Землянин прекратил жевать и осторожно скосил глаза. Страницы журнала были разделены горизонтальной чертой примерно пополам. В верхней части были нанесены какие-то символы. На азиатские иероглифы они походили мало, а вот на письмена Древнего Египта – вполне. Зато нижняя часть была оформлена знакомо и предсказуемо – на немецком языке. Подошел Вэн-Вэй и тоже заглянул через плечо. Словно только и ждал, кому пожаловаться, Хардон вздохнул и вновь запустил пятерню в бороду. – Ничего не понимаю. Об этом тоже речи не было. Начинается все понятно, а дальше… ерунда какая-то. – Он перелистнул страницу. – Вот опять: сверху понятно, а дальше странно. Не эльфийский, не людской… Не ваш? Гном повернулся к троллю. Тот отрицательно помотал головой. – По-оркски, что ли, написано? – проворчал Хмурый и захлопнул журнал. Макар сглотнул и решился: – Это как раз по-людски написано. Только по-людски – нашей планеты. – Ты можешь это прочесть? – сразу оживился Хардон и вновь открыл журнал. – Говорила мама: «Учи языки», – вздохнул Макар. – Чего? – Я говорю, что нет, не могу. – Ты читать не умеешь? – чуть ли не в один голос удивились друзья. – Почему «не умею»? – опешил от подобного заявления землянин. – Умею, только на другом языке. – На каком другом? – не отставал гном. – Я слышал, что у вас, на вашей Земле, лишь люди живут. Эльфов и гномов нет, так откуда другой язык? – У каждой страны – свой. – Так это же неудобно! Макар пожал плечами: – Привыкли. Так изначально сложилось. У вас разве не так? У всех людей один язык? – Конечно. У нас не только у людей один язык, у нас вообще один язык, на всех! – Но… – Макар запутался. – Ты же только что говорил, что это не на гномьем написано, не на эльфийском и не на людском. Значит, языков несколько? – Язык один, и говорим мы все одинаково. Вот написание этого языка у всех разное, это да. И то у людей оно одинаковое, какое государство ни возьми. – Странно, – пробормотал Макар. – Это у вас странно, – не согласился Хардон, и тролль за его спиной согласно покивал. Помолчали, раздумывая над сложившейся ситуацией. Заодно остатки продуктов обратно в рюкзаки сложили. – Так, значит, не прочтешь? – уточнил на всякий случай гном. Макар отрицательно помотал головой и вдруг встрепенулся: – Слушай, ты же говорил, что на этих островах Короны много землян! Там наверняка найдется кто-то, кто сможет это прочесть! – Точно? – подозрительно нахмурился Хардон. – А вдруг все будут как ты? – Не! – радостно заверил Макар, обрадованный возможностью путешествовать до соотечественников в привычной компании. – Этот язык у нас довольно распространен, так что обязательно кто-нибудь знает. – Решено! – Гном поднялся. – Едем на острова! Вэн-Вэй вздохнул: – Ненавижу море. – Да брось ты, – снисходительно похлопал его коротышка и, вновь обретя хорошее настроение, потопал в обратный путь. Макар, тоже счастливый и от обретения попутчиков, и от того, что гном не вспомнил об экспроприированном у него пистолете, пошел следом. Замыкал процессию на сей раз тролль, ворча себе под нос про фиртово море и большие волны. Подошли они к тоннелю как раз тогда, когда из хранилища вышли четыре человека. 24-е скарнаша Ворлоговы горы