Проснулся я от мерного бормотания. Кто-то что-то очень бурно обсуждал, но делал это вполголоса, чтобы не разбудить спящих. Шпала с Хельгой уже бодрствовали. Изнутри борт помоечника был им по плечи, потому они свободно стояли и что-то рассматривали. Я потёр лицо руками, не спеша поднялся и тоже присоединился к ним. Но мне для этого пришлось подтягиваться, ухватившись за край борта. Благо тут пониженная гравитация. Да и сила импланта нелишняя. В таком положении я мог без проблем провисеть около часа. Руки затекали больше от однообразного положения, чем от тяжести. — Вы чего здесь бормочете? — спросил я. — А ты внимательнее на горизонт посмотри, — усмехнулся Шпала. И я присмотрелся, даже зум использовал. А затем пожалел, что он очень слабый, потому как любопытство едва не взорвало мне мозг. Захотелось рассмотреть это явление во всех деталях, а главное, понять: что это, мать его, такое⁈ В общем, с неба, прямо в то, что я для себя обозначил как полюс, опускался какой-то луч. Хотя хрен его знает… Не стоит исключать, что он бил наоборот, из полюса в космос. Так, стоп, не совсем в космос. Похоже, там что-то висит, прямо над этим столбом энергии. То ли корабль космический… — Ох-ре-неть! — вот так, прямо по слогам, высказался я. — Ещё как, — ухмыльнулся Шпала. — А ты станцию на орбите заметил? — Угу, — кивнул я и вновь принялся рассматривать странный луч. — Если это то, о чём мы подумали, нас убьют, — произнесла Хельга. — Такие тайны не должны вылезать на поверхность. — Вот здесь я с тобой полностью согласен, — пробормотал я. — Интересно, а вы думаете то же, что и я? — А какая у тебя версия? — уточнил Шпала. — Они добывают здесь энергию, — предположил я. — Угу. Но мы думаем, что они черпают её прямо из ядра, — добавил гигант. — И тем самым убивают планету, — продолжила за ним Хельга. — Если дела обстоят именно так, то да — живыми нас отсюда уже никогда не выпустят, — согласился я. — Но вопросов снова прибавилось. Почему именно эта планета? Вокруг что, других мало? Ведь будь у них технологии, способные выкачивать энергию из ядра, смысл так рисковать на обитаемой планете, если делать это можно где угодно? — Так-то логично, — почесал макушку Шпала. — Думаешь, это природное явление? — Уверен на все сто, — кивнул я. — И тогда это объясняет всё, в том числе и статус заповедника. Вот в чём реальная выгода корпораций. А мусор — всего лишь грамотная маскировка. — Но зачем? Разве нельзя добывать энергию легально? — Потому что за всё нужно платить, дружище. — Рядом со мной повис на руках Хлюпа. — Радуйся, что хоть воздух пока бесплатный. — И тем не менее, это пока никак не объясняет пустые города, — вставила своё слово Клёпка. — Да и непонятно ещё ничего, нужно поближе подобраться. — Родная, слезь с борта, я за тебя волнуюсь, — попросил Хлюпа. — Да всё нормально, я крепко держусь, — отмахнулась девушка, которая оседлала кузов и тоже всматривалась в горизонт. — А ты знала, что у вас есть такие технологии? — спросил её я. — Честно говоря, впервые вижу подобное, — покачала головой Клёпка. — У нас стандартный холодный ядерный синтез, но это если для завода какого нужно. В остальном гелевые уловители используем. — Блин, что-то вся моя теория теперь рухнула, — ухмыльнулся я. — А я и говорю, что нужно ближе подобраться, — повторила она. — Хотя вплотную, боюсь, не подойдём. Энергия здесь разливается неслабо. — А помните, где-то проскакивала информация, что корпорации создали этот мир? — внезапно накинул Шпала. — Нет, — округлив глаза, уставился на него Хлюпа. — Это где ты такое слышал? — Да не помню я, — поморщился гигант. — То ли юрист в Гаражном оговорился, то ли ещё кто-то из этих. Но вот в голове мысль осталась. — Ха, думаешь, мы в матрице? — подхватила мысль Клёпка. — В принципе, это возможно. — Понятия не имею, о чём ты, — пожал плечами Шпала. Впрочем, судя по лицу Хлюпы, он тоже не имел ни малейшего понятия, о чём речь. Зато я прекрасно её понял, хотя и не был согласен. — И смысл тогда от всего этого? — указал я в сторону энергетического столба. — Да откуда мне знать? Я просто предположила. — А я вот уверена, что они планету высасывают, — осталась при своём мнении Хельга. — Вот поэтому и прячут всё, правду скрывают. — Ну, с таким