Всё-таки Шпала взялся за дело тщательно. Прежде чем оседлать помоечника, он проковырялся с ним почти двое суток. Очень уже ему не хотелось в очередной раз бегать за сбрендившим ботом по степи. По крайней мере, нам он это объяснил именно так. Зато теперь мы стали обладателями мощного транспортного средства, на которое даже приграничные дроиды не обратили никакого внимания. Да, границу мы преодолели без каких-либо проблем. Уж не знаю, заострили на нас внимание местные смотрящие или тоже отмахнулись от одинокого бота. В общем, нам очень понравилось путешествовать таким образом. Даже редкие машины, завидев нас издалека, спешили свернуть и обогнуть опасного робота по большому кругу. Короче, сплошные плюсы. И почему мы раньше не догадались так сделать? В сам Приграничный мы соваться не стали. Шпала свернул севернее и припарковался у одной из куч, при этом наглым образом шугнув с нее каких-то искателей. — Ждите меня здесь, я быстро, — засуетился гигант. — Да подожди ты, каланча, — осадил приятеля Хлюпа. — Тебя ведь за километр видно. Давай лучше я схожу. — Идея здравая, — поддержал я. — Только кепку сними. А то в ней ты как этот… тоже не шибко скрытно выглядишь. И вообще, лучше я пойду. А то знаю я вас, обязательно куда-нибудь встрянете. — Ой, можно подумать, ты у нас сама кротость, — заступилась за Хлюпу Клёпка. — Я главный, значит, мне и решать, — выложил я основной козырь. — Всё, это не обсуждается. Шпал, давай ай-ди Хельги. — Да чего вы пристали вообще? — возмутился гигант, — Я вообще никуда идти не собираюсь. Смысл рожи в городе светить, если Хельга сама может к нам подойти? — Ой, это я как-то не подумал, — смутился Хлюпа. — А куда же ты тогда собрался? — Да в туалет я хочу, — отмахнулся от приятеля Шпала. — Два часа уже терплю. Ждите здесь, я ща. Шпала выбрался из кузова и… пропал. Некоторое время мы его ждали, потом ещё немного, резонно решив, что он отправился не пи́сать. Но когда прошло уже двадцать минут, а он так и не появился, Хлюпа не выдержал. — Да блин! Он там чего, верёвку, что ли, проглотил⁈ Сколько можно⁈ — Приятель подпрыгнул, ухватился за борта, подтянулся и, высунув голову крикнул: — Эй, Шпала, мать твою, ну ты где там пропал⁈ — Что-то мне подсказывает, он нас нагрел. Развёл, как лохов, — тихонько пробормотала Клёпка. — Чего? — Хлюпа бросил на подругу взгляд сверху. — Ты там молишься, что ли? — Почти, — ухмыльнулась она. — Я говорю, Шпала наш за подружкой свинтил под шумок. — И чё теперь делать? — Хлюпа перевёл взгляд на меня. — Разденемся, сложим всю одежду кучкой и будем следить, чтоб её никто не украл, — с ухмылкой ответил я. — Очень смешно, — скривился приятель. — Ну а чего ты вопросы глупые задаёшь? — огрызнулся я. — За ним пошли. Можно подумать, у нас теперь вариантов куча. — Вот за каким хреном он с нами так? — перевалившись через борт, буркнул Хлюпа. — А ты бы за мной не пошёл? — подкинула масла в огонь Клёпка. — Да при чём здесь ты? — Я тебе просто объясняю, как это могло выглядеть, если бы на месте Хельги была я. — Да какая разница, кто бы за тобой пришёл? — Большая, — надула губы Клёпка. — Если ты не понимаешь, не лезь вообще. Всё он правильно сделал. — Как с вами, женщинами, всё сложно и запутанно, — вздохнул приятель. — Штопор, ну а ты чего молчишь? — А что тут сказать? — пожал плечами я. — Всё уже случилось. И смысл языками попусту чесать? Я, конечно, Шпалу не оправдываю, но на его месте поступил бы так же. — Вы сговорились, что ли? — Теперь уже Хлюпа состряпал обиженный вид. Так, не спеша, мы приближались к городу. Палыч семенил рядышком, хотя ему бы стоило остаться на охране бота. С другой стороны, в здравом уме к помоечнику никто не сунется. Прежде чем отправиться за другом, мы запустили на нём некое подобие автопилота, и теперь со стороны казалось, будто робот спокойно копошится в куче мусора. Хотя по факту он просто шевелил манипуляторами и лишь делал вид. