Разумеется, это никакая не акула. И вообще не рыба. На мелководье темнела туша матерого дикого кабана. Так Читеру показалось при первом взгляде. Но дальше глаза начали подмечать детали, которые не смогла скрыть чахлая поросль тростника. Туша какая-то неправильная, угловато-несимметричная. Будто у лотерейщиков на стадии активного преобразования фигуры. Голова чересчур непропорциональная, раздутая в области пасти. И клыки чрезмерно большие, у нормальных животных они куда скромнее. Честно говоря, Читер не самый великий спец по зверью, но здесь все настолько очевидно, что глубокие познания не требуются. Заражаются не только люди-цифры, но и животные. Вроде как только хищники и всеядные. И твари из них нередко получаются самые опасные. Да и на старте такому зверью проще выживать, оно ведь изначально приспособлено к убийству без оружия, только тем, чем природа одарила. Тварь не из простых. Одно то, что она безмятежно бродит по затопленному пространству, много о чем говорит. Хотя, скорее всего, дело только в ее происхождении. По старой привычке любит здесь шастать, не обзавелась водобоязнью стандартных зараженных. Кабан занял позицию на обширной прогалине, где камыша почти не было, и лишь в редких местах он вырастал на приличную высоту. Бывший зверь стоял не просто так, а обернувшись в сторону тройки игроков. Должно быть, заслышал их давно, но до последнего не был уверен, что это шумят люди, а не обычные обитатели зарослей. Вот и ждал, когда выберутся на открытое место, чтобы рассмотреть. А может, у него были иные соображения. Понять, что именно творится в башке у тварей, невозможно. Как бы там ни было, кабан увидел игроков. И поступил предсказуемо, развернувшись всей тушей, заурчал басовито, не так, как привычные зараженные. Видимо, звериные голосовые связки перестраивались иначе. Не переставая призывать сородичей, необычный мертвяк помчался к добыче. Жук среагировал молниеносно. Вскинул автомат, заработал одиночными. Сумеречным зрением Читер видел, как пули вырывают из морды твари клочья плоти и брызги крови. И также видел, что кабана это не смущает. Череп успел укрепиться до такой степени, что требовалось нечто более серьезное. — Стоп огонь! — скомандовал Читер, направившись навстречу монстру. Туша весом центнера в три мчалась по топкому мелководью не слишком быстро, но и не медленно. Если навалится на такой скорости, собьет с ног, втопчет в ил, распорет громадными клыками, будто железным плугом. Читер далеко отходить не стал. Он не такой уж и придурок, чтобы брести, утопая в грязи, навстречу столь рискованным приключениям. Здесь, на топком мелководье, Реакция, Скорость и прочие характеристики могут не спасти, если не обеспечить себе свободу маневра. Он шел не просто так, а целенаправленно, к одному из немногих островков серьезного камыша. Подойдя к нему, привычно надавил на стебли, заставляя их опуститься до воды. Встал на пучок захрустевших растений, обеспечив себе пусть и минимальную по площади, но относительно устойчивую опору. А затем напряг ноги и прыгнул, одновременно разворачиваясь. Ушел из-под носа твари, расчетливо разминувшись с ней на считаные сантиметры. И, совершив задуманный разворот, врезал Режиком, вкладывая в удар не только силу рук, но и инерцию всего тела. Активировать сокрушающий режим не стал. Тварь не особо защищенная, а перезарядка у этого свойства меча несколько часов. Для успешной атаки достаточно родного веса, высокой скорости клинка, природных свойств и добавок от модификаторов. Тело, несмотря на опасения Сойки, слушается прекрасно, нет смысла оставлять себя без такого козыря ради столь ничтожной цели. Для Читера ничтожной. И для Режика. Для тех же Сойки и Жука — это опаснейшее чудовище. Меч и сам по себе способен на многое, а при такой коллекции модификаторов с ним хоть на неназываемого выходи. Клинок пробил бугристую кожу, с омерзительным треском сокрушив