– А нет, вы это вы, – недовольно хмыкнул. Не будь Тайер при смерти, я бы обязательно поинтересовалась проблемами демона. Спустя полчаса путешествия по пустым дорогам на высокой скорости мы подъехали к старинным воротам с табличкой «Гиблые места. Вход воспрещен, иначе смерть будет мучительной». – На месте, – заглушил мотор Довгаш. – Отлично. – Я выбралась из авто и, не дожидаясь демона, побежала к воротам. Что ж, не зря здешние места назвали гиблыми. Сплошные болота, источающие запах сероводорода, редкие мертвые деревца на крошечных островках суши и кочки, множество кочек вместо тропинок. Где здесь вообще можно спрятать лабораторию, тем более под землей? А если я ошиблась? Если фей говорил о каком-то другом месте? Это же… это будет конец! – Здесь везде так болотисто? – обратилась к демону. – Не везде. Есть небольшие клочки земли, заросшие сухостоем. – И много их? – Прилично. – Дьявол, у нас нет права на ошибку. Где же ты, Тайер? Куда нам идти? Где тебя искать? Вдруг в лицо подул ветер, при этом вокруг царило абсолютное безветрие. Еще спустя мгновение я ощутила прикосновение магии. Черт возьми, моей магии! Она робко трогала новое тело, словно проверяла. Значит, мы на верном пути. – Нам туда! – Я указала вперед. Права была мама, когда сказала, что магия – единственный преданный друг и соратник, поскольку она будет со своим носителем до последнего его вздоха. До последнего! И раз магия покинула мое тело, раз отправилась на поиски, получается… тело мертво? А Тайер? Только не это! Я посмотрела на небо, где начали собираться грозовые тучи. Что же ты натворил, Григер? Зачем устроил весь этот цирк с переселением душ? Ну, умерла бы я, подумаешь. Невелика потеря для вселенной. Клос ловко перепрыгивал с кочки на кочку, я спешила за ним. Мне уже было плевать, провалюсь я в болото или нет. Не знаю как скоро, но мы добрались до островка, над которым гремел гром и сверкали молнии. Лаборатория однозначно здесь! Ибо воздух здесь буквально пропитан моей силой. – Тут, – посмотрела на демона. – Где-то тут находится лаборатория, где-то под нами. Надо отыскать вход в нее. – Если только вход не через магические врата, – нахмурился Довгаш. – Через что? – Вы в самом деле не знаете, что такое магические врата? Декан, вам точно надо в госпиталь. – Я не он! – не выдержала. – Я его жена! – и ударила себя кулаком в грудь, зажмурившись от боли. – О силы нечистые! Такого извращения не знавала земля, – расплылся в ехидной ухмылке демон, но она быстро сменилась тревогой в глазах. – А простите, кого мы ищем? – Твоего декана! Который сейчас в моем теле и при смерти вдобавок. А хуже всего то, что мы, возможно, уже опоздали. – Я растерянно огляделась. Если Тайера не станет, я… я… не знаю, что буду делать. Он мне нужен. Хочу, чтобы он всегда был рядом, всегда спорил со мной, а потом целовал. Я его люблю. Всем своим существом люблю. Но выродок Лофтас собрался отнять у меня моего варлока! И такая злость нахлынула, а грозовые тучи в небе засверкали молниями еще ярче, отчего земля содрогнулась от череды мощных раскатов грома. – Какого беса происходит?! – прокричал Клос и тут же съежился от нового раската. Я посмотрела себе под ноги. В руках и ногах чувствовался жар. – Сюда, – прошептала чуть слышно. – Бей сюда. И зигзаг молнии прошил почву. Потом еще один и еще. Молния била до тех пор, пока не послышался треск дерева, а все, что было подо мной, не обрушилось. Клос провалился следом. Мы очутились в темном тоннеле, стены которого подпирали толстые балки. – Идем, – схватила его за рукав и потащила за собой. – А мне что-то уже не хочется, – промямлил демон. – И как же увлекательное путешествие в логово линчевателя? Уверяю тебя, будет интересно. – Линчевателя?! – Клос попытался затормозить, но я не отпустила. – Не переживай, он очень воспитанный и интеллигентный маньяк. Такие занимательные истории рассказывает, заслушаешься. – Господин, то