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отбить у искателей желание к нему приближаться. Городская окраина показалась спустя час, а Шпала так и не отозвался ни на одно сообщение. Мы уже начали обсуждать различные негативные варианты, как вдруг со стороны Приграничного донёсся шум. Не сговариваясь, мы одновременно перешли на бег. Трущобы быстро приближались. Вот уже стали различимы отдельные листы железа, из которых были собраны крайние хибары. Внезапно одна из них разлетелась на составляющие, а нам под ноги рухнул кардинал со свёрнутым набок носом. Сомнений не осталось: такой шухер в городе мог навести только Шпала. Ну, или кто-то ещё с имплантом девятого поколения. Но лично я никого такого не знал. В следующую секунду у нас над головой пролетел ещё один кардинал, а из трущоб выскочил Шпала, который держал на руках свою Хельгу. — Валим! — проревел он и с ошалевшими глазами промчался мимо нас. — Ох ты ж, ёшки-матрёшки! — выдохнул Хлюпа, когда вслед за гигантом из города хлынул сплошной поток кардиналов. Вскоре мы уже неслись по степи, но уже в обратном направлении от города, а вслед нам летели угрозы. Кардиналы явно не шутили и устроили на нас полноценную облаву. Я на мгновение обернулся, и увиденного оказалось достаточно, чтобы прибавить в скорости. Зелёные мундиры были повсюду. Они преследовали нас не только бегом, но и на машинах. Это что же такое там Шпала начудил? Хотя ладно, этим вопросом мы займёмся позже, сейчас бы ноги унести. — Ни фига себе ты в туалет сходил! — выдохнул Хлюпа на бегу, когда поравнялся с гигантом. — К помоечнику нам нельзя!— крикнул я. — Рассыпаемся по кучам, попробуем затеряться! Мы, словно нашкодившая детвора, бросились врассыпную. Вот только в детстве приходилось сбегать от одного взрослого, а сейчас за нами неслась толпа. И начинать очередную драку — не выход. Да, после того, как мы схлестнулись с огромным стадом дроидов, я не сомневался в наших силах. Однако там мы всё-таки роботов убивали, а здесь — люди. В Двадцать втором нас поддержали горожане. Они быстро пеленали поверженных нами кардиналов, потому мы могли смело их вырубать, при этом оставляя в живых. Сейчас так не получится. Нет, кое-кто по щам сегодня получит, без этого точно не обойдётся. Например, вот эти трое, что вышли мне наперерез и уверенно постукивают дубинками-шокерами по ладоням. Впрочем, им меня даже побеждать не нужно, достаточно задержать, чтобы подоспели те пятеро, что стремительно приближаются сзади. А значит, этих придётся вырубать быстро. Как-то сама собой в памяти всплыла старинная поговорка: «Против лома нет приёма». Вот сейчас я и собирался её опробовать. Рука уверенно ухватилась за какую-то раскривень, торчащую из кучи хлама, и… Я даже по глазам кардиналов понял, что драки уже не будет. И дело вовсе не в оружии, которым я обзавёлся. А в том, какие последствия повлекло его извлечение. О да, раньше нас об этом предупреждал Шпала (точнее, как раз предостерегал от подобного). А вот имплант, напротив, посоветовал ухватить именно эту корягу. Вот только о причинах я догадался несколько позже. По первому мгновению думать было некогда. Особенно когда позади раздался дикий грохот обвала. Я рванул вперёд, размахивая железкой. Кажется, даже кричал что-то неприличное, когда огромная дверь от шлюза, вонзилась прямо перед моим носом. Хорошо, что имплант заранее проложил траекторию. Ее красная линия резко свернула влево, но главное, что я успел отреагировать. Ну а когда вся куча позади пришла в движение, непонятно стало, кто сваливает быстрее: я или кардиналы. Мимо