Если Читер не напутал со временем, твари появились на восемьдесят второй минуте. И, увидев их, он понял, почему они задержались. И заодно сильно напрягся. Мертвяки банально потеряли след. Точнее, не потеряли, а не могли мчаться по нему во весь опор. Обладатели самого лучшего нюха неспешно передвигались по дороге, чуть ли не упираясь носами в асфальт, а все прочие нетерпеливо приплясывали вокруг. Глядя на тварей, Читер покачал головой. Да уж, или то, что они видели, еще не было ужасающе страшной ордой, или опасность этого явления сильно преувеличена. Жалкое зрелище. Горстку игроков загнать не в состоянии. Да этой погони вообще не стоило опасаться. Организация нулевая, какой-то сброд собрался. Здесь явно не хватает тварей с развитыми поисковыми умениями. Остальные работают разве что немногим лучше собаки-ищейки. С такими темпами они не только никого не догонят, но и рискуют в любой миг окончательно потерять след. Оставить их здесь, перед взорванным туннелем, и ни за что не догадаются перебраться через горы. У всего этого стада ума не наберется, чтобы принять такое решение. Добравшись до рельсов, выходивших из переплетения станционных путей, твари нешуточно возбудились. Там людьми пахло посильнее, потому как народ потоптался, возясь с осмотром вагонов и минированием. Но все эти следы причудливо запутывались, и тварям пришлось разбираться с этим ребусом. С дистанции около двухсот метров Читер прекрасно видел, как они суетятся, пытаясь выяснить, в какую сторону улизнула дичь. И не замечают, что так близко от них находится один из игроков. Причем Хамелеон он не активировал, стоял в открытую, опираясь боком на пулеметную установку. Даже не пытался прятаться. Эта жалкая возня продлилась около минуты, прежде чем одна из тварей, с виду немного недотягивающая до рубера, насторожилась, замерла, вертикально приподнявшись на цыпочках. Медленно водя головой, она торопливо работала носом, что-то пытаясь уловить. Похоже, почуяла свежий запах человека. Читер не такой уж грязный, чтобы благоухать на гектары. С такой дистанции да в безветренную погоду — это надо фантастический нюх иметь. Монстр в очередной раз обернулся в сторону устья туннеля. Расстояние не позволяло различать мелкие детали, но Читеру показалось, что глаза твари нехорошо заблестели. Она начала понимать, в какой стороне следует продолжать поиски. И, перестав крутиться, помчалась прямиком к позиции. А вот тут Читер заколебался… Что делать? Изначально он предполагал, что твари будут подтягиваться так же, как и преследовали. То есть цепочкой, где вначале примчатся те, которых зацепили позже, потом те, кто от них отстал. Потом встретит следующих и следующих. При таком раскладе мертвяки не должны одновременно наваливаться в серьезных количествах. Однако из-за медлительности и нерасторопности авангарда, не сумевшего уверенно преследовать потерянные из виду автомобили, зараженных скопилось слишком много. По скромным прикидкам Читера — почти сотня. Около половины развитых лотерейщиков, с четверть топтунов всех стадий, а дальше десятка два кусачей и руберов. И это очень неприятно, ведь развитых тварей тяжеловато валить даже из таких пулеметов. К тому же в поле зрения маячат лишь ближайшие мертвяки. Кто знает, сколько их тянется дальше: может, сотни, может, тысячи — станционные постройки и вагоны не позволяют разглядеть дорогу. Встретить их пушкой нолда? Но зарядов к ней немного, и вряд ли мертвяки повалят компактной толпой, которую получится накрыть имеющимся боезапасом. Такие вот сложности. Возникла мысль отсрочить начало схватки. Пока что позицию унюхал всего лишь один мертвяк. И он не уверен в том, что дичь именно там, потому что не стал урчать, созывая сородичей, как это у них принято. Так и движется к туннелю в одиночку. Почему бы не разобраться с единичной целью по-тихому? Укрыться за машиной, подпустить в упор и разделать взмахом Режика. Да, прекрасная идея. Выиграет время, понаблюдает. Глядишь, голову посетит светлая мысль, и проблема разрешится. Но пока Читер раздумывал, решение приняли за него. Зараженный, все увереннее и увереннее подбираясь к выстроенным в линию машинам, наступил на одну из раскиданных мин. Рвануло не сильно, даже ногу твари не оторвало. Но ей явно было больно и обидно. Завалилась и заурчала злобно-перепуганно. Должно быть, вообразила, что это был выстрел из гранатомета, или просто почуяла Читера уже уверенно. Как бы там ни было, оставшиеся мертвяки обернулись на взрыв, а затем потянулись к месту событий, начиная урчать в ответ. Звук не сказать, что громкий, но почему-то они слышат его издали. Ну все, теперь Режиком по-тихому не отмахаться. Придется работать всерьез. Читер плюхнулся на металлическое сиденье и придавил педаль гашетки. Стрелять из такого оружия ему еще не доводилось. К тому же мешала дополнительная сложность: работал только один