— И что я не замечаю? — То, что отсюда красивый вид открывается. Читер согласиться с этим утверждением не мог. С одной стороны простирается унылая чернота, с двух других тянутся горы мусора. Лишь с четвертого направления картинку с некоторой натяжкой можно назвать не полностью убогой. Копры шахт и отвалы породы рядом с ними, высоченные трубы заводов и фабрик, громадные промышленные сооружения. Все серое и унылое, на столь депрессивном фоне впору вешаться. — Ты и правда считаешь это красивым? — А у тебя другое мнение? — вопросом на вопрос ответил Клоун. — Угу. Другое. Это похоже на окраину города. Город старый и нищий. И в этом городе высокий процент самоубийств. Депрессии и все такое… — Может, ты и прав, — не стал спорить товарищ. — Но учти, что ты самое прекрасное пропустил. Минут десять назад вон там, по дороге, элитник пробежал, а за ним свита в восемь тварей. И все неслабые, не ниже топтуна. И вон туда глянь. Видишь? Бегуны куда-то торопятся. И даже не куда-то, а в ту же сторону. С чего бы это их всех туда тянет? А с того, что там чернота потихоньку на нет сходит, выклинивается. Ну а дальше нормальный кластер начинается. В смысле — стандартное дерьмо. Вот на него и выбираются, если надо перезагрузку переждать. — Ты думаешь, вот-вот начнется? — задал Читер риторический вопрос. — А что тут еще прикажешь думать? Хотя по приметам не понять. Перед ней туман обычно стелется. И кислым пованивает. Тумана нет, а кислое мы за здешними дивными ароматами не почуем. Но мертвяки ведут себя как-то подозрительно. По своему опыту скажу, что недолго ждать осталось. От силы пара часов осталась, и хлынет дерьмо. А может, и гораздо меньше. Тут не угадаешь. — Так чего мы в мусоре торчим?! — дернулся Читер. — Сваливать надо. — Да погоди ты. Время пока есть. Вон мертвяки еще не все свалили, значит, и нам можно не суетиться. Им ведь до нормального кластера надо бежать в обход, они в черноту отступать не любят. Если есть альтернатива, и шагу в нее не сделают. Ну а нам с тобой маленько на черном пересидеть не страшно. Так что расслабься. Любуйся на это дальше. Читер посмотрел на унылый промышленный пейзаж вдали, опустил взгляд на груды мусора, покосился на подъездную дорогу, там и сям усеянную костями. И задал резонный вопрос: — И на что тут любоваться? — На мертвый мир, который вот-вот оживет. Ведь здесь вот-вот, и все изменится. Все станет выглядеть иначе. Я считаю это высшим чудом Континента. Да и не только я. Красивое зрелище. — Клоун, по-моему, именно этому месту перезагрузка не поможет. Да ему сто перезагрузок не помогут. Здесь как была помойка, так и останется. Да и дальше посмотри, там тоже ничего хорошего. — Ничего ты не понимаешь, дружище. Не о том думаешь. — Ну так просвети. — Красота — это ведь всегда спорный вопрос. Не всем дано замечать прекрасное даже в бесспорных случаях, и лишь единицы умеют находить ее в чем угодно. Так что кому-то и эта свалка красивой покажется. Хотя я с тобой все же соглашусь. Тут везде дерьмо, куда ни глянь. Очень трудно находить красоту в дерьме. — Если бы ты сказал другое, я бы начал тебя бояться, — усмехнулся Читер. — Да я бы и сам стал себя бояться. Но мы куда-то не туда свернули, дело ведь не в дерьме. Ты вот никогда не задумывался, что будет, если в этот момент остаться на кластере? — Тут и думать нечего, на респ улетишь. — Но попробуй представить, каково это — умереть вот так… Огромный кусок мира, воскресая, забирает твою жизнь. Странный парадокс получается. Это может стать интересным опытом… Читер покосился на Клоуна. Оценил его затуманившийся взор и витавшую в воздухе жажду попкорна, после чего решительно потащил товарища за руку. — Сваливаем. Прямо сейчас сваливаем. Обойдемся без новых впечатлений. Кластер перезагрузился банально, без чрезмерной зрелищности, как это нередко случается. Туман появился как-то незаметно, постепенно. Вначале легкая дымка, затем она сгустилась в нижней части до непроглядного состояния. Только макушки самых