меня на перекрёстке промелькнул Хлюпа. Он тоже гнал зелёных мундиров, размахивая какой-то штуковиной. На меня он даже внимания не обратил, увлечённый собственной охотой. Приятель чуть прибавил в скорости и, настигнув отстающего кардинала, отвесил ему пинка. Тот аж на метр подпрыгнул и смешно засеменил ногами в воздухе. А я решил воспользоваться замешательством и вместо того, чтобы навешать тумаков своим преследователям, слегка приотстал и свернул у ближайшей кучи влево. Затем повернул слегка назад и обогнул территорию завала, где нос к носу столкнулся с другой четвёркой зелёных мундиров. Они как раз пребывали в замешательстве, решая, в какую сторону рвануть, когда я их атаковал. Коряга, из-за которой случился обвал, всё ещё была у меня. Вот ей я и вдарил, рассчитывая снести с дороги сразу двоих. Так оно и вышло. Оба отлетели, будто резиновые куклы, а оставшиеся ещё даже на шум не обернулись. Имплант что-то быстро пересчитал и выдал мне последовательность действий. Не так, чтобы прям картинкой перед глазами, просто я вдруг понял, как нужно действовать, чтобы вынести эту парочку. Я подпрыгнул и обеими ногами пнул кардиналов. А пока они летели, чуть ускорился, снова оторвался от земли и добавил каждому, прежде чем те успели упасть. Одному ногой в грудь, а второму — с вертухи в щи. После чего встал на ноги и рванул дальше, по проходу между кучами. Поворот, второй, очередной террикон из хлама и… Я резко отпрыгнул в сторону, потому как ко мне прямо из кучи тянулись чьи-то длинные лапищи. — Штопор, — позвал меня кто-то изнутри. — Едрить твою налево! — выругался я, запоздало узнав Шпалу. — Давай сюда, скорее, — шикнул он и отодвинул в сторону лист железа. Я быстро нырнул в неприметную снаружи нишу, а гигант вернул на место импровизированную дверь. Визор быстро перестроился под новое освещение, и я сразу узнал работу искателей. Кривые распорки, раскосины, призванные удержать потолок от обрушения. Точно так же копали мы, разве что укреплялись чуточку надёжнее. Тут, казалось, достаточно чиха, чтобы вся конструкция осыпалась нам на головы. Хельга сидела здесь же и с любопытством посматривала наружу через какой-то огрызок трубы. Лицо довольное, словно сметаны объелась. Хотя я не уверен, что она её вообще пробовала, однако мозг почему-то подкинул именно это сравнение. Шпала тоже припал к щели и следил за обстановкой. — Ты чего там сотворил такое? — зашипел я на друга. — Какого хрена за нами вся управа гоняется? — Ну, допустим, не вся, — буркнул в ответ он. — Ты мне тут давай не это, понял⁈ Признавайся: чего натворил? — Да ничего он не делал, — заступилась за друга Хельга. — Они сами налетели, когда он ко мне пришёл. — Нас, по ходу, ждали, — тихонько ответил Шпала. — Тебе поэтому и говорили, чтоб сам не ходил! — Я пихнул его в плечо. — Да тихо вы! — шикнула на нас девушка. — Идёт кто-то. И точно, стоило прислушаться, как снаружи донеслись приглушенные голоса. Слов было не разобрать, но они вроде как отдалялись. Да, спустя несколько секунд их и вовсе перестало быть слышно. — Нужно сюда как-то наших заманить, — прошептал я. — У них сеть недоступна, — ответил гигант. — А я тебе ещё когда говорил, чтоб ты нам всё перенастроил. Ладно, здесь сидите, я ща. — Я с тобой, — тут же зашевелился Шпала. — Да куда ты-то ещё? — придержал приятеля я. — Тебя за километр видно. Здесь сиди, на случай, если наши появятся. — Ладно, — нехотя согласился он. Я снова прислушался, отодвинул Шпалу от щели и убедился, что снаружи никого нет. Осторожно, стараясь не скрипеть, отодвинул искорёженный лист железа, закрывающий вход, и выскользнул из тоннеля. Зачем-то пригнулся, будто меня от этого никто не увидит, и, внимательно глядя под ноги, проскочил в ближайший перекрёсток.