Почти все устройства нолдов в той или иной мере работают с применением нодия. И речь не о том, что он используется в деталях конструкции. Нет, он такой же расходный материал, как патроны для огнестрельного оружия и топливо для автомашин. Один выстрел из плечевой турели требовал столько ценнейшей субстанции, что еще месяц назад Читер мог за голову схватиться от такого расточительства. Даже сейчас оно казалось чрезмерным. Да, он сохранил немало модификаторов и часть трофеев из обители Трубача, но, чтобы вооружить отряд до зубов такими вот штуками, не может быть и речи. Несколько серьезных боев, и может последовать полное разорение. По уверениям Клоуна один выстрел стоит четыреста сорок семь споранов по средним меркам Радуги. Увы, цены в этом стабе задраны на такую высоту, что на них слонов вешать можно. Именно из-за дефицита нодия нередко появляются караваны торговцев, приходящие из мест, где это сырье добывать проще. Запасов дорогостоящего вещества у отряда не было, но и деваться некуда — дешевых источников поблизости не найти. Пришлось разориться. И скидку для оптовых покупателей выбить не удалось. Наоборот, барыги начали задирать цены, прознав, что появился богатый потребитель. В общем, спустить чуть ли не полтысячи ради одного испытательного выстрела жаба не позволила. Сейчас Читеру предстояло этим заняться на практике. Решение ударить по засаде всем, что есть в наличии, он признал правильным. Неизвестно, кто это и что ему надо, но доподлинно известно одно — это враг. Враг непонятный и личный. Притаился там, у моста, в ожидании именно отряда, а не кого-либо другого. Враг хитрый. До такой степени хитрый, что умудрился коварно испортить тормоза главного грузовика. Даже Клоун не понимает, как это возможно. А это напрягает. Опасный враг. Неизвестно, что он еще придумал. Таких надо гасить быстро и жестко. В общем, проверять, действительно ли там ждет засада или Клоун по поводу тормозов ошибается, не стали. Столь продуманный противник способен позаботиться о максимальных мерах безопасности. А это значит, что разведчиков заметят и догадаются, что засаду разоблачили. Поэтому ограничились тщательной проверкой машин на предмет других сюрпризов, после чего поехали дальше как ни в чем не бывало. Разве что турель нолда собрали и двигались с черепашьей скоростью, дабы дорожная вибрация не сказалась на капризном оружии. И только завидев спуск, начали действовать. Сторонний наблюдатель не должен ничего заподозрить. Просто пикап притормозил на том самом месте, где дорога резко заворачивала, устремляясь вниз. Отсюда открывался прекрасный вид на речную долину, на огромное пшеничное поле по другому берегу и на деревню, которая узкой лентой протянулась вдоль русла пересохшей реки. Именно там, в крайних домах, поджидала засада. Если эта засада вообще существует, а не является порождением паранойи Клоуна. По крайней мере, Читер, уставившись в ту сторону, не замечал ничего подозрительного. Однако это ничего не значило, ведь в домах и зелени во дворах можно укрыть много чего интересного. Косясь на грузовики, продолжавшие спускаться к мосту над сухим руслом, Читер напрягся, касаясь пальцем кнопки-гашетки и припадая к четырехкратному оптическому прицелу. Машины вот-вот достигнут условленной точки. А там или турель должна показать все, на что способна, или Дворник, получив сигнал о том, что испытания завершились неудачей, отработает по крайним домам и дворам из зенитки. Выйдет далеко не так эффектно, как хотелось бы, но это лучше, чем ничего. Прицел на турель нацепили не для красоты. Клоун ее пристрелял «на холодную» при помощи специального лазерного патрона, кое-как приспособив его под нестандартную задачу. В теории снаряды должны вылетать с огромной скоростью и на дистанции до километра долетать до цели по плавной параболе, которую без практики точно рассчитать не получится. По отзывам игроков, хорошо разглядевших, как работает подобное оружие, при попадании должен получаться взрыв, способный разносить танки на запчасти. И эти запчасти будут ни на что не годными. Но все это только предположения и разговоры. Пришло время практики. Заодно и определит, насколько рассчитанная парабола близка к реальной. Наведя перекрестие на сарайчик, крыша которого светлела новеньким шифером, а одна из стен выходила на дорогу, по которой предстояло проехать колонне, Читер нажал на гашетку. Вопреки подспудным ожиданиям, отдача вышла незначительной, почти незаметной. Просто