высоких куч мусора проступали в мареве. Единственное, что можно назвать интересным, — это строгая привязка эффектов к границе кластера. Ни один клочок кисляка не забрался на черноту, его непроницаемую стену будто исполинским ножом обрезало. А затем мир будто мигнул, преобразившись за неуловимо крошечную долю секунды. Не было ни вспышки глобальной, ни одиночных электрических разрядов. Просто туман исчез в один миг, его будто отключили, и кучи мусора снова предстали перед взором во всей своей сомнительной красе. От подножия до вершин. Как и предсказывал Читер, красивее они при этом не стали. Клоун, улыбнувшись, кивнул: — Прекрасно. Сколько раз это видел, а не надоело. — А мне не понравилось, — сказал Читер. — С туманом было лучше, он почти весь мусор прикрывал. — Муха видит дерьмо, пчела видит цветы. — И где ты тут цветы увидел? Вставай давай, пора идти. Ты сам-то как? Нормально? — Для человека, получившего пулю в печень, я более чем нормален. Но олимпийских рекордов от меня не жди. Мне бы еще часа три-четыре, и буду как новенький. Наверное… — Ты это видишь? — радостно воскликнул Читер, едва спутники миновали границу кластера. — Неужели ты среди куч дерьма таки узрел прекрасное? — спросил Клоун. — Нет, я о Марте. Его отметка. Он здесь, мы нашли его. Сейчас я ему напишу. Читер. Алло! Март! Ответь, как сможешь! Ответ последовал почти незамедлительно. Март. Не отвлекай меня, я сильно занят. Изумившись на столь ненормальную отповедь, Читер молчать не стал. Читер. Не отвлекать?! Да ты вообще нормальный?! Мы вообще-то рядом, на краю кластера. До тебя от нас километров семь. Март. Ну так подтягивайтесь ко мне. А пока что не отвлекай меня. Мне сейчас не до чатов. Да и не люблю я их. Так как диалог проходил в пати-чате, доступном всем членам отряда, Клоун видел каждое слово. Не удержавшись, он рассмеялся: — Узнаю старину Марта. — Да, — кивнул Читер. — Я тоже этого ненормального узнаю. Давай бегом к нему, пока он снова в какую-нибудь историю не влип. — Вряд ли он здесь быстро нарвется, — уверенно заявил Клоун. — Нам ведь его проще всех искать, у других много времени уйдет. — Хватит уже болтать, идем. С Мартом не угадаешь, кому его ловить проще, а кому сложнее. Глава 6 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. ВСТРЕЧА Вопреки опасениям Читера, по дороге не происходило ничего нехорошего. Разве что начало пути не порадовало, потому как пришлось пробираться через бесконечную череду промзон. Пыльные дороги без намека на тротуары и полное отсутствие транспорта, который можно отнять, угнать или нанять. Один раз из заводской проходной вышли два охранника, нехорошо уставились на пару ковыляющих мужчин в изодранной одежде, изгвазданной подозрительными пятнами. Немалые рюкзаки и необычной формы баулы тоже вызывали вопросы. Но затевать разговоры не стали, просто проводили угрюмыми взглядами. Город только-только загрузился. Цифры еще не осознали, во что вляпались, но уже начали напрягаться. Повсеместное отключение электричества и связи — не самое рядовое событие, чтобы остаться незамеченным. Плюс то незримое, что постепенно превращало их в нелюдей, начало грызть мозг, порождая причудливые и не всегда безопасные для окружающих мысли. Стартовые города Читеру не нравились. Намаялся он с ними не так уж и много по времени, но впечатлений с головой хватило. Надо побыстрее вылавливать Марта и сваливать отсюда. Пока не завертелось главное веселье. Метущийся взгляд уставился в потасканный микроавтобус, приткнувшийся к обочине чуть дальше по дороге. Стекло со стороны водителя опущено, оттуда тянется едва заметный дымок. Не сводя глаз с машины, Читер приблизился и рассмотрел подробности. Так и есть, это не возгорание, это водитель курит. Значит, угон при помощи навыков Клоуна можно оставить на другой раз. При живом владельце придется отнимать или нанимать. Как относительно порядочный человек Читер предпочитал второе и потому, подойдя, вежливо осведомился: — Подвезешь к центру? Я заплачу.