— Пока сделка не состоялась, — отозвался Руслан. — А куда мы едем? — спохватилась Мариша. — О! Считай, что хотя бы один раз тебе сегодня повезет! — воскликнул Руслан. — Загородная резиденция господина Климентия сама по себе стоит того, чтобы побывать там. И он оказался совершенно прав. Обогнув Всеволожск, они вскоре подъехали к красивейшему лесному озеру. Оно было невелико, но красиво, как может быть красива небольшая, но совершенная по форме и блеску жемчужина. Миновав шлагбаум, возле которого сидел охранник и где красовалась гордая надпись — «Частные владения», Руслан с Маришей поехали по выложенной желтым кирпичом дороге, вдоль которой на безупречных газонах стояли в разных позах фигурки гномов, так что получались даже целые крохотные деревеньки. — Мы попадем в Изумрудный город? — пошутила Мариша. — Сейчас сама увидишь, — загадочно отозвался Руслан. Вскоре деревья расступились, и у Мариши захватило дух. Загородный дом господина банкира и в самом деле заслуживал того, чтобы его посетить. Это был не дом и даже не усадьба, а настоящий замок с башенками, изящными балкончиками, колоннами и балюстрадами. Маришино шуточное предположение попало точно в цель. Дом был выкрашен в светло-зеленый цвет и орнаментирован камнем под малахит. На крыше развевались флажки, а грамотно подобранная подсветка добавляла дому волшебства. — Какая искусная имитация натурального камня! — восхитилась Мариша. — Издали и не отличить от настоящего малахита. Руслан кинул на нее странный взгляд и хмыкнул. — Господин Климентий не терпит подделок, — сказал он. — Ни в чем. — Что?! — опешила Мариша. — Это все настоящий камень? — Привезенный с Урала, — заверил ее Руслан. — Тут несколько разных названий, всех их я не помню, но камень настоящий. Можешь мне поверить. Я лично присутствовал, когда эти глыбы сгружали во дворе, а специально выписанные камнетесы начинали его разделывать на пластины, чтобы приступить к облицовке стен дома. Руслана уже встречали. Безупречно вышколенный привратник в бело-зеленой униформе, чем-то напоминающей стиль придворных французского двора времен правления королевы Марии-Антуанетты, провел гостей в дом и торжественно сдал их с рук на руки даме в стильной зеленой одежде, которая ей изумительно шла. Она же провела гостей в каминный зал и там предложила подождать. — Климентий Михайлович сейчас к вам выйдет, — сказала она на прощание. Тут же молоденькая девушка вкатила в комнату сервировочный столик, на котором стоял чай и легкая закуска. У господина банкира все было так точно рассчитано, что у Мариши даже закралось подозрение, что весь дом нашпигован видеокамерами и обслуга всегда точно знет, когда и что им нужно делать. Во всяком случае, в каминном зале господин банкир появился как раз в тот момент, когда Руслан и Мариша отставили свои чашки. Столик исчез в одних дверях, а хозяин дома синхронно появился в других. — Руслан! Мальчик мой! — просиял господин Климентий. — Какой неожиданный визит! У тебя что-то случилось? — У меня? — тупо переспросил Руслан. — Почему у меня должно было что-то случиться? — Помнится, мы с тобой не договаривались на сегодня о встрече, — подмигнул ему банкир. — И потом, друг мой, ты позвонил мне среди ночи, ничего не объяснил и потребовал, чтобы я принял тебя. А ведь я уже пожилой человек, ночью я предпочитаю спать. Тебе это отлично известно, и все же ты рискнул потревожить меня. Вывод один: тебя что-то сильно припекло. После этого он неожиданно оказался возле Мариши и взял ее руки в свои. Глаза у банкира были золотисто-карими, и в них плясали веселые чертенята. И Марише показалось, что декольте на ее платье стремительно увеличивается в размерах. Словно ткань расползается под взглядом банкира, как шелк в кислоте. Банкир не торопясь оглядел Маришу, и весь его вид выразил полнейшее одобрение. Мариша тоже не осталась в долгу, оценив банкира. Ростом он был выше среднего. Фигуру, несмотря на то, что уже явно перешагнул свой полувековой юбилей, он сохранил превосходную. На лице его не было ни морщинки, волосы были небрежно