есть госпожа… – Заткнись, Довгаш! Я отсюда без Тайера не уйду! И ты тоже. Меж тем мы добрались до массивной железной двери. Ну почему в этих тайных лабораториях всегда такие неудобные двери? Одной рукой я схватилась за ручку, вторую протянула в направлении тоннеля. – Поберегись! – крикнула демону. Шаровая молния прилетела мгновенно и всей своей мощью ударила в дверь, та рухнула на землю. Хоть здесь я не облажалась. – Очуметь! – выглянул из-за моей спины Клос. – Кому расскажи, не поверят. Глазам открылась до противного знакомая картина. Белые стены, столы для препарирования трупов, кафель на полу, много света. Да, именно в этой обители зла я боролась за свою жизнь буквально полтора часа назад. Я устремилась к ширме, за которой должен находиться Тайер. Отодвинув ее в сторону, так и замерла. Стол пустой! Лишь ремни свисали с каждой стороны. – Не поняла… – развернулась к Довгашу. В этот момент до ушей донесся характерный шум из второго помещения, где располагалась оранжерея психопата. На сей раз демона с собой я не взяла. И пока шла к двери в оранжерею, боялась только одного – увидеть, как ублюдок закапывает обескровленное тело. Но, ворвавшись внутрь, я остолбенела. В центре, где не так давно лежала я, стояла, дьявол меня задери… я и копала яму, тогда как связанный фей валялся рядышком и мычал что-то невнятное. – Жесть, – послышалось за спиной, – даже для меня. – Клос выглядел по-настоящему испуганным. – Элли! – воскликнул Тайер и воткнул лопату в большую кучу земли. – Живая! – бросился ко мне. – И ты… живой! – обняла его так крепко, как только позволяли силы. – Потише, – прохрипел, – я несколько хрупкий. – Ой, прости, – сразу отпустила. – Я так боялась, что больше не увижу тебя. Хотя сейчас это все выглядит несколько странно. Но как? Как тебе удалось освободиться? – Жадный до новых талантов Лофтас позволил ввести себя в заблуждение, – покосился на него. – Когда он узнал, что дар можно передать, то оказался очень сговорчив и даже пообещал не убивать меня в знак долгого плодотворного сотрудничества, если я помогу ему обрести твой дар. Ну я и рассказал способ. Правда, эффект заклинания расстроил нашего дорогого ядоведа. Магия покинула твое тело, но устремилась не к нему, а на поиски своей настоящей хозяйки. – А что ты собираешься делать? – перевела взгляд на яму. – Видишь ли, Лофтас очень привязан к своим растениям. Я подумал, ему было бы приятно остаться с ними. Как ты там раньше говорил? – Тайер повернул голову к фею. – Все мы рано или поздно станем пищей для земли? Ну вот, сегодня твои слова будут подтверждены делом. А этот что тут делает? – наконец-то заметил Клоса. – Он помог мне добраться до тебя. Думаю, как минимум на зачет твой студент наработал. – Довгаш-младший достоин куда большего, Эльвет. Он достоин сдавать все зачеты и экзамены исключительно силой своего недюжинного ума. На что демон только покачал головой, а затем проследовал к фею. – И вот он – линчеватель? – сделал гримасу, глядя на ухоженного и располагающего к себе Лофтаса. – Он самый, – кивнул Тайер. – А сейчас я попрошу вас обоих удалиться, мне тут надо закончить. – Может, не надо? – взяла его за руку, испачканную в земле. – Отдай его комиссару. Пусть состоится суд. Его же наверняка отправят в «Тихий Док». Оттуда, сам знаешь, просто так никто не возвращается. – Элли… – Тайер, прошу, не уподобляйся злодеям. Ты ведь на стороне закона. Столько времени вы все потратили, чтобы его поймать. Дай возможность всем ощутить покой. – В нашем отделе не бывает покоя, – нехотя усмехнулся он. – Убийства случаются почти каждый день. – И все же… – Что ж, если ты согласишься на сделку, я не стану его закапывать. – На какую? – Я сдаю урода Герону, а ты возвращаешься ко мне. И мы живем долго и счастливо. Условия посильные, Элли. – Ладно. Хорошо. Мы собирались поцеловаться, но в какой-то момент поняли, что пока это невозможно.