У меня сдали нервы, и я пошел в кабак. Зачем я вообще выпрыгиваю из штанов? Ей ведь плевать на мои старания. Она готова всем сочувствовать, всех жалеть, а как дело доходит до меня – что вы… Тайер Григер проклятый темный варлок! Правильно говорил мудрец Сопчик Рыльский: «Есть в природе зверь, по свирепости которому нет равных, и имя тому зверю – жена. Жены всегда нападают внезапно, любят загонять свою жертву в угол, где терзают разум несчастного, доводят до истощения, а в конце концов еще и все деньги забирают. После такого надругательства чудом выжившей жертве остается зализывать раны в ближайшем питейнике». Собственно, Рыльский, будучи трижды женат за всю жизнь, там и провел свои последние годы. Я, конечно, против подобного «спасения», однако сегодня иного выхода не нашел, кроме как залечь на дно и выпить пару-тройку стаканов перцовой настойки. Эльвет меня довела, притом что мы еще и дня не прожили под одной крышей в новом статусе. Ночи не в счет, их бы я повторил. – Не желаешь поделиться сокровенным? – Бармен принялся натирать столешницу. – Нет. – А зря. От печали и тоски надо избавляться, иначе душа чернеет. – Мне уже поздно об этом беспокоиться, – и выпил настойку залпом. В этот момент в кармане завибрировал телефон. Увы, стоит признать, с внедрением в наш мир современных технологий жизнь, с одной стороны, упростилась, а с другой – лишилась той особенной атмосферы, коя формировалась столетиями. – Да, – ответил, не глядя на экран. – Тайер Абрам Григер? – прозвучал скрипучий голос. – Он самый. – Вас беспокоят из тюрьмы «Тихий Док». Через час Крус Вереск выйдет на свободу. – Через час?! – Я вскочил с места. – Да. Доброй ночи! – и послышались короткие гудки. Дьявол! И как я успею добраться до «Тихого Дока» за час? Крылья отращу? – Мажеста алкос перфекта, – прошептал чуть слышно, после чего от алкоголя в крови не осталось и следа, я же ощутил всю мерзость этого дня, от которой так старательно пытался избавиться, накачивая себя настойкой. Теперь в путь. Надеюсь, Вереску хватит мозгов дождаться меня. К счастью, туман сегодня стоял густой, поэтому пробок на дорогах не было, а стоило выехать за черту города, как окружающее пространство вновь обрело четкие линии и контрасты. Красиво здесь. Леса, поля, кладбища, болота, невероятный воздух. Может, стоит присмотреть дом за городом? Исключительно для нас с Элли, а вся ее суматошная семейка осталась бы в доме некроманта Боумана. Но разве она согласится? Скорее все маньяки переведутся, чем достопочтенная Эльвет Крусовна снизойдет до своего супруга. Маленькая негодяйка! Все нервы вымотала! Вдруг на лобовое стекло упали три крупных капли, еще через минуту уже лило как из ведра. Ну, отлично! Небесная канцелярия не дремлет. На стоянке «Тихого Дока», где я оказался спустя два часа, меня ожидала весьма грустная картина. Под единственным деревом, которое росло в двух метрах от тюремных ворот, стоял он – худой, бледный, промокший насквозь, но не утративший горделивой осанки некромант. Его длинные седые волосы были собраны в тугой узел на затылке, шея обернута ветхим не то платком, не то шарфом, а гладко выбритое лицо выражало воистину мертвецкое спокойствие. – Крус Вереск? – подошел к нему. – Тайер Григер? – всмотрелся мне в глаза. – Он самый. – И я тот самый, – ухмыльнулся некромант. Честно говоря, я ожидал увидеть затравленное существо, но вместо этого вижу мужчину с расправленными плечами и волевым взглядом. – Рад знакомству, – протянул ему руку. – Взаимно, господин Григер. – Крепко пожал в ответ. Да, Эльвет чертовски похожа на отца. Особенно глазами. – Идемте скорей в машину. Но когда некромант сделал шаг в сторону парковки, я понял, о чем говорил тюремщик относительно его здоровья. Правая нога Вереска подкосилась. Пришлось взять его под руку. – У вас нога повреждена? – Старая травма, – с большим нежеланием принял мою помощь, – мне бы трость, и дело в