хребет. Ноги твари подломились, она с хрипом завалилась в воду, подняв волну. С силой выдирая ноги из ила, Читер подскочил к поверженному кабану и врезал еще раз. Готово. Система выдала лог победы. Неспешно сполоснув меч в мутной воде, Читер возвратил его в ножны и обернулся к приближающимся спутникам. Жук на ходу бесшумно изобразил аплодисменты, насмешливо при этом произнеся: — Так ты именно это называешь проблемами с фехтованием? Читер кивнул: — Кажется, я начинаю тебя понимать. Был неправ. Внимание! Вы покинули регион Призрачные Леса! Внимание! Вы находитесь в регионе Западное Побережье! В настройках персонажа выставлена автоматическая привязка к новым регионам. Автоматическая настройка привязки не сработала, у вас еще не истек лимит привязки. Ваш текущий регион привязки не меняется — Призрачные Леса. Внимание! Вы можете изменить привязку для себя и даже для своих спутников, используя ваши особые способности. Поздравляем вас и участников вашего отряда. Вы совершили это достижение, невзирая на все трудности. 3500 распределяемых очков прогресса к основным характеристикам; 4000 распределяемых очков прогресса к дополнительным характеристикам; + 2 очка ко всем шкалам; емкость первичного инвентаря увеличивается на 2 ячейки, лимит его веса увеличивается на 24 грамма; лимит веса тайника увеличивается на 350 грамм; лимит веса особой ячейки личного тайника увеличивается на 80 грамм, в нее вы можете помещать неограниченно любые непривязанные предметы (за исключением трофеев из монстров); вы можете увеличить эффект одного из дополнительных свойств любого из ваших умений (на ваш выбор). Внимание! Вы вернулись в ваш первый регион естественным путем (не воскреснув в нем случайным распределением после истечения лимита воскрешений). Вы вернулись очень быстро, попав в текущую сотню лидеров по скорости возвращения. Бонус: плюс 6 ко всем шкалам, плюс 0,05 к коэффициенту характеристики Скорость. Внимание! Это ваша третья граница между регионами. Поздравляем! Бонус — 400 распределяемых очков прогресса к основным характеристикам, 500 распределяемых очков прогресса к дополнительным характеристикам, 10 распределяемых очков шкал, 0,01 к коэффициенту любой характеристики. Пространное сообщение о новом свершении выскочило неожиданно. Тройка как брела по камышам, так и продолжала брести. Границу не видать, заросли совершенно одинаковые по обе стороны. Как и вода с илом. — Есть! — тихо порадовался Жук. Читер обернулся, посмотрел на Сойку и сказал: — Я же говорил, у тебя все получится. Можешь смело забыть тех уродов. Чуть помолчав, девушка очень неуверенно пролепетала: — Попробую. Внимание! Вы покинули границы текущей арены. Изменение границ невозможно. Одичавшая ветвь народа шгра’кзцу больше не считает вас противником чести. Отношения чести между вами разрываются. Символ вызова отзывается. А это что еще за новости?! Читер хлопнул себя по карману. Так и есть, невесомый шарик пропал. А ведь он не может потеряться. Даже если сильно захотеть, выбросить не получится. И тем не менее его нет. Система отобрала. Без предупреждения, совершенно неожиданно. Ну и что с того? Жил как-то без него, и дальше проживет. Но все же жалко. Трюк, проделанный с элитным нолдом. больше не повторить. Да и все прочие применения символа вызова, которые Читер придумывал, теперь недоступны. Да и ладно, ничего страшного, придумает что-нибудь другое. Сейчас надо не из-за потери печалиться, а кое-чему радоваться. Он вернулся туда, откуда пришел. Можно сказать, дома оказался. Где там чат с Няшей? Пора его оживлять… Глава 32 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. АНТИЧНЫЕ ДРЕВНОСТИ К точке, указанной Мартом, выбрались лишь перед самым рассветом. Удачно получилось, потому что мелководье примыкало к нему только с одной стороны, и эта дорога прекрасно просматривалась издали даже без ночного зрения. К тому же еще за километр стало