картинка в прицеле дернулась. Секунды четыре с половиной ничего не происходило, а затем поле зрение заполонил огонь. Сплошная бафовая туча расплылась по всему двору, сметая деревья и постройки. Протуберанцы понеслись по соседним участкам, слизывая заборы и заваливая деревья, зеленая листва на которых тут же вспыхивала. Даже не понять точно, куда именно пришлось попадание. Одним выстрелом накрыло чуть ли не четверть гектара. Конечно, хуже всего пришлось в эпицентре, но и краям зоны поражения здорово досталось. Читеру доводилось наблюдать работу элитного нолда. Но там это выглядело не столь грандиозно. Клоун говорил, что изначально эта турель рассчитана на снаряды весом в двести сорок граммов. При таком весе они способны за считаные секунды преодолеть пару-тройку километров, метко поразив цель размером с обувную коробку. Однако работа в таком режиме подразумевала полноценный источник питания. Его, увы, не было. И тогда Дворнику пришла в голову идея, что такая точность, дальность и скорость полета отряду ни к чему. Ведь обычно работать приходится на куда меньших дистанциях, если вообще не в упор. Потому конструкцию подкорректировали, а вес снарядов увеличили до восьмисот с лишним граммов. Сам снаряд — обычный стальной шарик. Простое железо с примесью углерода. Можно сказать, миниатюрное пушечное ядро. Каким образом получаются взрывы, Читер не понимал, а Клоун с Дворником не очень-то объяснили. Похоже, они и сами далеко не полностью представляют суть работы турели. Но в принципе этот тот случай, когда можно спокойно обойтись без теории. Вот только зря они не предупредили, что результат окажется настолько зрелищным. Пришлось удивиться, вытаращиться пораженно. Выглядит так, будто туда не шарик весом меньше кило прилетел, а что-то вроде стокилограммовой авиабомбы. Из кабины послышался радостно потрясенный вопль Толстого, а затем по ушам ударила донесшаяся волна от взрыва. Приложило ощутимо, несмотря на километровую дистанцию. Читер недолго предавался удивлению. Спасибо засаде — наконец-то она себя проявила. Надо отдать должное, народ там сидел явно не самый последний. Другим бы хватило одного эффектного взрыва, чтобы начать паниковать и разбегаться. Но эти были готовы ко многому. И безошибочно ударили по самой опасной машине. Той самой, которая замерла перед спуском. От лодочного сарая, зависшего над руслом исчезнувшей реки, потянулись трассеры. И тут же по машине будто кувалдой врезали, добившись попадания с первой очереди. Читер чуть повернулся, вновь нажав на гашетку. Опять дернула отдача, и на этот раз он при выстреле не пытался таращиться в прицел. Сразу от него отпрянул, напрягая глаза. И все равно не понял, куда именно пришлось попадание. И лодочный сарай, и забор, тянувшийся за ним, и деревья на участке, и большая часть ближайшего дома скрылись в огне. Пламя и русло заполнило, лишь немного не добравшись до другого берега. Да тут даже Меткость не требуется. Даже если на десяток метров промахнешься, врагу не выжить. Оружие нолда при таких снарядах по площадям работает, а не точечно. И Читер, не оставляя ни шанса остальным противникам, начал жать на гашетку раз за разом, равномерно обрабатывая левый край деревни. Лишь однажды в ответ что-то рвануло неподалеку. Несерьезное, вроде гранаты из подствольника или автоматического гранатомета. Ни один осколок при этом в машину не попал. Хотя при таком грохоте не факт, что расслышишь удар мелкого кусочка металла. Толстый распахнул дверь, высунулся, прокричал: — Чит! Харэ! Заканчивай! Без штанов останешься! При чем тут штаны, Читер осознал не сразу. Только спустя несколько секунд дошло, что Толстый намекает на космическую стоимость снарядов. Точнее, на цену порошкового нодия, хранившегося в отдельном загрузочном картридже. Он прав, увлекаться слишком расточительно. Да и нет смысла. Дома на той стороне деревни, которая обращена к дороге, сметены полностью или частично. Пылают развалины и лишившиеся листвы деревья, в небеса вздымается столб дыма, видимый за много километров. Того и гляди, зараженные заявятся на зрелище. Здесь уже дикие земли, а не вычищенная от мертвяков территория Чертей, здесь популяция тварей приличная. В том числе встречаются самые опасные особи. Приманивать их к себе — это неприятности притягивать. Вновь припав к прицелу, Читер не стал стрелять. Просто перевел его на заинтересовавшую точку. Так и есть, в пламени просматриваются очертания изуродованной