шляпе. – Трость будет. Уже в машине я произнес заклинание и наши вещи в ту же секунду высохли. – Благодарю, – кивнул Крус и выставил ногу вперед, насколько это было возможно. – Я бы хотел узнать сразу, если позволите, зачем вы меня вытащили, господин Григер? В «Тихом Доке» мне объяснить причину не пожелали. – Официально вы вышли на свободу для оказания содействия комиссариату в поимке дилеров и наркобаронов. – А неофициально? – посмотрел на меня с прищуром. – Ваша дочь попросила вытащить вас. – Моя Элли? – Глаза некроманта блеснули. – Да. – Не забыла, значит, – явно разволновался Вереск и принялся крутить пуговицу на старом, заношенном до дыр вязаном жилете. – Но что вы стребовали с нее за эту услугу? Я знаю, такие вещи не делаются бесплатно. – У нас с ней уговор. А еще она моя жена с недавних пор. – Вот как, – вскинул седые брови, – выходит, вы мой зять. Надеюсь, брак по взаимности? – В этом смысле можете не переживать, у нас все серьезно. Я вашу дочь люблю. – А она вас? – Временами. У вас дочка с характером. – Это да. Моя Элли паратроника. В ней бушуют стихии. Вы ведь знаете, что она наделена силой природы? – Знаю. Как и даром Снорка. – Увы. – Что – увы? – Увы, я не успел помочь ей избавиться от него. Даже не представляю, каково моей девочке приходилось все эти годы. – С ней все нормально. Когда вас посадили, ваша супруга с дочкой перебралась в Лютеранию, а там магия в существах переходит в энергосберегающий режим, если так можно выразиться. Поехали мы сразу к Эльвет. Уверен, встреча с отцом смягчит все острые углы. В конце концов, я выполнил данное ей слово. И как только Крус переступит порог ее дома, магическая сделка будет считаться совершенной, и сей факт меня не очень-то радует, если честно, ведь наша с Элли связь оборвется. Эльвет сразу же почувствует свободу, а значит, сможет легко и непринужденно послать меня к черту. А я не хочу быть посланным к черту. У меня слишком серьезные и далеко идущие планы на нашу с ней совместную жизнь. Когда вернулись в Ксантипп, на небе уже забрезжил рассвет, когда же добрались до Старого квартала, сквозь тучи пробились первые лучи солнца, озарив еще сонные улицы. – Я даже не знаю, как вас благодарить, – заговорил некромант, как только я остановился у дома Эльвет. – А я знаю, – посмотрел на него строго, – замолвите за меня слово перед дочерью. Между нами сейчас имеются некоторые разногласия, которые, по сути, яйца выеденного не стоят, однако для Эльвет они кажутся проблемами эпических масштабов. – Сделаю все, что в моих силах. Однако спустя десять лет разлуки сложно воздействовать на уже повзрослевшего ребенка. Вы должны это понимать. – И я понимаю. Но Элли очень привязана к вам, так что даже спустя такой большой срок вы не утратили для нее авторитета. – Да и вас я совсем не знаю, господин Григер. – Вам достаточно знать, что я люблю вашу дочь, к тому же финансово состоятелен, умом не обижен, трудолюбив и удостоен множества наград и грамот на обеих своих работах. Элли не прогадала, выбрав меня в мужья. – Коротко и по существу, – закивал Вереск, пряча ухмылку. – Именно. А сейчас идемте. Эльвет открыла дверь, стоило мне поднять руку, чтобы постучать. И не успел ни я, ни Крус слова сказать, как Элли налетела на него, обняла и разрыдалась. Госпожа образцовая мать тоже спустилась, но, понятное дело, проявила максимальную сдержанность. – Здравствуй, Саламанта, – улыбнулся ей Вереск, продолжая обнимать дочь. – Здравствуй, – скованно произнесла в ответ. – Живой, смотрю. – Вполне. Хромаю, правда, но это ерунда. – На обе ноги, надеюсь, – зло усмехнулась бывшая жена. – Да нет, только на одну. – Какая жалость. – И я рад тебя видеть, дорогая, – прямо-таки развеселился некромант. Ведьма фыркнула, после чего предпочла оставить нас. Надеюсь, с годами Эльвет не превратится в такое же злобное создание. – Спасибо, Тайер! – оторвалась от отца маленькая вредина и подбежала ко мне.