понятно, что место это необычное, но вряд ли опасное. Зараженным такие не нравятся. Март конечной точкой маршрута назначил стаб. И стаб этот оказался непростым. Как правило, они представляют собой клочки дикой территории, на которой не просматриваются следы цивилизации. Нетронутые леса, степи, холмы, горы. Иногда встречаются целиком водные: озерные и в прибрежно-морской акватории. Говорят, на далеком севере есть величественные ледники, которые никогда не обновляются. Реже попадаются стабы, на которых можно найти признаки человеческой деятельности. Но в подавляющем большинстве случаев люди приложили к ним руку очень давно. Разрушенные поселения; сады, одичавшие до жалкого состояния; почти полностью затянутые дерном дороги, сквозь покрытие которых проросли кусты и деревья; и прочие признаки запустения. Этот стаб относился к последним, однако ни Читер, ни Жук, ни Сойка никогда до этого похожих не видели. И даже не слышали, чтобы такое случалось где-нибудь в других местах. Наверное, очередной феномен, коими столь богаты пограничные территории. Больше всего это походило на серьезно запущенный музей под открытым небом. Это когда археологи расчищают древние руины, собирая артефакты, затем ушлые люди облагораживают территорию и запускают туристов. Тема выгодная, работает на всех материках, где имеются развалины почтенного возраста. Оптимально — античных времен, но и Средневековье котируется. Вот здесь именно такие. Что-то вроде храмового комплекса на острове, до которого дотягивалось камышовое мелководье. Частично разрушен полностью, до бесформенных россыпей каменных блоков, частично сохранивший намеки на то, что здесь стояло раньше. Величественные колонны вздымаются, кое-где поддерживая жалкие ошметки сводов; стены растрескавшиеся, часто полностью обвалившиеся, но местами все еще смотрятся прилично. Несмотря на плачевный вид, понятно, что это земная архитектура, а не наследие каких-нибудь разновидностей серых. Увы, познаний не хватает, чтобы точно привязать к месту и эпохе. Несомненно, что-то азиатское, очень может быть — юго-восточная оконечность Евразии. Туристы подобные комплексы обожают. Только тут они, скорее всего, не бывали. Максимум редкие игроки-экстремалы забредали. Ни о каком облагораживании не может быть и речи. Никто и палец о палец не ударил ради того, чтобы навести порядок. На большей части комплекса туристы рискуют переломать ноги или запутаться в непролазных кустарниках, нередко колючих. В чаше бассейна, где когда-то собирали дождевую воду, зеленеет болотце, над которым вьются рои гнуса. Птицы загадили древние статуи до плачевного состояния. И прочее, прочее, прочее… Печальное зрелище. Но всех троих куда больше удручало то, что и вымотались здорово, и выпачкались. Да и проголодались так, что сухой камыш готовы жевать. Потому, выбрав удобное для обороны и наблюдения местечко, занялись удовлетворением насущных потребностей. А Читер помимо этого, устав пытаться достучаться до Няши, начал доставать Марта, пытаясь узнать, что тот задумал или хотя бы чего следует ожидать в ближайшее время. Но лидер, вместо того чтобы щедро поделиться информацией, посоветовал отметить долгожданный переход границы хорошим глотком живчика, после чего отдохнуть, дабы подготовиться к новым свершениям. Читер только и сумел понять, что границу пересек уже весь отряд. Похоже, их тройка сделала это в последнюю очередь. Тогда почему Март застрял где-то на другой стороне водохранилища? Чем это он там занимается? Читер решил зайти с другой стороны. Начал пытать Клоуна. Но тот ответил, что сам не понимает, что за представление здесь намечается, но подозревает, что будет очень интересно. И пожаловался на то, что со вчерашнего дня его назначили в грузчики. Таскает мешок за мешком, уже не один десяток тонн на плечах побывал. Плюс какие-то бочки вонючие катает. Даже для прокачанного игрока — неприятное испытание.