взлохмачены, а на плечах банкира красовался роскошный золотой с зеленым парчовый халат, который, Мариша могла в этом поклясться, надел умышленно, чтобы подчеркнуть неуместность столь позднего визита. — Кое-что и в самом деле случилось, — подтвердил Руслан. — Но мне кажется, что это скорей должно касаться вас, а не меня. — Мой мальчик, ради бога, не говори со мной загадками! Ты же прекрасно знаешь, я не одобряю эту манеру! Она отдает вульгарщиной! Впрочем, я рад твоему позднему визиту. Ведь ты привез ко мне обворожительную гостью. Дорогая, вам понравился мой дом? — Он великолепен! — искренне восхитилась Мариша. — Стоит проехать пост охраны, и сразу попадаешь в сказку. — Что? Ах, вы это про те фигурки гномиков у въезда? Ну да, вам я признаюсь, как-то мне эта идея показалась занятной. Верно, я был пьян. И банкир весело расхохотался. — Но вы, дорогая, еще ничего не видели. Позвольте, я устрою вам небольшую экскурсию по дому. Руслан, ты ведь уже бывал у меня. Так что тебя я с собой не зову. Вряд ли тебе будет интересно… — Вам что, до сих пор никто не звонил из театра? — осенило наконец Руслана. — Кто мне мог звонить? — повернулся к нему Климентий. Марише показалось или банкир все-таки напрягся? Ах, как жаль, что к этому времени он уже выпустил Маришину ладонь из своих рук. — Нинель Примакова мертва, — быстро произнес Руслан. — А поскольку в театре знали, что вас связывали близкие отношения, то я подумал, что вам уже позвонили. — Нинель мертва? — отступил на шаг банкир. — Это что, шутка? — Нет, — покачал головой Руслан. — Разве стал бы я так с вами шутить? Вам что, в самом деле никто не звонил? — Никто, — отозвался банкир, пребывая в глубокой задумчивости. — Должно быть, никто не хотел повторить печальную участь гонцов Древней Греции, когда принесшего плохую весть просто умерщвляли. После его слов в огромном зале воцарилось молчание. Мариша нервно огляделась. Кто его знает, что ожидать от этого странного человека? С обычной меркой к нему не подойдешь, это ясно. И в этом огромном доме, ей вдруг так показалось, гонца вполне могла ждать такая участь. — Но вам это не грозит, — заявил банкир, и Мариша не смогла сдержать невольного вздоха облегчения. — Как она умерла? Сердце? — Криминалисты еще не определились, — уклончиво ответил Руслан. — Криминалисты? — нахмурился банкир. — Там что, и милиция была? — Была. И они склоняются к версии, что это было отравление. — О боже! — охнул банкир. — Нинель отравили! Какой ужас. И он поспешно плеснул себе коньяка из бара, устроенного в половине серебряного глобуса. При этом он выглядел испуганным, растерянным, но никак не расстроенным. Что Мариша тут же не преминула отменить. — Скажите, а почему вас сегодня не было в театре? — решилась она задать сакраментальный вопрос. — И цветы вы ей сегодня не прислали. — Почему вы меня об этом спрашиваете? — внимательно посмотрел на нее Климентий. — И откуда вам известны такие подробности? — Понимаю, что это прозвучит самонадеянно, но мы с Маришей решили самостоятельно найти и наказать убийцу Нинель, — быстро произнес Руслан, и лицо банкира неожиданно просветлело. — Вот как! — произнес он. — Что же, дерзай, мой мальчик. Чем бы дитя ни тешилось… Впрочем, может быть, тебе и повезет. Лично я всегда считал, что новичкам везет. И знаешь, я даже готов финансировать ваше расследование. — Климентий Михайлович, я не нуждаюсь в ваших деньгах, — покачал головой Руслан. — Знаю, мой мальчик, знаю, — ответил Климентий. — Но все же позволь мне оплатить тебе все расходы по этому делу. Я в самом деле был очень привязан к Нинель. И мне бы очень хотелось, чтобы убийца был найден. Он сделал большой глоток коньяка и выжидательно посмотрел на своих гостей. — Спрашивайте, — предложил он им. — У вас же наверняка куча вопросов. — Мы уже задали вам первый вопрос, — сказала Мариша. — Почему вы сегодня не прислали розы Нинель? — Дело в том, что причина банальна. Мы с Нинель расстались, — глухо отозвался банкир, сделав еще один глоток коньяка. — И она напрямую заявила, что не примет от меня