пулемет из четырех, прилично отстоящий в сторону от оси прицела. Но дистанция невелика, поправку на смещение брать несложно, и Меткости хватает. Первой же короткой очередью Читер разнес голову лотерейщику и свалил топтуна. Удачно начал. И заодно окончательно выдал свою позицию. Твари и до этого мчались целенаправленно, а тут прям воодушевились, ходу прибавили. Читер бил и бил, стараясь сводить движения пулеметной установки к минимуму. В отличие от потерянной зенитки, эта махина в поворотах тугая, неспешная. Будь при ней полный расчет — еще куда ни шло, а в одиночку, будь добр, рассчитывай каждый выстрел, иначе быстро рыдать заставят. Захлопали разрывы мин, однако на ситуацию это заметно не повлияло. Падали, покалечив конечности, отдельные зараженные, но остальные продолжали мчаться, не обращая внимания на опасность. Читер понял — он не успевает. Даже если все четыре ствола задействует — не выкосит и половину тварей. Слишком широкий проход и слишком много целей, часть из которых способна выдержать очередь в четырнадцать и пять миллиметров. Да, многих завалит, но оставшиеся набегут и сомнут. Разве что принять сферу неуязвимости под Растяжением помощи, повторив то, что устроил в крепости Чертей? Но растрачивать столь дорогой и эффективнейший козырь ради всего лишь стаи не самых опасных зараженных… Как-то это чересчур расточительно. Ведь если не сольется, отката придется дожидаться очень долго, а эта возможность может еще пригодиться при переходе границы, где, как правило, подстерегают главные неприятности. Может, он и неправ с такой экономией, но времени на долгие раздумывания нет. Две сотни метров для тварей — почти ничто. Читер еще не начал мечом отмахиваться только потому, что зараженным требуется время, чтобы разбежаться до максимальной скорости. И время это уже вышло. Надо менять тактику. Срочно менять. Выскочив, Читер одним прыжком перемахнул через заднюю часть площадки и по-кошачьи приземлился в кузове пикапа. Гася инерцию, ухватился за уродливо рассеченный Режиком борт, разодрал при этом ладонь и, не обращая на это внимания, развернулся. Оружие нолда готово к бою. Похвалил себя за то, что включил цепь накачки заранее, а не стал ждать подходящего момента. Клоун настаивал поступать именно так, потому как простой в режиме ожидания для турели вреден. Но Читер знал, что, когда настанет час икс, у него попросту не окажется лишней минуты, чтобы выждать, пока электроника зарядит или прогреет цепь. Принцип работы пушки он не понимал, потому мог лишь строить предположения, что именно происходит после нажатий на некоторые кнопки. Навел на самую шуструю цель. Мощный рубер, может, даже элита начинающая. Хотя изначально монстр находился не в первых рядах, уже успел перегнать всех прочих, оторвавшись от самых прытких конкурентов на десяток метров. Выстрел, удар по ушам, и тут же, не дожидаясь разрыва, перевести ствол чуть левее. Еще выстрел, и одновременно в лицо прилетела волна раскаленного воздуха. Будто головой в металлургическую печь сунулся. Ощущение неприятное, но несмертельное. Поразительное оружие. Размером всего-то с автоматический гранатомет, но мощь как у приличной ракеты с термобарической боевой частью. За сотню метров жаром обдает. Еще выстрел и еще. И вот вам следующий подарочек. Пять безумно дорогих снарядов, один за другим отработав в узости ущелья, выстроили поперек него огненную стену, в которой сгинули десятки тварей. Ни одна не выскочила, всех скосило пламенем и ударными волнами. Грохотало так, что Читер, находясь метров за восемьдесят от ближайшего разрыва, почти полностью оглох, а барабанные перепонки заболели так сильно, что дело попахивало травмами. Да и по телу приложило так, что едва на ногах устоял. Будь он зеленым новичком, лететь ему кубарем, но сила развитого игрока гораздо лучше справляется как с отдачей тяжелого оружия, так и с подобными испытаниями. Пламя, быстро взметнувшись, опадало так же быстро, распадаясь на клочки, цепляющиеся за обожженную землю. И в просвете меж этими клочками Читер разглядел зараженных. Задние ряды, потрепанные ударной волной, застопорились. Кто-то ворочался на земле, другие просто замерли, возбужденно уставившись на огненную преграду. Выбрав пару самых приличных скоплений тварей, Читер выстрелил в одно, затем перевелся на другое и тоже нажал на гашетку. Но, вместо того чтобы выплюнуть снаряд, оружие нолда затрещало электрическими разрядами. Инстинктивно отдернув руки, Читер опустил взгляд и увидел, что из всех щелей установки потянулись струйки воняющего химией дыма. Что случилось, непонятно, но в одном можно не сомневаться — оружие сломано, и быстро его починить не получится. Если вообще получится. Мысленно проклиная Клоуна, не сумевшего довести турель до ума, Читер также ловко заскочил назад на грузовик, вновь пересаживаясь за счетверенный пулемет. Вовремя: пламя