Все! Обреченность вновь накрыла с головой, заставив сердце съежиться от безысходности. Опять один. И два умалишенных злобных существа на площадке перед пещерой. Как скоро один прикончит другого и обратит свой взор на него? Очередной выпад. Бдзынь! Видимо, тот рунический меч, что они вчера спрятали в пещере, все же свел с ума гнома или тролля. А может, и обоих сразу. Сути это не меняет. Надо бежать. Но куда? Обратно? Так там сектанты, вдруг они уже выслали вторую группу? Вперед? А куда это – вперед? Бдзынь! Меч коротышки не выдерживает очередного удара тролля и разваливается на части. Гном проводил взглядом зарывшийся в расселине обломок и вздохнул: – Железо – дрянь. – Это точно. – Тролль перехватил свой меч второй рукой за острие и, не напрягаясь, переломил через колено. Обломки второго меча полетели вслед за первым. Макар недоуменно переводил взгляд с одного аборигена на другого. На психов они не походили. – Эй, землянин, ты чего? – наконец обратили на него внимание. Макар на всякий случай попятился к пещере. – С вами все в порядке? – С нами да, а ты что такой пришибленный? Что-то случилось? Рунный меч сектантов на мозг давит? – как из рога изобилия посыпались вопросы. – Да нормально все! – взял себя в руки парень. – Вы лучше скажите, что сейчас делали? – Разминались, – пожал плечами гном. – Заодно качество стали проверили. Что тебя удивляет? – Боевыми мечами? Вы же могли поубивать друг друга. Я себе уже невесть что надумал. – Да пустое! – отмахнулся Хардон. – Движения отработаны, к тому же меня не так просто достать, как кажется. А он… – Гном ткнул пальцем в Вэн-Вэя, на секунду задумался, а затем махнул рукой: – Иди сюда, лучше показать, все равно не поверишь. Да, и меч по пути прихвати какой-нибудь вон из той кучи. Макар подошел к указанной груде железа. Ножи, стилеты, пара боевых топориков и мечи неудачливых преследователей были небрежно свалены, словно ненужный хлам. Тут же валялась еще пара обломков. Землянин взял первый попавшийся меч средних размеров с довольно широким у основания, но постепенно сужающимся клинком. Подошел к гному. – Ткни его! – последовал приказ, и палец коротышки указал на Вэн-Вэя. Здоровяк осклабился. – В смысле? – опешил Макар. – Ну, в прямом смысле! Проколи, проткни. – Зачем? Гном закатил глаза, а тролль захохотал так, что с валуна по соседству посыпалось мелкое крошево. – Коли, не бойся. Ну же! Макар решился и осторожно коснулся руки серокожего гиганта острием меча. Отвел оружие в сторону. Недоверчиво покосился на неповрежденную руку. Под хохот гнома ткнул сильнее. Меч упирался в серую шероховатую кожу, словно в камень, наотрез отказываясь прокалывать. – А теперь смело… Руби! – Тролль вытянул руку. Макар размахнулся и, зажмурившись, обрушил меч на конечность. Железка отскочила и, вырвавшись из ладони, загремела о камни мелодичным перезвоном. – Вот блин! – Макар принялся баюкать отсохшую руку, недоверчиво косясь на целехонькую конечность гиганта. Тролль самодовольно скалился. – Вот так-то, малыш. – Гном поднял сверкнувший на солнце меч и задумчиво повертел, ловя на лице яркие блики. – Не берет его кожу сталь. – Что это? Волшебство какое-то? На сей раз гном с троллем хохотали в унисон. – Есть легенда, – сквозь хохот прокряхтел Хардон, – что когда-то кто-то из богов переспал со скалой. Так на свет появились тролли. – Как это «со скалой»? А… Куда? Казалось, что это невозможно, но хохот стал громче. – Это… Ха-ха-ха… Это же… Ха-ха-ха… Легенда! – Да понятно, но все же! – Макар не выдержал и тоже присоединился к веселью. – А месячные себе представляете? Тролль продолжал хохотать, сидя на пятой точке и выбивая кулаком мелкое каменное крошево, а гном вдруг оборвал смех и нахмурился. Бдзынь! Меч, которым землянин пытался проткнуть Вэн-Вэя, разлетелся на несколько частей. – Все-таки дрянь железо. – Хардон повертел рукоятку с нехитрой гардой и коротеньким остатком лезвия, отбросил в сторону и вытер ладонь о штанину, словно чем-то измарался. – Хватит ржать! Нам еще Турана догонять. Так что сегодня кровь из носу, но до Первограда дойти надо! – А Первоград… – Город… наш город, гномий. Только заброшенный. – А Туран – это кто? – решив отложить вопрос о городе-призраке, поинтересовался Макар. – А Туран, – безжизненно пояснил гном, – это тот, кого нам надо убить. 21-е скарнаша Государство Гамраш. Ворлоговы горы – Дейв, судя по солнцу, мы сделали крюк и возвращаемся в Гамраш. – Митро прикрыл от слепящих лучей глаза ладонью и сейчас недобро щурился на проводника. – Ничего не хочешь нам объяснить? Например, почему мы идем на север? – Да, Дейв! – встал в позу Ковач. – Почему мы идем на… – Здоровяк покосился на солнце. – На запад? Все остановились и принялись недоуменно, до рези в глазах, всматриваться в светило. – Верно дядька Митро говорит, – буркнул пострадавший в ловушке Пир. – На север топаем. – Да вы чего? – Борг озадаченно оглядывал спорщиков. – На восток идем! В наступившей тишине все, включая Вирта, уставились на Саулу. Девушка пожала плечами: – Думаю, не важно, с какой стороны у меня солнце, важно, что на это скажет наш проводник. – Оптический обман. – Вирт поправил лямку рюкзака и махнул рукой. – Не останавливаемся, мы отстаем от графика. Цепочка из шести путников вновь потянулась вдоль отвесного хребта. До шедшего в арьергарде Ковача донеслось ворчание Митро, двигающегося на пару метров впереди. Здоровяк прислушался. – Ох, не доверяю я этому мелкому проходимцу. Здоровяк вновь покосился на солнце. Действительно, на север идут. 21-е скарнаша Государство Гамраш. Северные склоны Ворлоговых гор Ан-Атлум недоуменно оглядывал каменную площадку перед собой, не решаясь сделать шаг. Все вокруг было пропитано магией. Магией неправильной, неестественной. Ловушка? Наверняка! Но какая? «Сеть рыбака», брошенная сквозь сжатые в напряжении губы, никого не нашла. Значит, в радиусе нескольких сотен метров в засаде никто не сидит, ожидая усталого путника. Заклинание карающего обличия, чаще вшиваемое в артефакт обличия, тоже не выявило какой-либо активной, направленной негативной магии. Тогда что это? Маг раскидал с десяток камней в разные углы площадки, но ничего не произошло. Попробовать «дружеский визит»? Это заклинание очень походило на его детище – «адекватный отпор», но отражало лишь магию. Было и еще одно весомое отличие. Отражало оно не саму магию, а лишь проекцию. Видимость магии, имитацию. Бутафорию, если уж на то пошло. Но при должном везении напугать и заставить сделать необдуманные поступки «дружеский визит» может не хуже настоящего. Ну, представьте себя магом: напустили вы ядовитого тумана на кого-то – и вдруг сами оказались в нем! Когда тут разбираться, где правда, а где вымысел? Да девяносто процентов, забыв о противнике, кинутся прочь или примутся в спешном порядке начитывать что-нибудь рассеивающее.