машины. До обстрела это был обычный грузовик, обшитый железом, на таких любят рассекать игроки во всех регионах. Читер не помнил, чтобы целился именно туда. Да и не мог бы это сделать поначалу, потому как цель пряталась за домом, куда ее поставили специально, дабы со спуска не смогли разглядеть. Но даже пришедшееся за несколько метров попадание жестоко искорежило машину. Задумавшись о перспективах такого оружия, Читер потерял бдительность, не сразу заметив, что агрегат нолдов начал нагреваться. А затем резко отдернул ладонь — гашетка чуть ли не докрасна раскалилась. Отпрянув от турели, Читер покосился на нее уважительно. Мощь такая, что даже после стрельбы себя показывает. Разогрелась до такой степени, что можно чайник ставить. Надо бы сказать Клоуну, что система охлаждения не справляется уже после нескольких выстрелов. Вновь устремил взгляд на деревню. Мост как раз пересекали грузовики. На переднем просматривается массивная фигурка Дворника. Кваз наставил стволы на пожар, но не стрелял. Ну да, после стальных шариков его пушке там делать нечего. Интересно, хоть кто-нибудь живой остался? Остался. Но тут тот самый случай, когда живой — это не совсем мертвый. Выжившею отыскали благодаря умению Читера. Оно показало, что на обработанной турелью площади уцелели кроты-счастливчики и прочие мелкие создания, которым повезло обитать под землей. И один человек, оказавшийся в подвале. Сомнительно, что он там с самого начала сидел, пропустив весь концерт. Нечего ему там делать, это ведь засада, а не игра в прятки. К тому же мужика здорово покалечило, такие травмы под землей не заработаешь. Похоже на то, что при начале обстрела он понял, что это плохо попахивает, и метнулся к укрытию. Однако чуть-чуть запоздал и, уже забегая вниз, попал под раздачу. Раздробленные ноги, сломанный позвоночник, оторванная рука, куча мелких и не очень ран и сильнейшие ожоги на не прикрытых одеждой частях тела. Да и прикрытые неслабо огнем обработало. Ну и плюс ко всему в голову встряла доска с гвоздями. Вытаскивать их побоялись, потому как ржавые острия ушли в мозг, трогать их слишком опасно. Да и пленника спасать не собирались. Его достали из заваленного подвала только затем, чтобы поговорить. По душам. Обычный человек при таких ранениях обязан умереть от шока или как минимум вырубиться и быстро истечь кровью. Но игроков, которые здесь обитают далеко не первый день, обычными мерками мерить нельзя. Вот и этот хоть и сильно страдал, но оставался в сознании. И даже попытался начать отбиваться уцелевшей рукой, когда до него добрались. Почти чиркнул Ореха по предплечью ножом, всего-то сантиметра не хватило. Будь у калеки глаза целыми, непременно бы достал. Удивительно, но Гангрена показал себя не полностью никчемным приобретением. У него имелось какое-то не слишком полезное умение, позволяющее определять физическое состояние у других людей. Осмотрев пленника, он уверенно заявил, что тот ничего не видит, но способен все слышать и говорить. Только посоветовал при допросе кричать прямо в уши, потому как оглушило бедолагу знатно. Март послушал и проорал, склонившись к искалеченному: — Привет, парень. Как жизнь? Нечего ответить? Да и не надо, можешь не отвечать, мне на твою жизнь плевать. Скажи лучше, кто вы такие и какого хрена к нам прицепились? — А если не скажу? — хрипло пролепетал полутруп. — Ну… мы люди любопытные. Мы можем начать настаивать на ответе. — Я не чувствую ног. У меня нет руки. И в голову гвозди забиты. Ты реально думаешь, что меня можно как-то заставить отвечать? — Конечно, можно. Я и не таких заставлял. Имеются способы. Но знаешь, давай лучше без них как-нибудь. Я прям душой чую, что ты сам мечтаешь нам что-то интересное поведать. Но стесняешься. Пива хочешь? — Холодное? — чуть оживился покалеченный. — Для тебя могу найти холодное. Если разговор получится. — Мы команда Кальмара, — ответил наконец пленник. — Кальмара? — удивился Март. — Я кальмаров только с пивом иногда употребляю. Сушеных. Не очень нравится, соли много, и вообще не мое. Для разнообразия сгодится, если по чуть-чуть. Но, я так понимаю, ты имел в виду не моллюска, а человека с прозвищем Кальмар. А я тебе скажу, что знать такого не знаю. И команду его не знаю. Раз мы незнакомы, так какого вы на нас полезли? — Заказ есть. — И кому мы так сильно интересны? — Не вы. Заказ только на одного вашего человека. — Какого человека? Читера? — Нет, не Читера. Мы должны взять парня с прозвищем Орех.