материалом они теперь вряд ли что скрыть смогут, — усмехнулась Клёпка. — Чую, меня скоро обратно на работу позовут, ещё и должность главреда предложат. А там и до правды докопаемся. — Ты что, журналистка? — уточнила Хельга. — Типа того, — грустно улыбнулась Клёпка. — Эти чёртовы корпорации купили моё издательство, а меня вышвырнули на улицу, когда всё их дерьмо начало всплывать. — Понятно, — вздохнула подружка Шпалы. — Жаль, можно было бы неплохой скандал раздуть. — О-о-о, наконец-то родственная душа! — Клёпка выставила вперёд раскрытую ладонь, и Хельга охотно хлопнула в неё своей. Бот продолжал мчаться навстречу неизвестной энергии, а мы нырнули обратно, под защиту бортов. Увиденное не оставляло нас в покое, а потому обсуждение темы не закончилось, как и выдвижение всяческих гипотез. И хоть выяснить правду нам было не суждено… Впрочем, всё равно делать больше нечего. Внезапно бот замер. Нет, он не сломался. Мы попробовали откатиться назад, и всё сработало. Зато при движении в сторону энергетического луча помоечник будто отказывался пересекать невидимую границу. Возникла идея продолжить путешествие в пешем порядке, но увы… это стало небезопасно. Да, здесь испытание тоже прошли успешно. Хотя, конечно, как посмотреть. Шпала решил выбраться и разобраться с ботом через лючок снаружи. Сказал: «Ща я ему провода перемкну, и попрёт!», после чего Хлюпа едва успел сбить его с ног. Над головой гиганта натурально образовался светящийся нимб, который принялся мерцать и потрескивать. А как только они с Хлюпой заняли горизонтальное положение, грохнула молния. Теперь стало понятно, что за звуки без конца доносились со стороны луча. — Твою же мать! — высказал общее мнение Шпала и попытался пригладить торчащие волосы. — Ага, — согласился Хлюпа. — Похоже, и бабушку заодно. — Так понимаю, дальше никак. — Я тяжело вздохнул, а затем выругался: — Да чтоб их черти дрючили! Ну почему мне вечно так не везёт-то⁈ — Может, нам как-нибудь заземлиться? — предложила Хельга. — Угу, против такой статики нам это заземление метра на два закапывать придётся, — покачал головой Хлюпа. — Да и то не факт, что поможет. — Блин, даже посмотреть не вариант. Я попробовал высунуться, однако этого мгновения хватило, чтобы визор успел зафиксировать увиденное. Это дало возможность в очередной раз рассмотреть поток. Но, несмотря на то, что он значительно приблизился, понятнее не стало. Также осталось непонятным то, откуда бьёт энергия: сверху или снизу? Может, немного чётче просматривались контуры корабля, а возможно, и какого-то устройства, что висело в небе. — Понятно, — буркнул я и добавил: — Что ничего не понятно. — Это как так? — усмехнулась Клёпка. — А вот так, — отмахнулся я. — Похоже, зря мы сюда тащились. Блин, обидно-то как… — Подожди-ка. — Шпала от волнения меня даже за рукав схватил, будто я действительно куда-то уходить собираюсь. — Ну⁈ И чего опять тишину поймал? — привычно расшевелил приятеля Хлюпа. — Кажется, к нам кто-то летит. — На сей раз Шпала ответил сразу, без интригующих пауз и предисловий. — Где? — первой завертела головой Клёпка. — Да не там, — указал на небо гигант, а затем постучал себя по лбу. — Здесь. — Чего ты нам голову морочишь⁈ — моментально взвинтился Хлюпа. — Объясни ты толком, что происходит! Где, кто и зачем летят? А то складывается ощущение, будто они только в твоём воображении. — А ты на него не кричи, — заступилась за Шпалу Хельга и даже за голову его обняла. — Это вообще только мне теперь разрешается. — Ой, да ну вас, — отмахнулся приятель. — Ну и чего там? — Теперь уже я принялся тормошить Шпалу. — Скрин, который ты в чат сбросил. Посмотри повнимательнее. — Может, ты лучше красненьким нам обведёшь? — попросила Клёпка. — Я так ничего не вижу. — Ща. — Шпала на мгновение замер. Через секунду перед глазам мигнула иконка чата, который мы настроили по внутренней сети, потому как доступ к общей нам до сих пор так никто и не настроил (но это я ему чуть позже намекну, не в этом суть). Короче, практически вплотную к энергетическому столбу Шпала обвёл красным крохотную светящуюся точку. — М-да, ну прям программа «Загадочные истории НЛО», — с ухмылкой отреагировал Хлюпа. — Ты просто не понимаешь, — парировал Шпала. — Или слепой.