никаких цветов. — И давно вы с ней расстались? — удивилась Мариша. — Вчера, — как ни в чем не бывало, ответил банкир и налил всем в бокал коньяка из бутылки, которую Марише никогда прежде не приходилось видеть, хотя она считала себя неплохим знатоком горячительных напитков всего мира. — Как же так? — спросил Руслан. — Вы вчера порвали с Примаковой, а никто об этом не знает? — Мы с ней решили, что останемся в дружеских отношениях, — ответил банкир. — Вам не кажется, что это довольно странно, — произнесла Мариша. — Вчера вы рвете с Примаковой, а сегодня ее убивают. — Вы не поняли, — мягко поправил ее банкир. — Это не я порвал с ней, это она выступила инициатором разрыва. — А почему? — не удержалась Мариша. — Это сугубо личный вопрос, но так и быть, раз уж вы ведете расследование, я удовлетворю ваше любопытство, — ответил банкир. — Понимаете, в последнее время Нинель постоянно приходили письма с угрозами в ее адрес. Неизвестный злодей обещал расправиться с ней, если она не прекратит встречаться со мной. И вот вчера она получила особо злобное послание и, будучи в расстроенных чувствах, сообщила мне, что хотя и любит меня, но свою жизнь любит все же больше. Я понял ее. Честно говоря, у меня и у самого мелькала мысль поступить подобным образом. Но я боялся своим предложением обидеть любимую женщину. И инициативы не проявлял. — А у вас нет никаких подозрений, кто мог быть этим злым шутником? — спросила у него Мариша. — Я нанял трех детективов, но единственное, что они смогли мне предоставить, — это психологический портрет злоумышленника, который их психологи вывели из его почерка, — ответил банкир. — На бумаге не было никаких отпечатков пальцев, словно письма писались в хирургических перчатках. Бумага была самая простая. Иногда листы, вырванные из школьной тетради, а иногда бралась та, которую используют для печати на принтере. Конверты тоже самые обычные, отследить их продажу не представлялось возможным. — Странно, — пожала плечами Мариша. — Этот человек писал в перчатках, но при этом своим собственным почерком. Почему бы ему вообще не воспользоваться компьютером? — Видимо, он считал, что для милиции важны отпечатки пальцев, — ответил банкир. — И сознательно шел на риск, чтобы Нинель по почерку могла догадаться об авторе посланий. — Почему? — Понимаете, — задумался банкир, — когда люди достигают определенной степени известности, им часто приходят письма — от тайных поклонников, от людей, которые пытаются разжалобить богатого человека и получить немного денег, от сумасшедших ученых, от внезапно появившихся родственников, да мало ли… И часто — от разного рода психопатов. Особенно от этого страдают люди, чьи лица часто мелькают на экранах. — Но Примакова играла в театре, — сказала Мариша. — У нее была одна роль и в сериале, — произнес банкир. — Каюсь, это я похлопотал, чтобы Нинель туда взяли. Она всегда мечтала сняться в кино. Я договорился, сериал вышел на экраны, и уже через неделю пришло первое письмо с угрозами. А потом они пошли буквально одно за другим. Не было никакого сомнения, что они связаны с появлением Нинель на телеэкране. Нинель очень эмоционально отреагировала на них. И хотя я пытался ей объяснить, что это бич многих известных людей, но она не успокаивалась. Она даже похудела, побледнела и, как мне стало казаться, подурнела. Я видел, что она не притворяется и не играет, а в самом деле очень напугана. И хотя я много раз повторял ей, что это участь людей популярных, но мои слова ее не успокаивали. — И вы наняли детективов? — Нанял, — кивнул банкир. — Так как я чувствовал себя в какой-то мере ответственным за то, что произошло, я их нанял. — А почему вы не обеспечили охрану Нинель? — спросила Мариша. — У нее был охранник, — пожал плечами Климентий. — В его обязанности входило всюду сопровождать Нинель. И при необходимости оставаться с ней. Но вчера, после разрыва наших отношений, Нинель окончательно отказалась от его услуг. Она мотивировала это тем, что требование преступника выполнено и теперь ей бояться совершенно нечего.