угасло окончательно, лишь пятна на местах попаданий дымились, а твари, более ничем не сдерживаемые, вновь разгонялись. Их было меньше, гораздо меньше, чем полминуты назад, но все равно слишком много. И черт бы их всех побрал, но со стороны станции и от заставленных вагонами путей мчались новые зараженные. А ведь о том, что они так близко, Читер не подозревал. И этому подкреплению конца-края не видно. Нет, не будет никакого «постепенно». Не будет рваной и сильно растянувшейся цепочки мертвяков, которых можно вырезать мелкими группами. Их там сотни и сотни, они там такой массой прут, что при удачном попадании одной пулей получится свалить сразу нескольких. Надо что-то делать. За долю секунды прикинув расклады, Читер понадеялся, что действительно додумался до чего-то не самого глупого. Уж больно невнятным представлялся план. Но альтернативный выглядел куда расточительнее, потому как подразумевал использование оболочки неуязвимости. А ее хотелось сберечь как самый сильный козырь. Увы, откат сто часов, и уменьшить его невозможно. Если израсходовать, на четыре дня придется забыть о таком мощном средстве зашиты и нападения. И Читер, игнорируя потрепанных мертвяков, уцелевших из первой волны, перенес огонь на тех, которые набегали со стороны станции. Одним глазом целился, другим контролировал ближайших. И оставил пулемет в покое только тогда, когда до рукопашной оставалось не больше трех секунд. Вскочил с сиденья, вскидывая заранее разложенную трубу гранатомета. Выстрелил в мертвяка, пугающего размерами, тут же подхватил винтовку, чуть ли не прислонил к морде прыгнувшей твари, вбил пулю в глаз. С учетом силы модификаторов зараженных такого уровня можно поражать в любую точку, но по въевшейся привычке Читер предпочитал действовать с максимальными шансами на успех. Пятью пулями снес троих, после чего припустил к туннелю, на ходу меняя магазин. Ощущая на затылке смрадное дыхание очередной твари и понимая, что еще миг, и ощутит еще и ее клыки, развернулся, выстрелил в уже раскрывающуюся пасть и принялся выбивать других, почти таких же шустрых. Мертвяки в массе тупые. Даже развитых это касается. Многие с ходу не поняли, что дичь покинула машину, и сейчас теряли время, забираясь на платформу с пулеметом. Оглядываясь на выстрелы, они тут же спрыгивали, но скорость при этом приходилось набирать заново. Это подарило несколько мгновений, которые Читер использовал, продолжая отступать. Выгаданное время потратил не на перезарядку винтовки, а на то, чтобы достать один из двух пультов, полученных от Ореха. Надеясь, что не перепутал, отодвинул предохранительную панель, мешающую добраться до главной кнопки, нажал. Грохнуло так, что ноги подкосились из-за толчка от земной тверди. Нереально сильный удар. Станция в одно мгновение перестала существовать, там все превратилось в огонь и дым. Пламя взметнулось на такую высоту, что смотреть страшно. Это ненормально. Нет, Читер понимал, что цистерны с горючкой заполыхают неплохо, но на такой эффект не рассчитывал. Да там что, вместо керосина нитроглицерин перевозили?! Или Орех действительно хороший сапер? Что за ведра он заливал в цистерны при минировании? Что за мешки таскал от вагонов в дальнем тупике? Там явно что-то нахимичили, ведь взрывчатки с собой везли не так уж и много и к тому же ее разделили на две части, пустив вторую на минирование туннеля. Мысли о странностях взрыва промелькнули и затихли. Думать сейчас надо не над химизмом взрывных процессов в общем и не над тем, что же такое там сотворил Орех в частности. На станции сейчас такая преисподняя, что на скорое подкрепление тварям можно не рассчитывать. Однако тех, которые поблизости, хватает, и их этим адом накрыло далеко не всех. Лишь задние ряды поджарились или заработали переломы от ударной волны, но надо учитывать, что некоторые из них остались на ногах и все еще опасны. Уже не успевая перезарядить винтовку, Читер выхватил пистолет. Несмотря на то что тот тоже модифицирован на максимальный пробой, первые две пули пропали впустую. Лишь третья, торопливо заряженная щедрой порцией Раскола, справилась с черепом рубера. Да и то завалила тварь не наглухо, и та, упав, продолжала ползти, волоча отнявшиеся ноги. Остатками магазина удалось достать еще нескольких, после чего Читер попал по-крупному. Сразу три зараженных весом минимум в три четверти тонны каждый прыгнули одновременно, вытягивая когтистые лапы. Для горячих объятий. И Читер почти одновременно задействовал два умения: Растяжение помощи и Улыбку Фортуны. Основное свойство первого — увеличивать продолжительность позитивных эффектов, наложенных на игрока в период его действия. Ну а второе — понятно. Читерская удача. Но сейчас основными свойствами Фортуны можно пренебречь. Да и у Растяжения дополнительное свойство улучшилось после великих побед, одержанных Читером в крепости Чертей.